Я сидел с Кастилией за столом, пока она доставала три книги из кожаной сумки: «Это основы формообразования эфира из вводного курса в Магическом Колледже. Ты можешь хранить их в своём пространстве, когда не изучаешь их.»
«Я думал, у тебя нет средств?» — спросил я, листая их.
«Это старые тексты, и у меня всё ещё есть несколько друзей в колледже. Эти книги пылятся уже сто лет, и их никто не заметит. Они проведут тебя через три этапа формообразования заклинаний: осознание эфира, проявление и управление.» Очевидно, она приложила немало усилий, чтобы достать их для меня.
«Спасибо,» — сказал я с искренней благодарностью.
«Ну, я всё ещё думаю, что ты тратишь время впустую,» — она нахмурилась, но явно ждала похвалы. «Ты можешь изучать их самостоятельно и задавать мне вопросы наедине. Все маги в Империи должны обучаться в Магическом Колледже. Поскольку ты технически не квалифицирован как маг, я думаю, мы безопасно находимся вне закона.»
Я изучил её лицо, и было очевидно, что она прилагает усилия, чтобы показать, как много делает для меня. Я знал, что это было для того, чтобы завоевать мою лояльность. «Как прошло твоё время у Легата Легиона?» — поинтересовался я, закрывая книги и отправляя их в хранилище.
«Ты разговаривал с Константином? Где этот старик?» — спросила Кастилия с лёгкой усмешкой. Я бы не назвал Константина стариком. Хотя у него были седые волосы в бороде.
«Он издевался надо мной на тренировочном плацу сегодня днём с другими мастерами оружия. Сейчас они отдыхают в горячих ваннах, обсуждая, как лучше парировать удар топором орка,» — сообщил я Кастилии.
Глаза Кастилии слегка затвердели. Она с подозрением спросила: «Тренировался с мастерами оружия? Он просил тебя служить его преторианскому господину?»
Я решил доверить Кастилии правду: «Не с тех пор, как мы в Махе. Он сказал, что они обычно не принимают иностранцев на службу.» Я попытался выудить информацию вопросом: «Ты знаешь, кому он служит?»
Глаза Кастилии показали, что она раздумывает, стоит ли раскрывать это. Она усердно работала, чтобы закрепить мою лояльность, и её язык тела выдавал, что она беспокоится, что Константин может вмешаться и увести меня. Наконец она сказала: «Я думаю, он служит Антонии Сегрето. Она купец с огромным богатством и влиянием. Одна из немногих, кому разрешено торговать с эльфами Эсенхема. Ходят слухи, что у неё множество агентов за пределами Империи. Я не знаю, как Константин связался с ней или почему он в моей компании. Моё лучшее предположение — я путешествую по Империи больше, чем большинство магических компаний, и он сообщает ей интересные новости.»
Я переварил всю эту информацию. «А Фёрт?» — спросил я о другом слуге преторианцев в нашей компании.
Кастилия фыркнула, как будто съела что-то кислое: «Он мой надзиратель. Он отчитывается напрямую в офис Легата Легиона. Его работа — следить, чтобы я не предала Империю или не выступила против Императора. Я не знаю, кто в офисе держит его на поводке.» Она звучала менее восторженно и доверчиво по отношению к Фёрту. Думаю, знание, что кто-то готов ударить тебя в спину в любой момент, может так повлиять. Теперь также стало понятно, почему она, казалось, отправляла Фёрта на короткие задания чаще, чем других в компании.
Мы начали работать над формой заклинания для воздушного щита, и через три часа закончили сессию, чтобы пойти поесть. Мы собрали остальных из комнаты и отправились в небольшую частную столовую. Константин спустился за едой и напитками с Павлом из кухни. Бенито потер живот, говоря: «Не знаю, смогу ли я сегодня ещё что-то съесть.»
Когда они вернулись с едой, Бенито проигнорировал своё предыдущее заявление, наполнил тарелку до краёв и начал есть. Пока мы ели, Константин спросил Кастилию: «Переводы для четырёх легионеров одобрены?»
«Да,» — ответила Кастилия, поедая густой картофельный суп, единственное, что она взяла. «Численность компании подтверждена на уровне двадцати одного человека, хотя Флавий с Мастером Магом Себастьяном. Он не будет заменён, если не вернётся, когда мы отправимся в провинцию Собрал.»
Бенито заговорил, жуя: «Мы ограничены в заданиях, если не в полном составе?»
Кастилия кивнула: «Да, Бенито, это удивительно проницательно с твоей стороны. Размер нашей компании ограничивает нас определёнными заданиями. Но нам нужно было бы опуститься до минимального состава компании в двенадцать легионеров, и тогда мы были бы ограничены только сопровождением и охраной.»
Бенито принял комплимент, запихивая ещё один кусок стейка в рот и улыбаясь, пока жевал. Константин напомнил всем: «Остальные члены компании должны прибыть завтра вечером. Мы встретим их и разместим в комнатах. Я зарезервировал баржу для перевозки вверх по реке утром.»
«Отлично. Я хотела уехать как можно скорее и не ждать ротации порталов.» Кастилия встала. «Константин, если у тебя есть минутка, я бы хотела поговорить, прежде чем вы все ляжете спать.» Константин допил свою чашку и последовал за Кастилией.
В комнате Бенито спросил: «Ты потратил деньги на эту модную одежду? Ты же знаешь, что это просто лишний вес в твоём рюкзаке.»
Павел засмеялся: «Бенито, он, вероятно, может уместить их в своём пространстве, теперь, когда мы больше не получаем зелья.»
Чтобы подчеркнуть слова Павла, я плотно свернул всю свою новую одежду и переместил её в свой легионерский ящик в пространстве. Бенито рассмеялся: «Мне никогда не надоедает видеть магию. Я был бы признателен, если бы ты иногда носил мой рюкзак, Эрик.»
«Монеты тяжёлые. Я с радостью перевезу их за тебя,» — сказал я задумчиво, но шутил. Бенито всё ещё с энтузиазмом копался в своём рюкзаке и уже собирался бросить мне мешочек, но остановился, обдумывая свои действия. Мы все рассмеялись, когда он положил монеты обратно, переосмыслив моё предложение.
Бенито сквозь смех сказал: «Дело не в том, что я тебе не доверяю, Эрик; просто я не хочу обращаться к тебе каждый раз, когда мне нужен медяк.»
К тому времени, как я устроился на своей кровати, Константин ещё не вернулся. Амулет сновидений был спрятан под моей рубашкой, когда я закрыл глаза и канализировал эфир в него.
Я оказался в знакомой комнате, входной комнате подземелья, которое мы обнаружили. Вход в подземелье был идеально чист, на стене не было надписей орков. Выход из подземелья был позади меня, но это была радужная призма цветов вместо маслянистой чёрной поверхности.
Я предположил, что выход из сновидения через амулет был через эту арку. Я как-то понял, что моё сознание теперь заключено внутри амулета. Это осознание вызывало лёгкое чувство замкнутости и клаустрофобии. Я успокоился. Халфлинг сказал, что я смогу управлять этим сновидением. Я представил себя в полном снаряжении, и доспехи сформировались вокруг меня. Я вытащил короткий меч и проверил лезвие. Оно казалось только что заточенным.
Я ходил по входной комнате. Всё казалось таким реальным, когда я проводил пальцами по каменной стене. Я попытался изменить стену на плоский гранитный камень, но мои усилия не увенчались успехом. Я попытался изменить пол, и снова ничего. Похоже, окружение было фиксированным.
Затем я попытался создать что-то живое. Я вспомнил свою собаку из детства, Оскара, трёхцветного австралийца. Он появился и подбежал ко мне, энергично виляя купированным хвостом. Он казался настоящим, с мягкой шерстью и мокрым носом, и вёл себя так, как я помнил. Я провёл время, создавая палки и мячи, играя с Оскаром. Мне не хотелось исчезать из сновидения, поэтому я взял его в следующую комнату.
Знакомые огненные жуки усеивали купол и двигались, освещая зал. Я подумал об уничтожении половины из них, и они начали быстро исчезать. Затем я попытался удвоить их количество, и зал быстро осветился до яркости дня. Мягкая земля в зале, вероятно, скрывала двух анкегов. Могу ли я увидеть их, не заставляя их вырываться из земли? Да. Я знал, где они находятся, если сосредотачивался. Могу ли я уменьшить их количество до одного? Да, земля вздыбилась, опустилась, и одного не стало.
А что насчёт создания монстра, которого мы не нашли в подземелье? Может быть, грифона? Это потребовало немного больше усилий, так как я чувствовал, что амулет черпает из моих знаний, чтобы создать существо. Я предположил, что чем больше я знаю и испытываю что-то, тем лучше проявление. Грифон выглядел реальным, но вёл себя несколько агрессивно. Я изгнал существо, когда оно попыталось клюнуть Оскара своим клювом.
А что насчёт Константина? Знакомый легионер появился и сразу же обратился ко мне: «Ты собираешься бездельничать весь вечер?» — строгий легионер рявкнул на меня. «Вытащи меч, и мы пройдём все формы с одним оружием, двумя оружиями, а затем с мечом и щитом.»
«Не сегодня,» — усмехнулся я, и я приказал анкегу атаковать Константина, и он вырвался из земли. Константин мастерски откатился в сторону, начав сражение с чудовищным существом. Оскар посмотрел на меня, пока мы наблюдали за разворачивающейся битвой. Я не думал, что у Константина есть шанс сражаться с ним в одиночку, но он держался. Он кружил вокруг зверя и рубил, когда была возможность, откалывая куски хитинового панциря. Оскар наблюдал, склонив голову набок, заворожённо, как и я. Я думал о том, чтобы получить терапевтическую месть против Константина, но он действительно выигрывал.
Затем анкег выплеснул кислоту и промахнулся. Однако это создало большую область, в которую он не мог двигаться, пока кислота впитывалась в землю, ограничивая движения Константина. Это дало анкегу шанс, и мой сновиденческий Константин вскоре был схвачен и раздавлен клешнёй. Я убрал тело и существо, чувствуя некоторую вину за то, что наблюдал, как Константин сражается в одиночку.
Паучий мост был таким же, как я помнил. Я заморозил пауков мыслью, прежде чем они даже появились, и отправился в следующий зал. Знакомый остров с плавающими камнями был здесь. Я смог заморозить прыгающие камни, чтобы они не шатались. Я перешёл в последний зал с гигантским скорпионом. Улитки, оставляющие вязкую светящуюся жидкость, также были здесь.
Итак, этот амулет воссоздал всё подземелье как сновидение. Я мог управлять всем внутри и даже создавать вещи, с которыми был знаком. Была ли цель амулета — практиковать подземелье перед реальным входом? Время шло нормально? Что произойдёт, если я умру внутри, сражаясь? Насколько точны были мои создания? Амулет учился от меня или я от него? Если кто-то другой использовал амулет, остались бы мои создания?
У меня было много вопросов, и я признал, что это чрезвычайно полезное устройство, даже если окружение ограничено географией подземелья. Я с неохотой признал, что мне нужна книга, о которой упоминал Тарвон Фогбоу. Я вернулся в зал с анкегом и потренировался в бою с Константином. Он сражался так же, как настоящий, но говорил гораздо больше, постоянно ругая мои плохие навыки.
Лучшая часть сновидения заключалась в том, что я не уставал. Оскар сидел и наблюдал всё это время, терпеливо ожидая своей очереди поиграть. Я решил, что пора уходить, но перед этим проверил одну вещь. Я создал книгу форм заклинаний для магии защиты. Я пролистал её несколько раз и подтвердил, что книга полностью воспроизведена здесь. Это означало, что я мог изучать магию, находясь здесь.
Я погладил Оскара, прежде чем выйти из входа в подземелье. Я проснулся в своей кровати с некоторой влажностью от пота и давящей мигренью. В комнате было тепло, но не жарко, поэтому я был сбит с толку потом. На улице всё ещё было темно, единственное окно в комнате. Я слышал, как другие дышат во сне, и прерывистый храп Бенито. Я переместил амулет в хранилище и буду держать его там, когда не использую.
Лёжа там, я думал о своём опыте внутри сновидения. Время, видимо, шло одинаково. Была середина ночи. Так что пять часов прошло в обоих мирах. Мне было любопытно, каких успехов я могу достичь. Моё тело чувствовало себя отдохнувшим, но мой разум был напряжён. Самый большой недостаток заключался в том, что, находясь в сновидении, я не осознавал, что происходит с моим телом. Мне нужно было быть осторожным, когда я использовал артефакт.
Вскоре Константин рявкнул, чтобы разбудить нас всех: «Одевайтесь для плаца. Каникулы закончились. Эрик, мы с тобой увидим Кастилию перед тем, как спуститься. Она хочет узнать больше о твоём времени с канцлером Марселем. И я тоже.»
Обновлено: 08.04.2026