Теперь перекрещивающиеся мосты выглядели иначе, когда я понял, что они были частью паутины. Когда камера осветилась от низкого жужжания огненных жуков, я не увидел ни одного паука. Я заглянул за край моста. Внизу были тени и ещё больше перекрещивающихся мостов. «Насколько глубоко это уходит?» — тихо спросил я.
Константин тоже посмотрел: «Я не хочу это выяснять». Думаю, это была попытка пошутить, но она потерялась из-за ситуации, в которой мы оказались.
Дельмар привлёк внимание всех: «Мы не знаем, с какими пауками имеем дело. Скорее всего, их клыки впрыснут парализующий яд. Так что не дайте себя укусить. Бейте по глазам. У них два больших глаза и шесть поменьше. Повреждение глаз обычно оглушает их на мгновение». И это была вся подготовка, которую мы получили. Моё копьё сломалось в анкеге, и я крепко сжимал короткий меч, находясь в состоянии повышенной готовности.
Маг Кастилья осматривала потолок и обдумывала свои варианты. «Эрик, отдай зелья Линусу. В стойках три зелья от яда. Я хочу, чтобы они были у него в руках. Я думаю, пауки под нами, под этим самым мостом. Они, вероятно, ждут, когда мы начнём переходить. Я сейчас проверю». Все сразу занервничали и отошли от краёв. Маг Кастилья ненадолго закрыла глаза, затем сказала: «Под мостом пять больших пауков». Знание о количестве пауков только ухудшило ситуацию, и напряжение возросло.
«Каков план?» — спросил Дельмар мага, его обычная уверенность и спокойствие отсутствовали.
«Кто-то побежит через мост. Это будет приманка, чтобы выманить их. Если человека поймают пауки, его, скорее всего, просто парализует. Мы должны успеть добраться до него, прежде чем его завернут в паутину и утащат», — сказала Кастилья без эмоций. У меня было плохое предчувствие. Я был наименее опытным бойцом и, вероятно, буду выбран.
Константин шагнул вперёд: «Я сделаю это». Моё сердце вздохнуло с облегчением.
«Нет, это будет Эрик», — приказала Кастилья. Я напрягся, не совсем веря тому, что услышал.
Затем Кастилья объяснила план атаки: «Там пять пауков и пятеро нас. Мост почти сорок футов в ширину, так что лучше выманить их всех сразу. Мы будем сражаться с каждым по отдельности, когда они попытаются атаковать Эрика. Когда кто-то закончит со своим, он сможет помочь другому». Все казались такими уверенными, что я сдался. Я начал разминаться. Моё колено сильно болело после падения с анкега, а плечо всё ещё ныло после последнего боя. Хорошая новость была в том, что мост был широким, а камера хорошо освещена сотнями огненных жуков.
Я выстроился перед всеми. Я понял, что сильно вспотел, и сделал большой глоток воды. Дельмар и Константин были прямо за мной. Я думал о двух вещах. Первая — мой всплеск адреналина заставил все мои боли исчезнуть, а вторая — к чёрту секретность. Если мне нужно будет использовать своё измерение, чтобы убить паука, я не замешкаюсь. Дельмар наконец проинструктировал: «Иди, пока не увидишь первого, а затем беги как можно быстрее».
Я кивнул и пошёл. Мост быстро стал липким под моими ботинками, как будто я шёл по высохшей газировке в кинотеатре. Я предположил, что это старая паутина на поверхности вызывала такой звук. Каменный мост начал вибрировать... пауки двигались под нами, готовясь. Я услышал щелчок и увидел первые ноги паука, появляющиеся справа. Ноги толщиной с мою руку двигались, чтобы вывести огромного волосатого паука на вид. Паукам не нужно быть такого размера. Я побежал, как было сказано, моё сердце уже колотилось. Я услышал, как Константин крикнул: «С этим справлюсь».
Я мчался по мосту, может быть, 250 футов, и с облегчением вошёл в проход на другой стороне камеры. Я быстро развернулся и осмотрел место. Посреди моста все сражались с пауками. Сработал ли план? Я насчитал пять пауков... ну, четыре, так как паук Кастильи был обёрнут чёрными дымчатыми цепями и сброшен за край. Затем она достала жезл и начала стрелять стрелами синего света в паука, с которым сражался Фёрт. Мне не нравилось быть приманкой, но план сработал.
Я решил броситься на помощь. Дельмар сражался с пауком ближе всего ко мне, и я рубанул ногу своим коротким мечом. Нога треснула, как панцирь лобстера, и была отсечена. Паук развернулся на меня и попытался прыгнуть. Вместо этого Дельмар вонзил свой длинный клинок в брюшко и дёрнул сильно. Жёлтая слизь вытекла из раны, паук дёрнулся от боли, и ноги поджались, уронив паука на месте. Дельмар не стал ждать и повернулся, чтобы помочь остальным.
Битва закончилась меньше чем за минуту, и я даже не успел никому помочь. Кастилья уже применяла свой коллектор к пауку. Чем быстрее ты извлекаешь эссенцию, тем больше шансов её получить. Пауков было только четыре, так как Кастилья сбросила своего за край. Все дали эссенцию. Кастилья извлекла одну вершину эссенции ловкости и три большие эссенции ловкости.
Все собрались вместе, насторожившись, ожидая распределения добычи. Кастилья взяла самую большую эссенцию и положила её мне в руку. Я был настолько шокирован, что не видел, кто получил остальные эссенции. Она была намного больше, чем малая эссенция, которую я поглотил во время тренировки. Я положил шар в рот и почувствовал, как он растворяется, а мурашки побежали по моему телу в ответ на это. Мне пришлось продолжать глотать, чтобы избавиться от послевкусия во рту и липкого ощущения в горле.
Дельмар начал вскрывать брюшко паука. Это была липкая масса, и от неё ужасно пахло даже с того места, где я стоял. Я смотрел с fascination, как он извлёк объект размером с футбольный мяч. Он посмотрел на меня: «Паутинные железы. Они стоят около трёх золотых каждая. Кастилья сказала, что я могу забрать их все, если сам вынесу их».
Фёрт снова нашёл каменный сундук с наградой. Внутри были три зелья. Все — зелья от яда, и ни одной монеты. Это были обычные зелья от яда, но, будучи созданными подземельем, они были весьма ценны, так как их срок годности обычно исчислялся веками, по сравнению с зельями алхимиков, которые были годны всего несколько месяцев. Меня снова попросили держать все зелья в моём измерении, включая новые. Линус возился с клыками и бормотал о том, что не взял пустых контейнеров для яда. Наконец он доложил Кастилье о типе яда, который содержали пауки. Я услышал, как он сказал, что это обычный яд, без парализующих соединений. Когда Дельмар собрал свои паутинные железы, мы начали двигаться дальше.
Я допил остатки воды из фляги, пока все остальные двигались к другой стороне моста. Я ускорил шаги, чтобы догнать их. Константин хлопнул меня по спине: «Ты справился хорошо. Тебе повезло, что они не попытались перекрыть тебе путь. Она была впечатлена твоими усилиями», — он указал на вершину эссенции. «Просто постарайся остаться в живых достаточно долго, чтобы воспользоваться этим».
Я кивнул, шагая рядом со своим... наставником? Мне всё ещё было интересно, почему Константин смягчился ко мне. Было ли это связано с гнездом грифона как-то? Кроме того, я только что поглотил вершину эссенции. Их использовали для увеличения способности человека. Если моя проявленная способность к конвергенции действительно позволяла мне извлекать из эссенций всё, что можно, какую пользу я мог бы получить от этого? Мои нервы и кожа всё ещё покалывали, так что что-то происходило.
Меня также не упустило, что мне говорили, что вершины эссенций стоят пятьдесят золотых или больше. И Кастилья просто вручила её мне, как закуску. Я тихо спросил Константина: «Она часто раздаёт вершины эссенций?»
Он серьёзно посмотрел на меня: «Нет. Это только девятая, которую она отдала легионеру за мои восемь лет с ней. Нам повезло, что это подземелье было заброшено так долго. Я предполагаю, что именно поэтому сын барона рискнул. Это подземелье, вероятно, переполнено эфиром, и первые несколько заходов дадут мощные эссенции. Даже возрождённые». Мы были на приличном расстоянии от остальных, и он прошептал: «Она пытается купить твою лояльность. Не удивляйся. Она купила лояльность большинства из нас. Ты должен быть рад, что она посчитала тебя достойным вложения».
Дельмар, впереди, крикнул: «Это безопасная комната!» Мы все втиснулись в маленькую комнату диаметром двадцать футов. На стене доминировали оркские надписи, а ручей воды спускался с потолка на пол.
Кастилья проверила воду и сказала: «Константин, разведай вперёд. Всё ещё нет признаков седьмого?» Дельмар обыскивал комнату и покачал головой: «Нет».
Мы все сели, пока Константин отправился в следующий коридор. У нас было только два коротких боя, но все выглядели измотанными после схваток на жизнь и смерть. Дельмар бросил свой вонючий рюкзак с паутинными железами рядом со мной: «Понесёшь его за меня, и я дам тебе золотую монету?»
Он сказал мне, что четыре паутинные железы стоят двенадцать золотых, а он предлагал мне только одно. Я хотел оставаться на его хорошей стороне. «Оплата вперед», — нагло сказал я. Он нахмурился, но достал монету, которую получил от анкега. Я положил монету в карман и отправил её в своё измерение вместе с другой. Я становился богатым — две золотые монеты и два больших серебра! Паутинные железы были тяжёлыми, но я решил, что это будет только до тех пор, пока мы не вернёмся к лошадям. Мне заплатят золотую монету за день тяжёлой работы.
Прошло добрых полчаса, прежде чем Константин вернулся, и мы все собрались вокруг Кастильи, пока он докладывал: «Следующая комната подземелья — ещё одна большая камера. Она находится в конце длинного нисходящего коридора», — он широко улыбнулся. «И я нашёл сына барона. Он жив».
Обновлено: 08.04.2026