— А-а-а-а-а!!
Увидев эту морду снова, Фан Е перепугался до полусмерти и отчаянно заорал:
— Помогите! Спасите!!
В темноте притаилась тварь с человеческим лицом. А те, кто стоял наверху у края провала, из-за плохого обзора видели только вопящего Фан Е да Цао Хунъи, который без перерыва жмет на спуск.
Пока остальные медлили, прыгать ли вниз на выручку, Фэн Лин, сжав фонарь, ринулась в яму…
Луч вырвал из мрака нечто громадное. Сердце Фэн Лин заколотилось – она ощутила давно забытый азарт!
Не дожидаясь, пока цель станет четкой, она в момент приземления вскинула руки, и два костяных клинка полоснули воздух!
Пронзить лицо, вонзиться в панцирь, вспороть плоть – эти ощущения отозвались в душе приятной дрожью. Чистый кайф!
Словно львица, почуявшая кровь, она рванулась развить успех, но монстр мгновенно выскользнул из света и скрылся во тьме.
Фэн Лин обвела фонарем пространство, но увидела лишь несколько черных провалов.
«Опять в нору удрал?»
Нахмурившись, она осмотрела лужи крови на земле. В отличие от тех насекомых, эта кровь была ярко-алой.
Позади раздался тяжелый удар – приземлился Чжоу Чжоу.
За ним на тросах спустились Сяо Ли и Цинь Лян. Последней, под охраной спецназовцев, осторожно спрыгнула Хуанфу Мяомяо.
— А вы-то зачем сюда? — подошла Фэн Лин.
Цинь Лян, утирая пот, поднял черный прибор:
— Проверил детектор. Отсюда можно обойти.
— К тому же все лампы остались в рюкзаке у Цао, — добавила Сяо Ли. — Даже наверху без света не продвинешься.
Чжоу Чжоу нахмурился и спросил Цао Хунъи:
— Как ты? Пойдешь?
Цао Хунъи сидел на земле, держась за голень, и мотал головой:
— Не могу пошевелить. Кажется, перелом.
Чжоу Чжоу помрачнел. В пещерах связи нет, подмогу не вызвать, а до выхода далеко. Что теперь?
— Идите без меня, не стойте, — сказал Цао Хунъи, не желая тянуть группу. — Я забьюсь в щель и затаюсь. Жуки меня не учуют.
— Затаишься? — огрызнулся Чжоу Чжоу. — Думаешь, в норке отсидишься? Если эту тварь не убрать, в крайнем случае сюда артиллерию вызовут и все завалят! Останешься – заживо погребут!
Цао Хунъи безмолвно шевельнул губами и опустил голову. Спецназовцы ставят задание выше жизни, и теперь, мешая отряду, он мучился больше всех.
Чжоу Чжоу, видно, понимал это и, прикрикнув для вида, умолк.
Сяо Ли молча сбросила ранец, достала аптечку и занялась ногой Цао Хунъи.
Цинь Лян отложил детектор и пересчитал свет: — Четыре фальшфейера, два налобника, два ручных фонарика.
— И всё? — буркнул Чжоу Чжоу.
— У меня в рюкзаке были шашки… — тихо сказал Цинь Лян. — Выпал в гроте, когда провалились.
Это взбесило Чжоу Чжоу еще пуще; он в сердцах махнул когтистой лапой.
С начала пещер всё катится кувырком. Как выполнять задачу в таком бардаке?!
Злость искала выхода, и досталось Цинь Ляну. Увидев кровь на его спине, капитан рявкнул:
— У тебя хлещет, не чуешь?! Ждешь, пока вытечет, чтоб я тебя волок?!
Цинь Лян опешил.
Спасая детектор, он подставился под жука. Тогда боль пронзила, но в бегстве забыл, а теперь и вовсе не чувствует.
Сяо Ли кинула ему баллончик и буркнула:
— Нет боли – плохой знак. Может, паралич. Антидота нет, поливай антисептиком.
Цинь Лян, не меняя выражения, стянул куртку и принялся поливать рану на спине.
Тварь затаилась в глубине, припасы на исходе, двое ранены – дух отряда на нуле.
Даже Фэн Лин ощутила тоску…
Рельеф давал монстру огромное преимущество. С таким светом она сомневалась, что добьет его, даже если вылезет.
Что предпринять?
— Замкапитана, свет – наш ключ, — заговорила Сяо Ли. — Фонари бьют резко, тени глухие, блики мешают. Фальшфейеров в обрез. В зале – минимум два за раз. Две попытки на бой, не больше.
Она вздохнула и уставилась на Чжоу Чжоу:
— Два шанса. Потом – ищем выход, иначе в потемках не выжить!
Чжоу Чжоу заметался:
— Знаю! Но эта гадина мигом смывается! Догоню – не увижу. Вымани на свет – разорву в клочья!
Слушая их, Фэн Лин задумалась.
Тварь вылезла дважды. Сначала загрызла Суперсильного, потом кинулась на Фан Е, но она вмешалась. Монстр не без мозгов, как думала Хуанфу Мяомяо. Он хитер и ждет момента.
— Не странно ли? — медленно сказала Фэн Лин. — Тварь всегда одна… Почему не с роем?
Чжоу Чжоу нахмурился:
— Действительно. Мутант – рой уходит. Жуки – мутант пропадает. Вместе бить эффективнее. Зачем поодиночке?
Фэн Лин вспомнила:
— В первый раз рой бил по фонарям. Я думала, к свету тянутся, но нет – целенаправленно гасили. Из-за тьмы мы в неверный ход сунулись. Это дало твари шанс.
— Жуки такие умные? — удивился Цинь Лян.
— Не простые букашки, генная мерзость, — отозвалась Фэн Лин. — Интеллект – норма. В задании скелета: «Тишина – прелюдия смерти, свет – прелюдии победы». Свет понятен: без него не взять. А тишина?
Фэн Лин умолкла. Обрывки пазла сложились в жуткую картину.
Все уставились на нее.
— И что эта тишина значит? — не выдержал Чжоу Чжоу.
Обновлено: 17.01.2026