На завтрак нам давали обильную, но пресную еду. Мне было трудно есть, так как я начинал осознавать свою новую реальность. Я внимательно слушал, как говорят другие, и улавливал что-то знакомое в их речи, но не мог понять, что именно. Некоторые слова почти имели смысл, но сильный акцент и быстрая речь делали их трудными для понимания. Когда я гулял вокруг зданий, охранников не было. Это удивило меня, но я оставался рядом с назначенным мне зданием и наблюдал за тренировками старших групп. Они занимались физической подготовкой, сражались с различным оружием, а также отрабатывали слаженные марши и небольшие построения по шестнадцать-двадцать человек. Мой желудок сжимался, когда я смотрел на мускулистых и подтянутых мужчин. Мой живот явно выдавал мою дряблость, и я начал беспокоиться о том, во что ввязался.
Мы ждали ещё два дня, пока все койки не заполнились. На завтрак один из магов, лечивших травмы, дал мне заряженный амулет перевода. Его звали Дамиан, и я старался подружиться с ним. Я считал, что будет разумно быть в хороших отношениях с человеком, который буквально держит твою жизнь в своих руках. С амулетом наконец-то стало возможно свободно общаться с другими. Большинство мужчин в нашей казарме на 100 человек были здесь, потому что, как и я, выбрали службу в армии вместо отработки, чтобы искупить свои преступления. Однако большинство преступлений были не такими мелкими, как моё, и включали множество убийц и случаев нападения.
Амулет работал только тогда, когда был на мне, поэтому я мог снимать его и начинать разбирать язык. Я проводил большую часть свободного времени, связывая слова и развивая словарный запас. Мне казалось, что язык был связан с английским, поэтому я быстро добавлял его в свой ментальный словарь. Я не был уверен, было ли это из-за того, что я иностранец, моего поведения или того, что я не говорил на языке без амулета, но у меня были трудности с заведением друзей. После двух дней относительной свободы наша казарма заполнилась, и началась наша подготовка.
У нас было семь тренеров, которые также выполняли роль надзирателей. Один из нашей группы попытался сбежать на второй день, и его быстро судили и казнили. Последующая речь Силаса, командира Легиона, была не из приятных: «Если вы покинете территорию без разрешения инструктора, вас казнят. Знайте, что вы не сможете убежать. Наши маги», — он указал на семерых мужчин в ряд, — «найдут вас за считанные минуты. Вы выбрали быть здесь, чтобы искупить свои преступления». Он сделал жест рукой, и один из тренеров мрачно вонзил длинный заострённый кинжал под подбородок и вверх в мозг нарушителя. Выражение дерзости на его лице сменилось ужасом, когда он умер. Меня сразу же вырвало, и я был не единственным.
Эта сцена заставила меня задуматься о своём выборе присоединиться к Легиону и стёрла все мысли о побеге. Десять месяцев каторжных работ, вероятно, были бы лучшей альтернативой. Койка убитого была сразу же занята другим новобранцем. Всего было семь казарм, в каждой по 100 коек. Когда казарма заполнялась, начиналась семимесячная подготовка, обычно в первый день месяца. В каждой казарме было семь тренеров, а в большом поместье размещался весь командный состав. Я не знал, сколько именно было командного состава, но Дамиан, который жил там, сказал, что их было более 100, не считая обслуживающего персонала. Также было больше семи магов, которых показывали на казни, но Дамиан сказал, что их число колеблется между десятью и пятнадцатью.
В первое утро мы бегали с утяжелителями перед завтраком. Затем съели обильный завтрак. После этого у нас была лекция, которая показалась мне в основном пропагандой. После лекции наши семь инструкторов обучали нас рукопашному бою. Нам сказали, что если вы потеряете зуб, сохраните его, и маг сможет вернуть его на место, но они не будут тратить эфир на его восстановление. После рукопашного боя у нас был ещё один приём пищи. Затем нас обучали фехтованию. Мы должны были выучить семь форм меча, каждая из которых состояла из семи частей. Мы тренировались с утяжелёнными мечами, стремясь к идеальным движениям. Если мы показывали хорошие результаты, нам давали более тяжёлый меч.
После нескольких часов с мечом мы проводили время с одним из инструкторов. Каждый из них обучал другому оружию: кинжалу, топору, арбалету, короткому мечу, двуручному мечу, копью и древковому оружию. Нам сказали, что наша цель — не освоить другое оружие, а научиться достаточно, чтобы эффективно сражаться против кого-то с этим оружием. Поэтому мы каждый день менялись инструкторами в группах по 15 человек. После тренировки с другим оружием мы занимались ещё немного физической подготовкой до заката. Затем мы принимали душ, питаемый акведуком, получали лечение, если это было необходимо, и ещё одну порцию еды. У нас было два часа свободного времени перед закатом, когда темнота заполняла казарму.
Первые несколько дней мне было трудно двигаться. Моё тело просто переставало реагировать на интенсивную усталость. Инструкторы не кричали на меня, как в фильмах. Вместо этого они спокойно угрожали, что меня отправят в регулярную армию, если я не смогу продолжать. Это, казалось, мотивировало других мужчин, поэтому я тоже заставлял себя продолжать. Осуждённых в армии обычно отправляли на передовую и использовали как пушечное мясо. По крайней мере, так говорили нам инструкторы. Я старался избежать этой участи.
Большинство из нас спали в свои свободные два часа. Однако я заметил, что одна из двух женщин в нашей казарме на 100 человек тренировалась с посохом. Её звали Елена. Я подружился с ней после некоторых усилий. Другая женщина в нашей группе обычно переходила с койки на койку по ночам, продавая себя за услуги. Елена начала доверять мне через несколько дней, и я проводил вечера, улучшая свои навыки с посохом. Заставлять своё измученное тело делать дополнительные тренировки было нелегко, но я находил в себе ментальную устойчивость к боли.
Каждую ночь перед сном я изо всех сил пытался зарядить амулет самостоятельно. Если в этом мире была магия и у меня была хоть капля её, то я мог заставить её работать на себя. После двух недель таких попыток мне начало казаться, что я чувствую эфир, но я не был уверен.
Моё тело неоднократно ломалось во время тренировок — буквально. У нас были хорошие целители, чтобы восстанавливать наши травмы. Разорванные связки, сломанные кости, сотрясения мозга, порезы, внутренние кровотечения — всё это можно было исправить с помощью магии, если они успевали до вас добраться. Я получал лечение почти каждый день и начал привыкать к боли — как сказал мне один из инструкторов, в этом и был смысл. Это была отличительная черта легионера — сражаться, даже когда тело сломано. По крайней мере, теперь я мог относительно нормально функционировать со сломанной рукой.
Через три недели нас снова протестировали на плите. Четырнадцать из наших 100 человек выбыли после теста и были отправлены в учебный лагерь регулярной армии. Некоторые из нас были удивлены, но после разговора с Дамианом я узнал, что количество ресурсов, необходимых для подготовки членов Легиона Льва, в десять раз превышало ресурсы для регулярной армии. Это означало, что командир Силас любил отсеивать группы на раннем этапе. Он объяснил, что это позволяет нашим инструкторам сосредоточиться на более перспективных солдатах.
Дамиан, один из дюжины магов, проводивших тест, позволил мне просмотреть мои результаты на плите после чтения. У большинства других солдат просто копировали результаты и отправляли их. Дружба с этим человеком оказалась для меня благом.
**Умственные**
**Магические**
31/79
Интеллект (+0/+0)
25/54
Эфирный запас (+0/+0)
7/21
29/82
Логика (+2/+0)
35/59
Канализация (+1/+0)
3/55
18/49
Восприятие (+1/+0)
45/60
Формирование эфира (+1/+0)
1/8
17/55
Проницательность (+1/+0)
19/48
Толерантность к эфиру (+0/+0)
19/50
41/87
Устойчивость (+0/+0)
40/71
Сопротивление эфиру (+0/+0)
3/19
22/65
Эмпатия (+0/+0)
9/21
Основная связь с эфиром
Пространство
17/60
Стойкость (+6/+0)
30/87
Вторичная связь с эфиром
Время
Мои физические показатели значительно улучшились. Мне было интереснее посмотреть на мои магические навыки, которые почти не изменились, но всё же они изменились! Так что час, который я проводил каждую ночь в постели, пытаясь зарядить амулет, дал результат. Это дало мне мотивацию продолжать усилия.
После чтения плиты у нас было три дня интенсивных боёв, чтобы ранжировать оставшихся 86 членов отряда. Я занял 48-е место в рукопашном бою, 37-е в фехтовании, 77-е с кинжалами и 29-е с мечом и щитом. Это был первый раз, когда нам дали щит, поэтому я считал, что справился хорошо.
Затем, в своего рода церемонии награждения, трое лучших в каждом виде боя получили малую сущность силы или мощи в качестве награды. Маленькие шарики размером с мрамор, тёмно-фиолетовые или оранжевые, которые победители с жадностью съедали. Что такое сущность? От Дамиана я узнал, что у сущностей есть два эффекта. Один может повысить ваш потенциал в характеристике, а другой — повысить саму характеристику без необходимости изнурять себя тренировками. Трое худших были отправлены в армейский лагерь, сократив число нашей казармы до 83 человек всего за три недели тренировок.
Разговаривая с Дамианом, я узнал, что каждая малая сущность стоит от 1 до 20 золотых монет в зависимости от характеристики. Физические характеристики были самыми дешёвыми, магические — самыми дорогими, а умственные — где-то посередине. Обычно требовалось от 10 до 30 малых сущностей, чтобы поднять характеристику на один пункт без тренировок. К сожалению, малые сущности обычно не действуют, если характеристика достигает половины потенциала человека, если только он также не тренируется.
Также существовали большие сущности, размером около дюйма в диаметре. Они могли помочь поднять характеристики до 80% вашего потенциала без необходимости тренироваться. Они также были в десять раз эффективнее малых сущностей в повышении характеристик, то есть вам нужно было использовать только 1-3 для увеличения. По словам Дамиана, большие сущности стоили от 50 до 500 золотых.
Наконец, существовали вершины сущностей. Они были размером с мячик для гольфа, но их было очень трудно добыть, они стоили сотни золотых и могли поднять кого-то выше 80% их потенциала без тренировок. Что ещё важнее, вершины сущностей были единственным, что могло повысить ваш потенциал, потолок вашей характеристики. Эти сущности были редкими, дорогими и предназначались для знати. Использовать их на себе было преступлением, если только у вас не было разрешения от дворянина.
Я начал следующие три недели тренировок с крайней сосредоточенностью на улучшении своих боевых навыков. Инструкторы заметили это и уделяли мне больше внимания на тренировках. Я не хотел опуститься ниже воображаемой черты, которая отправила бы меня в регулярную армию. Если я хотел выжить в этом мире, мне нужна была эта подготовка. Я заметил, что моё тело адаптируется к новой реальности, и большая часть моего жира исчезла всего за шесть недель.
Следующий тест на плите, три недели спустя, дал хорошие результаты для меня.
**Умственные**
**Магические**
37/79
Интеллект (+0/+0)
25/54
Эфирный запас (+1/+0)
8/21
36/82
Логика (+0/+0)
35/59
Канализация (+0/+0)
3/55
21/49
Восприятие (+3/+0)
48/60
Формирование эфира (+0/+0)
1/8
18/55
Проницательность (+1/+0)
20/48
Толерантность к эфиру (+0/+0)
19/50
47/87
Устойчивость (+1/+0)
41/71
Сопротивление эфиру (+0/+0)
3/19
24/65
Эмпатия (+0/+0)
9/21
Основная связь с эфиром
Пространство
29/60
Стойкость (+7/+1)
37/88
Вторичная связь с эфиром
Время
Тестирующий записал только мои физические и умственные характеристики, снова игнорируя магическую колонку. У меня были значительные улучшения в физических характеристиках. Я извлекал пользу из всех тренировок с оружием. Мой потенциал ментальной стойкости увеличился с 87 до 88. Я спросил мага, тестировавшего плиту, об этом. На этот раз это был не Дамиан, но моя доброжелательность среди магов, похоже, распространилась.
Он проверил записи: «Увеличение потенциала на один пункт — не редкость. Калибровка плиты может быть неточной, или вы могли быть на границе между значениями. Вам не стоит беспокоиться об этом. Не удивляйтесь, если на следующем чтении будет 87». Я дождался, чтобы быть последним в очереди, чтобы просмотреть свои результаты, и трое магов, проводивших тест, аккуратно упаковали три плиты, которые они использовали, и ушли.
Шесть человек были исключены из нашей казармы после тестирования на плите, сократив наше число до 77. Среди нас распространились слухи, что цель — закончить с 30 легионерами. Шесть лучших в нашем классе будут отправлены в столицу, чтобы присоединиться к Королевскому Легиону, а оставшиеся 24 сформируют взвод под командованием мага и будут отправлены на задания по всей Тельхианской Империи.
Тестирование боёв в этом раунде было довольно интенсивным, так как все осознали, что могут не пройти и будут вынуждены отправиться в регулярную армию. Армия считалась пушечным мясом для удержания границ. Ожидаемая продолжительность жизни была не очень высокой. Я занял 19-е место в фехтовании, 24-е с мечом и щитом, 29-е с кинжалами и 9-е в рукопашном бою. Нас также тестировали на меткость с арбалетом, и я занял 18-е место. Снова призовые сущности были вручены трём лучшим в каждом событии, и ещё трое солдат были отчислены — нас осталось 74.
Нам, к удивлению, дали день отдыха после первых 6 недель интенсивных тренировок.
Обновлено: 08.04.2026