— Хорошо, тогда слушай внимательно, — раздался холодный и чистый голос Хуаньюэ. Она медленно и внятно описывала каждый шаг, будто не объясняла иглоукалывание Му Яню, а рисовала перед ним прекрасную картину. — Возьми серебряную иглу толщиной три ли и введи её прямо в точку Ваньгу на глубину три цуня под кожу, затем осторожно прокрути с помощью трёх долей духовной силы. После этого возьми пять тонких серебряных игл с заострёнными концами, по одному ли толщиной каждая, и вколи их под углом вверх вдоль одной линии в точку Цюцюань так, чтобы расстояние между соседними иглами составляло полцуня. Как только выполнишь эти два шага, дай мне знать.
Му Янь кивнул и принялся вдумчиво размышлять над только что услышанными инструкциями. Он немного разбирался в медицине, но иглоукалывание было для него совершенно чуждо. Некоторые точки он знал, но далеко не все, да и вообще был крайне неуклюжим. Дрожащей рукой он взял иглу, прицелился в нужное место и воткнул её вверх. Едва почувствовав сопротивление, он уже собирался ответить Хуаньюэ, как вдруг с ужасом понял: вместо трёх цуней он ввёл иглу на целых пять! Не задел ли кость?
— Му Янь, ты ещё не закончил? — донёсся голос Хуаньюэ из-за ширмы. Она и представить себе не могла, что тот, кого считала довольно надёжным, на самом деле самый ненадёжный из всех. Она полагала: раз Му Янь сумел диагностировать у Му Юйлю яд демонического огня, значит, хоть немного разбирается в медицине. Кто бы мог подумать, что в иглоукалывании он полный профан!
— Готово, готово, — пробормотал Му Янь, вытирая пот со лба. Осторожно вытащив иглу, он не забыл предварительно заткнуть рот Му Юйлю простынёй — вдруг тот вскрикнет, и Хуаньюэ услышит? Тогда уж точно сдерёт с него шкуру! Хотя на самом деле его опасения были напрасны. Главной причиной такой боязни было поведение самого Му Юйлю: в присутствии Хуаньюэ он проявлял такую нежность и обожание, будто именно она превратила некогда холодного и отстранённого господина Му в человека, готового ради красоты забыть обо всём на свете.
Он вновь ввёл иглу в точку Ваньгу, убедился, что всё правильно, и сосредоточенно стал слушать следующие указания Хуаньюэ.
Памятуя о своей первой ошибке, Му Янь больше не осмеливался расслабляться и старался держать руку как можно спокойнее. Последующие шаги прошли без сучка и задоринки, разве что он не мог понять, откуда на боку Му Юйлю взялся такой синяк. Даже применив духовную силу, чтобы рассеять застой, он ничего не добился.
Когда Му Янь завершил последний шаг, он наконец выдохнул с облегчением и с удовлетворением взглянул на своё «произведение». Неудивительно, что мало кто сейчас занимается иглоукалыванием — слишком уж это изматывает! Его собственный грубый и прямолинейный подход куда проще и не требует столько мозговых усилий.
Он натянул одеяло на Му Юйлю, и в этот момент из-за ширмы появилась Хуаньюэ. Подойдя к кровати, она взяла руку Му Юйлю, проверяя его состояние:
— Цвет лица уже гораздо лучше, каналы открылись… Но почему точка Ваньгу чуть повреждена? — пробормотала она, склонив голову набок в недоумении.
Му Янь, как раз в этот момент пивший чай, поперхнулся и выплюнул всё наружу, покраснев до корней волос. «Точка Ваньгу?» — Это ведь именно то место, куда он случайно воткнул иглу слишком глубоко! Он думал, что это ничего не значит, и потому не придал значения. Стараясь сохранить спокойствие, он небрежно спросил:
— А чем грозит повреждение точки Ваньгу?
Хуаньюэ не заподозрила ничего и терпеливо объяснила:
— Серьёзной опасности это не представляет. Просто если на теле есть синяк, ему понадобится дней десять-пятнадцать, чтобы исчезнуть. У него же нет никаких ушибов?
Руки Му Яня задрожали. Ведь всего минуту назад он невольно ущипнул Му Юйлю за бок, и теперь на том месте красовалось ярко-алое пятно. Что будет, когда тот проснётся…
Вспомнив пронзительный, леденящий душу взгляд Му Юйлю, в котором всегда играла едва уловимая усмешка, Му Янь невольно вздрогнул. Похоже, придётся прятаться.
— Кстати, — продолжила Хуаньюэ, — раньше ты постоянно блокировал духовную силу Му Юйлю. Почему? И почему теперь перестал?
Му Янь уже крадучись двигался к двери, надеясь незаметно исчезнуть, но внезапный вопрос заставил его подпрыгнуть от испуга. Сначала он подумал, что Хуаньюэ раскрыла причину повреждения точки Ваньгу, но, услышав настоящий вопрос, успокоился.
— Ну, это… — Му Янь почесал затылок и решил всё-таки объяснить хотя бы поверхностно. Он прочистил горло и нарочито серьёзно произнёс: — Его духовная сила чрезвычайно мощна, но есть и обратная сторона — её трудно контролировать. Стоит чуть ослабить внимание, и он может сойти с пути, потеряв рассудок. В человеческом мире его боевые навыки считаются одними из лучших, поэтому подавление духовной силы почти не влияет на него. Это ответ на первый вопрос.
— А второй?
— Обычно печать снимал я сам. Но на этот раз он прорвал её насильно. Раз появилась брешь, повторно наложить печать уже невозможно. Да и вам предстоит отправиться в Мир Духов, где вас ждут немалые опасности. Поэтому его печать необходимо снять. К тому же я верю: если он вдруг сойдёт с пути, ты сможешь его удержать.
— Не понимаю, — честно призналась Хуаньюэ.
Му Янь в отчаянии схватился за голову. Девушка обычно казалась такой сообразительной, а тут ничего не может уразуметь! Если объяснять ей подробно, Му Юйлю скоро очнётся, а тогда уж точно не убежать.
Не видя иного выхода, он развернулся и, уже уходя, передал ей мысленно:
— Позже ты всё узнаешь. Сейчас ещё не время.
С этими словами он выскользнул за дверь и, словно клуб дыма, мгновенно исчез, полностью потеряв свою прежнюю важность.
Хуаньюэ осталась сидеть у кровати в полном недоумении. Вот и всё? Этот Му Янь чересчур непоследователен!
Она снова повернулась к Му Юйлю и стала аккуратно вытирать с его лица мелкие капли пота. Надо признать, даже в бессознательном состоянии он выглядел поразительно: бледное лицо, но с чётко очерченными бровями, длинные ресницы, будто крылья бабочки, едва заметно трепетали, отбрасывая изящную тень на щёки; аккуратный носик, тонкие губы слегка сжаты, кожа — как фарфор, а чёрные волосы рассыпаны по белоснежному одеялу. Он словно сошёл с древней картины — истинный юноша-нефрит, совершенство, не имеющее равных в этом мире.
Шаловливое настроение охватило Хуаньюэ. Она наклонилась над ним, вытащила прядь волос у виска и завязала её в маленький узелок, затем легонько коснулась им его носа. Глаза её весело блестели, и она тихонько хихикнула.
На самом деле Му Юйлю проснулся ещё в тот момент, когда она склонилась над ним. Приоткрыв глаза лишь на щелочку, он наблюдал за её шалостями и чувствовал, как сердце наполняется теплом и удовлетворением. Слов не нужно было — с первой встречи он понял: это навсегда.
Он резко обхватил её рукой и прижал к себе, перевернувшись так, что она оказалась под ним. Взгляд его был нежен, а уголки губ тронула улыбка.
— Хуаньэр, ты становишься всё озорнее, — сказал он, и в его глазах, ясных, как звёзды, плескалась нежность.
Увлечённая игрой, Хуаньюэ сначала даже не поняла, что произошло. Лишь оказавшись прижатой к постели, она опомнилась. Щёки её мгновенно вспыхнули. Она уперлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но под руками ощутила тёплую, гладкую кожу. Только тут до неё дошло: после иглоукалывания Му Янь не одел Му Юйлю! Она поспешно отдернула руки и отвела взгляд в сторону. Му Юйлю одной рукой мягко, но настойчиво повернул её лицо к себе и медленно наклонился.
Хуаньюэ зажмурилась, щёки её пылали, как цветы персика в марте.
Но ожидаемого прикосновения не последовало. Вместо этого она почувствовала лишь лёгкое тепло на кончике носа. Открыв глаза, она увидела совсем рядом лицо Му Юйлю. Время будто остановилось. Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и звон колокольчиков под крышей нарушил тишину, вернув обоих в реальность.
В этот момент раздался стук в дверь:
— Месяц, можно войти?
Это была Яо Хэ. Хуаньюэ опомнилась и, не думая ни о чём, резко оттолкнула Му Юйлю, вскочила с кровати и бросилась к двери.
— Подожди! — окликнул её Му Юйлю, когда она уже протянула руку к дверной ручке. — Сначала позволь мне одеться.
Хуаньюэ замерла, опустив голову, и тихо пробормотала:
— Я пойду за ширму. Позови меня, когда переоденешься.
Она схватила первый попавшийся шёлковый платок и, накинув его себе на голову, медленно двинулась к ширме.
Му Юйлю покачал головой, усмехнувшись. Подняв валявшуюся одежду, он собрался было подойти к шкафу за новой, но едва встал, как острая боль пронзила поясницу. Он резко вдохнул и, опустив взгляд, увидел на боку ярко-красные синяки, будто готовые вот-вот проступить кровью. Короткие пальцы, небольшая ладонь… Лицо Му Юйлю, обычно такое мягкое, мгновенно потемнело. «Старый демон Му Янь!» — пронеслось у него в голове.
За ширмой Хуаньюэ, не слыша шевеления, спросила:
— Можно уже?
— Можно, — ответил Му Юйлю, натягивая на себя халат из парчи с узором из зелёных волн. Одежда идеально облегала его фигуру, широкий воротник украшали изящные вышивки, подчёркивая изящную линию подбородка и длинную шею.
Хуаньюэ вышла из-за ширмы и случайно встретилась с ним взглядом. Только что успокоившееся сердце снова заколотилось. Она поспешно распахнула дверь и бросила через плечо:
— Мне пора!
И, не оглядываясь, пустилась бежать прочь, оставив Яо Хэ смотреть ей вслед в полном изумлении.
— Что случилось? — спросил Му Юйлю, подходя к двери и нахмурившись при виде Яо Хэ.
Яо Хэ отвела взгляд и, к его крайнему удивлению, вошла в комнату с ледяным выражением лица, громко хлопнув дверью. Скрестив руки на груди, она встала перед ним и пристально уставилась.
— Что с тобой сегодня? — растерялся Му Юйлю. Такое поведение его младшей сестры по школе было в новинку. Он ведь ничего плохого не сделал?
Яо Хэ молчала. Резко подойдя к стене, она сорвала висевшую там картину с изображением гор в технике «размытой туши» и швырнула её на пол. Затем выхватила меч и занесла его, намереваясь разрезать полотно.
— Что ты делаешь?! — закричал Му Юйлю в ужасе. Взмахом рукава он отбросил её в сторону. Хотя он и не использовал духовную силу, его восстановленная мощь была столь велика, что Яо Хэ, не ожидавшая такого, с силой ударилась о стену.
Му Юйлю поднял картину и бережно стряхнул с неё пыль.
Яо Хэ с трудом поднялась, прижимая ладонь к груди, и, опершись о стену, чтобы не упасть, горько усмехнулась:
— Старший брат, сейчас это я — и ты можешь отшвырнуть меня без малейшего сожаления. А если бы это сделала Хуаньюэ? Ты поступил бы с ней так же?
Услышав имя Хуаньюэ, Му Юйлю замер, пальцы его замерли на раме картины:
— Она бы этого не сделала.
— «Она бы этого не сделала»? — Глаза Яо Хэ наполнились слезами, но она сдержала их. — Старший брат, я думала, ты полностью забыл её. Ты разве позабыл?
Му Юйлю остался неподвижен. Пальцем он нежно провёл по надписи «Му Я» на картине, глядя на изображённую там женщину. Он так долго жил в образе Му Я, что давно привык ко всему, что с ним связано. Женщина на полотне — мечта Му Я, самая прекрасная из всех его снов. Ради этого сна он искал её повсюду — на небесах и на земле, в преисподней и на полях смерти.
Почему он изобразил её только со спины? Сам Му Я не мог ответить на этот вопрос — он никогда не видел её лица. Судьба свела его с новой жизнью, и теперь он — Му Юйлю. Но по ночам, в часы пробуждения, эта женщина всё ещё приходила к нему во сне. Он не знал, кто она, но знал одно — при виде её сердце начинало биться чаще. Говорили, что господин Му Я не способен любить никого, ведь его сердце давно утонуло в бескрайнем море иллюзий.
— Я не люблю её, — тихо произнёс Му Юйлю. — Но она навсегда врезалась в мою плоть и кровь. От неё невозможно избавиться, будь я Му Юйлю или Му Я.
— А Хуаньюэ?
— Я люблю её, — без тени сомнения ответил Му Юйлю, и в его глазах вспыхнула твёрдая решимость. — Я готов отдать за неё всё.
— Не обманывай сам себя! Ты любишь её лишь потому, что она твоя кармическая связь! Му Янь мне рассказал: только Хуаньюэ может найти местопребывание рода Лин! Хунцзин молчал, но именно она — единственная надежда!
С этими словами Яо Хэ больше не взглянула на Му Юйлю, стоявшего с картиной в руках. Прихрамывая, она дошла до двери и резко распахнула её.
— Хуаньюэ! — вскрикнула она, и кровь застыла у неё в жилах. — Когда ты пришла? Сколько ты уже стоишь здесь? Слышала ли ты наш разговор?
Му Юйлю, услышав имя Хуаньюэ, застыл. Медленно повернувшись, он увидел у двери девушку в белоснежном платье. Она стояла, широко раскрыв глаза, явно уже давно находясь здесь. В руках она держала пиалу с остывшей рисовой кашей «Няньцзюйсяньчжоу».
Обновлено: 19.02.2026