Двадцать пятый день девятого месяца, 298 год от Завоевания Эйгона
Митч Файфилд пятнадцать лет заседал в австралийском сенате. Он проложил себе путь наверх через бюрократические дебри: служил в армии, затем младшим чиновником, представителем штата, сенатором, помощником министра, после чего возглавлял два разных министерства. Он подумывал объявить об уходе из профессиональной политики и занять уютное местечко посла в какой-нибудь далёкой стране, где рабочая неделя исчислялась бы однозначным числом часов.
Вместо этого он прошёл через межпространственный портал и оказался послом при Железном троне Вестероса. Внезапно его рабочая неделя грозила перевалить за сотню часов. Несмотря на это, он не чувствовал себя несчастным.
Файфилд обжился в новом посольстве. Электричества у них, конечно, не было, но они привезли газовые фонари, плиты и растущее число домашних удобств. Через Кольцо просачивался всё более широкий ручеёк посетителей. Представители ООН приезжали и уезжали. Послы, политики, учёные, журналисты и бизнесмены. Многие прибывали представиться, поучиться, наладить торговлю, втереться в доверие, исследовать этот поразительный новый мир, внезапно соединившийся с современной Землёй. Си-Эн-Эн вела ежедневные репортажи о происходящем при дворе короля Роберта. И-Эс-Пи-Эн транслировала в прямом эфире недавно завершившийся турнир Десницы. «Дискавери» уже планировал документальные фильмы о флоре и фауне Планетоса. Сотни, тысячи возможностей для освоения!
И он оказался в самом центре всего этого водоворота.
Большинство дней он спускался к Красному замку на машине, рассекая конный и пеший поток. Там он превратился отчасти в дипломата, отчасти в советника, отчасти в наставника для Малого Совета короля Роберта. Сегодня проектор установили на привычном месте в палате Малого Совета, презентация продолжала вчерашнюю тему.
— Пятнадцать миллионов? — повторил лорд Старк, словно пытаясь осмыслить столь огромное число. — У вас пятнадцать миллионов избирателей в Австралии?
— Да. Каждый совершеннолетний гражданин, мужчина или женщина, старше восемнадцати лет, — ответил Файфилд.
— И все они голосуют?
— Каждые три года, да. По крайней мере, они обязаны заполнить бюллетень. Можно заполнить его неправильно, но явиться на голосование — их долг, иначе придётся заплатить небольшой штраф.
— И всё это происходит за один день?
— Да, на избирательных участках по всей стране. Фактически, это случится скоро. Срок полномочий нынешнего парламента истекает двадцать девятого августа, это чуть больше чем через четыре месяца, так что премьер-министр вот-вот объявит новые выборы. Думаю, он бы уже сделал это, но из-за… э-э… открытия Кольца Неведомого решил повременить.
— И этот процесс повторяется каждые три года? — спросил лорд Бейлиш, сидевший подле лорда-десницы. Варис, Пицель и сир Барристан тоже присутствовали, как и горстка других лордов и старших придворных из свиты короля Роберта. Сам король, впрочем, отсутствовал, как и оба его брата. Лорд Ренли всё ещё гостил в Австралии, а лорд Станнис оставался на Драконьем Камне.
— Да, с самой Федерации, уже сто восемнадцать лет.
— Довольно частая смена правителей, не так ли? Страшно представить хаос, если бы мы меняли короля каждые три года.
— Что ж, за это время у нас было тридцать премьер-министров, это правда. Так что в среднем… четыре года? Хотя некоторые служат гораздо дольше. Один продержался одиннадцать лет, другой шестнадцать, и обычно они заседают в парламенте десять-двадцать лет, прежде чем приблизиться к руководству.
— Так как же заканчивается правление премьер-министра?
— Смена лидера партии, или выборы, или они просто уходят в отставку, если отслужили достаточно долго.
— И они просто так отказываются от власти? Уходят мирно?
— Да. Так работает система. Никогда… то есть, я не могу быть уверен в будущем, но у нас никогда не было насилия такого рода. Ни один премьер-министр не был убит. Несколько умерли на посту…
— Как они умерли? — надавил лорд Бейлиш.
— Сердечные приступы, старость, обычные причины… один утонул в море.
— Утонул?
— Да, Гарольд Холт. Отправился поплавать на пляже в 1967 году и больше его не видели.
— И вы уверены, что это был несчастный случай…?
— Значит, премьер-министр может потерять свой трон на этих выборах? — вмешался лорд Старк, не дав Файфилду ответить.
— Его место… да. Опросы сейчас показывают примерно равные шансы. Если он проиграет, Скотта Моррисона сменит Билл Шортен, лидер оппозиции.
— Какая разница будет между их правлением?
— Хороший вопрос, помните, я говорил о политических партиях?
— Да.
— Так что я сказал, милорды?
Лорд Старк помедлил:
— Союзы между лордами? Все присягают одному лидеру.
— Более или менее, да. Существует несколько разных политических партий. Я сам из Либеральной партии, которую возглавляет Скотт Моррисон. Билл Шортен — глава Лейбористской партии.
— Да, так в чём разница между этими двумя союзами?
Файфилд обдумал вопрос:
— Хороший вопрос… как перевести это на понятные вам термины? Полагаю, Либеральная партия прежде всего представляет интересы владельцев предприятий. То есть… купцов? Да, мы партия купцов. Лейбористская партия представляет работников, которые продают свой труд. То есть они партия работников, — Файфилд записал это на стоявшей рядом доске.
— Это единственные два союза?
— Две крупнейшие партии, да, но есть и несколько меньших фракций, — пояснил Файфилд, переключаясь на другой слайд, показывавший текущий состав парламента. — Национальная… партия фермеров, пожалуй? Мы всегда объединяемся с ними, купцы и фермеры вместе. Потом есть Зелёные… как бы их описать? Это… э-э… экологическая партия. Они стремятся сохранить природную среду. Это понятно?
— Боюсь, я не совсем улавливаю, — признался сир Барристан.
— Ну, леса, рощи, луга, озёра и реки, коралловые рифы… Зелёные хотят их защитить. Они могут возражать, если вы захотите вырубить лес, например.
Лорд Старк внезапно встрепенулся:
— Вырубить леса? Как чардрева?
— Чардрево? — переспросил Файфилд. — Это дерево такое?
— Ах, лорд Файфилд. Позвольте пояснить, — начал лорд Варис. — Наш лорд-десница с Севера, где до сих пор почитают Старых Богов. В каждом большом замке и городе там есть богороща, небольшая роща деревьев с чардревом в центре. Северяне верят, что деревья… обладают древней силой. Всё важное совершается перед чардревом, чтобы боги могли засвидетельствовать.
Файфилд вежливо кивнул, усваивая информацию:
— Что ж, не уверен, привязаны ли они к каким-то конкретным деревьям, но да, они наверняка возражали бы против их вырубки, особенно если виду грозит исчезновение.
— Эти Зелёные, они… обычные люди? — спросил лорд Старк.
Файфилд совершенно растерялся. Лорд Варис пришёл на помощь:
— Полагаю, лорд Старк интересуется, нет ли связи между теми, кого вы называете «Зелёными», и Детьми Леса, что, как говорят, жили в Вестеросе на Заре Дней…
Вестеросским лордам потребовалось время, чтобы растолковать ему суть.
— Насколько мне известно, нет… — осторожно ответил он под конец. Написал на доске «Зелёные = древопоклонники?» и оставил как есть.
Он собирался продолжить, но в этот момент снаружи загремели тяжёлые шаги. Дверь распахнулась, и в палату ворвался король Роберт, громогласно призывая советников. Файфилд знал монарха недолго, но никогда не видел его в такой ярости. Рыцарь Королевской гвардии почтительно попросил австралийского посла покинуть комнату. Королю требовалось совещание с Малым Советом. Файфилд кивнул. Помощники помогли ему собрать вещи, и он отвесил королю глубокий поклон, прежде чем удалиться.
Двадцать минут спустя австралийский посол вернулся в особняк посольства. Он сразу поднялся наверх, в комнату, занятую небольшим отрядом агентов АСИС, сидевших в наушниках. Они с неподдельным интересом вслушивались в королевскую тираду, разносившуюся по палате Малого Совета. Ручки, часы, фонари, степлер, игрушечный поезд… если бы комната была напичкана жучками ещё плотнее, пришлось бы вызывать дезинсектора. Файфилд углубился в расшифровку того, что пропустил.
«Шлюха беременна!»
— Любопытно… — пробормотал посол, читая дальше.
Обновлено: 17.01.2026