Глава 43 — Глава 43

43 Окончив спарринг, Арсен смыл с себя пот и переоделся. Он надел белую рубашку и кожаные штаны, накинув сверху шубу из шкуры магического зверя, и вышел из поместья Лорда. Холодные снежинки коснулись щек, мгновенно тая на коже. Снег, валивший с прошлой ночи, укрыл двор белым одеялом, приятно похрустывающим под каждым шагом. Конечно, не все находили это приятным. — Проклятье, этот снег валит без конца. — Если у тебя есть силы ворчать, заткнись и маши лопатой быстрее. Двое слуг, убирающих двор перед поместьем, перебранивались, счищая снег. Но снегопад не унимался, и стоило расчистить участок, как он снова заваливался. Одной из самых неблагодарных работ в мире была уборка снега во время метели. К счастью, будучи представителем привилегированного класса, Арсен был избавлен от такой рутины, поэтому оставил жалобы слуг позади и пошел дальше. Человеком, которого Арсен встретил перед башней мага, оказался маг Грум. После жизни в рабстве на юге он заметно поздоровел и поправился за пару месяцев хорошей еды и отдыха. Удивительно, но Грум с метлой в руках подметал снег перед входом. — Грум. — Ох, господин рыцарь! Здравствуйте! Услышав голос Арсена, Грум счастливо улыбнулся и поклонился, не выпуская метлы. Его светлый вид радовал глаз, но ситуация была не из тех, над которой Арсен мог бы просто посмеяться, поэтому он спросил тоном, похожим на допрос: — Почему ты убираешь здесь снег? Это работа слуг. Тебе кто-то приказал? — Вовсе нет. Просто прошло столько времени с тех пор, как я чувствовал снег, что мне захотелось выйти, ведь это так в новинку. Прохожий дал мне метлу, когда я попросил! Грум ухмыльнулся во весь рот, искренне довольный, и вернулся к подметанию. Он водил метлой туда-сюда, время от времени хлопая в ладоши, отчего с его ладоней срывались вспышки света. Арсен знал, что это одно из новых заклинаний, выученных Грумом. По словам Лудена, это были чары, работающие по принципу эхолокации, — они позволяли воспринимать окружение с помощью звука, помогая даже при отсутствии зрения. Они позволяли обнаружить только близлежащие препятствия, но для слепого Грума даже это было огромным подспорьем. — ...Надеюсь, тебе в радость чистить снег. Эли внутри? — Вы имеете в виду юную леди? Да, она там! Она будет счастлива вас видеть, рыцарь. — К сожалению, я здесь не с теми новостями, которые ее порадуют. Пройдя мимо Грума, Арсен подошел ко входу и постучал в дверь. Через мгновение несмазанные петли скрипнули, открывая дверь, за которой показалось лицо Элоизы. На лбу у нее блестели капельки пота — должно быть, она усердно работала. — Сен! — Извини, что отвлекаю от дел, но я пришел починить свое израненное тело. — Опять ранен? — Что значит «опять»? Звучит так, будто я только и делаю, что калечусь. — Так оно и есть. Сколько раз уже за этот месяц... Заходи скорее. Она поежилась, когда холодный ветер коснулся ее влажной кожи. Арсен смахнул снег с волос и плеч, вошел внутрь и закрыл дверь. Посреди комнаты парила оранжевая сфера, источающая тепло во всех направлениях. Теплый воздух тут же окутал его. Повесив пальто, он встретил надутый взгляд Элоизы, словно говоривший: «Зачем ты вечно приходишь покалеченным?». Арсен неловко улыбнулся и попытался оправдаться: — Ты говорила, что тебе нужна практика с исцеляющими чарами. Так что я специально не пошел к Груму на улице, а пришел прямо сюда. — Отличная отговорка. Спорить дальше смысла не было, так что Арсен молча закатал рукав и протянул ушибленную руку. Увидев его предплечье, распухшее и изменившее цвет от гематомы, Элоиза вздохнула. — Рыцари и правда мастера издеваться над своим телом... Это не перелом? — Не думаю. Элоиза положила обе ладони на руку Арсена и сосредоточилась. Через мгновение от ее рук заструился зеленый свет, проникая в плоть, восстанавливая лопнувшие сосуды и возвращая разлившуюся кровь в русло. Через несколько секунд, когда она убрала руки, синяк исчез без следа. — Все готово. Еще раны есть? — Больше нет. Теперь нигде не болит. Спасибо, Эли. Арсен провел ладонью по гладкой коже предплечья и улыбнулся; Элоиза улыбнулась в ответ. В этот момент со второго этажа спустился Луден. — Что, это ты? Неудивительно, что этот парень так носился. Я как раз закончил твои вещи и собирался послать за тобой. Поднимись, проверь и забирай. — Наконец-то готово? — Да. Заняло время, потому что я вложил в них много труда. С остальными я особо не старался, так что вышло быстрее. Поднявшись на второй этаж, Арсен увидел в углу сваленные в кучу трофейное оружие и доспехи с прошлой битвы. А на столе аккуратно лежали шипастый железный цеп и несколько метательных копий. Все это были изделия высшего качества из чистого черного звездного железа. Луден с трудом поднял цеп обеими руками. — На, попробуй подержи. Он до смешного тяжелый... Разумеется, Арсен принял тяжелый снаряд, который Луден еле держал двумя руками, и легко ухватил его одной. Развернувшись так, чтобы не задеть Лудена и Элоизу, он пару раз легко взмахнул оружием, извлекая свирепый свист, рассекающий воздух. — Отлично. Не слишком тяжелый. — Твои стандарты это что-то с чем-то... Арсен положил цеп и взял дротики. Эти четыре копья имели простой, но элегантный дизайн; прочные, чтобы не сломаться даже после многократного использования, и острые, чтобы пробить что угодно. Пока Арсен разглядывал их как чудо света, Луден спросил: — Ты хорошо владеешь метательными копьями? — Неплохо. Меня учил сэр Палато. Всегда хотел попробовать метнуть копье из звездного железа. Навыков может не хватать, но я могу тренироваться. Не то чтобы я совсем новичок. — Ну, твое личное дело, как использовать свою долю. Благодаря южной экспедиции Беллуан добыл гораздо больше железа, чем планировал. Хватило бы, чтобы вооружить еще десятерых рыцарей. В результате участники похода получили право использовать излишки металла для создания дополнительного снаряжения. Кто-то усилил броню, кто-то заказал запасное оружие. Будучи одним из двух главных героев похода наравне с Рамуном, Арсен получил наибольшую квоту, что позволило ему не только усилить доспех, но и заказать новое оружие. Именно эти два предмета он выбрал лично. — Метательные копья делала Элоиза сама, она же их и зачаровала. Поэтому так долго возились. Копья были наделены одной из специализаций Элоизы — взрывной магией. При попадании в цель они детонировали, подобно взрывному копью Арсена. Но в отличие от копий из обычного металла, которые были одноразовыми, эти, будучи из прочнейшего звездного железа, можно было использовать повторно. — Сама магия взрыва одноразовая. После использования придется накладывать чары заново. Но перезарядка уже наложенного заклинания много времени не займет. Добавила Элоиза со стороны, и Арсен кивнул, лихо прокрутив копье в руке. Дротики, взрывающиеся при ударе, — в каком-то смысле переносные пушки или ракеты. Конечно, мощь не та, но мысль о том, что один бросок может снести серьезного монстра или группу рейдеров, грела душу. — Спасибо, Эли. Правда... мне очень нравится. Это круто. Видя неподдельный восторг Арсена, Элоиза тоже широко улыбнулась. Это не было пустой лестью; он действительно был в восторге, так что даже начал насвистывать, сам того не замечая. Глядя на него, как на ребенка с подарком, Луден пожурил: — Если будешь тестировать, делай это снаружи, умоляю. Не хочу даже представлять, что будет, если ты взорвешь одно здесь. — Конечно нет. В любом случае, огромное спасибо за работу. Я найду им достойное применение. Отсмеявшись над шуткой Лудена, Арсен положил копье и направился обратно на первый этаж. Видя, что он надевает пальто, Элоиза спросила: — Уже уходишь? — Ага. У меня встреча на обед. — С кем? — С главой каравана. Он сказал, что есть важный разговор. Поужинаем вместе? *** Возможно, из-за сильного снегопада людей на улицах почти не было. Спускаясь от поместья, он видел лишь пару продрогших стражников в патруле да жителей, разгребающих снег у домов. Они салютовали или кланялись Арсену, и он легко поднимал руку в ответ. Вскоре перед ним выросла таверна. Владелец поклонился при входе. — У меня встреча с главой каравана Ажуром. — Приватная комната на втором этаже, рыцарь. Поднявшись наверх, Арсен открыл дверь в комнату, где уже сидел Ажур. Торговец встал поприветствовать его. — Сэр Арсен! — Я немного задержался, глава каравана. С их первой встречи Арсен периодически принимал приглашения Ажура отобедать или выпить. Формально это была плата за то, что Арсен познакомил его с парой рыцарей для бизнеса. Как опытный странствующий купец, Ажур делился историями о нравах разных территорий, а Арсен в ответ рассказывал о своих подвигах в Беллуане. Причина, по которой Ажур задержался здесь, — зима. Даже закаленным торговцам было опасно зимовать в пустошах. Благодаря нескольким реликвиям, которые он «оценил» для лорда заранее, Нут разрешил каравану перезимовать в территории. Вскоре принесли еду, и Арсен с Ажуром болтали ни о чем. Темой этой недели была история, услышанная Ажуром на западе, о гигантском магическом звере, парящем в небесах. — ...Невероятно, но оно двигалось. Видя это своими глазами, невозможно не поверить. Это существо, огромное, как облако, было живым зверем. — Разве это не опасно? — Как люди не обращают внимания на мошек, так и оно не интересуется людьми. Местные говорят: не трогай — и будешь цел. За эти месяцы общения Ажур тщательно препарировал и анализировал Арсена. Как он мыслит, что им движет, как он реагирует. Он не только изучал его характер в беседах, но и опрашивал других рыцарей и простых людей, составляя полный портрет. И вывод Ажура был однозначен: Арсен — достойный человек. Он проявлял уважение к торговцу, вел себя достойно в неприятностях. Даже угроза в прошлом была вызвана защитой магов, что шло только в плюс. Арсен не вымогал реликвии как взятки, не использовал силу, а когда Ажур отказывался делиться секретами, Арсен не давил. Самое важное — у него не было предубеждений против магов. Естественно, имея мага-любовницу, это ожидаемо, но Арсен никогда не использовал уничижительных слов. Да и репутация у него была отличная: гений, проявивший себя рано, но не заносчивый, уважающий старших и добрый к подчиненным. Это объяснялось тем, что Арсен, помня о прошлой жизни на Земле, мыслил иначе. Для местных даже спасение сквайра было чем-то невероятным, тогда как для Арсена — нормой. В итоге Ажур заключил: Арсен — справедливый, сдержанный человек, лишенный предрассудков, внимательный ко всем и гениальный рыцарь. Поскольку совет магов судил об Арсене только через призму Ажура, они тоже составили о нем благоприятное мнение. Спустя несколько месяцев они впервые попытались выйти на прямой контакт. Когда обед закончился, Арсен вытер губы и спросил: — Кстати, о чем был тот важный разговор, который вы упоминали? При этом вопросе улыбка сползла с лица караванщика. Видя его напряжение, словно перед боем, Арсен выпрямился и принял серьезный вид. Караванщик торжественно объявил: — Вы спрашивали раньше, как нашему каравану удается добывать столько реликвий. — Да. Вы сказали, это секрет. — Похоже, пришло время раскрыть этот секрет. Караванщик достал из-за пазухи хрустальный шар.