Глава 25 — Глава 25

Она с любопытством разглядывала того самого человека, из-за которого даже тётя вдруг стала такой вежливой. Этот самый господин Хо, о котором все говорили, на вид был лет двадцати пяти — двадцати шести: глубокие глаза, чёткие брови, прямой нос и ослепительная внешность — жаль только, что линия его сжатых губ выглядела чересчур надменно. Ей это сразу не понравилось. Такой молодой — и уже хозяин? Наверняка всё благодаря богатым родителям! Чем тут гордиться? Жун Сяо больше всего на свете ненавидела тех, кто, имея за спиной лишь деньги да власть, позволяет себе безнаказанно хулиганить. Мужчина будто собрал все силы, чтобы задать вопрос, и даже кончики пальцев слегка дрожали от напряжения, когда он коснулся её плеча: — Как тебя зовут? Жун Сяо опешила и долго не могла сообразить, что вопрос адресован именно ей. Ладно, спрашивай — но зачем хватать за плечо, будто «Орлиный захват» применяешь? Если бы не её крепкое с детства здоровье, сейчас она бы уже превратилась в однорукую монахиню! Прохожие делали вид, что заняты своими делами, но брошенные в их сторону взгляды были откровенно пошлыми. Жун Сяо прекрасно понимала: когда вокруг такая скука, любой сплетней можно развлечься. Покатав глазами, она нарочито удивлённо воскликнула: — А, вы же охранник! Нужно зарегистрировать посетителя, верно? Вон там моя тётя Жун Ли, я к ней пришла. И, указав на его роскошную одежду, добавила с язвительной улыбкой: — У вас в охране форма просто шикарная! Не хуже чем на заказ. Мужчина взглянул на свою дорогую одежду и окончательно остолбенел. Он растерянно смотрел на растрёпанную Жун Сяо и долго не мог вымолвить ни слова. Из толпы вышел парень лет двадцати с небольшим — высокий, статный, с приятной внешностью. Жаль только, что его хулиганское выражение лица портило всю картину. Подойдя ближе, он локтем толкнул господина Хо и достаточно громко, чтобы услышала Жун Сяо, произнёс: — Братец, поздравляю! Теперь ты официально охранник! Все вокруг еле сдерживали смех и, ссутулившись, поспешили прочь, делая вид, что ничего не слышали. Лицо тёти Жун Ли стало мрачным. Она натянуто улыбнулась и извинилась: — Простите, господин Хо, моя племянница ещё ребёнок, не знает, как себя вести. Прошу прощения. Затем, обернувшись к Жун Сяо, тихо, но зло прошипела: — Жун Сяо, тебе не пора на работу? — Ага, — отозвалась та и чуть пошевелилась. Только тогда господин Хо, будто очнувшись, медленно разжал пальцы, всё ещё сжимавшие её плечо. Тётя, заметив насмешливую ухмылку на губах племянницы, сквозь зубы процедила предупреждение: — Не радуйся сейчас. Дождёшься вечера — тогда я с тобой расплачусь! Жун Сяо поежилась — день точно будет последним в её жизни. Раз уж всё равно помирать, она решила пойти ва-банк и, запыхавшись, крикнула вслед уходящей тёте: — Тётя! Одолжи два юаня! Два дня без еды — не беда, но на автобус надо заплатить! Опоздаю — вычтут из зарплаты, а значит, меньше денег отдам тебе в конце месяца! Спина Жун Ли напряглась, и шаги её замерли на месте. Окружающие с ужасом уставились на тётю, словно перед ними была сама мачеха из сказки про Белоснежку в современной интерпретации. Жун Сяо уже потихоньку радовалась внутри, как вдруг её тонкое запястье снова оказалось в железной хватке господина Хо. Не говоря ни слова, он решительно потащил её к выходу. Под пристальными взглядами толпы они вошли на парковку. Парень, который называл его «братцем», тоже выбежал следом, ловко распахнул заднюю дверцу машины и уставился на Жун Сяо. Его красивое лицо исказилось странным выражением — грусти и сострадания. Глаза сами собой наполнились слезами. «Да брось, не надо так сочувствовать! Мир сложный, а я всего лишь пару фраз сказала — и ты уже повёлся? Так тебя обязательно обманут!» — мысленно покачала головой Жун Сяо. «Уровень воспитания богатеньких детей явно оставляет желать лучшего! Не зря говорят: „Богатство не переходит через три поколения“.» Господин Хо явно не знал, что такое бережное обращение: его хватка была такой сильной, что рука Жун Сяо заболела. Она завопила: — Что вы делаете?! Помогите! Днём, при всех — похищают девушку! Её крик ещё висел в воздухе, когда братья Хо уже втолкнули её на заднее сиденье. Жун Сяо в панике потянулась к дверной ручке, чтобы выскочить наружу, но едва её палец коснулся металла, как она снова оказалась в объятиях господина Хо, который тут же уселся рядом. — Кто ты вообще такой?! — возмутилась она. — Хватать людей за руки — это какое-то хамство! Не думай, что я тихоня и не умею драться! И вообще, моя тётя всё видела! Пусть она меня и не балует, но ведь она родная сестра моей матери, вырастила меня с малолетства! Не допустит, чтобы меня вот так увезли! Мужчина, обнимавший её левой рукой, правой накрыл её холодные пальцы своим тёплым ладонью. Она испуганно дёрнулась, но вырваться не смогла. Его ладонь была такой большой, что легко заключила её руки в надёжное тёплое убежище. Холод, проникший в кости за ночь, под его теплом начал таять, и кровь, застывшая в жилах, снова забурлила жизнью. Его дыхание коснулось её волос, и голос прозвучал мягко, как вода: — Жун Сяо, не бойся. Я… Хо Пинцзян. Больше никто не посмеет тебя обижать. Жун Сяо невольно ощутила его жар и на миг растерялась, но тут же пришла в себя и гневно крикнула: — Не лезь ко мне с фамильярностями! Будто мы знакомы! Господин Хо, я тебя в глаза не видела! Тело мужчины дрогнуло, пальцы слегка задрожали, но в глазах вспыхнул странный свет. Жун Сяо, всё ещё зажатая в его руках, с недоумением наблюдала, как уголки его губ всё выше поднимаются в улыбке. Почему он так радуется — непонятно. — Но я искал тебя очень долго. — Очень долго. — Жун Сяо, скажи, чего хочешь поесть? После завтрака я с Хо Танем отвезу тебя куда пожелаешь. Смех Хо Пинцзяна был низким и бархатистым, а его тёмные глаза пристально смотрели на неё, и в их глубине кружило нечто, что она никак не могла понять. Когда он улыбался, вся его холодная надменность таяла, становясь тёплой и живой. В тот момент Жун Сяо словно околдовали — она не могла оторваться от его глубоких чёрных зрачков. Всю дорогу, прижатая к нему, она думала: никогда раньше никто не произносил её имя так трогательно и проникновенно. А ещё — народ говорит: «Главное в жизни — еда». Бесплатный завтрак — дураку не снился. А Жун Сяо хоть кем была, но только не дурой. Позже, вспоминая ту зиму, полную снега, она поняла: на самом деле было очень тепло. * * * После того как Хо Цюйбинь, этот несносный демон, сбежал, вся тяжесть беды легла на плечи толстяка Су Фэя. Наследный принц с детства рос избалованным и, прикрываясь «тренировками», издевался над окружающими. Его наставники по боевым искусствам и солдаты, конечно, не осмеливались по-настоящему сражаться с ним — разве что показывали несколько красивых движений и сдавались, лишь бы наследник остался доволен. Поэтому Лю Цянь, которого все прозвали «Цветком странностей», с ранних лет твёрдо верил, что непобедим. Однажды из Хуайнани прибыл мечник по имени Лэй Бэй, провозгласивший себя «Первым мечником Поднебесной». Принц, разумеется, с восторгом бросился вызывать его на поединок. Но оказалось, что политическая проницательность Лэй Бэя прямо противоположна его боевому мастерству: он был настоящим простаком. Во время поединка ван Хуайнани то и дело подмигивал ему, намекая, чтобы тот проиграл, но Лэй Бэй принял это за призыв продемонстрировать всё своё мастерство. В итоге он без тени сомнения обезоружил наследного принца одним ударом. «Цветок странностей» при всех своих людях потерпел позор и с тех пор возненавидел Лэй Бэя. Ван Хуайнани был недоволен: «Я тебе подмигнул до судорог, а ты всё равно моего сына унижаешь! Кто после этого будет доволен?» Сначала Лэй Бэй не понимал, в чём дело, но потом стал расспрашивать направо и налево и, наконец, осознал: он слишком наивен и простодушен. Раскаиваясь, он решил исправить положение и начал особенно заботиться о принце. Но, как гласит пословица, «первое впечатление решает всё». После того поединка Лю Цянь окончательно возненавидел Лэй Бэя и не хотел даже видеть его. Толстяк Су Фэй, выросший вместе с принцем, отлично умел читать по его лицу и постоянно подливал масла в огонь, находя поводы придираться к Лэй Бэю. Тот мог только терпеть. На этот раз ван Хуайнани, опасаясь за безопасность сына, отправил Лэй Бэя с ним в Чанъань. Но прошло всего несколько дней, как принц, воспользовавшись историей с Жун Сяо, отправил мечника обратно. Теперь, лишившись настоящего мастера, троица из Хуайнани попала в засаду и была полностью разгромлена наёмниками. Толстяк Су Фэй с тоской вспоминал Лэй Бэя. За восемнадцать лет жизни наследный принц получил травмы всего четыре раза: Первый раз — Жун Сяо напала внезапно. Результат: потеря сознания. Второй раз — защищая Жун Сяо, упал на осколки нефрита. Результат: кровотечение. Третий раз — неожиданное нападение Хо Цюйбиня. Результат: носовое кровотечение. Четвёртый раз — случайный удар от Су Фэя. Результат: носовое кровотечение, кровотечение и снова потеря сознания. Вывод: по уровню разрушительности Су Фэй один равен трём. Вспомнив об этом, «Цветок странностей», прикладывая руку к распухшей щеке, злобно уставился на толстяка. Тот задрожал под его взглядом. Ли Шан зажёг свечу и вернулся к принцу, чтобы аккуратно удалить из раны на спине осколки. Закончив перевязку, он встал на колени в стороне и скромно ожидал наказания. Лю Цянь сменил одежду и, дрожащим пальцем указывая на Су Фэя, спросил: — Скажи, как я должен тебя наказать? Верный Су Фэй чувствовал себя обиженным: — Ваше Высочество, это же была случайность! Мы же с вами с детства вместе росли… Принц и так был зол, а эти слова окончательно вывели его из себя. Он отпустил щеку и с яростью ударил кулаками по столу: — Врешь! Именно из-за тебя я и рос в постоянных неприятностях! Вспомни: разве хоть раз ты не устраивал скандал, за который потом приходилось отдуваться мне? Весь мир считает меня капризным и своенравным, но… — он прикрыл лицо рукавом, и в голосе послышались слёзы, — кому рассказать о моих страданиях? Су Фэй моргнул, но сидел как утёс и спокойно ответил: — Ваше Высочество, хватит притворяться несчастным. Спрашивайте прямо — я обещаю не врать! Лю Цянь тут же опустил рукав. На лице, кроме припухлости, не было и следа слёз. Ли Шан давно привык к их перепалкам и сохранял молчаливое достоинство, не вмешиваясь. Лю Цянь постучал костяшками пальцев по столу и серьёзно спросил: — Су Фэй, скажи честно: ты что-то подсыпал в вино? Толстяк презрительно фыркнул: — Я думал, речь о чём-то важном, а оказывается, опять из-за того мерзавца! Да, я не отпираюсь: я подмешал в вино возбуждающее средство — «Хэхуань»! — И, заметив, что принц хочет что-то сказать, холодно усмехнулся: — Теперь-то вы, наверное, поверили, что тот мерзавец — женщина? Сердце принца дрогнуло, но он сделал вид, что спокоен: — Почему ты так думаешь? Су Фэй гордо выпятил грудь: — Помните, как ван Хуайнани писал «Хуайнаньские трактаты» и поручил мне с другими учёными изучать медицинские тексты со всей Поднебесной? Лю Цянь и Ли Шан кивнули. — Именно тогда я узнал о возбуждающем средстве под названием «Хэхуань». Его действие очень сильное, но действует только на женщин. Если добавить его в горячее вино, даже самая холодная красавица превратится в… ну, вы поняли. — Он закончил с многозначительной усмешкой. — Подлый негодяй! — взревел принц, стуча кулаком по столу так, что тот чуть не рассыпался. — Отец велел тебе изучать медицину, а не учиться готовить любовные зелья! Толстяк не испугался: — Я ведь делал это ради вас! Помните, как королева выбрала вам наложниц, а вы отказались, сказав, что все они безобразны и глупы, словно деревянные куклы, не смеют даже поднять глаза и совершенно лишены живости? Королева втайне плакала передо мной: «Старший сын Лю Бухай, хоть и от наложницы, уже имеет сына Лю Цзяня. Если наследный принц не родит наследника, в доме скоро начнутся беспорядки!» Ваше Высочество, разве я, как верный слуга, не должен был заботиться о вашем благе? Он проглотил слюну и самодовольно продолжил: — Я долго думал: раз вам не нравятся скучные девушки при дворе, почему бы не подсыпать им немного зелья? Проблема решится сама собой!