Было очевидно, что маг Себастьян и маг Кастиль не были друзьями. Пока наша раненная рота наблюдала за их взаимодействием, Себастьян был главным и говорил свысока с Кастиль. Себастьян повернулся к озеру и понизил голос. Их разговор стал приватным, так как они стояли лицом к озеру и говорили слишком тихо, чтобы кто-то мог услышать.
Делмар посмотрел на всех и начал отдавать приказы. «Эрик и Блейз, идите на акведук, чтобы поддерживать наблюдение. Бенито, Уайли и Феликс. Я хочу, чтобы вы помогли Линусу собрать всех раненых для лечения. Приведите их к озеру. Константин…» Я оказался вне зоны слышимости, пока он продолжал отдавать приказы.
Блейз и я вышли на акведук, и я быстро вспомнил, что подошва моего ботинка отклеилась, так как мой носок снова промок. Блейз, казалось, вышел из битвы относительно невредимым. «Это было довольно близко. Как ты справлялся на акведуке?»
Блейз начал оживленно рассказывать, сопровождая слова жестами: «Это был самый безумный бой, в котором я когда-либо участвовал», — он указал на акведук. «Стреляй, приседай. Стреляй, приседай. Лежи пластом в воде, защищая тетиву лука. Вставай, стреляй».
Когда мы добрались до позиции, там лежали пятеро мертвых мужчин, их кровь все еще окрашивала поток воды в красный. Я узнал двоих из нашей роты — Малькольма и Фиделя. Я совсем не знал Фиделя и не помню, чтобы он когда-либо с кем-то разговаривал. Остальные трое были из отряда Грегора.
Блейз справлялся с видом смерти лучше, чем я. Он сразу же опустился на колени в воде у края и начал сканировать камни внизу. Я присоединился к нему и посмотрел на бойню внизу. Десятки тел были разбросаны среди камней. Блейз, должно быть, заметил движение, потому что он натянул стрелу и выстрелил. Бартирадиец, который сидел в тени валуна, застонал, когда стрела попала ему в сердце.
Блейз прокомментировал без сожалений: «Я просто ускорил его путь. Он испытывал сильную боль».
Через несколько минут Брут прошел по акведуку с Павлом. Павел сильно хромал, но нес свой лук. Брут объявил: «Мне нужно оттащить тела назад. Павел здесь, чтобы помочь следить за врагом». Брут привязал веревку к первому телу и начал тащить его через воду.
Павел болезненно опустился на колени рядом с Блейзом. Я остался стоять, не желая промочить штаны. Павел сказал: «Тебе лучше опуститься на колени. Если вражеские лучники все еще там, ты будешь большой мишенью, стоя».
Я последовал совету и опустился на колени между ними, быстро промочив свои льняные штаны. Я спросил: «Почему герцог Октавиан так настроен против нашей роты?»
Блейз и Павел посмотрели друг на друга, и Блейз ответил: «Герцог Октавиан — один из сыновей императора. Он управляет провинцией Сацего. После провинции Тельха Имперской, которая принадлежит императору, это самый прибыльный регион в Империи».
Павел продолжил объяснение: «В его провинции шесть городов. Кастиль выросла в одном из них. Мы не знаем, в каком именно. Когда ее протестировали и обнаружили, что она достаточно сильна, чтобы поступить в Магический колледж, герцог Октавиан спонсировал ее. Когда она выпустилась, она сделала единственное, что могла, чтобы избавиться от долга перед герцогом Октавианом. Она присоединилась к Легиону Льва на службе императору».
«Я думал, все маги присоединяются к Легиону после выпуска?» — спросил я у пары лучников.
Блейз усмехнулся: «Ты спрашиваешь не у тех, Эрик. Но, насколько я понимаю, только те, кто не может оплатить обучение в колледже, должны служить в Легионе. Вот почему ты не видишь магов из Первых Граждан или богатых купцов, ведущих роты».
«Так вместо того, чтобы выплатить долг Октавиану, она работает на императора? На сколько лет?» — спросил я, любопытствуя о мотивации Кастиль.
«Срок для магов — двадцать лет. Думаю, Кастиль уже семнадцать или восемнадцать лет служит. Герцог Октавиан отчаянно жаждет отомстить ей, прежде чем она покинет Легион», — заметил Блейз.
Павел добавил: «И это не единственный ее враг среди Первых Граждан. Есть барон…» Блейз остановил Павла, ударив его своим луком.
Блейз серьезно сказал: «Чем меньше ты знаешь, Эрик, тем лучше спишь по ночам. Я с Кастиль почти шесть лет. Я ценю ее выше любого Первого Гражданина». Его заявление успокоило молодого Павла, который все еще хотел раскрыть других врагов Кастиль.
Брут вернулся за вторым телом и сказал: «Маг Себастьян скоро уходит. Думаю, мы скоро начнем обходить озеро. Кастиль купила у мага несколько простых зелий исцеления для более тяжело раненых». Брут привязал веревку и потащил еще одно тело.
Донте и Лисандр прошли мимо нас. Они направлялись сбросить тела с акведука, где сражался Адриан. Блейз заметил: «Хотя мы не контролируем город, Кастиль не хочет, чтобы вода была загрязнена для жителей. Бартирадийцы починят акведук, если удержат город».
Брут закончил с телами и подошел к нам. «Флавий идет с Себастьяном искать коллектор».
«Что? В болотах?» — спросил я громче, чем хотел.
«Да, он покажет ему остров, где Дюрандус потерял его. После того как они найдут его, они, вероятно, полетят обратно к армии герцога. Нам же придется обойти озеро пешком», — сказал Брут, изучая тела внизу.
«А если они не найдут коллектор?» — спросил я в разговоре.
«О, Себастьян — могущественный маг. Он специализируется на подчинении разума существ. Он, вероятно, подчинит рыбу, лягушку или что-то в этом роде, чтобы найти его», — ответил Брут, опускаясь на колени рядом с нами, закончив осмотр мертвых бартирадийцев внизу.
«Он может это делать?» — с недоверием спросил Павел.
Брут нахмурился, когда его штаны промокли. Затем он ответил: «Да. У него десятки существ в его поместье». Он тяжело вздохнул: «Однажды Дюрандус и Себастьян получили задание убить барона. Себастьян привел десять лютоволков, чтобы атаковать карету барона и его семьи в сельской местности. Я никогда не видел ничего столь жестокого за время службы в легионе. Все время, пока волки разрывали семью на части, верховный маг просто улыбался свирепости своих питомцев». Брут содрогнулся от воспоминания.
Небольшой рев с озера заставил нас всех обернуться. Красный дракон взлетел в небо с двумя пассажирами. Я наблюдал, как они уносятся на юг, и подумал, что только что обрек Флавия на смерть. Если Себастьян не найдет коллектор сущностей, он убьет Флавия в гневе.
Пока мы наблюдали за драконом, Павел спросил: «Он командует легионерами?»
Брут отмахнулся от своих мыслей: «Что? Да. У него около двух дюжин. Они заботятся о его питомцах. Он, кстати, разводит драконов для Легиона Драконов в своем поместье. Братья были близки. Думаю, он не воспримет смерть брата спокойно. Мой прогноз — мы больше не увидим Флавия. Если это не утолит его жажду мести, он выследит меня».
Блейз неполезно добавил: «Эрик тоже был там».
«Да, но он не был назначен защищать его». Брут посмотрел на водохранилище, где наша рота готовилась к выдвижению: «Думаю, остались только Флавий, Квентин и я. А Квентин остался на дороге охранять снаряжение и не был на острове, когда Дюрандус погиб».
Константин подошел к нам: «Мы выдвигаемся. Как только доберемся до другой стороны озера, останется всего несколько миль до встречи с армией герцога».
Мы покинули наш пост на акведуке и направились к рюкзакам. Осталось двенадцать рюкзаков на выбор — двенадцать человек не пережили штурм. Мое снаряжение было разбросано у подножия лестницы, а мой рюкзак был полон растопленного масла из-за дневной жары. Брут указал: «Тебе стоит взять рюкзак Флавия».
Я кивнул, поднял его и проверил содержимое. В нем было стандартное походное снаряжение легионера с шестью упакованными порциями еды. Я взвалил рюкзак на плечо и посмотрел на тела, выстроенные в ряд, с закрытыми глазами и сложенными на груди руками.
Делмар стоял над мужчинами, и мы окружили их. Делмар громко и четко произнес:
«О, могучий Плутон, мы молим тебя в этот скорбный день помянуть павших воинов, которые доблестно сражались за справедливость в Империи. Их мужество и жертва навсегда останутся в наших сердцах и умах.
Дай им мир и покой в твоем царстве. Пусть их души обретут утешение и спокойствие в небесных землях. Направь их к вечной славе, когда они присоединятся к рядам героев, ушедших до них. Мы смиренно просим, чтобы их следующая жизнь была лучше этой».
Это была молитва воина, и мы все развернулись и ушли. Обычно тела сжигали, но у нас не было возможности разжечь огонь. Тот, кто будет убирать тела внизу, должен будет позаботиться об этом.
Мы вошли в воду у берега и начали обходить озеро. Все были способны идти, хотя у многих все еще были ранения на верхней части тела. Я был уверен, что Линус растянул зелья, которые Кастиль купила у Себастьяна. Когда вода становилась слишком глубокой, нам приходилось карабкаться по большим камням на берегу. Было легко понять, почему мы не пытались бежать этим маршрутом. Прогресс был мучительно медленным — буквально для наших раненых. Враг бы настиг нас, пока мы были бы в ловушке и уязвимы.
Потребовались часы, чтобы обойти озеро. Затем мы поднялись на край кратера и должны были совершить опасный спуск в леса внизу. Казалось, что когда гора взорвалась, взрыв был направлен в сторону, где построили Маху. В лесу внизу было всего несколько валунов у края, которые, должно быть, упали со скалы, по которой мы спускались.
Адриан упал с высоты пятнадцати футов во время спуска и сломал лодыжку. Это падение произошло из-за того, что он все еще мог использовать только одну руку. Кроме этого, мы все добрались до лесной подстилки. Константин был нашим единственным оставшимся разведчиком. Если он был прав, дорога была примерно в пяти милях к северу через леса.
Константин предупредил всех: «Следующие пять миль будут трудными. Это дикие, необузданные леса. Там могут быть любые смертоносные и ужасные существа и растения».
Из леса вышел мужчина: «Ну, Константин, не пугай детей».
Глаза Константина расширились от недоверия. Он подошел и пожал руку мужчине: «Корнелиус! Как ты вообще добрался сюда из своих книжных стопок?»
Корнелиус выглядел подтянутым, но старым, с седыми волосами. «Я все еще люблю путешествовать время от времени. Особенно в чрезвычайных ситуациях». Он повернулся к Кастиль: «По приказу императора Максимуса Августа. Маг Кастиль, вы арестованы и переданы под мой надзор за провал в удержании города Махи от бартирадийских варваров. Вы должны отправиться со мной для суда перед Трибуналом герцогов».
Все в роте напряглись, и многие положили руки на рукояти мечей. Лес зашевелился, и дюжина мужчин показала себя. Кастиль выглядела суровой, но не удивленной, и объявила: «Опустите оружие! Это приказ императора. Мы пойдем добровольно».
Я услышал, как несколько мужчин ругались под нос, а Константин спорил с Корнелиусом. Все это мало что значило, так как вскоре нашу роту сопровождали через леса к ожидающей армии герцога.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.
Обновлено: 08.04.2026