Глава 44 — Глава 44

44 Пока караванщик убирал тарелки и водружал хрустальный шар на стол, любопытство Арсена достигло пика. Большой прозрачный кристалл явно не был обычной безделушкой; он вызывал в памяти образы магических шаров, используемых прорицателями. — Что это? — По правде говоря, я принадлежу к магическому конклаву. — К магическому конклаву? При этих словах, произнесенных с особым подтекстом, выражение лица Арсена сменилось с простого любопытства на нечто куда более острое. — Магический конклав, глава каравана Ажур? Насколько я знаю, вы вошли в территорию как глава независимого бродячего каравана. Вы сейчас признаетесь, что вы шпион? Еще мгновение назад он казался мальчишкой, жаждущим приключений, но теперь караванщик ощутил животный страх перед внезапной переменой в Арсене. Убийственная аура рыцаря, несомая потоком маны, покалывала чувства, заставляя колени дрожать. Ажур мысленно поблагодарил судьбу, что сидит, иначе бы просто рухнул на пол. Заметив этот ужас, Арсен взял себя в руки и несколько раз постучал пальцем по столу. — Ладно, успокоимся и поговорим. И что дальше? — ...Это реликвия, созданная непосредственно конклавом. Она позволяет разговаривать с владельцем парного шара. Похоже на серьги, которые вы купили, но дальность действия несравненно выше. При этих словах Арсен машинально коснулся серьги в левом ухе и снова посмотрел на шар. Караванщик заговорил умоляющим тоном: — Пожалуйста, воспользуйтесь этой реликвией, чтобы поговорить со старейшинами нашей организации. Уверяю вас, сэр Арсен, это принесет вам огромную пользу. Арсен сузил глаза, сверля взглядом собеседника. — Раз у вас есть такая вещь, значит, ею должен кто-то пользоваться, но вы не маг. В вашем караване есть маг? — ...Он въехал, спрятавшись в грузовом отсеке с помощью заклинания невидимости. Ему нельзя выходить, поэтому он отсиживается в гостинице. Арсен был знаком с магией невидимости — и Луден, и Элоиза владели ею. Полезное заклинание, скрывающее от обычных глаз, но бессильное против запаха или звука. К тому же, маг не мог отойти далеко от точки активации. А рыцари с их обостренными чувствами могли засечь присутствие даже невидимки. «Надо будет приказать страже тыкать палками в пустоты при досмотре грузов впредь». — Тот, с кем мне нужно поговорить, — это тот маг или вы, глава каравана? — Тот человек лишь помогает с делами через магию и с использованием реликвий; за караван отвечаю я. — Тогда ладно. Для начала скажите мне точно, чего вы от меня хотите. Сейчас вы выглядите как крайне подозрительная шайка. Караванщик прочистил горло и тем же бодрым тоном, что и при первой встрече, произнес: — Вы ведь не испытываете отторжения к магам, сэр Арсен? — Верно. — Конклав давно искал такого человека, как вы. Гарантирую, если вы пойдете с нами на контакт, то получите сокровища и знания, превосходящие все, что мы показали, — без особых опасностей или трудностей. Вы куда более особенное существо, чем думаете, сэр Арсен, и можете получить гораздо больше. Слушая Ажура, Арсен поглаживал подбородок, размышляя. По-хорошему, следовало схватить Ажура за шкирку, притащить в поместье и сдать лорду. Но долгие приятельские беседы мешали поступить так жестко. К тому же, жизненные принципы Арсена не позволяли считать кого-то врагом только потому, что он маг. Обычный рыцарь скрутил бы Ажура в тот же миг, как прозвучало слово «конклав». Но главное — обещание сокровищ и знаний искушало. В вопросах богатства Арсен не был святошей из романов. Конечно, если они не дураки, за все придется платить, но выслушать их стоило. — Вы называете это просто конклавом — как именно вы называетесь? На вопрос Арсена Ажур внезапно вскочил, приоткрыл дверь и выглянул в коридор, проверяя, нет ли лишних ушей. Закрыв дверь и сев обратно, он прошептал: — Имя организации — Конклав Звездной Вуали. «Звездная Вуаль». Арсен прокрутил название в голове. Спустя секунд тридцать он наконец принял решение и встал. На самом деле он решил сразу, просто выждал паузу, чтобы Ажур не думал, что все так просто. — Хорошо. Вопреки ответу, Арсен не коснулся шара голыми руками. Он достал большой платок и обернул им кристалл, чтобы избежать контакта с кожей. Пока он считал Ажура просто торговцем, он без опаски пользовался его реликвиями, но теперь, зная о тайной организации, рисковать не стоило. — Я не могу использовать это здесь, полагаясь лишь на слова главы каравана. Вы понимаете, верно? — Разумеется. Вы можете связаться с нами в любой момент. — Сначала я дам проверить это знакомому магу. — А, да. Но прошу, ограничьте круг знающих до минимума... — Это очевидно. Вставайте пока. — Простите? — Вы же не думали, что я отпущу вас просто так после такого разговора? Если это ловушка и вы сбежите, я останусь с носом. Вы же не хотите, чтобы я приказал солдатам задержать весь ваш караван? — Ах... Конечно. Я понимаю. Ажур покорно склонил голову и встал. *** На третьем этаже магической башни, в редко используемой комнате, трое людей сидели и разговаривали. Точнее, Арсен объяснял ситуацию Лудену, а Ажур изредка вносил поправки или добавлял детали. — ...Вот так все и вышло. Вы когда-нибудь слышали о них? — Конклав Звездной Вуали? Для меня это тоже новое имя. Услышав ответ Лудена, Арсен с досадой хлопнул ладонью по шипастому цепу, который держал в руке. В этом малом жесте Ажур почувствовал огромную угрозу. Ему говорили, что все будет хорошо, пока он не натворит бед, но, представив, как эта махина летит ему в голову, он едва не обмочился на месте. — Пока что эта реликвия не представляет опасности. Мана в ней слишком слаба, чтобы навредить рыцарю. В худшем случае, при очень плохом раскладе, опалит волосы. — Понял. Спасибо, что проверил. Получив подтверждение от Лудена, Арсен без колебаний положил руку на хрустальный шар. Наблюдая за ним, Луден спросил: — Мне выйти? — Я дам знать, когда закончу. Поняв намек, Луден взял Ажура под руку и увел вниз по лестнице. Когда дверь закрылась, Арсен влил ману в кристалл, и оттуда начал доноситься тихий голос. Постепенно он нарастал, пока не достиг громкости обычной речи. [Ах, ах, вы меня слышите?] — Да, слышу. [Рад встрече. Сэр Арсен. Я старейшина Латис. Можете сказать, сколько вы уже узнали от наших людей?] Услышь Ажур этот мягкий и учтивый тон Латиса, он испытал бы вселенский ужас. Он и представить не мог, что этот человек способен так говорить. — Что вы — Конклав Звездной Вуали, организация магов; что вам позарез нужен человек без отторжения к магии; и что вы можете предложить мне великие награды. Эти три вещи. [Похоже, наш переговорщик был усерден. Я рад. Позвольте представиться еще раз: я Латис, старейшина Конклава Звездной Вуали.] — Полагаю, я могу пропустить свое представление, раз вы и так все знаете. Перейдем к сути — чего вы от меня хотите? На probing тон Арсена ответа последовало не сразу. Спустя мгновение голос прозвучал с ноткой растерянности: [Сэр Арсен... вы решительнее, чем мы предполагали.] — Не знаю, кем вы меня считали, но когда узнаешь, что человек, с которым общался месяцами, — шпион тайного общества, это меняет отношение. [Надеюсь, я смогу развеять это недопонимание.] — Я тоже надеюсь. Было бы жаль видеть главу каравана на виселице. Столкнувшись с холодностью Арсена, старейшина Латис поспешил объяснить: [Беллуан, где вы находитесь, — это восточный край мира. Реликвии и руины, оставленные древними магами, там чрезвычайная редкость.] — Слышал об этом. Арсен кивнул, вспомнив рассказы Лудена. [Если двинуться на запад от Беллуана, там множество древних руин. И некоторые из них запечатаны так, что никто не может войти. Их охраняют могучие стражи или опасные заклинания, не подпускающие никого.] Латис увлекал Арсена мягким тоном, словно сказочник, уговаривающий ребенка. В отличие от начала разговора, Арсен невольно заслушался. [Но есть способ обойти защиту, и этот способ — вы, сэр Арсен. Мы называем таких людей — тех, кто не чувствует отвращения к магам, — Наследниками. Стражи и защитные чары не реагируют на Наследников. Двери, которые не открыть никакой силой, распахнутся от одного вашего прикосновения.] При этих словах Арсен невольно посмотрел на свою руку. Он давно знал, что его организм необычен, но и не подозревал о таких способностях. В Беллуане ведь не было древних руин. [Поэтому мы вышли на вас, пусть наши методы и кажутся грубыми.] — Значит, вы хотите, чтобы я вступил в отряд расхитителей гробниц. [Не стоит выражаться так тривиально. Вам может это не понравиться, но сейчас, сэр Арсен, вы лишь один из рыцарей в отдаленной глуши. Но раскопки всего пары руин могут принести сокровища, которые сами по себе станут огромной силой. Вы можете править множеством земель и основать великую нацию. На юге, к слову, есть страна, построенная на мощи реликвий.] Латис искушал Арсена сладкими речами. Власть, сила, сокровища — это не могло не волновать, но Арсен старался сохранять хладнокровие. Если эти люди не полные идиоты, бесплатно они ничего не дадут. — Итак, какую помощь вы дадите и какую цену я должен заплатить? [Мы укажем расположение руин и поддержим раскопки. Взамен вы отдаете нам половину всех добытых реликвий.] — Звучит так, будто я просто захожу и беру. То есть вы хотите половину просто за наводку? [Все не так просто. Известные руины кишат искателями и завоевателями. А неизвестные — свободны, но их трудно найти. Учитывая, что мы дадим карты тайных мест и поддержку магами и реликвиями для известных, половина — не такая уж высокая цена.] Арсен задумался над логикой Латиса. Чтобы бросить стабильную жизнь ради приключений, ему придется нарушить клятву лорду Нуту — а это уже непросто. Да и сама мысль: зачем менять сытую жизнь на опасности? Инстинкт самосохранения есть у каждого. Дилемма между сокровищами и покоем терзала его. — Я... — Эй, Арсен! Спускайся быстрее! Срочный оклик Лудена с лестницы прервал его. — Простите, тут что-то стряслось. Поговорим позже. [Понял. Мы всегда готовы к диалогу, так что будем ждать.] Арсен тут же убрал ману, положил шар в угол и спустился вниз. На первом этаже Луден стоял рядом с Палато, который выглядел мрачнее тучи. Визиты Палато в башню были огромной редкостью, так что Арсен встревожился. — Ах, сэр Палато. Что привело вас сюда? — Я бы сказал, что рад встрече, но, к сожалению, ситуация не позволяет. На лице Палато не было привычной мягкости, только глубокая печаль. И следующие его слова объяснили почему. — Лорд территории потерял сознание.