Маленький грузовичок неспешно выехал из поселка вилл и остановился у ворот перед железной решеткой.
Фэн Лин нашла в будке охраны стационарный телефон и набрала спецлинию по вопросам ксеногенов, чтобы сообщить о пожаре на вилле.
Дозвонившись и доложив, она вернулась в кабину перевести дух.
Тело покрывали раны. Благодаря невероятной регенерации Материнского Улья кровотечение постепенно остановилось, но боль все еще терзала плоть.
Тем временем девочка-скелет вовсю суетилась на пассажирском сиденье. То она вкалывала шприц-тюбик с лекарством в обрубок руки, то материализовывала упаковку питьевого желе и жадно присасывалась к ней.
Фэн Лин краем глаза молча наблюдала. Даже сквозь маску было видно, как к бледной коже девочки возвращается румянец.
Похоже, эти снадобья из магазина и впрямь работали.
Но для Фэн Лин куда важнее была информация. Ксеногены появились на Земле больше полугода назад, однако человечество так и не продвинулось в их изучении. А если бы и продвинулось, вряд ли кто-то из ее круга узнал бы об этом.
Живой ксеноген перед ней был настоящей ходячей энциклопедией. Взять хотя бы ее недавнее замечание: «беспорядочное поглощение карт ведет к загрязнению колоды».
У Фэн Лин загрязнение уже достигло 7%, так что эти сведения были бесценны.
— Как тебя зовут? — спросила Фэн Лин.
Девочка стянула маску-череп, открыв чистое симпатичное личико.
— Хуанфу Мяомяо, — ответила она.
Фэн Лин чуть приподняла уголки губ.
— Человеческое имя, верно?
Хуанфу Мяомяо смущенно пояснила:
— Да. Каждое слово, что мы произносим после входа в систему, автоматически анализируется и переводится на ваш язык. Так что даже мое настоящее имя система превращает в «Хуанфу Мяомяо».
Фэн Лин одной рукой держалась за руль, пальцами другой неосознанно постукивала. Помолчав мгновение, она сказала:
— Ладно, имена оставим. Расскажи о своей карте.
— Х-хорошо. — Хуанфу Мяомяо выпрямилась, волнуясь, словно на первом собеседовании.
— Демон… Что это за карта? — спросила Фэн Лин.
Хуанфу Мяомяо ответила:
— Демон — карта высокого ранга. Его врожденный навык позволяет заключать дьявольский контракт с любым разумным существом. Плюс отличное ночное зрение и повышенная чувствительность к чужой злобе… Я пока поглотила только его, так что других умений не знаю.
«Какая слабенькая…»
Фэн Лин подумала, что если бы все ксеногены были такими беспомощными, как Хуанфу Мяомяо, у ребят из Бюро надзора не болела бы голова. Хотя по описанию карта казалась весьма мощной.
— Зачем тем ксеногенам понадобилось тебя ловить? — продолжила она.
— Я опубликовала пост на форуме… Хотела найти напарника в лабиринт… — Хуанфу Мяомяо понурила голову, сжимая маску в руках. — Боялась идти одна. Мы договорились встретиться в реальности, но стоило увидеться, как я почуяла от них жажду крови… Стало так страшно, попыталась бежать, но они схватили…
Боясь, что Фэн Лин не поймет, она поспешила добавить:
— Лабиринт — это вроде изолированного игрового подземелья. За убийство монстров там дают двойные очки. А если повезет найти божественную статую, можно оптимизировать колоду и снизить загрязнение. Каждый игрок мечтает туда попасть.
Фэн Лин жизненно нужно было разобраться с загрязнением. Лабиринт ее заинтриговал.
— Знаешь, где он? — спросила она Хуанфу Мяомяо.
Девочка замотала головой, как болванчик. Опасаясь, что Фэн Лин, как тот толстяк, начнет пытать, затараторила:
— Правда не знаю! Есть пара зацепок… Но точного места — нет, честное слово!
Фэн Лин спросила снова:
— Кроме божественной статуи в лабиринте, есть другие способы снизить загрязнение?
Услышав это, Хуанфу Мяомяо округлила глаза. Внезапно испугавшись, она вжалась в дверцу.
— Твое… твое загрязнение… оно очень высокое? — дрожащим голосом спросила она.
Фэн Лин едва заметно улыбнулась.
— А сколько — это высоко?
— Двадцать… — Хуанфу Мяомяо сглотнула. — Превысит 20% — риск потери контроля. На 30% трудно сохранить рассудок: расщепление личности, галлюцинации… 50% — полный безумец, с которым не договоришься. А 60–70%… Я такого не видела. При такой степени тело жутко мутирует, и ты просто умрешь.
Если загрязнение Фэн Лин приближалось к 20% или уже перевалило, Хуанфу Мяомяо стоило пересмотреть их союз. Ей нужен был щит, а не билет на тот свет!
— Ты не ответила, — спокойно продолжила Фэн Лин. — Есть другие способы снизить загрязнение?
Хуанфу Мяомяо ощутила волну неприязни… нет, угрозы. Казалось, не удовлетворит она Фэн Лин — и мгновенно потеряет ценность.
Она засомневалась: не ошиблась ли в выборе? Люди же помешаны на благодарности? Пусть она игрок, но только что спасла Фэн Лин!
По рукам побежали мурашки. Хуанфу Мяомяо глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и тихо сказала:
— Тщательно подбирай колоду… Бери вспомогательные карты под характеристики главной. Чем выше совместимость, тем ниже загрязнение. Но если ошибиться с неподходящей картой, спасет только божественная статуя.
Фэн Лин криво усмехнулась.
Этот смешок заставил Хуанфу Мяомяо вздрогнуть. Она не знала, что Фэн Лин смеется над собой: название ее главной карты — сплошная абракадабра, откуда ей знать характеристики?
Придется расспрашивать Хуанфу Мяомяо. Но стоило заговорить — и та поймет, в чем Фэн Лин не разбирается. Не захочет ли ксеноген тогда ее обмануть или запутать?
Дьявольский контракт мог бы связать обязательствами, но как его заключать — еще предстояло выяснить.
— Открой свой форум, — приказала Фэн Лин.
— А? Ой, да, конечно. — Хуанфу Мяомяо вызвала панель форума.
В воздухе возник красивый синий виртуальный экран. Развернулись ряды сообщений, списки друзей, кнопки функций. Но перед глазами Фэн Лин была пустота.
Фэн Лин распорядилась:
— Собери всю информацию о боссах и характеристиках карт.
Хуанфу Мяомяо опешила.
Фэн Лин слегка приподняла бровь.
— Невыполнимо?
— Н-нет, не то чтобы… — запинаясь, ответила та. — Просто информации море, на сбор уйдет куча времени…
Фэн Лин глянула в окно. Ночь была глубокой, вокруг мертвая тишина.
— Ничего, — сухо бросила она. — Времени у нас полно.
Обновлено: 17.01.2026