Напевая себе под нос, я достал карту и начал записывать все, что мог вспомнить о нашем спешном пути сюда. Потом я убрал перо в сумку и снова посмотрел на карту, точнее, на Золотой Зуб.
Дом Ванс был довольно крупным и мог выставить больше людей, чем их лорд-владыка в случае войны, благодаря размеру своих земель, а подчиненные вассалы также играли свою роль. В сочетании с Домом Пайпер их силы могли бы составить больше десяти тысяч, а скорее всего, около пятнадцати тысяч, как говорил Джейсон.
Их верность и честь были достойны уважения.
Единственная проблема заключалась в том, что Ланнистеров могло быть в три раза больше.
Это не были Земли Между, где один человек мог бы изменить ход сражения, и в этом случае реки людей были бы затоптаны.
Если только…
Я сузил глаза и постучал пальцем по Золотому Зубу.
Этот оборонительный пункт был расположен на холме, сверху его контролировал замок Ланнистеров.
Это был… холм.
Непроизвольно усмехнувшись, я понял, что это может быть весьма интересной идеей.
---
Путешествие от леса до Погоста Странника, последней остановки перед проходом, который служил границей между Речными землями и Западными землями, по расстоянию было лишь немного больше, чем между Сигардом и Близнецами, но если последние мы преодолевали за весь день, то этот путь занял меньше двух часов.
К счастью, погода была прохладной, с серыми небесами, предвещавшими легкий дождик.
Лизнув пересохшие губы, я позвал путешественника на телеге:
— Привет, друг!
— ... — незнакомец остановился, приподняв бровь и осматривая меня с недоумением.
Я мог понять его... моя нынешняя одежда явно не была привычной для местных жителей.
На мне был толстый черный плащ, доходящий до колен, поверх красного ватного кафтанчика с вышитым на спине гербом Эрддрева, темные кожаные штаны, тяжелые сапоги и, самое главное, трость.
Портной явно был озадачен моим вкусом, и, вероятно, тот же эффект производил бы и случайный прохожий.
— Что это, во имя семи богов?
Или… он был удивлен Плотвой.
Я снял шляпу, воспользовавшись тенью, чтобы скрыть свои глаза...
— Редкая порода лошади, с другого края света, — объяснил я коротко, а потом перебил его, когда тот открыл рот, чтобы выразить сомнение, указав на замок вдали. — Заметил, что Погост Странника пуст?
Надеюсь, что я успел вовремя.
— О... Ты разве не слышал? — мужчина покачал головой, отпивая из своей кожаной фляжки. — Лорд Ванс с людьми ушел в холмы... Похоже, война с Ланнистерами начнется.
Я кивнул в знак подтверждения.
— Да, спасибо, приятель.
— Я бы не стал проходить через проход, если бы был на твоем месте.
Я просто слегка улыбнулся и поехал дальше.
— Поехали, Плотва, быстрее. Я дам тебе столько рыбы, сколько захочешь.
Плотва заржал громко, его голос звучал как рык, и он ускорился, оставляя глубокие следы на влажной дороге.
Я оказался перед обширным лагерем из множества палат, с флагами двух разных домов, которые развевались над ними в большом количестве, а с обеих сторон их окружали крутые холмы… Оборона была довольно примитивной — только хлипкий деревянный забор с копейщиками, стоявшими в определенных точках.
— Думаю, основное внимание они уделяют другой стороне, — произнес я, рассматривая лагерь.
Вряд ли они ждали угрозы со своей родной земли.
Одновременно я заметил группу всадников в кольчужных и сбитых кожаных доспехах, готовящихся выехать навстречу мне, но больше всего привлекли меня гербы двух домов.
Один был красивым, даже величественным — разделенный герб с черным драконом с одной стороны и золотыми глазами, окруженными золотым орнаментом, с другой… Второй же был… странным.
На нем была изображена голая женщина, с оголенными грудями, танцующая на синем фоне, с белой тканью, прикрывающей ее другие деликатные части.
Я сдержанно усмехнулся от дерзости изображения, потянул вожжи Плотву и сказал:
— Ну что, парень, поехали.
Маленькая вещица, которую мне передал Мейстер Робба Старка по указанию самого мальчишки, оказалась как никогда кстати. Маленький герб с изображением снежного волка, размером с брошь.
Он называл это ничем, по сравнению с тем, что я сделал для него, и кто я такой, чтобы отказывать в такой доброте?
— …Северяне слишком доверчивы, — размышлял я вслух, подъезжая ближе.
Одно, чему я научился за свои долгие годы, — это то, что люди часто не замечают тех, кто входит, как будто он здесь всегда был… и здесь это работало так же. С таким количеством людей стражи у входа почти не обратили внимания на мое присутствие.
Как только я оказался внутри, не мог сдержать улыбки, которая постепенно появилась на моем лице.
Война была, пожалуй, единственным, что я по-настоящему знал.
Я провел большую часть своей жизни в военных лагерях, или ведя войну, или сражаясь с врагами, с которыми, по мнению других, не следовало бы иметь дело.
Я улыбнулся знакомому звону стали, суете маршировавших пехотинцев и сержантов, отдающих приказы, даже запах пота и нечистот вызывал у меня ностальгию... Я посмотрел на следы, оставленные под ногами в сырой земле, и улыбка стала шире.
Признаюсь, мне казалось, что я вернулся домой, и это чувство было… в целом приятным.
Я спешился с Плотву, вытащил свою трость из седла и постучал ею по крупу.
— Иди, парень. Уходи, но будь рядом, когда я позову.
Лошадь заржала и, подскочив, бросилась прочь, пугая солдат, которым не повезло оказаться на пути.
Когда он исчез, я глубоко вздохнул:
— Я вернулся.
Пришло время снова вести войну, как бы то ни было, с какой-то целью.
Время научило меня, что цель не бывает слишком слабой, и нет цели, которая была бы слишком великой.
Конец всегда один — победа или поражение, смерть и разрушение, независимо от того, какова была причина, война всегда будет восприниматься людьми как «зло».
Но для меня это был лишь конфликт воли и идеалов, и я воспринимал его с уважением.
Как говорил лорд Годфри, «сила делает право»… Вся оппозиция должна быть уничтожена до конца.
Однако Ланнистеров я не считал оппозицией, так что проявлю снисхождение.
Я указал на юного парня, едва достигшего юношеского возраста, с наивными серыми глазами и надутой грудью, что выдавало его полное незнание того, что такое война для обычных людей:
— Ты.
— Ч-что угодно, м-лорд! — испуганно выдохнул он, поклонившись, но нечаянно уронил копье, которое ударилось о его голову.
— Что могу сделать для вас?
Мне пришлось сдержать смех от таких недоразумений.
— Проводи меня к лорду Вансу.
— О-о! Конечно! — произнес он, пытаясь справиться с растерянностью.
Я улыбнулся и пошел следом за ним.
Обновлено: 16.01.2026