Столица Тельхи была легко ориентируемой с главной дороги. Я начал долгий путь обратно в Легионный Зал. Был поздний вечер, и улицы были переполнены. Кто-то толкнул меня и попытался обыскать мою жесткую кожаную кирасу в поисках кошелька. Рука исчезла, прежде чем я успел схватить ее, и в густой толпе я не мог понять, кому она принадлежала. Это не имело значения; все мои вещи были в моем пространственном хранилище, а короткий меч и кинжал остались в Легионном Зале.
Мой желудок был полон, и я приходил в себя после легкого опьянения от вина. Я замедлил шаг, думая о том, чтобы найти Зал Искателей Приключений. Там меня ждало много золота. Но я решил не идти туда. Если Константин узнает, что я пошел туда, не доложившись, он, вероятно, будет недоволен. Я остановился, проходя мимо портного. Я был на полпути к Легионному Залу, так что находился далеко от более дорогих магазинов возле дворца и верхнего города. Внутри было всего несколько посетителей, когда я зашел. Похоже, магазин обслуживал только мужчин. Я вошел, и никто не подошел помочь, так что я стал бродить среди полок, разглядывая товары. Они продавали смесь новой и подержанной одежды в огромном разнообразии стилей и цветов.
Я впервые нашел хлопковые вещи. Все, что я видел до этого, было из шерсти, льна или плотного льна, который называли холстом. Этот материал определенно был хлопком. Один из мужчин в магазине подошел ко мне: «Легионер, могу я вам помочь?»
Он был средних лет, лысеющий и носил фальшивую улыбку продавца. «Это хлопок?» — спросил я. Он ответил латинским словом для хлопка и затем начал долгий рассказ о том, где его производят и откуда импортируют. Все, что я понял из его пространного объяснения, это то, что хлопок не выращивают в Империи, и он будет стоить мне дорого. Я понял, что без индустриализации производство одежды требует гораздо больше труда.
«Я недавно назначен в столицу. Можете ли вы помочь мне собрать два комплекта одежды для ношения в верхнем городе? Я не хочу выглядеть или чувствовать себя неуместно», — вежливо попросил я.
Мужчина оглядел меня с головы до ног, оценивая. «Вы… довольно крупный. Пройдите в заднюю комнату и снимите доспехи, чтобы мы могли примерить несколько вещей. Вам нужна новая одежда или подержанная подойдет?»
Я предположил, что он оценивал мою платежеспособность. Я не хотел казаться богатым, хотя у меня было много золота и серебра. «Пожалуй, подержанная, но принесите мне все, что, по вашему мнению, может подойти по размеру». Он провел меня в заднюю комнату, которая не была приватной. Там мужчина средних лет с пивным животом примерял одежду. Отец помогал своему сыну-подростку подобрать одежду.
Я снял доспехи и верхнюю одежду, обнажив мускулистый торс. Мой портной принес кучу подержанных рубашек для начала. Я заметил, что мужчина с животом сравнивал мое телосложение со своим, явно завидуя. Рубашки в основном были слишком узкими. Вскоре я нашел темно-синюю шерстяную рубашку, которая была много раз починена, но хорошо сидела и пахла чистотой. «Это мериносовая шерсть, легионер. Лучшие волокна от тегайросских овец. Как видите, эту вещь несколько раз чинили. Вам, кажется, она нравится. Два серебра?»
Я снова потрогал рубашку с длинными рукавами. Она была хороша, и если надеть сверху куртку, починки будут незаметны. «Полтора?» — предложил я. Он выглядел слегка расстроенным, но кивнул. Я купил три новые облегающие черные хлопковые рубашки по пять серебра каждая, что его очень обрадовало. Я узнал, что в отличие от подержанной одежды, цены на новую не подлежат обсуждению. Хлопковый материал был плотным, и все рубашки были с длинными рукавами.
Следующей вещью, которую нужно было купить, были брюки. У него были более плотные хлопковые брюки, что-то вроде джинсов. Они сидели как спортивные штаны, без карманов, слегка свободные и требовали ремня. Проблема была в том, что цвета были ужасными. Фиолетовый, красный и оранжевый, казалось, были в моде у богатых. Я нашел одну черную пару, но мои мускулистые бедра были слишком тесными в них.
Было жаль, что пришлось перейти на новые пары, так как старые уже были разношены и были мягче. Но по крайней мере у меня был выбор цвета. В моем размере выбор цветов был: красный, темно-коричневый или неокрашенный бежевый. Я взял две пары темно-коричневых брюк по 25 серебра каждая, что было дешевле, чем ярко окрашенные брюки. Носки было легко выбрать, так как они были трех размеров, и я был самым большим. Я взял десять пар шерстяных носков, пять черных и пять темно-синих. У меня уже было десять пар легионерских шерстяных носков в моем пространственном хранилище, но я хотел дистанцироваться от ношения легионерских меток, когда буду исследовать город. Все легионерские носки были бежевыми и могли быть заметны для внимательных глаз. К тому же, носков никогда не бывает слишком много.
Ремни стоили всего по серебру за штуку, но у меня уже было несколько в моем хранилище, и некоторые из них не были легионерскими. Я все равно купил два темно-коричневых ремня. Следующим была куртка, и потребовалось время, чтобы он принес свой ассортимент. У него было много подержанных курток. Я хотел что-то подержанное и нашел что-то похожее на мой легионерский плащ из промасленного холста, который надевался поверх доспехов. Подержанная куртка была в основном из черной кожи с темно-зеленой хлопковой подкладкой. У нее было несколько внутренних карманов, и один, похоже, был для ножа. Она была разношена, но все еще в отличном состоянии, и он хотел за нее два золота. Я уговорил его снизить цену до 180 серебра.
Последним элементом комплекта были ботинки. Мои легионерские ботинки уже были разношены, но их легко было узнать. У него не было большого выбора, так как он не был сапожником. Я нашел темно-коричневые ботинки для верховой езды в его скудном ассортименте, которые сидели слегка свободно. Но они были разношены и стоили всего 50 серебра, так как он держал их уже давно. Просто не так много мужчин с моим размером ноги. Хорошие ботинки обычно были очень дорогими.
Мой общий счет составил чуть больше трех золотых. Это было больше полугодового жалования легионера, но у меня все еще было тринадцать золотых монет из подземелья. За качество одежды я считал, что это того стоило. Она была удобной, и я должен был слиться с множеством модных стилей, которые видел на улицах столицы. Она также не имела ярких цветов, которые, казалось, нравились богатым людям, так как я не хотел привлекать к себе внимание. Я заплатил довольному мужчине, и он упаковал все вещи. После того как я вышел из магазина портного, я свернул в переулок, чтобы остаться незамеченным, и переместил пакет в свое пространственное хранилище. Я надеялся, что у меня будет время исследовать город как зажиточный горожанин, а не как легионер.
Когда я приближался к Легионному Залу, я подумал, что, возможно, стоит что-то купить Кастиль. Подарок на тему «Поздравляю, тебя не казнят». Я остановился в пекарне и кондитерской и купил корзину с различными сладостями за серебро. Это было много денег за девять пирожных, так что я предположил, что они были хорошими.
Когда я вернулся, Восточный Легионный Зал был не очень активен вечером. Несколько мужчин тренировались в центральном дворе, но меньше людей бездельничали, как вчера. Я пошел в комнату, где мы спали прошлой ночью, и нашел Павла и Бенито, лежащих на кроватях. «Думаю, все прошло нормально?» — сказал я, заходя.
Павел сел: «Кастиль в отдельной комнате в конце коридора. Она спит, но сказала отправить тебя к ней, если ты вернешься. Константин и Лайнус проверяют, когда откроется следующий портал в Каранаган». Он вспомнил, куда я ходил: «Как канцлер? Ты встречался с императором?»
«Мы просто пошли и пообедали у него дома с его женой. Он задавал вопросы о руинах, и я отвечал ему, как мог», — я ошибся, поставив корзину на стол. Бенито схватил и взял липкую булочку. Я должен был заметить, как он смотрел на нее, когда запах теплых пирожных наполнил комнату.
«Я, вообще-то, купил их для Кастиль, Бенито». Он проигнорировал меня и передал корзину Павлу.
Павел сказал: «Ну, мы все бросились сюда, чтобы спасти ее, так что я уверен, она хотела бы, чтобы мы взяли одну… или две… или три».
Я просто пожал плечами: «Ладно, оставьте немного для Константина и Лайнуса». Бенито уже был на втором пирожном, и я сомневался, что что-то останется, когда Константин вернется. Я развернулся и пошел искать Кастиль. Из моего исследования я знал, где находятся отдельные комнаты магов. Я постучал в несколько дверей, но никто не ответил. Наконец, Кастиль открыла дверь. Она была в глубине, так что она, должно быть, медленно вставала. Она выглядела изможденной и уставшей. Ее волосы были в беспорядке.
Она узнала меня: «Эрик? Константин вернулся?»
«Нет, Павел и Бенито сказали, что ты хотела видеть меня, когда я вернусь», — ответил я.
Она изучила меня: «Ты хорошо выглядишь для человека, который мчался через всю Империю. Ты даже побрился?» — она попыталась сделать это комплиментом. «Заходи, и мы обсудим дела».
Кастиль слегка пахла потом. Она не мылась и все еще была в той же одежде, в которой мы бежали из Махи. Она села на кровать, а я остался стоять. Она молчала, так что я начал: «Я рад, что ты избежала Трибунала».
Она резко рассмеялась: «Избежала? Из одной паутины в другую. Герцогиня Вероника, возможно, спасла меня от судьбы, которую планировал Октавиан, но теперь я должна ей услуги».
«Лучше, чем быть мертвой, и тебя признали виновной только по одному пункту», — попытался я быть позитивным.
Она хмыкнула: «Да, герцогиня не смогла вытащить меня из этого. Но ей удалось сократить наказание с пожизненного служения до всего десяти лет». Она посмотрела мне в глаза и объяснила: «Магистраты проверяют все приговоры. Они могут отправить их императору на пересмотр, если найдут что-то несоответствующее доказательствам, предоставленным Искателями Истины. Герцогиня не могла оспорить факты по этому обвинению, но доказательства, подтвержденные Искателями Истины, также позволили ей управлять фактами для герцога Вито по другим обвинениям. Я не удивлюсь, если она должна герцогу Вито несколько услуг за его голоса. Октавиан определенно был в ярости от того, как проголосовал Вито».
Я не был уверен, не переступаю ли я границы, спросив: «Почему герцогиня так заинтересовалась тобой?»
Кастиль выглядела так, будто за последние несколько дней она постарела: «Герцогиня Вероника — одна из внучек императора. Я не знаю, сколько поколений, два или три, я предполагаю. Когда она училась во дворце, император благоволил ей как ребенку и выделил ей провинцию для управления, когда ее отец назвал ее Первым Гражданином и заплатил ее дань. Это крошечная провинция с одним маленьким городом. Думаю, у нее амбиции выше, чем управлять самой маленькой и слабой провинцией в Империи».
«Так Октавиан — ее дядя?» — спросил я.
«Все герцоги связаны между собой каким-то образом», — Кастиль встала с кровати. «Хватит о моей судьбе, Эрик. Теперь ты». Она посмотрела на меня: «Я не знаю, являешься ли ты пришельцем из другого мира. Если да, никогда не говори мне. Лучше придумай ложную историю, чтобы, если могущественный Искатель Истины допросит меня, у меня не было ответов, которые они ищут».
Я кивнул, облегченно. «Я из Цинги».
«Правда? Как ты сюда попал? Почему ты был голым в сарае фермера? Почему ты пришел в Тельхийскую Империю и не знаешь языка? Я читала твою карточку перевода от командира Силаса, Эрик, когда тебя назначили ко мне. Это звучит так, будто ты свалился с неба».
Увидев беспокойство на моем лице, она улыбнулась: «Не волнуйся, Эрик. В Имперский Легионный Зал были отправлены только твои результаты тестов и несколько кусочков ткани с твоей кровью. Информация о твоем прошлом дошла только до меня. Командир Силас — идиот, и его волновал только бонус, который он получил за твое заклинание».
«Кровь? Зачем им моя кровь?» — спросил я, хотя у меня уже была догадка. Я помнил первые недели тренировок; тренеры забирали наши окровавленные и порванные рубашки и давали новые. После этого нас научили чинить одежду.
«Это для магического отслеживания. Только те, кто попадает в Легион Льва, регистрируются в столице на случай предательства. За две тысячи лет Империя научилась быть готовой к охоте на предателей. Именно поэтому все дети знати обучаются во дворце под руководством учителей императора». Кастиль сделала паузу, давая мне осознать масштаб и мою собственную ситуацию.
«Если они подумают, что я мертв, уничтожат ли они окровавленную одежду?» — спросил я.
«Ха, если бы они были так организованы. Легионерские Псы поддерживают архив в столице. У них, вероятно, десятки тысяч образцов за последнюю тысячу лет. Не только легионеров, но и каждого мага. У нас, правда, хуже. Есть резервные архивы только для магов и знати, спрятанные в других частях Империи. Мы действительно привязаны к Империи», — объяснила Кастиль.
Я был зол и чувствовал себя немного беспомощным. «Почему ты рассказываешь мне это?» — наконец спросил я.
Кастиль позволила улыбке появиться на ее лице: «Потому что я думаю, мы можем помочь друг другу».
Обновлено: 08.04.2026