Заставлять себя спать утром, даже в темной комнате, сложно. У меня была одна из лучших комнат в вилле с точки зрения температуры, но мне все равно не было комфортно. Я знал, в чем проблема — глупая форма заклинания исцеления. Я хотел выучить ее как можно скорее. Даже с тем, что я узнал от Дэмиена, мне было трудно прочувствовать процесс.
Я задумался, не связано ли сопротивление с тем, что у меня недостаточно места для добавления формы заклинания. Это было похоже на попытку протолкнуть грейпфрут через отверстие, предназначенное для апельсина. Возможно, это была ужасная аналогия, потому что теперь я задавался вопросом, есть ли апельсины на Дезии. Может быть, если я буду считать апельсины, я смогу заснуть...
Громкий стук разбудил меня, и слишком радостный голос Константина раздался с другой стороны: «Ужин через пятнадцать минут. Мы выходим на патрулирование через пятнадцать после. Собирайтесь!» Я сел и был в замешательстве. Я спал весь день? Я был измотан. Я проверил шторы, и на улице был поздний вечер. После умывания я начал надевать доспехи. Я решил взять с собой короткий меч и кинжал на поясе.
Когда я вошел в холл, Константин разминался: «Хороший выбор оружия. Если нам придется кого-то преследовать сегодня ночью, вытаскивай весь ножны, а не только клинок. Последнее, чего ты хочешь, — это умереть, споткнувшись и упав на собственный меч». Я попытался подогнать пояс так, чтобы мог легко вытащить короткий меч в ножнах. Матео и Феликс появились с улыбками, явно хорошо выспавшись.
Константин кивнул и пошел, а мы последовали за ним. «Мы патрулируем вчетвером, так что если разделимся, то останемся парами. Никогда не ходите в одиночку, всегда парами».
«Понял, никогда не бросай своего напарника», — пошутил я.
Константин пристально посмотрел на меня, пытаясь понять смысл моих слов. «Эрик, ты будешь моим напарником», — сказал Константин с усмешкой, прежде чем продолжить. «Мы будем патрулировать в ромбовидном строю. Ведущий будет сканировать вперед, правый и левый — свои стороны, а человек сзади будет проверять позади каждую минуту». Объяснение было для меня, так как Матео и Феликс выглядели скучающими. Я уже узнал это на тренировках, но все равно внимательно слушал.
Когда мы вышли в город, я был ведущим в ромбе, Матео слева от меня, Феликс справа, а Константин сзади. Константин говорил все время, а двое других, вероятно, слышали все, что он говорил прошлой ночью. Константин учил своим навыкам разведки и наблюдения, пока мы шли.
Он был бесконечным потоком знаний. Он говорил о строениях, отмечая все, от методов строительства зданий до того, что каждая вывеска мага указывала на то, что они продают внутри. Я предположил, что это было для меня, так как я не был из Империи. Когда мы встречали гражданских, мы кратко разговаривали с ними и говорили, что они нарушили комендантский час и должны идти домой. После взаимодействия Константин проверял нас на знание деталей встречи. Что они носили, их историю, почему они были на улице, их язык тела и что мы думали об их истинной причине быть на улице после комендантского часа.
Это была информационная перегрузка, но крайне полезная. Все умственные упражнения были утомительными, и я был рад, когда мы наконец вернулись на виллу на рассвете. Лиркин приготовил нам завтрак, и после нескольких порций и прослушивания рассказов других, вернувшихся с патрулирования, я был готов к долгому сну. Конечно, Константин отметил, что я должен быть на тренировке с оружием после обеда. Я запер свою комнату и вместо учебы уснул.
Следующие восемь дней прошли так же. Мы патрулировали ночью и возвращались на завтрак и сон. После обеда мы занимались тренировками с оружием и калистеникой, а затем я уходил в свою комнату, чтобы изучать книгу с формой заклинания исцеления. Мы начали устраивать неформальные ужины всей компанией перед тем, как команды из четырех человек отправлялись на патрулирование. Никогда больше с вином, но всегда со слабым элем. Думаю, я помню, что слабый эль содержал достаточно алкоголя, чтобы убить бактерии, поэтому он был так распространен на приемах пищи. Но я не был уверен, правильно ли я помню этот факт из истории Земли.
Константин никогда не говорил о своей побочной профессии шпиона для одного из преторианцев. Мне было любопытно спросить, как преторианцы и Империя относятся к пришельцам в наши дни. Мое лучшее предположение заключалось в том, что прошло несколько поколений с тех пор, как прибытие пришельца стало общеизвестным. Несколько сотен лет, казалось, превратили это больше в миф, чем в факт. Разговаривая с Линусом за ужином, я узнал о возможности того, как мне удалось остаться незамеченным. Линус знал несколько историй о прибытиях, и большие группы всегда прибывали все сразу. Первый Легион был самым крупным прибытием в истории, но были и другие, когда десятки людей прибывали одновременно.
Я не знаю, что сделало мое перемещение в мир Дезии таким уникальным, но я чувствовал, что держаться в стороне по-прежнему было моим лучшим курсом действий. Мне было интересно, как бы прошло прибытие в землю, полную жестоких орков, для группы в прошлом — или появление на острове нежити. Мне очень повезло — или что-то направляло мое прибытие. Но почему? Я не был ничем особенным — точно не героическим материалом.
«Что ты думаешь об этом?» — Константин прервал мои внутренние размышления. Я посмотрел налево на заколоченный магазин, на который он указал. Сначала я ничего не увидел. Затем я заметил, что нижняя половина панели была сдвинута, о чем свидетельствовала небольшая линия разницы в выветривании на двери.
«Кто-то недавно снял доску, закрывающую низ двери, и не поставил ее обратно точно так же», — сначала прокомментировал я.
Матео спросил Константина: «Мы заходим?»
«Да. Мы заходим только если подозреваем, что что-то не так. Этого достаточно. Матео и Феликс, идите к задней части здания и ждите там на случай, если кто-то побежит. Эрик, используй свой тяжелый кинжал, чтобы поддеть панель», — отдал приказы Константин.
Я старался быть тихим, пока работал. Это было несложно; я мог бы снять ее пальцами. Я предположил, что ее уже много раз поддевали. Это была только нижняя половина покрытия двери. Я мог дотянуться до ручки, проверил ее, и дверь все еще была заперта. Константин оттолкнул меня в сторону, и через несколько секунд щелчок раздался, и дверь открылась внутрь. Я прошептал: «Ты должен показать мне, как ты это сделал».
Он не ответил, но указал, чтобы я использовал свой светящийся камень и пошел первым в магазин. Я пригнулся под верхней доской с коротким мечом в одной руке и светящимся камнем в другой. Мой камень осветил магазин тенями, и это оказался магазин одежды для женщин. Это был магазин высокого класса, судя по его расположению в верхнем районе.
Константин последовал за мной внутрь и жестом велел мне молчать, пока он осматривал комнату. Через мгновение он указал на слабые следы в пыли на полу. Все они вели к одной двери. Константин прошептал: «Подвал. Мы будем слушать звуки у двери. Иди медленно и не скрипи половицами».
Он уже продолжил движение в магазин, смертельно тихо. Я старался изо всех сил не издавать звуков, но почему-то — там, где Константин, казалось, весил ничего и проходил по доскам без звука — каждый мой шаг заставлял пол скрипеть или стонать. Константин ничего не сказал и добрался до двери. Мы слушали несколько минут, пока духота и остаточная влажность дня заставляли пот стекать с моего лица.
Затем мы услышали это — очень слабые голоса. Они звучали далеко. Константин, казалось, понимал, о чем говорили, а я просто замер, ожидая приказа и пытаясь слушать. Я предположил, что мы имеем дело с мародерами или сквоттерами. После добрых десяти минут Константин наклонился ближе и сказал: «Я пойду первым». Он постучал по моему кинжалу: «Вытащи его; он тебе понадобится. Я насчитал как минимум четыре голоса». Я хотел спросить, как он мог что-то услышать, но он потянулся к двери и открыл ее очень медленно. Через дверь было достаточно света, чтобы ясно видеть лестницу.
Когда она была приоткрыта на три дюйма, он остановился, вытащил свой кинжал и аккуратно перерезал веревку, которую я не заметил. Я предположил, что это была сигнальная проволока для тревоги. Он открыл дверь до конца, и голоса стали намного четче для моего слуха.
«Сколько людей в нижнем городе?» — спросил хриплый женский голос.
«У нас двадцать в нижнем городе и еще тридцать в верхнем», — ответил мужской голос.
«Оливер и его люди уже прибыли?» — хриплый голос задал еще один вопрос. Константин сделал шаг на лестницу и начал спускаться.
«Нет, он может прибыть сегодня ночью по маршруту акведука под невидимостью», — ответил тот же мужчина.
«Черт! Марш начинается утром, и они заблокируют город, когда услышат», — сердито сказала женщина. «Мне нужны эти пятнадцать человек».
Константин был почти внизу лестницы, и я сделал свой первый шаг на ступеньки. Я понял, что задерживаю дыхание, и медленно выдохнул, делая следующий шаг. Мой третий шаг заставил деревянные ступени слегка застонать под моим весом. Все разговоры прекратились, и Константин бросился на последние две ступеньки и повернул налево внизу лестницы в сторону голосов. Я тоже ускорился и собирался последовать за ним, но мужчина появился справа, преследуя Константина.
Константин уже сражался, так что я предположил, что у нас здесь враги. Я бросился вперед, вонзил кинжал в его шею и оттолкнул его обратно туда, откуда он пришел. Я выругался, когда посмотрел в направлении, куда я оттолкнул умирающего мужчину. На полу лежали полдюжины спальных мешков, и люди поднимались. Я насчитал троих. Я решил сказать Константину, почему я не за его спиной: «У меня четверо справа!» У меня осталось только три противника, но это звучало лучше, так как сторона Константина увеличила интенсивность боя.
Я вошел в комнату и ударил мужчину в горло, который тянулся к мечу. Это был скорее удачный удар, так как я целился в его грудь. Я вырвал меч, вызвав брызги крови. Я ненадолго заглянул в широко раскрытые глаза мужчины, когда он схватился за горло и откатился. По струйкам крови я понял, что перерезал как минимум одну из сонных артерий. Если у него не было магического исцеления, то он был мертв.
Двое других мужчин были вооружены длинными мечами и смотрели на свои щиты, прислоненные к стене. Я хотел, чтобы мы пошли за Матео и Феликсом, прежде чем спускаться сюда. Я столкнулся с двумя опытными мужчинами с клинками, которые были намного длиннее моего. Моим преимуществом было то, что я был в доспехах, а они были в льняной одежде.
Я решил не рисковать сражением с ними. Я попытался обозначить два небольших блока размером с кулак там, где были их сердца. Я мог вытащить их сердца в свое пространственное хранилище и убить их, так как они были в пределах десяти футов. Я быстро разочаровался, так как мог установить только одну область за раз. Я сосредоточил свои усилия на самом уверенном мечнике. Он был в пределах десяти футов, и я переместил его сердце в свое хранилище.
У меня закружилась голова, что дало мне понять, что мой эфир только что опустошился от перемещения небольшого объекта. Он закричал, схватился за грудь и плавно рухнул. Хотя я был сбит с толку тем, что у меня закончился эфир от такого маленького объекта, я не мог медлить и бросился на последнего мужчину. Его шок от того, что он увидел, как его товарищ падает без удара, быстро исчез. Его длинный меч разрезал воздух, когда он повернул тело в позу фехтовальщика и двинулся к стене, чтобы забрать свой щит.
Я двинулся, чтобы отрезать ему путь, и это было то, чего он ожидал. Я был обманут, когда он быстро двинулся в другую сторону в выпаде. Я парировал удар, но он слегка задел мою кожаную кирасу, оставив царапину на коже. Он уже отступал, когда мой короткий меч пошел в открытие. Я только слегка порезал его предплечье, но началось устойчивое кровотечение. Он согнул руку с мечом и поморщился. Я задел мышцу на порезе.
Он снова подумал о своем щите, но затем переложил длинный клинок в левую руку. Я мог сказать, что это было неудобно и непривычно в другой руке. Я начал атаку, и он защищался, отступая. Это дало мне шанс взять щит себе. Я знал, что этот бой теперь окончен. Константин все еще сражался, так что мне нужно было помочь ему, быстро закончив свой бой.
Я надавил щитом. Он попытался использовать свое превосходство в длине, чтобы ударить по моим ногам, но моя скорость позволила мне ударить его в грудь, прежде чем он отступил после неудачного удара. Мой удар рассек внешний слой грудной мышцы, и он морщился, просто пытаясь удержать клинок. Я думал, что он сдастся, но он снова бросился на меня. Атака мечом была слабой на моем щите, и я ударил его по шее сбоку, уверенный, что это смертельный удар по глубине моего клинка. Я оставил его истекать кровью. Я ударил мужчину, чье сердце я вытащил, в горло по пути, чтобы скрыть, как он умер.
На другой стороне подвала был патовый бой между Константином и невысокой женщиной. У нее был баклер и короткий меч. У нее было одно ранение — порез на верхней части руки со щитом. Двое мертвых мужчин лежали на полу. У одного были отчетливо заостренные уши, что означало, что он был первым эльфом, которого я увидел. Другой мертвый мужчина был человеком.
«Есть еще?» — спросил я, присоединяясь к Константину. Он посмотрел на меня, и, думаю, он был удивлен, что я не ранен — или, может быть, что я вообще жив.
«Не в подвале. Нам нужна эта живой. Я думаю, она командир», — сказал он, и ее глаза сузились на Константине. Она выглядела смирившейся со своей судьбой, но вместо того, чтобы сдаться, бросилась вперед, отбросив баклер в попытке отвлечь Константина. Я только хотел парировать ее клинок, но она сама наткнулась на мой меч. Я неуклюже бросил щит, чтобы защитить голову от ее последнего удара. Константин помог мне, ударив по ее замахивающейся руке, убив импульс удара, так что он лишь слегка порезал мой наплечник.
Мой клинок пронзил ее достаточно близко к сердцу, чтобы убить. «Черт», — выругался Константин. Женщина-дварф была мертва. Он начал обыскивать ее тело и, не найдя того, что хотел, начал осматривать остальную часть подвала. «Эрик, проверь, есть ли доступ к канализации из этого подвала. Они упомянули что-то о канализации ранее».
Я прошел вдоль внешних стен и проверил пол. Глаза мертвых мужчин, казалось, следили за мной, пока я шел, и это вызывало у меня мурашки. Я не чувствовал ничего за то, что забрал их жизни, что удивило меня. Может быть, то, что я сам был близок к смерти несколько раз, притупляло мои чувства.
Я вернулся к Константину и доложил: «Ничего на стенах или полу, что могло бы дать доступ».
«Дерьмо тролля! Она сказала, что почти пятьдесят из них в городе, но ничего, что могло бы сказать нам, где!» Он принял решение. «Продолжай искать. Я поставлю Матео и Феликса наверху и приведу больше людей сюда. Мне нужно сказать Кастиль, что в городе как минимум 43 человека, и еще больше движутся по акведуку сегодня ночью под заклинанием». Он быстро схватил свое оружие и выругался, поднимаясь по лестнице: «Бартирадийцы уже в городе!»
Я остался один с семью трупами бартирадийских лазутчиков.
Обновлено: 08.04.2026