Дорога была мокрой от легкого дождя прошлой ночью. Я шел рядом с Мавейтом, а Флавий и Блейз шли впереди. Мой разум все еще переваривал тот факт, что Ларин знала о моем амулете мира снов. Возможно, она знала, что это такое, но сомневаюсь, что она поняла, насколько он ценен. Шесть тысяч золотых — это целое состояние в Телхианской Империи. Я также хотел сохранить в тайне то, как я его получил. Может быть, это было эгоистично, но я не хотел делиться им.
Ларин научила меня чему-то интересному об артефакте. Более одного человека могли использовать его одновременно. Это также порождало больше вопросов. Был ли предел количеству людей? Имели ли все, использующие амулет, одинаковый контроль над окружающей средой? Сбрасывался ли амулет, если его активировали другие?
Мои мысли прервались разговором Блейза и Флавия. Блейз спросил: «Почему мы идем убивать гоблинов? Это кажется именно тем легким заданием, на котором новые стражники герцогини могли бы потренироваться.»
Флавий ответил: «Я сам попросился пойти, когда услышал о просьбе фермера.»
Блейз настаивал: «Почему?»
Флавий молчал несколько минут, затем вздохнул и признался: «Во время последнего восстания гоблинов, около двадцати лет назад, когда они пришли с севера из гор, моя семья была убита. Убийство их помогает мне чувствовать, что я мщу.»
Мавейт тоже подслушал и сказал: «Гоблины быстро размножаются, и у них есть города глубоко под землей, заполненные ими. Большинство из тех, кого вы встречаете на поверхности, — это изгнанники или бродяги.»
Флавий остановился и обернулся. «Откуда ты это знаешь?»
Мавейт пожал плечами. «На одном из кораблей, на котором я плавал, был гоблин-матрос. Он был изгоем, как и я, и мы разговаривали по ночам на палубе.» Видя пристальный взгляд Флавия, Мавейт добавил: «Он был неплохим парнем, но я тоже убил немало его сородичей и не испытываю угрызений совести, убивая их.» Флавий кивнул Мавейту.
Флавий также заинтересовался и хотел узнать больше. «Что он рассказывал о подземных городах?»
Мавейт сморщил лицо, вспоминая: «В городах гоблинов живут тысячи гоблинов. Они выращивают и едят грибы и лишайники. Они ловят слепых лягушек и рыб в подземных озерах. Гоблины постоянно живут в состоянии тревоги. Он много говорил об ужасах Бесконечной Тьмы и о том, почему сбежал.»
Блейз, тоже заинтересованный, спросил: «Какие ужасы?»
«Гигантские фиолетовые черви, которые прокладывают туннели, — это и благословение, и проклятие. Они создали сеть проходов, но их почти невозможно убить, и они лишены разума. Кроме них, там есть темные эльфы, кобольды, гномы, спящие драконы и бродячие монстры,» — сказал Мавейт, проверяя свою память.
«Не думаю, что хочу туда попасть,» — прокомментировал Блейз. Мавейт фыркнул с усмешкой.
Флавий медленно кивнул, принимая ответ. «Последнее восстание гоблинов было больше, чем кто-либо мог предположить. Если те из Бесконечной Тьмы поддержали их, то это имеет смысл.» Он развернулся и начал идти. «Неважно. Мы убьем всех гоблинов, которых найдем сегодня.»
Мы проходили мимо повозок с беженцами каждый час. Большинство из них были худыми и грязными. Я не представлял, как герцогиня справится с постоянным потоком людей. Дорога до фермы заняла чуть больше четырех часов, и мы ждали, пока Флавий поговорит с фермером в поле, чтобы получить указания.
Когда Флавий вернулся, он объяснил: «Те два здания — это места, где гоблины совершали набеги ночью, пока что кур и поросят. Но скоро они станут смелее. Фермер их не видел, но следы, которые он нашел, указывают на то, что их, возможно, около полудюжины. Эрик и я исследуем местность за полями, а вы двое можете разбить лагерь в том здании,» — он указал.
Я последовал за Флавием, пока Мавейт и Блейз обустраивались внутри здания. Пока мы шли, я сканировал землю вместе с Флавием, ища следы. Легкий дождь прошлой ночью размягчил почву, и следы было трудно разглядеть. Флавий указал под деревьями. «Вот там. Я вижу, что гоблины срезали ветки, чтобы проложить путь.»
Я кивнул, но ничего не увидел, пока мы не подошли ближе. Гоблины были всего трех футов ростом, поэтому они очищали нижние ветки. Флавий изучил маленькие следы под деревом. Он поднял взгляд: «Много следов, но это может быть один и тот же гоблин, прошедший несколько раз. Определенно следы гоблинов, и свежие. Фермер был прав. Я пойду и сообщу ему. Выбери несколько мест для ловушек.»
Когда Флавий ушел, я был в растерянности, не зная, как выбрать лучшие места для ловушек. Я даже не знал, как их ставить. Когда Флавий вернулся, я признался: «Я никогда не охотился с ловушками. Можешь показать?»
Флавий казался немного раздраженным, но все же объяснил. Он достал тонкую металлическую проволоку. «Мы вобьем кол в землю, чтобы закрепить один конец проволоки. На другом конце сделаем петлю вот так.» Он продемонстрировал.
«И это удержит гоблина? Разве они не перережут проволоку?» — спросил я, держа в руках кусок тонкой проволоки.
«Зеленые слишком глупы. Проволока затягивается в узел. Обычно я использую это для кроликов, но обнаружил, что это работает и на гоблинах. Они дергаются, и проволока врезается в плоть до кости, делая почти невозможным ее удаление без глубокого разреза ноги,» — объяснил он. Он вытащил шесть подготовленных двадцатидюймовых кольев из своего рюкзака. Я помогал ему в течение следующего часа, вбивал колья камнем и устанавливал проволоку так, чтобы гоблины, скорее всего, попались в ловушку. Он ставил ловушки только на их вероятном пути отступления в лес, о чем я даже не подумал.
Это казалось немного жестоким. Я вспомнил зеленых гоблинов, которых убил в конюшне. Они казались больше беспомощными детьми, чем чем-либо еще. Я также не видел возможности собрать эссенцию гоблинов, которых мы убьем, в компании с Флавием. Использовать коллектор Дурандуса с Флавием здесь было бы еще опаснее.
После обеда мы вернулись в сарай, где Мавейт и Блейз разбили лагерь. Это было здание для скота с свиньями, курами и козами. Запах был не самым приятным, но именно здесь нам нужно было быть, чтобы противостоять гоблинам. Флавий осмотрел сарай и указал: «Окна. Когда они появятся, трое из нас будут использовать окна, чтобы поймать их снаружи. Если Нептун будет благосклонен, его слеза будет ярко светить сегодня ночью, и у нас будут четкие цели для луков.»
Я посмотрел и понял, что не буду одним из тех троих, кто выпрыгнет из окна. Флавий, Блейз и Мавейт были лучниками в нашей группе. У меня даже не было лука. Ну, не лука, о котором они знали.
«Мы больше не будем выходить из сарая, чтобы нас не заметили. Гоблины просыпаются примерно за два часа до заката и активны всю ночь,» — просветил нас Флавий.
Блейз пожаловался: «Я буду пахнуть свиньей. Ты уверен, что мы не можем ждать на крыше?»
Флавий посмотрел вверх. «Сомневаюсь, что она выдержит твой вес, тем более вес голема. Мы будем ждать под этими окнами, и когда солнце сядет, мы будем полностью молчать и ждать.»
Мы поужинали. Мавейт с удовольствием съел два батончика, которые я выменял у него. Блейз упаковал нашу еду. Подавляющий запах животных сделал сладкие булочки с медом, сахарную свеклу и сладкое вяленое мясо не такими вкусными. Я также предположил, что у Блейза слабость к сладкому, судя по его выбору.
Мы шептались друг с другом, когда наступил вечер. Флавий рассказал фермеру наш план, поэтому он не собирался заходить в сарай. Это означало, что нам нужно было кормить животных, что почему-то легло на меня. Я, вероятно, дал им слишком много, но они не жаловались. Небо было ясным, когда солнце село, слеза Нептуна вскоре засияла, и мы все замолчали. Животные привыкли к нам и пытались спать, издавая странные звуки от газов и постоянно двигаясь, чтобы устроиться поудобнее.
Через час я подумал, что гоблины нас подставят. Через два часа я был в этом уверен. Затем одна из свиноматок завизжала от недовольства, а ее поросята тихо запищали, пытаясь спрятаться под ней. Другие животные тоже начали беспокоиться. Гоблины, должно быть, были рядом, и животные могли их почуять или услышать. Мы все еще ждали сигнала Флавия. Моя задача была убить любого гоблина внутри сарая. Моя рука потела на рукояти меча, пока я ждал, совершенно неподвижный.
Дверь сарая затряслась, когда гоблины сняли простую задвижку, удерживающую ее закрытой. Я слышал, как они разговаривали на своем грубом языке, когда входили. Они звучали подозрительно. Это была уже третья ночь подряд, когда они совершали набег на одну и ту же ферму. Они были не слишком умны, раз все равно вошли.
Мы ждали, пока они войдут в сарай. Поросенок завизжал от ужаса, когда его схватил гоблин, который выбежал с ним за дверь. Свиноматка врезалась в свою стойку, расстроенная. Наконец, Флавий крикнул: «Сейчас!»
Я выскочил из своего темного угла, бросив светящийся камень из его черного мешка. Я услышал, как открылись окна, когда остальные вышли наружу. В центре сарая были четыре маленьких гоблина и один гораздо крупнее. Он был почти моего роста, но все еще с зеленой кожей. Трое маленьких смотрели на него, ожидая указаний. Он размахивал чем-то и бросился на меня.
У него был ржавый длинный меч, что само по себе было неожиданностью. Я создал воздушный щит, чтобы блокировать его неуклюжий удар, а затем ударил его в горло. Он выронил меч и схватился за мой клинок, торчащий у него в шее, удивленный, что его так быстро ранили. Трое маленьких зеленых бросились к двери, теперь, когда их лидер был мертв.
Я поймал одного в затылок, когда он бежал, но двое других уже были за дверью, и теперь это была проблема лучников. Я обыскал сарай, пока снаружи слышались звуки луков и визги боли гоблинов. Я нашел одного крошечного гоблина, не выше двух футов, притаившегося в пустой загородке. Он дрожал так сильно, что я почувствовал жалость к нему.
Я мог переместить существо в свое хранилище, но действительно ли я хотел опустошить свой эфир прямо сейчас? Мы были в середине боя. Что бы я вообще делал с гоблинским ребенком? Я был нерешителен, пока запах мочи становился еще более заметным среди животных. «Ты чертов идиот, Эрик.» Я переместил гоблина в свое хранилище, опустошив свой эфир.
Я схватил светящийся камень и убедился, что в сарае больше никого нет, затем присоединился к остальным снаружи. Синий лунный свет давал достаточно света, чтобы видеть. Мавейт доставал стрелу из трупа гоблина, а Блейз и Флавий шли к лесу. Похоже, пара гоблинов попала в ловушки, которые мы установили. «Я убил двоих; сколько вы убили здесь?» — спросил я Мавейта.
Глубокий голос Мавейта ответил: «Блейз убил троих, а Флавий и я — по двое. Четверо убежали в лес, а еще двое попались.» Он указал. Я поспешил догнать Флавия и Блейза.
Флавий прошипел: «Осторожно, Эрик. Их было больше, чем я предполагал. Один из убитых нами был с пращой.»
«Один из тех, что в сарае, был моего роста и с мечом,» — ответил я.
«Проклятие ведьм. Хобгоблин?» — я просто пожал плечами, не зная, что такое хобгоблин.
«Убей двоих в ловушках, пока мы прикрываем тебя,» — приказал Флавий.
Я присел и подошел к лесу, ища движения в тенях. Первый гоблин пытался отрезать себе ногу ржавым ножом, и я прекратил его мучения своим клинком. Я чуть не споткнулся о другую ловушку, добираясь до второго гоблина. Второй гоблин был чуть умнее. Он выкопал кол и тащил его в лес, хромая. Но как только он встал, Блейз всадил стрелу ему в горло.
Я отошел от опушки леса, чтобы поговорить с остальными. Флавий велел нам вернуться в сарай. «Двое сбежали, но это, по крайней мере, не хобгоблин. Похоже на полукровку между красным и зеленым.»
Блейз спросил: «Что будем делать?»
«Мы убили одиннадцать, и двое сбежали. Мир стал лучше. Скорее всего, эти двое не остановятся до утра. Мы похороним трупы утром,» — сообщил нам Флавий.
«Нам обязательно спать в сарае?» — спросил Блейз, надеясь на альтернативу.
Флавий кивнул. «Да, так безопаснее. Утром мы исследуем лес, чтобы убедиться, что эта стая гоблинов не намного больше, чем те двое, что сбежали.»
Мы вытащили моих двух гоблинов наружу и спали в сарае. Животные были взволнованы всю ночь из-за запаха крови, и я плохо спал из-за шума. Поросенок, которого схватил гоблин, вернулся посреди ночи, и Флавий вызвал меня выйти наружу и вернуть его матери. Когда я вернулся внутрь, я заметил, что Флавий ворочался в своем спальном мешке у окна. Я сразу заподозрил неладное. Он проверял меня? Думал ли он, что я могу использовать коллектор на мертвых гоблинах? Мне нужно было быть осторожным с ним.
Утром мы вырыли траншею, пока фермер наблюдал, довольный нашей работой, сбросили туда тела и засыпали их землей. Мы прошли по лесу, и Флавий определил четыре набора следов, уходящих прочь. Мы проследили за ними на полмили, прежде чем вернуться на ферму.
Флавий поговорил с фермером, и затем мы отправились обратно в Собраль. Что я буду делать с гоблинским ребенком в своем хранилище? Он мог стать отличной отвлекающей закуской для монстра или отвлечением. Или, может быть, я мог попробовать собрать его эссенцию?
Когда мы прибыли в Собраль, я с нетерпением ждал ванны и отдыха. Флавий отправился доложить Кастиль и герцогине. Я пошел на кухню, так как было время между обедом и ужином. Я все еще пах сараем, и меня выгнали, вручив тарелку с едой. Я нашел общие бани в Цитадели, помылся и поднялся на северо-западную башню, чтобы немного поспать на незанятом этаже под алхимиком. Я был в основном скрытом углу этажа, когда надел амулет и погрузился в мир снов.
Обновлено: 08.04.2026