— Оно убивает звуком?!
В толпе вдруг подал голос Фан Е.
Фэн Лин с удивлением взглянула на него. Этот приспешник Суперсильного всегда держался в тени, почти незаметный. Даже когда недавно грохнулся и разбил лицо в кровь, никто не обратил внимания.
Огласился, и тут же стушевался.
Фан Е почувствовал себя чужаком на чужом семейном совете. Он втянул голову в плечи, мечтая провалиться сквозь землю.
Вдруг ему в руки шлёпнулась пачка влажных салфеток.
Ошарашенный, Фан Е поднял взгляд — салфетки кинула Фэн Лин.
— Вытрись, — бросила она.
Сердце Фан Е потеплело. Он закивал, как цыпленок, клюющий зерно:
— Спасибо, спасибо…
Пока он вскрывал упаковку, Фэн Лин уже отвернулась к Чжоу Чжоу и Сяо Ли, продолжая обсуждать план.
— В подсказках задания нет лишних слов. «Тишина — преддверие смерти» точно описывает повадки этого загрязнённого тела. Перед каждой атакой рой либо гибнет, либо отступает. В пещере воцаряется тишина, и наши голоса звучат слишком отчётливо.
— Хочешь сказать, оно охотится на звук? — уточнил Чжоу Чжоу. — Если не шуметь, тварь не нападёт? В этом суть?
— Похоже на то. Мутант ни разу не бил дважды подряд: после выпада сразу ныряет в нору. Значит, знает — при свете ему нас не одолеть.
— …Ясно. Главное — не дать свету погаснуть. Пока он есть — у нас шанс!
— А эти твари? Их толпы, в свалке легко повредят фонари.
— Рой хоть и огромный, но не бесконечный. Если бы под землёй было настоящее гнездо, в Цзянкоу давно бы начались пропажи людей.
…
Фан Е молча слушал их разговор.
Цинь Лян, стоявший рядом, тихо спросил:
— Ты молодец, сообразил про звук. Кстати, как зовут?
Фан Е уже представлялся при первой встрече, но тогда на него никто не посмотрел.
— Фан Е… — он замялся, невольно глянув на Фэн Лин. — «Фан» — как в «сторона», «Е» — как в «дикое поле».
Фэн Лин была погружена в военный совет и не замечала их беседы.
Цинь Лян улыбнулся:
— Хорошее имя. А моё — так себе, деда винить. В те времена мой дед…
— Цинь Лян, ко мне! — оборвал Чжоу Чжоу. — Покажи карту от детектора.
— Иду.
Цинь Лян открыл чёрный кейс и развернул трёхмерную голограмму.
Логово оказалось проще, чем казалось.
С одной стороны — чёткий прямоугольник, с другой — такой же.
Форма явно искусственная — подземная парковка.
Между парковками зияла пропасть, от которой в обе стороны вились извилистые переходы.
Все норы, что они видели, соединялись между собой. Куда ни сунуться — всё равно выйдешь в единственный змеящийся коридор к центральной дыре.
А сложность ландшафта мерещилась из-за темноты и плохой видимости — мозг не мог толком оценить пространство.
Разобравшись с картой, Чжоу Чжоу оживился:
— Передадим данные наверх — Су нас прикроет снаружи.
Цинь Лян ткнул в левую часть схемы:
— Мы спустились здесь. Су Юйцин осторожен, у входа в парковку наверняка охрана. — Палец переместился вправо. — А если твари полезут через вторую, городу хана — и убытки огромные.
Чжоу Чжоу вздохнул:
— Оба выхода важны. Ни одна тварь не должна вырваться. Но кто понесёт сведения?
Все замолчали.
Через миг взгляды сошлись на Фэн Лин.
Та вглядывалась в голограмму.
— Эй, ты чего зависла? — Чжоу Чжоу толкнул её локтем.
Фэн Лин встрепенулась:
— А… Карта похожа на матку, засмотрелась.
Все уставились на дисплей.
Очертания и правда жутко напоминали женскую матку.
Такое совпадение — не случайность.
Чжоу Чжоу задумчиво сказал:
— В глубине этой «матки» что-то есть. Наверняка яйца или личинки. Все твари лезут оттуда.
— Точно, — Цинь Лян закивал, ткнув в данные внизу экрана. — На дне пропасти активность зашкаливает. Даже без яиц там точно притаилось что-то особенное.
Чжоу Чжоу прикинул риски и объявил:
— Привал десять минут. Потом я с Цинь Ляном иду вглубь «матки». Будем шуметь, чтобы выманить мутанта обратно. Фэн Лин — выноси данные наверх. Остальные ждут здесь.
— Не согласна! — Сяо Ли вскинулась. — У меня патроны есть, прикрою вас!
Цао Хунъи добавил:
— Замкапитана, пусть Сяо Ли идёт. Нога сломана, но руки работают — жуков отобьюсь.
Цао Хунъи понял: Чжоу Чжоу не хотел брать Сяо Ли, чтобы не оставлять раненого без присмотра.
Стиснув зубы, Чжоу Чжоу прошагал пару шагов и решил:
— Ладно! Через десять минут я, Цинь Лян и Сяо Ли идём внутрь. Возражений нет?
Он глянул на Фэн Лин:
— Ты справишься? Доставишь данные?
Фэн Лин и сама рвалась в «матку».
Но передать сведения Су Юйцину и заблокировать оба входа важнее. Иначе, пока они рубятся внизу, рой хлынет наверх. Одна тварь в городе — и привет, хаос.
Плюс эвакуация: старики как раз на зарядку или за продуктами. Даже без укусов насекомые напугают до инфаркта.
Обдумав, Фэн Лин сказала:
— Один вопрос.
— Какой ещё? Говори! — буркнул Чжоу Чжоу.
Фэн Лин спросила:
— Зачем отдыхать целых десять минут?
Чжоу Чжоу опешил: …??
Фэн Лин обвела всех взглядом:
— Вы что, так вымотались? С какой стати такой долгий привал?
Они пробыли в пещере меньше получаса. Неужели выносливость никудышная?
— Я устал, понял?! — взревел Чжоу Чжоу. — Ты хоть знаешь, сколько сил жрёт карта способностей?! Что выеживаешься? Какая наглость! Хочешь быть самой крутой?!
Фэн Лин не хотела его задеть.
Она усмехнулась, размяла кулаки:
— Мне-то нормально. Не в форме — я пойду в «матку», а ты понесёшь сообщение.
Чжоу Чжоу воспринял как оскорбление. Глаза округлились:
— Здесь я командир!!
Заместитель капитана — тоже капитан! Уважать положено!
Хоть формально…
Обновлено: 17.01.2026