Девятнадцатый день десятого месяца, 298 год от Завоевания Эйгона
— Боль — это дар богов, лорд Эддард, — вещал Великий мейстер Пицель. — Она говорит о том, что кость срастается, а плоть исцеляет себя. Будьте благодарны.
— Буду благодарен, когда нога перестанет пульсировать.
Пицель ухаживал за ним с привычной тщательностью. К его целительскому искусству было не придраться. Великий мейстер пространно рассуждал о письме лорда Тайвина с жалобой на то, что Эддард отправил лорда Берика Дондарриона схватить Гору.
«Несомненно, по приказу королевы» — мрачно подумал Эддард.
Как странно, размышлял он, что порой невинный детский взор способен разглядеть то, к чему слепы взрослые мужи. Когда-нибудь придётся рассказать Сансе, как она помогла ему прозреть. Он ни капли не похож на того старого пьяного короля.
Примерно через час после ухода Пицеля в комнату впорхнул Мизинец, облачённый в сливового цвета камзол с вышитым чёрной нитью пересмешником на груди и полосатый чёрно-белый плащ. Его доклад оказался столь же безрадостным. Королевство бурлило. К Утёсу Кастерли стекались вольные всадники и наёмники. Принц Джоффри этим утром вернулся с охоты вместе с Ройсами, сиром Бейлоном Сванном и ещё двумя десятками участников. С королевской свитой остались группа австралийских солдат и горстка их дипломатов. Посол, похоже, всё сильнее тревожился из-за положения в Речных землях и не переставал спрашивать, что намерен предпринять король.
Когда Мизинец удалился, Эддард позволил себе выругаться. Кроме собственных людей, в этом городе едва ли нашёлся бы человек, которому он доверял. Время утекало, точно песок сквозь пальцы. Скоро король вернётся с охоты, и честь потребует, чтобы Нед поделился с ним всем, что узнал. Его тревожила судьба детей, пусть даже они от Серсеи и Джейме. Как отреагирует Роберт, узнав правду? Он перебьёт их всех, осознал Нед.
Куда им бежать? Нельзя просто отослать Серсею в Утёс Кастерли. Придётся бежать в Вольные города, если не дальше. Роберт будет преследовать их до края света.
А что, если в другой мир?
Он призвал Томарда, ныне командующего его домашней стражей.
— Мне нужно, чтобы ты позвал австралийского посла, лорда Файфилда. Спроси, сможет ли он встретиться со мной здесь при первой возможности.
Томард кивнул и поспешил исполнить приказ. Не прошло и часа, как Файфилд вошёл в покои лорда Старка. Эддард проникся симпатией к послу, хоть и не понимал и половины его речей. Крупный мужчина лет пятидесяти, с некогда тёмными волосами, теперь присыпанными сединой, и такой же короткой бородкой. Приветливый, он неизменно проявлял готовность помочь. Нетрудно было понять, как он достиг своего положения.
— Лорд Старк, — произнёс он, отвесив скромный поклон и протянув руку для пожатия.
— Простите, что не встаю, милорд. Нога ещё не до конца зажила.
— Понимаю. Позволите присесть?
— Прошу вас.
Файфилд сел.
— Мне всегда приятны наши встречи, лорд Старк. Чем могу помочь сегодня?
— Я столкнулся с дилеммой, — осторожно начал Эддард. — Знаю, мы знакомы недолго, и между нашими народами множество различий. Это Кольцо, возникшее между нашими мирами... Мы оба понимаем, насколько всё это невероятно. Порой я просыпаюсь и думаю, что последние недели были каким-то причудливым сном.
— Да, понимаю. Надеюсь, не кошмарным?
— Не в том, что касается вашего народа.
— Рад слышать. Насколько я могу судить, связь между нашими мирами не привела к насилию. Мы принесли дары и знания. Когда я приезжаю сюда из посольства, то уже замечаю ощутимые улучшения в жизни города, а ведь это лишь начало того, что мы можем вам предложить.
— Благодарю вас за это. Уверен, что говорю от имени короля: мы надеемся, что наши отношения останутся плодотворными и мирными.
— Прекрасно, милорд. Так чем я могу помочь?
— Дилемма, с которой я столкнулся... — Лорд Старк помедлил. Он понятия не имел, куда заведёт этот разговор. — Если группа людей здесь, в Королевской Гавани, оказалась бы в неминуемой опасности, и им некуда было бы бежать. Нигде не найти безопасного места — ни в королевстве, ни за его пределами, в Вольных городах или где-либо ещё. Если во всём нашем мире не осталось безопасного места, то я подумал — а что насчёт другого?
Файфилд задумчиво кивнул.
— Вы говорите о беженцах? О людях, ищущих убежища из страха за свою жизнь в родной стране?
— Да, — медленно ответил Эддард. — Именно об этом я и говорю.
— И чтобы они прибыли в Австралию? Такое вполне возможно. У нас уже есть программа приёма беженцев. Мы принимаем пятнадцать-двадцать тысяч в год.
— Вы уже принимаете беженцев? — удивился Эддард. — Откуда они прибывают?
— Из других стран моего мира. Некоторые беднее и опаснее прочих. Австралии посчастливилось оказаться среди самых благополучных, поэтому многие стремятся найти там убежище.
— Значит, вы могли бы предоставить убежище кому-то из Вестероса?
— Что ж, как я сказал, это вполне возможно. Всё зависит от того, о каких беженцах идёт речь. Их немного? Их жизням грозит неминуемая опасность? Предоставление им убежища не навредит отношениям между нашими странами?
— Их немного, и их жизни в опасности. Или окажутся в опасности очень скоро.
— Могу я спросить, о ком идёт речь? Это прояснило бы ситуацию.
Эддард снова заколебался. Он окинул взглядом комнату, гадая, не подслушивают ли их чужие уши.
— Я говорю о королеве и её детях.
Файфилд помедлил мгновение.
— Почему им может грозить опасность?
«Пора раскрыть карты» — подумал Эддард.
— Вы знаете, при каких обстоятельствах я был назначен десницей?
Файфилд кивнул:
— Вас назначил король, когда приехал в Винтерфелл, после смерти прежнего десницы, Джона Аррена.
— Вы знаете, как умер Джон Аррен?
— Насколько я понимаю, ему было около восьмидесяти. Разве не естественные причины?
— Возможно, но у меня есть веские основания подозревать, что его отравили.
— Зачем его убивать?
— Полагаю, это дело рук королевы — когда он узнал, что её дети не от короля.
Эддард внимательно изучал лицо посла. Впрочем, тот, похоже, был опытным политиком. Ничего не выдал. Может, он уже знает? На что в действительности способны эти люди?
— Почему вы так считаете? — вежливо поинтересовался Файфилд.
— Мне потребовалось время, чтобы распутать эту загадку, — признал Эддард. — Пришлось собрать воедино множество кусочков. — Он указал на огромную книгу родословных великих домов, лежавшую на столе рядом с ними. Файфилд наклонился, чтобы взглянуть на обложку. — Я изучил записи. Когда Баратеоны женились на Ланнистерах, насколько хватает памяти, дети от этих союзов всегда рождались черноволосыми. Я также видел нескольких бастардов Роберта — все они носят тот же признак и явно походят на него. Дети королевы все светловолосые и почти не имеют с ним сходства.
— Кого вы считаете отцом?
Обновлено: 17.01.2026