Глава 37 — Глава 37

Удовлетворенный, я кивнул и отпустил телегу: — Давайте соберем эти яблоки обратно. Мои слова были встречены еще одним недоверчивым взглядом... на который я ответил, показав свои белые зубы, наклоняясь. "Это... действительно доставляло удовольствие". — Милорд! Вам не нужно... Ваша одежда! — ...Да ладно, я все равно скоро переоденусь, — я пожал плечами и поставил деревянные корзины обратно на телегу одну за другой. Закончив, я кивнул, довольный своей работой... даже если это была просто черная работа, прежде чем повернуться к пожилому мужчине: — Думаю, вам не стоит здесь находиться... Идет война. — Д-да, милорд, — он снова поклонился, капли дождя стекали по его лицу. — Мы направляемся в Розовую Деву... Надеемся, нас примут за припасы. Я поджал губы: — Разумно. Прежде чем молчание стало неловким, из леса выбежал Аддам, капли пота катились по его лбу: — Сир... — он замедлился до шага, прежде чем растерянно оглядеться. — ...что случилось? Я не ответил на его вопрос: — Кто, черт возьми, так долго мочится? Думаю, тебе стоит это проверить. — Я... я нашел куст, сир, — он отвязал тканевый мешочек от своего пояса и протянул мне. — Ежевика, думаю, вам понравится. Я прикрыл рот рукой, вздыхая: — Марик-... Отличная работа... Я помогал этому старику, — я указал большим пальцем на пожилого мужчину рядом со мной. — Мы закончили, они тоже направляются в Розовую Деву. — М-могу я как-то отблагодарить вас, милорд? — Не стоит, — сказал я прямо, отмахнувшись. — Просто берегите себя. Я не знал, было ли это из-за разницы в классах и укоренившегося страха, связанного со средневековой иерархией, но мужчина просто облегченно вздохнул... Его дочь, напротив, протянула мне красное яблоко, её веснушчатые щеки покраснели. — Спасибо? — я с любопытством взял его, прежде чем махнуть рукой. — Берегите себя. По пути нам встретились лодка, застрявшая на берегу, фермер, у которого сбежали коровы, человек, на которого напал волк... мужчина, застрявший в канаве по какой-то, прости Марика, причине, и женщина, несущая несколько тяжелых корзин вместе с младенцем. Речные земли были заметно более населенными по сравнению с Севером, и простой народ спешил укрыться в крепостях и фортах... но, как человек с мягким сердцем, я не мог не делать эти многочисленные остановки. Они напоминали мне о том, какова человеческая жизнь, и насколько тяжело приходится простым людям во времена средневековых войн... Одно, что я заметил – эти люди не винили никого в своем положении. В отличие от Промежуточных Земель, где можно было винить только себя за слабость и угнетение, и достичь Божественности через смерть, стойкость и кровь, если не сдаться или не сойти с ума... У людей в этом мире не было реального выбора в жизни. Неважно, как усердно они работали, всегда существовала странная вероятность, что какой-нибудь Лорд решит казнить их за какое-нибудь случайное правонарушение или отобрать все, что у них есть... Это если они не падут от болезни, разбойников, голода, диких зверей или чего-то подобного. Разительное отличие от мира, к которому я привык... и от того, как я жил. Весьма странная вещь, к которой нужно привыкнуть. Солнце уже село, когда мы достигли Розовой Девы, резиденции дома Пайперов... Утром я направлюсь на юг, поскольку именно там, по слухам, бесчинствовал Григор Клиган. — ...Остановимся здесь на отдых, сир? — Да, давай выломаем двери крепости для героического отдыха, — я показал Аддаму большой палец, отмечая изменения в том, как он смотрел на меня после нашего путешествия. Если я правильно помнил, младший сын Клемента Пайпера управлял крепостью. "Хм... Любопытно, как он меня примет". *** Пинкмейден встретил нас с распростертыми объятиями, как только узнал о моей связи с их сюзереном. Управляющий проводил меня в комнату в одной из башен крепости. Для ночлега она вполне годилась. "В средневековом обществе не стоит ожидать многого", — размышлял я. "Мягкая постель и теплый огонь в камине — более чем достаточно, даже если влияние погоды было в лучшем случае поверхностным, а в худшем — лишь слегка раздражающим". Утром тот же управляющий проводил меня в Большой зал, где меня пригласили разделить трапезу с временным хозяином замка — младшим сыном Клемента Пайпера. Родственное сходство было настолько очевидным, что его невозможно было не заметить. Юный Льюис Пайпер был детской версией своего отца: невысокий, полноватый, с диким рыжим вихром волос. Единственное отличие заключалось в том, что Льюис носил шерстяную тунику вместо отцовских латных доспехов. Я бросил взгляд на мальчика, прежде чем отпить молока. — А вы уверены, что не хотите... — проговорил он между укусами, поглощая жареного фазана с травами и картофельным пюре, — чего-нибудь покрепче? Я покачал головой с улыбкой: — Я не пью по утрам... Молоко вполне подойдет. "Ни один крепкий напиток, что я встречал в этом мире, всё равно не оказывал на меня никакого действия. Оставался лишь горький привкус, который мне совсем не нравился. К тому же, старые привычки умирают с трудом. Затуманенный разум означал возможность оплошать в бою, а это могло дорого стоить, учитывая, что драка могла начаться, стоило кому-то только взглянуть на меня". — Что ж... как вам угодно, милорд, — он вытер рот тыльной стороной своей пухлой ладони. — Н-надеюсь... вам понравилось у нас. Его запинки и паузы между словами выдавали неопытность. Впрочем, он был всего лишь ребенком. — Да, понравилось, — кивнул я. Подняв голову, я с любопытством осмотрел почти пустой большой зал: — А где Аддам? Дождь прекратился перед рассветом, хотя запах мокрой земли всё ещё витал в воздухе, а хищные птицы свободно пели снаружи в поисках добычи. — Ваш оруженосец? — Я... полагаю? "Это не имело особого значения". — Управляющий сказал, что он отказался присоединиться к нам из уважения, — Льюис тоже казался озадаченным, наклонив круглую голову в задумчивости. Я пожал плечами: — Главное, чтобы его накормили. — Конечно, милорд! Это было бы пятном на нашей чести! "Я не привык к такой учтивости, как и к искренней благодарности простых людей, которым мы помогали по пути сюда. Казалось невероятно странным не подвергаться преследованиям и не считаться еретиком даже когда я пытался помочь... Что, честно говоря, само по себе удивляло, поскольку я верил, что давно перестал заботиться о подобных вещах". Но было что-то еще... Я видел это в глазах этого маленького мальчика. Они сияли наивным восхищением, и я был его источником... Он отмечал каждое мое движение: как я вошел, как говорил, даже как ел или улыбался. Льюис Пайпер идеализировал меня так, как дети обычно относятся к рыцарям и героям народных сказаний. По причине, которую я знал, но не мог понять.