Хуаньюэ словно увидела ту самую сцену: белая дева стояла на краю утёса Ваньюэ. Яростный ветер трепал её одеяния, небо разрывали молнии, гремел гром. Лицо её было бледно, черты — не различимы; лишь в глазах мерцал глубокий, загадочный красный отсвет. Её заставили дать клятву перед так называемыми богами и возложили на неё проклятие, с которым она вовсе не была связана. Ради этого обета она отдала всё — и теперь век за веком томилась на утёсе Ваньюэ, позабыв о былой жажде свободы и великих свершений.
Словно откликнувшись на чужую боль, сердце Хуаньюэ сжалось от муки. Почему? Почему эта дева вызывала в ней такую скорбь, такое отчаяние? Что же с ней случилось? Хуаньюэ крепко стиснула губы, даже не заметив, как на них выступила кровь.
— Хуаньюэ? — раздался голос лекаря у самого уха. Она пришла в себя и увидела его обеспокоенный взгляд.
— Со мной всё в порядке, — покачала головой Хуаньюэ.
— В последнее время барьер рода Лунных Волков слабеет, и для его поддержания необходим медный колокольчик. Поэтому, Хуаньюэ, тебе нужно найти его. Если он ещё где-то есть, ты и сама прекрасно знаешь, что делать.
Лекарь с любовью взглянул на лицо девушки:
— Ведь ты — святая дева рода Лунных Волков. Это твоя обязанность.
Хуаньюэ помолчала, затем произнесла:
— Я понимаю. Или, вернее сказать, это моя судьба — раз уж я родилась с алыми зрачками.
Лекарь изумлённо посмотрел на неё:
— Ты всё знаешь?
Хуаньюэ лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Вернувшись в храм, Хуаньюэ встретила служанку, которая побежала к ней навстречу:
— Святая дева, глава рода и госпожа просят вас прийти.
— Хорошо, я сейчас, — ответила Хуаньюэ.
Войдя в главный зал, она увидела, что Ляньци и Мэнло уже ждали её. Как только Хуаньюэ вошла, глаза Мэнло наполнились слезами.
— Мама… — Хуаньюэ шагнула к ней, чтобы утешить, но Ляньци резко оттолкнул её.
— Отец? — не удержавшись, девушка упала на пол.
Мэнло с трудом сдержалась, чтобы не броситься к дочери, и отвернулась.
Хуаньюэ услышала холодный голос Ляньци:
— Святая дева Хуаньюэ, слушай повеление Посланника Богов!
Хуаньюэ опустилась на одно колено и провела руками перед грудью изящную дугу. Пальцы её засветились мягким белым светом. Ляньци взмахнул рукой — золотой жезл Посланника вонзился в ладонь Хуаньюэ, а вместе с ним в её тело вошёл оков Сердца.
— Слушай внимательно! С этого момента ты больше не дочь главы рода. Ты — святая дева Лунных Волков! Пока жив род — жива и ты! Если род погибнет — погибнешь и ты!
— Пока жив род — жива и я! Если род погибнет — погибну и я! — повторила Хуаньюэ.
***
На вершине утёса Ваньюэ царили ледяные снега и вечные льды. У самых скал расцветали люйюэские цветы — они росли лишь в самых суровых морозах, и только здесь, на утёсе Ваньюэ, находили свой приют. Говорили, будто эти цветы когда-то посадил Бисе.
Хуаньюэ сорвала один цветок, заморозила его и спрятала в серебряный мешочек с шёлковой подкладкой. Прижав к себе Фуэр, она отправилась в путь одна.
— Юньян, береги себя, — махнула она на прощание, даже не обернувшись. Юньян, оставшаяся позади, беззвучно рыдала. Хуаньюэ уходила так поспешно, что не заметила силуэт вдалеке. Ляньци обнимал свою жену, глядя вслед дочери: «Дочь… пусть род Лунных Волков ещё будет здесь, когда ты вернёшься».
Хуаньюэ шла по бескрайнему снежному простору, пока лёд не начал таять и перед ней не раскинулся лес. Она поняла: она достигла мира людей. Был третий месяц весны.
— Господин, подождите меня! — доносился усталый голос мальчика.
— Ши Янь, если не поспешишь, возвращайся домой. Не тормози меня, — отозвался юноша в простом зелёном халате. Его волосы были небрежно заколоты гребнем, брови — чёткие и строгие, а глаза — миндалевидные, с насмешливым блеском. Нос прямой и гордый, губы тонкие, изогнутые в лукавой улыбке. В нём чувствовалась вся дерзость молодого повесы. Государственный астролог недавно предсказал: на юго-западе упадёт звезда-талисман — величайшее сокровище. Его необходимо заполучить прежде, чем им завладеют другие силы.
Хуаньюэ с детства жила среди ледников и никогда не видела мира людей. Увидев весенние краски, цветущие деревья и журчащие ручьи, она забыла о печали расставания и снова стала похожа на обычную девочку. Присев у ручья, она опустила в воду свои белоснежные ножки, а Фуэр рядом аккуратно пила, время от времени плеская хвостом и брызгая тёплыми каплями ей в лицо.
— Фуэр, видно, тебе пора хорошенько почесаться! — прищурилась Хуаньюэ и потянулась, чтобы поднять лисицу.
Внезапно из кустов свистнула стрела. Хуаньюэ мгновенно схватила Фуэр и резко повернулась, но берег был скользким — она оступилась и упала в воду.
— Кто здесь?! Выходи! — ледяным тоном бросила она, оглядываясь.
— Главарь, твой выстрел совсем мимо! Можно было убить эту лисицу наповал! — донёсся шёпот из кустов.
— Заткнись! — рявкнул второй голос.
Хуаньюэ прекрасно слышала их, хоть они и старались говорить тише. Подняв стрелу с земли, она зажала её между пальцами и метнула обратно — скорость была не хуже, чем у настоящего лука.
— А-а-ай! — раздался вопль, и двое мужчин вывалились из кустов.
— Да что за…! Ещё чуть — и стрела бы вонзилась прямо в сердце! Кто посмел?! — зарычал один из них, оборванный, с шрамом на лице.
— Главарь… — прошептал второй, тощий и нервный, указывая на Хуаньюэ. — Здесь только мы, она и лиса. Кто ещё мог?
— Хм… — главарь пригляделся к девушке. Он так увлёкся ценной лисой, что не заметил её спутницу. Девушке, судя по всему, было лет пятнадцать-шестнадцать, но даже в таком возрасте она была необычайно красива. Через год-другой она станет настоящей красавицей! В голове главаря уже зрел план.
— Девчонка, — начал он, решив, что она одна и беззащитна, — ты чуть не убила нас стрелой. Как нам возместить ущерб?
— А как ты хочешь, чтобы я возместила? — холодно спросила Хуаньюэ.
Главарь обрадовался: он думал, придётся долго торговаться, а тут всё так просто! Но Ши Янь вдруг потянул его за рукав:
— Главарь, тут что-то не так.
Тот наклонился, прислушиваясь. Он ведь собирался стать великим человеком, а значит, должен прислушиваться к советам подчинённых. В их «Братстве Тигриной Мощи» всего трое — он, Ши Янь и повариха, так что мнение Ши Яня имело вес.
— Что не так?
— Подумай сам: глухой лес, ни души кругом, а тут вдруг появляется такая красавица с серебряной лисой! Да ещё и без лука стреляет, как лучник! Разве это нормально?
Главарь наконец очнулся от грез. Ши Янь прав — слишком подозрительно. Жизнь дороже денег и красоты. «Деньги — велики, красота — выше, но жизнь важнее всего», — подумал он и, собравшись с духом, сказал уже куда тише:
— Девушка, раз ты одна, мы сегодня тебя пощадим. Но в следующий раз не отделаешься так легко! — и они поспешили прочь, будто за ними гнался сам дьявол.
Хуаньюэ некоторое время стояла в оцепенении. Люди в этом мире такие переменчивые? Минуту назад — грозили, а теперь бегут, как испуганные зайцы? Она склонила голову набок, вздохнула и, потеряв интерес к игре в воде, снова подняла Фуэр и пошла дальше.
На утёсе Ваньюэ всё покрыто гладким льдом, поэтому Лунные Волки никогда не носили обуви. Но теперь, ступив в воду и продолжив путь по грязной лесной тропе, Хуаньюэ вскоре испачкала ноги. Глядя на свои чёрные ступни, она нахмурилась в недоумении: что же теперь делать?
Издалека донёсся разговор:
— Господин, ещё далеко идти?
— Должно быть, уже близко. Ещё немного потерпи.
Услышав голоса, Хуаньюэ не захотела ввязываться в ненужные дела и легко взлетела на дерево, устроившись среди ветвей. Вскоре мимо прошли те самые двое — юноша в зелёном и мальчик по имени Ши Янь. Они остановились именно под тем деревом, где пряталась Хуаньюэ. Юноша достал компас, сверился с ним и нахмурился:
— Место должно быть здесь… но ничего нет. Ши Янь, обыщи окрестности.
— Есть! — мальчик убежал.
Юноша сел под деревом, задумавшись. Хуаньюэ затаила дыхание, надеясь остаться незамеченной. Вдруг она заметила на большом листе над головой что-то блестящее. Хотелось подобраться ближе, но боялась выдать себя. В этот момент она не заметила, как грязная вода с её ног медленно стекала каплями вниз.
— Что это? — воскликнул юноша, почувствовав, как на лицо упала тёплая капля.
Хуаньюэ мысленно застонала. Прямо сейчас юноша поднял голову:
— На дереве кто-то есть!
Раз её уже заметили, скрываться не имело смысла. Хуаньюэ легко спрыгнула на землю, оказавшись перед ним.
Юноша удивлённо оглядел её. Его боевые навыки были высоки — мало кто мог одолеть его, — но эта девушка сумела незаметно просидеть над ним всё это время. Был ли он невнимателен или она действительно так сильна?
Независимо от этого, лучше сначала выяснить, друг она или враг:
— Меня зовут Му Юйлю. А как вас зовут, госпожа?
Хуаньюэ не ответила, лишь нахмурилась и уставилась ему на ноги.
— Госпожа? — позвал он снова.
Она наконец очнулась:
— Что это у тебя на ногах?
— На ногах? — Му Юйлю посмотрел на себя, потом на её грязные ступни. — Вы что, без обуви ходите?
— Обувь? А что это такое?
Му Юйлю растерялся. Как объяснить? Наконец он сказал:
— Это… вещь, которая защищает ноги от грязи. Как одежда для тела.
— А-а… — Хуаньюэ кивнула, хотя и не совсем поняла.
Му Юйлю смотрел на её растрёпанные чёрные волосы, грязные ноги и чистое белое платье. Очень хотелось спросить: «Госпожа, вы что, дикарка?» Но внешность её была благородной, речь — чёткой, а лиса у неё на руках — серебряная, которую не каждый сможет приручить. Он лишь покачал головой.
— Где можно найти обувь? — спросила Хуаньюэ, видя, что он молчит.
— Её покупают.
— А как покупают?
— За деньги, конечно, — терпеливо объяснил Му Юйлю. Он, который обычно терпеть не мог объяснять что-либо, сегодня почему-то не мог остановиться.
— А что такое деньги?
Му Юйлю: «……»
В этот момент вернулся Ши Янь, запыхавшийся:
— Господин, ничего не нашёл!
Му Юйлю ещё не успел ответить, как Хуаньюэ спросила:
— Вы что-то ищете?
Ши Янь только сейчас заметил девушку и замер, поражённый её красотой. Му Юйлю шлёпнул его по голове, и тот опомнился:
— Да-да-да!
Хуаньюэ вспомнила блестящий предмет на листе и слабое сияние вокруг него:
— Если я помогу вам найти то, что вы ищете, вы купите мне обувь?
Обновлено: 19.02.2026