Глава 16 — Глава 16

Глаза Робба расширились до предела, но он сохранил самообладание, положив обе руки на перила: — ...Кто это? Так называемый глупый претендент повернулся к толпе с самодовольной ухмылкой, которую, надо признать, заслужил. — Кто следующий? — улыбнулся он, даже не вспотев. И тут, в истинно северной манере, двор огласился громовыми возгласами и поздравительными криками. Даже Робб слегка улыбнулся, видя поднявшийся боевой дух своих людей, тем более что силу Большого Джона никто не мог поставить под сомнение. — ...Кто это? — тихо спросил Робб. — Кажется, это тот, кто привел сюда Арью и Сансу, — ответил Теон каким-то отстраненным голосом, все еще переваривая увиденное. Робб посмотрел на своего друга с невозмутимым видом: — Значит, ты их видел? Теон не ответил, только кивнул. — Этот человек только что лишил меня приличной суммы. Покачав головой, Робб снова двинулся вперед, его губы пересохли от оглушительного шума, поднятого людьми. --- С улыбкой я пересчитывал выигрыш, сидя на скамье рядом с Бенфордом, который бормотал что-то себе под нос о чудовищах... Я не стал расспрашивать. Когда я вызвал Джона Амбера на бой, люди, естественно, начали делать ставки... В эти времена развлечений было немного, так что я решил присоединиться к веселью. Перспектива того, что Большой Джон переломит мне хребет через колено, казалась настолько очевидной, что никто не поставил на меня... кроме Бенфорда по какой-то странной причине. Поэтому я поставил на себя, рискнув всеми монетами, которые награбил у мертвых Ланнистеров в таверне "Плющ". И когда я победил, забрал все. Заодно я завоевал трепет и уважение северян своими действиями... В этом я особо не нуждался, но после времени, проведенного в Междуземье, такой прием был приятной переменой. Даже знать, казалось, была рада и приветлива. Меня ненавидели и боялись как еретика-предателя... так что предложения выпить и прочие знаки внимания были приятной сменой обстановки. Сам Большой Джон отреагировал удивительнее всех. — Ха-ха-ха! Молодец, парень! В следующий раз я тебя подброшу! — прогрохотал Большой Джон с другого конца, почесывая густую бороду, прежде чем осушить кружку эля. — А еще лучше, сломаю тебе спину! Странно было осознавать, что этот человек — глава дома Амберов, одного из крупнейших домов Севера, способного выставить войско, численность которого многим показалась бы невозможной. — Так держать!! — один из сидящих поблизости мужчин поднял свою кружку, прежде чем осушить ее до дна. — Но в следующий раз я ставлю на Карла! Иначе моя старуха с меня шкуру спустит! — Это точно! Его комментарий вызвал взрыв смеха. Северяне были простыми людьми, а простота — это хорошо. — Бенфорд, да что с тобой такое? — я толкнул парня локтем. Он посмотрел на меня, но всего на несколько секунд, прежде чем вернуться к своему бормотанию: — Шестьдесят серебряных оленей... Семьдесят... Сто? Я понятия не имел, что на него нашло. — Ба! — перебил меня Большой Джон. — Просто яйца еще не выросли. Мы идем на войну, парень. Никто не осудит тебя за пару шлюх. "Может, хорошая ночь с женщиной действительно приведет Бенфреда в чувство?" Но хватит шуток, мне нужна аудиенция у Робба Старка, нового лорда... и еще кое-какие подтверждения. Я наклонился над деревянным столом между нами, глядя на Большого Джона: — Так это правда? Эддард Старк мертв? Взгляд великана стал острым, и он с такой силой грохнул кружкой по столу, что та раскололась, впившись осколками в его кожу до крови: — Ублюдок прислал нам голову нашего лорда и велел присягнуть на верность вместо "предателя", гребаный выродок. Я поджал губы. Это было глупостью за гранью глупости... Он мог бы извратить события так, чтобы избежать масштабной войны, но... отправить отрубленную голову человека его семье? И за меньшее начинались более кровавые войны. — Я не знал об этом... — спокойно признался я. — Я тебя не виню, — ответил Большой Джон, прежде чем крикнуть, требуя еще выпивки. Честно говоря, я... не знал, как относиться к этой новости. Если бы он послушал и позволил мне остаться, я мог бы прервать род Джоффри за долю секунды... но он не позволил. В то же время, мы не были близки, я не испытывал к нему ничего, кроме толики уважения за то, что он поставил дочерей на первое место — чему даже Марика могла бы поучиться. Я ничего не должен Старкам, если честно, стоит признать, что война такого масштаба сделает мое пребывание в этом мире невероятно интересным... Тем более что это война, которую я мог бы закончить одним действием. Но... Джоффри оказался глуп, как Марика. Одним этим поступком он ввергнул все королевство в войну. О чем он вообще думал, совершая подобное? *** Всего через несколько часов старковский солдат провёл меня в огромный зал из серого камня, названный просто Большим залом... Я уже смирился с тем, что у знати в этом мире не было особой фантазии в именах, начиная с дома Редвинов и их красного вина. Но всё же зал впечатлял своими размерами — длинные ряды деревянных столов с лавками по обеим сторонам, а в его главной части, на слегка возвышенной деревянной платформе, располагался длинный стол, судя по убранству предназначенный для самих Старков, резко контрастирующий с простой и минималистичной мебелью в остальной части помещения. За столом возвышалось каменное кресло, очевидно, предназначенное для лорда. У массивных дубовых дверей с железной отделкой и возле узких окон, пропускающих приглушенный солнечный свет, стояла стража. По привычке отметив все двери и пути отступления, я спокойно направился к возвышению, где в центральном кресле сидел молодой человек. На нём был толстый меховой плащ поверх чёрного кожаного камзола, тёмно-рыжие волосы и глубокие синие глаза, как у Сансы... которая сидела чуть поодаль, беззвучно всхлипывая в белый платок. "Видимо, он сообщил им о мрачной судьбе их отца", — подумал я. — Хм, добро пожаловать, сер Карл, — начал он, положив руку на деревянный стол. — Я Робб Старк, лорд Винтерфелла после... кончины моего отца. Он говорил с непроницаемым лицом, и получалось у него неплохо... но... — Мои соболезнования, — я не настолько очерствел, чтобы не сказать добрых слов о чьей-то утрате. — Хоть наше знакомство было недолгим, любой человек, ставящий семью превыше всего, достоин глубокого уважения. Он принял мои слова лёгким кивком: — Прежде всего позвольте выразить мою глубокую благодарность за безопасное возвращение моих сестёр, как лорд Винтерфелла... Присаживайтесь. Пожав плечами, я сел напротив него. Внутри Винтерфелла было удивительно тепло по сравнению с холодом за его стенами, наводя на мысль о какой-то системе обогрева... да, точно. Мой слух уловил тихий звук движущейся воды в стенах, как только я вошёл в замок. "Неужели под землёй есть природные горячие источники?" — промелькнуло у меня в голове. — Будьте уверены, что получите всё, что мой отец обещал вам за выполнение задания, — произнёс он, сцепив пальцы. — Кроме того, у меня есть к вам предложение. Я с любопытством кивнул — деньги никогда не были проблемой. "Если бы я захотел, то мог бы сровнять Королевскую Гавань с землёй и забрать все их богатства, но дело было скорее в том, чтобы побаловать себя... Думаю, я заслужил это после времени, проведённого в Междуземье. Зачем ещё меня сюда послали?" Не то чтобы жизнь не стала намного легче после первых нескольких столетий... или тысячелетия? Неважно, суть в том, что она никогда не была такой простой... Всегда находилось что-то, что нарушало мой душевный покой и само существование. Здесь же... казалось всё наоборот. Ничто не могло меня побеспокоить. — Я хочу, чтобы вы поступили ко мне на службу.