Наши промокшие и покрытые грязью тела шли по дороге. Четверо мужчин несли тело мага на носилках, сделанных из двух копий. Мы сменяли друг друга, неся его, когда наступила ночь, и водянистая Голубая Луна окутала нас своим светом. У каждого мужчины был готов светящийся камень, чтобы осветить врага, если тот появится. Флавий заставил нас двигаться быстро, и через некоторое время в поле зрения появились городские стены. Облегчение нахлынуло на меня при виде их.
Я много размышлял на обратном пути. Стоило ли мне раскрыть себя и рискнуть, чтобы убить штормового великана с помощью моего пространственного хранилища? Люди остались бы живы, и Дурандус, вероятно, тоже. Ужас скорости, с которой штормовой великан убил почти двадцать щитоносцев и копейщиков, промелькнул в моей памяти. Опытные мужчины. Нет, я бы, скорее всего, погиб, если бы попытался подобраться достаточно близко. Штормовой великан был двадцать пять футов ростом. Я не смог бы удалить достаточно его тела, чтобы выиграть бой одним ударом.
Мы добрались до ворот, прервав мои размышления, и Флавий крикнул в сторону башни: «Компания Дурандуса возвращается!»
«Ворота не открываются ни для кого до рассвета. Приказ генерала!» — раздался ответный крик.
Флавий выругался: «Дыхание дракона! Семь мужчин с телом мага. Откройте ворота, или я сорву их с петель и изобью вас до потери сознания!»
В башне началась суета, а затем другой солдат неуверенно сказал: «Они пошли разбудить и спросить у генерала. Подождите несколько минут, легионер».
Прошло ближе к пятнадцати минутам, прежде чем дверь ворот распахнулась, и вышел полуодетый мужчина: «Что это? Дурандус мертв?» — его голос был полон недоверия, гнева и беспокойства.
Флавий сказал: «Я доложу командованию Легиона. Можем ли мы войти, генерал?» Это не было вопросом, так как мы уже начали проходить мимо. Генерал ругался и проклинал своих людей за то, что они не впустили нас сразу, но это больше походило на попытку успокоить нас.
Мне предстоял долгий путь через весь город до виллы во внутреннем саду. Проходя мимо бань верхнего города, я проверил, открыты ли они. Дверь не была заперта, но никого не было вокруг. Я взял мыло и мочалку и пошел в душ, чтобы смыть грязь. Вода, стекающая в слив, долгое время оставалась мутной от грязи. Я обнаружил десятки укусов насекомых, которых не помнил, чтобы получал.
Каждый раз, когда я думал, что вода стала чистой, я находил еще один участок грязи. Мои волосы были ужасны — жирные, грязные и слишком длинные. Члены легиона Дурандуса все были чисто выбриты, когда мы начинали. Я был белой вороной с плохо подстриженной бородой. Я видел множество парикмахеров, так что, возможно, я смогу сделать это утром. Наконец, убедившись, что я чист, я перешел в бани. Они не были нагреты, остыв до теплой температуры за ночь. Я расслабился в воде, не обращая на это внимания, и сразу же уснул.
Меня разбудили три молодые женщины, шептавшиеся и смотревшие на меня. Я вспомнил, что это были те самые женщины, которые в прошлый раз взяли мою одежду и постирали ее. Вода остыла еще сильнее. Я четко сказал: «Мою одежду можно сжечь, но доспехи нужно почистить». Я положил семь серебряных монет на край большой общей ванны. «Включите подогрев воды, почистите мои доспехи и принесите мне новый комплект одежды. Сделайте хорошую работу, и каждая из вас получит серебряную монету».
Одна из смелых женщин подошла и взяла серебро. «Мы включим руны подогрева, легионер». Она была молода, лет восемнадцати, с грязно-русыми волосами и мягкими веснушками, милая в своей обычности. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был с женщиной, и мое желание возросло, и я смущенно скрыл его.
Я почувствовал вину за непристойность. «Принесите мне двойной завтрак и узнайте, сможет ли парикмахер обслужить меня, пока я буду в воде», — попросил я другую молодую женщину.
Она кивнула: «Мы только готовим и убираем бани утром. Хозяйка должна скоро прийти, легионер».
Я внутренне застонал, ожидая словесной перепалки с женщиной за то, что ворвался в бани посреди ночи. Моя кожа сморщилась, но я сразу же снова уснул, когда вода начала нагреваться благодаря какой-то магии.
Меня разбудили две молодые женщины, несущие подносы с едой и напитками, за ними следовала гораздо более старшая женщина с седыми волосами. У нее было строгое и недовольное лицо. Надеюсь, монеты решат любую мою ошибку. Она сказала: «Вы вошли в мои бани после комендантского часа, легионер. Хотите объясниться?» Нет, не особо, подумал я.
Я вдохнул и медленно заговорил: «Я был грязным после того, как чуть не умер полдюжины раз за последние два дня». Это было ближе к дюжине раз за последнюю неделю. «Мне нужна была баня, и ваши двери были открыты. Я заплатил за свое время в воде и заплачу снова, если уйду отсюда довольным».
«Он заплатил семь серебряных, хозяйка», — сказала одна из молодых женщин, пытаясь помочь.
Хозяйка смягчилась. Она все еще не выглядела довольной, но согласилась с моим присутствием: «Очень хорошо тогда. Ваш парикмахер будет вызван», — она замешкалась. — «Вы заплатите ему из своего кармана». Она ушла, и я набросился на еду и напитки. Теплое вино, фрукты, слегка черствый хлеб, масло с травами и что-то, похожее на свежий хумус. Я не чувствовал вкуса, поглощая все.
Я вдруг осознал кое-что. После того, как мужчину схватила лягушка, когда он справлял нужду, я бессознательно сдерживался на обратном пути через болото. Я выскочил из воды в уборную, так как мне срочно нужно было освободить место для огромного количества еды и вина, которые я только что съел.
Голос раздался за дверью уборной: «Ваш парикмахер здесь». Это была одна из молодых женщин, смеявшаяся над неловкими звуками, которые я издавал.
Я закончил, и мужчина средних лет улыбнулся, говоря: «Мои услуги к вашим услугам».
«Чистое бритье, стрижка и...» — я чуть не добавил «коррекция бровей», но это была прихоть из другой жизни.
Бритье было сделано с помощью пенистой смеси, пахнущей сандалом. Он использовал прямую бритву и сначала побрил мне шею. Когда другой мужчина проводит лезвием по твоему горлу, это особый опыт. Он, вероятно, почувствовал мое беспокойство и начал рассказывать о своей семье. Бритье было закончено, и он нанес бальзам. Аромат был пчелиного воска и масла какао. Я спросил: «Что в этом?»
«Алоэ, масло жожоба, масло ши и пчелиный воск, растворенные в экстракте ромашки», — ответил он, расчесывая и подстригая мои волосы. Я расслабился, чувствуя, как месяцы роста удаляются. Большинство легионерских компаний были чисто выбриты и ухожены, когда я видел их в нескольких городах, где бывал. Кастиль, казалось, позволял нам делать все, что угодно. Мы были словно черные овцы среди магических легионов.
Когда он закончил, он использовал зеркало, чтобы показать мне, что мне понравилось. Мои темные волосы были длиной с палец и уложены. Я спросил: «Сколько за бритье и весь ваш набор?» Он выглядел смущенным, убирая свои инструменты в большую кожаную сумку. «У вас есть еще один набор в вашем деле, я полагаю?» — добавил я.
«Да, но это мой дорожный набор», — сказал он с беспокойством.
«Сколько стоит его заменить?» — спросил я, не сдаваясь.
Он медленно заглянул в сумку и подсчитал стоимость. «Семьдесят серебряных», — он посмотрел на меня.
Я достал золотую монету из ниоткуда и протянул ему: «Этого должно хватить?»
Он все еще не выглядел счастливым, потеряв набор инструментов своей профессии. Он сказал: «Я забыл про парфюм. Он стоит ползолотого сам по себе, и я использую его только для клиенток».
Вместо спора я сказал: «Вы можете оставить парфюм». Он наконец кивнул, немного счастливее, вытащил его и взял золотую монету. Он вышел в каком-то оцепенении, словно потерял что-то ценное для себя. Я остался один в комнате, и кожаная сумка исчезла в моем пространственном хранилище.
Личный уход стал частью моего будущего. Я понял, что принимаю свою новую жизнь. Я не осознавал этого до бани, но шок и перемены значительно уменьшили мои желания. Теперь они, казалось, возвращались. Я все еще не собирался посещать бордель. Я пошел в открытую раздевалку, где нашел свои доспехи чистыми и смазанными, а рядом аккуратно сложенный новый комплект льняной одежды.
Она не была такой тяжелой, как холщовая, обычная для легиона, но пока сойдет. Я оделся и нашел старшую женщину, отвечающую за бани. Мне пришлось разменять золотую монету на серебряные, так как у меня оставалась только одна серебряная. Я дал ей десять серебряных: семь, как договорились, и по одной серебряной каждой из трех молодых женщин, как обещал. После того, как чуть не умер, тратить свои сбережения стало легко. Наслаждайся, пока можешь — кажется, у меня развивалось солдатское мышление.
Солнце было уже в зените, когда я добрался до сада. Я насвистывал тему из «Звездных войн», когда вошел в виллу. В холле никого не было, так что, возможно, они ушли на патрулирование или на стену? Я не знал, какой сегодня день. Я зашел в большой бальный зал, где были расставлены кровати, и нашел пятерых мужчин, отдыхающих. Один поднялся, это был Феликс. «Какого черта? Ты вернулся, чтобы нас преследовать?»
«Нет. Я просто побрился и подстригся», — сказал я, пытаясь звучать обиженно.
Феликс покачал головой в недоверии. «Они сказали, что компания Дурандуса была уничтожена, и они вернулись посреди ночи. Это было около десяти часов назад. Кастиль, Дельмар и Адриан пошли допрашивать выживших. Поскольку ты не вернулся сюда, и к нам не прибегал посыльный, мы все думали, что ты мертв».
«Слухи о моей смерти сильно преувеличены», — пошутил я.
Ферт вышел из кухни: «Тебе лучше отправиться в Легионский зал в городе. Кастиль вырвет тебе новую дыру за то, что ты не явился к ней сразу по возвращении».
«Черт». Я бросил свои доспехи, копья и снаряжение и побежал.
Обновлено: 08.04.2026