Тарвон повертел амулет в руках. «Свиток заклинаний проанализировал руны и рассказал мне назначение этого устройства. Это Амулет Сновидений. Думаю, вам больше не понадобятся ваши таблетки забвения с этим,» — он ухмыльнулся мне.
Амулет сновидений звучал довольно впечатляюще. Я спросил: «Так что же делает амулет? Или мне нужно заплатить ещё золота, чтобы узнать?» — пошутил я.
Халфлинг фыркнул в ответ на мою попытку пошутить: «Для начала, они чрезвычайно редки, их находят только в подземельях. Есть некоторые различия в том, как они работают, но незначительные.»
«И они ценны?» — вставил я.
«И они ценны,» — подтвердил он. «Из того, что я помню из своих чтений, вы носите его на теле и канализируете эфир в него, и он погружает вас в состояние сна. Этот артефакт создаёт мир сновидений, где вы можете делать всё, что захотите. Он позволяет вам сражаться, практиковать навыки и тренировать разум, пока вы спите. И при этом вы получаете полноценный ночной отдых.» Он вернул его мне: «Я могу заказать вам книгу из Гильдии искателей приключений о том, как использовать этот артефакт?» — предложил он. «Там будет подробно описано, как лучше всего использовать артефакт.»
«Нет,» — ответил я. «И, просто чтобы уточнить, вы никому не расскажете, что у меня это есть?»
«Чтение предмета полностью конфиденциально,» — подтвердил Тарвон. «Моя репутация на кону.» Я кивнул, понимая, что она пострадает меньше, если Тарвон вдруг закажет книгу об этом конкретном артефакте.
«Чем этот сон отличается от обычного? Как из него выйти?» — спросил я, убирая амулет под доспехи в своё пространственное хранилище.
Халфлинг покачал головой. «Я рассказал всё, что смог понять из свитка и своей памяти. Если хотите продать, я могу связаться с покупателями за пределами Телхианской Империи. Вы получите вдвое больше, чем если бы продали его здесь, в столице, телхианцам.» Его тон был нейтральным, но предложение указывало на то, что он не любит телхианцев.
«Думаю, я пока оставлю его у себя. Из любопытства, сколько это может стоить?» — спросил я равнодушно.
Тарвон ухмыльнулся с улыбкой торговца: «Артефакты из подземелий, подобные этому, редки. Мой лучший прогноз — пять-шесть тысяч за пределами Империи. Если на аукционе, то может быть больше. Но Гильдия не проводит аукционы подземелий внутри границ Империи,» — добавил он с намёком.
«Спасибо, Тарвон.» Я встал и покинул халфлинга.
Я вернулся в Восточный зал Легиона и никого не нашёл в нашей комнате. Моя догадка — они все отправились за покупками с новым золотом. Я снял доспехи и переоделся в одежду, которую приобрёл вчера. Если кто-то спросит, я скажу, что купил её сегодня. Когда я выходил из зала, женский голос окликнул меня сзади: «Выглядите очень стильно сегодня днём, легионер.» Я обернулся и увидел Хильду, её фартук был покрыт мукой, она выходила из кухни.
«Хильда, спасибо за чудесный завтрак. Я как раз собирался выйти за…» — я хотел сказать «едой», но подумал, что это может её обидеть, — «выпить.»
Она задумчиво кивнула: «Внизу у речных доков есть таверна под названием "Хвастливый бард". Скажите, что я вас послала; они возьмут только медяк за первый. Большой медяк после этого.»
«Спасибо!» — сказал я, покидая зал. Поскольку Хильда работала на преторианского гвардейца, я вряд ли буду использовать её имя там, так как это может быть каким-то секретным кодом, чтобы за мной следили. Возможно, мне придётся зайти туда на обратном пути, чтобы сказать, что я выпил в её рекомендованном месте. Я искал торговый район. Моей целью было купить ещё одну книгу о формах заклинаний в нелегионерской одежде.
Я не собирался покупать книги о редких магиях. Это могло привлечь ко мне внимание. Но у меня были связи: пять в очаровании, восемь в энергии и недавно добавленные шесть в земле. Все они были слишком слабыми, чтобы запечатлеть форму заклинания, но если я найду ещё одну эссенцию магической связи в одной из этих трёх, она может стать достаточно сильной. Поэтому я намеревался посмотреть, какие второстепенные формы заклинаний они предлагают.
Я слился с толпой, направляясь к дворцу. На перекрёстках было многолюдно, и трудно было избежать суеты. Кто-то снова попытался обчистить мой карман. Поскольку я был начеку, я заметил уличного мальчишку, лет шести-семи, который скользнул в толпу с пустыми руками. Он обыскал один из внутренних карманов моего плаща и ничего не нашёл. Наглый мальчишка вернулся и попытался проверить другую сторону моего плаща.
Я схватил его за запястье, когда он протянул руку внутрь, подняв его с земли за руку. Толпа расступилась вокруг нас, не желая вмешиваться. Он извивался и пинался, пытаясь освободиться. От него пахло, как от высохшей мочи. «Прекрати брыкаться, или я сломаю тебе запястье,» — предупредил я его. Он успокоился, но в его глазах был яростный вызов. Я спросил: «Где тут хороший книжный магазин?»
Худой мальчишка, казалось, не понял: «Покажи мне направление к хорошему, уважаемому продавцу книг, и я накормлю тебя.»
Он смягчился лишь слегка, но наконец ответил: «"Расскажи другую историю".» Я нетерпеливо посмотрел на него. «Две улицы вверх и два здания налево,» — пробормотал он. «Отпусти меня!»
«Веди,» — сказал я, ожидая, что он убежит. Но он быстро двинулся и ждал, пока я доведу его до магазина.
Он повернулся ко мне спиной: «Вон та тележка с хорошей едой.» Продавец еды с подозрением посмотрел на мальчишку, когда мы подошли. Это выглядело как открытые сэндвичи.
«Сколько?» — спросил я у мужчины.
«Пять медяков за порцию на ломтике,» — ответил он, всё ещё наблюдая за мальчишкой.
Я передал ему два больших медяка: «Четыре порции для мальчика.» Он выглядел удивлённым, а мальчишка пускал слюни, когда я говорил, и широко раскрыл глаза от моей щедрости. Я оставил тележку и мальчишку наслаждаться едой.
Я вошёл в книжный магазин. Там был знакомый библиотечный запах старой бумаги и кожаных переплётов. Это был аккуратный магазин, но в центре было только шесть длинных двусторонних полок. Ко мне подошла пожилая женщина: «Молодой человек, что вы ищете сегодня?»
Я улыбнулся женщине: «Мои племянницы-близняшки только что прошли оценку на табличке по случаю совершеннолетия. У одной была связь с энергией — одиннадцать, а у другой — связь с землёй — двенадцать! Я надеялся купить каждой из них самую базовую книгу, которая поможет им с формой заклинания для их связи.»
Улыбка женщины обнажила пожелтевшие зубы и один отсутствующий резец. «Поздравляю! Близнецы чаще имеют достаточно высокую связь для создания формы заклинания.» Она поманила меня следовать за ней: «Я только что получила перевод на телхиамский язык от эльфов Эсенхема для связи с энергией.» Она достала одну из шести одинаковых тонких книг с полки. Книга была в белом кожаном переплёте и выглядела в идеальном состоянии.
Я пролистал её под её пристальным взглядом. Бумага была толще и гораздо белее, чем в моих других книгах. Текст был аккуратным, и вся книга была переписана от руки, как и мои другие. Я не видел доказательств существования печатных станков в Империи. Внутри было семь форм заклинаний: три для тех, у кого связь десять, две для связи двадцать и две для связи тридцать. «Сколько?» — спросил я у пожилой женщины.
«Семь золотых,» — сказала она, и я поморщился. «Если вы купите книгу по земле, мы можем обсудить скидку.» Книга по земле была не такой впечатляющей, и она была сильно потрёпана. Внутри была помощь только для трёх форм заклинаний. По одной для каждого уровня связи: десять, двадцать и тридцать. Эльфы, очевидно, обладали лучшими магическими знаниями.
Тем не менее, это было то, что я искал. Я кивнул, пролистав её, и женщина предложила: «Девять золотых за обе.» Это было меньше, чем я заплатил в Махе, но у меня не было понятия о стоимости книг.
Я планировал купить их, но попытался выторговать немного больше: «Можете ли вы добавить пару книг со сказками? По одной для каждой девочки?» — я хотел больше материала для практики чтения.
«Хотела бы я, чтобы у меня был такой дядя, когда я росла,» — улыбнулась женщина, обнажив отсутствующий резец. «У меня как раз две сказки для юных леди. "Персефона" — это история о любви смертной и бога подземного мира.» Она достала тонкую красную книгу. «И "Троянская война". Война, которую вели за право жениться на прекрасной женщине.» Я кивнул и понял, что Первый Легион принёс мифические истории Земли сюда.
«Договорились,» — и я сделал вид, что достаю из-под плаща, и вынул девять золотых монет. Она улыбнулась, проверила каждую монету, затем сложила книги вместе, завернула их в ткань и перевязала лентами, чтобы их было легче нести.
Я покинул маленький книжный магазин и нашёл мальчишку через дорогу, его живот был раздут. Мальчишка весил, возможно, пятьдесят фунтов, и каждая порция, по моим оценкам, весила около фунта. Он попытался встать, но выглядел так, будто его сейчас вырвет, и благоразумно опустился обратно к каменной стене здания. Я быстро ушёл, направляясь обратно в зал Легиона, не желая, чтобы за мной следил юный карманник.
Павел и Бенито были в комнате, когда я вернулся. Моя сумка с книгами была спрятана, когда я убедился, что за мной никто не следит. Оба легионера напомнили мне мальчишку, переевшего, и теперь они расплачивались за это. Они стонали на своих кроватях, сняв доспехи. Я оставил их в покое и пошёл к комнате Кастилии, постучав. Я надеялся, что мы сможем продолжить обучение, но она не ответила.
Когда я вернулся в комнату, там был Константин: «Эрик, хорошо, что ты вернулся. Переоденься из своих красивых одежд, и давай отправимся на плац для тренировок. Здесь находится несколько мастеров оружия. Мы можем немного улучшить твои навыки.» Он посмотрел на двоих на кровати и отвернулся от них. Я думал, Константин заставит их тренироваться, пока их не вырвет, но мы оставили их страдать в комнате. Я не чувствовал себя особенным.
Я шёл с Константином на тренировочный плац. Дюжина мужчин занималась ближним боем с различным оружием, а двое практиковались в стрельбе из лука. Я спросил: «Где Кастилия? Разве с ней не должен быть кто-то?»
Константин бросил мне тренировочный короткий меч, и я легко поймал его. «Она в офисе Легата Легиона. Она оформляет смерти легионеров, чтобы получить свидетельства о смерти для зала Гильдии искателей приключений. Таким образом, средства могут быть переведены их семьям.»
Я был слегка удивлён: «Вау. Это не то, чего я ожидал.»
Константин хмыкнул: «Обычно этим занимался бы Адриан, но Кастилия делает это, чтобы подтвердить перевод Брута, Флавия, Квентина и Рема в нашу компанию. Если мы их не получим, то численность нашей компании будет всего девятнадцать человек.»
«Я имел в виду, что она отправляет деньги семьям наших погибших товарищей,» — уточнил я.
Константин кивнул: «Она могла бы попытаться оставить деньги себе, но это не в характере Кастилии. Даже несмотря на то, что она разорена, она пообещала людям деньги. Когда ты пойдёшь на уроки к ней сегодня вечером, будь осторожен. Она будет не в лучшем настроении. Герцог Октавиан конфисковал её коллекционера от имени Империи. Это была последняя ценная вещь, которая у неё была.»
«Что? Я думал, она владела им,» — я остановился, удивлённый, в нашей перепалке, и Константин ударил меня в рёбра за то, что я ослабил бдительность.
«Почти невозможно для одного человека оплатить учтённые потери города, Эрик. Все её активы конфискованы, но она снова может начать зарабатывать дополнительные деньги на заданиях. Герцог Октавиан оставил её без гроша, но она снова поднимется,» — Константин атаковал серией ударов, и я хорошо защищался. Он сделал паузу: «Ты улучшил свою физическую форму.»
Я просто кивнул и атаковал. Когда я сделал хороший контрудар и нанёс скользящий удар, я спросил: «Как ослабление Кастилии помогает Империи?»
Константин не ответил, пока мы оба добавили кинжалы для парирования. После того как мы вспотели и отдыхали, Константин ответил на мой вопрос: «Император должен поддерживать тонкий баланс. Он держит герцогов довольными, закрывая глаза на их мелкие обиды. Кастилия была бы более ценной, если бы она была чисто наступательным магом. Вместо этого она выступает как маг-утилитарист. Подобное не было бы сделано с Мастером Магом Дюрандусом.»
«Но всё же Дюрандус мёртв?» — сказал я, пока мы утоляли жажду из небольшого фонтана во дворе.
«Я предполагаю, что его брат должен был вмешаться и вывезти его к свободе, когда ситуация вышла из-под контроля,» — предположил Константин. Константин встал: «Хватит отдыха. Давай посмотрим, как ты справишься с незнакомым противником.»
Я застонал, поднимаясь.
Два часа спустя я лечил свои синяки в горячих ваннах зала Легиона. Мужчины, с которыми я тренировался, были так же хороши, если не лучше, чем Константин. Я заплатил за уроки синяками и шишками. Не было смысла лечить свои фиолетовые синяки в ваннах. Мне пришлось бы смириться с ними, так как я не хотел, чтобы Константин узнал о моей способности к исцелению. Во-первых, потому что он рассказал бы своему преторианскому начальнику, а во-вторых, потому что в глубине души я боялся, что он станет ещё жёстче со мной на тренировках.
Я вышел из ванн и отправился в нашу комнату. Бенито и Павел ушли, а Константин остался в ваннах, погружённый в глубокий разговор с другими мастерами оружия. Сегодня я оставил на нём два следа, но заплатил за это двадцатикратно на себе. Кастилия вошла в комнату и осмотрелась, пока я складывал свою новую одежду. Теперь я не мог убрать её в своё хранилище, так как все её видели. Кастилия медленно осмотрела комнату жёстким и злым взглядом: «Мы можем поработать над твоей формой заклинания, если хочешь, Эрик.» Потеря её коллекционера была серьёзным ударом.
«Я был бы признателен,» — сказал я, следуя за ней в её личную комнату. Я с нетерпением ждал её уроков. Они будут гораздо менее болезненными, чем тренировки с Константином.
Обновлено: 08.04.2026