Глава 23 — Глава 23

Наследный принц Лю Цянь нахмурился. Кто осмелился поспорить с гостем из Хуайнани? Гневный окрик Су Фэя ещё не стих, как кто-то рванул занавес и решительно ворвался внутрь! Принц невольно вздрогнул от неожиданности! * * * Юноша из племени хунну Тяньли, видя, как Жун Сяо колеблясь уходит вместе с Ли Шаном, хоть и был полон вопросов, никак не мог понять, что означал её странный взгляд перед расставанием. Он лишь смутно чувствовал: упоминание Хо Цюйбиня и Ли Гуанли наверняка имело глубокий смысл. Не смея больше медлить, он поспешил к казарменной столовой. В лагере был строгий запрет на алкоголь, но сегодня начальник отряда неожиданно проявил милость и разрешил выпить. Все рядовые, получившие известие, давно собрались в зале: нашедшие товарищей садились за общие столы, шумно пили, громко смеялись и весело болтали. В зале царило праздничное настроение, атмосфера бурлила от радости. Между столами то и дело сновали люди с кувшинами, предлагая тосты. Боясь привлечь внимание, Тяньли держался подальше от людных мест. Долго высматривая, он наконец обнаружил Хо Цюйбиня в углу — тот молча наливал себе вино, а Ли Гуанли нигде не было видно. Подойдя ближе, юноша долго колебался, не зная, как начать разговор. Хо Цюйбинь почувствовал чьё-то присутствие у своего стола, но даже не поднял глаз. Правой рукой он держал фарфоровый кувшин цвета лунного света и наливал вино, а левой безостановочно отправлял чашу за чашей в рот, будто боялся пропустить хоть каплю того, что досталось другим. Тяньли знал, что у командира отряда скверный характер, а сейчас тот явно был не в духе. Чем больше он волновался, тем труднее ему было подобрать нужные слова на китайском языке. Уже совсем отчаявшись и теребя уши, он вдруг услышал ледяной голос: — Если хочешь пить со мной — садись. Если нет — проваливай. Ты загораживаешь свет от свечи! Испугавшись, Тяньли вздрогнул и рухнул на циновку. Хо Цюйбинь, не поднимая глаз, молча наполнил чашу и протянул её левой рукой. Рядовой отряда Хай не посмел отказаться от тоста командира и почтительно принял чашу двумя руками, залпом опустошив её. Как только вино попало в горло, Тяньли остолбенел и даже забыл вернуть чашу. Хо Цюйбинь косо взглянул на него: — Что, слишком крепкое? Тяньли куснул губу, и его чёрные, как у оленёнка, глаза медленно наполнились слезами. Слёзы блестели в свете свечей, и он тихо покачал головой: — Это вино… точно такое же, как варила моя мама. Хо Цюйбинь пристально посмотрел на него: — Этот вкус вина характерен только для Чанъани. Неужели твоя мать родом оттуда? Помолчав некоторое время, Тяньли дрожащими пальцами снова протянул пустую чашу обеими руками. Хо Цюйбинь не стал её брать, а вновь наполнил до краёв. Ароматное белое вино лилось сверху, и несколько капель брызнуло на щёки юноши из племени хунну, словно несмываемые слёзы разлуки. Они молча пили друг за другом, каждый погружённый в свои мысли, совершенно не похожие на шумную весёлую компанию вокруг. Выпив несколько кругов, кувшин опустел, но Тяньли уже порядком опьянел и разгорячился, совсем забыв прежнюю робость. Резко схватив сосуд, он собрался налить ещё. Едва он начал подниматься, как Хо Цюйбинь внезапно с силой прижал его плечо и наконец глухо спросил: — А где он? Вопрос, так долго душивший его, наконец вырвался наружу. Хо Цюйбинь тут же пожалел о своей слабости: если всё так просто сказать, зачем было мучиться столько времени? Почти все собрались здесь, кроме Жун Сяо. Неужели она всё ещё злится на него из-за наказания Ли Ганя? Тяньли опешил: — Кто? Увидев убийственный взгляд Хо Цюйбиня, он наконец сообразил: — А, ты про рядового Жуна? Внезапно вспомнив важное, юноша из хунну в отчаянии воскликнул: — Ой! Я чуть не забыл! Рядовой Жун велел передать тебе, что находится в палатке под жёлто-синим помостом! В этот самый момент сквозь толпу пробрался Ли Гуанли и, почтительно поклонившись Хо Цюйбиню, сел рядом. Когда никто не смотрел, он спрятал руки под стол в темноту. Хо Цюйбинь кивнул ему в ответ и снова перевёл взгляд на Тяньли, нахмурившись: — Что ты сказал? Под жёлто-синим помостом… Не дождавшись ответа, он побледнел как смерть, резко вскочил и опрокинул стол. Кувшины и чаши покатились по полу. К счастью, в зале стоял такой гвалт, что никто не обратил внимания на эту суматоху. Ли Гуанли, сидевший на циновке, недоумённо поднял голову: — Командир отряда, что случилось? Хо Цюйбинь не ответил и стремглав выбежал наружу. На проходе несколько человек, занятых взаимными тостами, были сбиты с ног взволнованным Хо Цюйбинем. Пьяные воины, указывая на его удаляющуюся спину, громко ругались: — Да он всего лишь выскочка, взобравшийся по юбкам! Настоящей доблести в нём ни капли! Эй, если есть мужество — давай сразимся! Посмотрим, признаю ли я тебя тогда! Другой поспешно осадил товарища: — Раз ты знаешь, кто он, как можешь так болтать? Здесь полно ушей! Замолчи! С этими словами он усадил приятеля обратно и, продолжая пить, завёл разговор о посторонних делах. Тяньли, голова которого кружилась от вина, смотрел, как фигура Хо Цюйбиня удаляется всё дальше, и никак не мог понять, почему тот вдруг так встревожился. Переведя взгляд, он вдруг заметил руки Ли Гуанли. Стол перекосило, и руки оказались на свету. Прежде белые и изящные, теперь они были почерневшими и распухшими — явно кто-то сильно наступил на них. Тяньли удивлённо спросил: — Твои руки… Хо Цюйбиня рядом не было, и Ли Гуанли, сидя спиной к остальным, показал лицо, мрачное, как демон из ада. Его обычное застенчивое выражение полностью исчезло. Сжав кулаки до побелевших костяшек и вздувшихся жил на тыльной стороне ладоней, он тихо спросил: — Ты только что сказал, что рядовой Жун отправился в палатку наследного принца Хуайнани? Тяньли, мутнея в глазах, икнул: — Ага, вспомнил! Да, именно так! Рядовой Жун сказал: «в палатке под жёлто-синим помостом». А! Может, ты знаешь эту палатку? Ли Гуанли молча смотрел на свои израненные руки и еле заметно улыбнулся, не ответив ни слова. * * * До прибытия Жун Сяо в лагерь Хо Цюйбиню уже сообщили, что у Ли Ганя появился брат. Благодаря городским слухам он также знал, что семья Ли познакомилась с этим «братом» после того, как наследный принц Хуайнани Лю Цянь пытался на улице похитить дочь генерала Ли Гуана. Отец Лю Цяня, ван Хуайнани Лю Ань, был самым уважаемым дядей нынешнего императора. Обладая обширными знаниями, он считался первым «мудрым ваном» в империи Хань. Старший сын Лю Аня, Лю Бухай, был рождён наложницей, тогда как второй сын, Лю Цянь, — законной женой. Лю Ань следовал правилу «наследует старший от главной жены», поэтому трон наследного принца достался своенравному второму сыну Лю Цяню. Став наследным принцем, Лю Цянь ещё больше возомнил себя выше всех. В Хуайнани, где власть императора была слаба, он превратился в настоящего тирана: если ван чего-то запрещал, стоило обратиться к наследному принцу — и просьба исполнялась. Лю Ань, безмерно любя сына, почти никогда ему не отказывал. Об этом знали все, и многие говорили, что великий мудрец Лю Ань однажды погубит всё из-за этого избалованного отпрыска. Его попытка похитить дочь Летающего Генерала давно дошла до императорского двора, но государь лишь слегка успокоил Ли Гуана и оставил всё без последствий. Все, конечно, были в ярости, но молчали. Похищение благородной девушки — ещё полбеды. Но требование вступить в отряд Цимэнь — это уже величайшее неуважение! Ведь он — потомок вана, а отряд Цимэнь — личная гвардия императора. Такое поведение неизбежно вызывало подозрения в истинных намерениях Хуайнани. Если бы всем не было известно, что Лю Цянь — просто избалованный юнец, привыкший делать всё по своему хотению, и если бы император не проявлял особой милости к Хуайнани из уважения к предыдущему правителю, давно бы нашлись те, кто подал бы прошение об отстранении Лю Аня. Но разве можно так потакать ему?! — возмущался Хо Цюйбинь. Гнев сменился тревогой. Все сейчас веселятся в столовой, так почему Жун Сяо отправилась одна к Лю Цяню? И почему поручила передать сообщение именно через Тяньли? Бегая, Хо Цюйбинь мысленно ругал Жун Сяо: «Тяньли едва говорит по-китайски! Почему нельзя было выбрать кого-нибудь другого?!» Но тут же передумал: «Жун не глупец. Если бы рядом был кто-то другой, он бы не стал полагаться на хунну. Значит, ситуация была критической… Неужели его насильно увели? Проклятый юнец из хунну! Вместо дела — только пьёт!» Он совсем забыл, что именно он сам помешал Тяньли говорить, заставив его пить. Чем больше он думал, тем сильнее убеждался: Лю Цянь явился в отряд Цимэнь лишь для того, чтобы отомстить Жуну. Чёрт возьми! Неужели он уже подготовил какую-то коварную ловушку, чтобы погубить его? Мелочный, злопамятный мерзавец! Пускай другие его боятся, но Хо Цюйбинь — нет! Если ты посмеешь причинить вред Жуну, я заставлю тебя горько об этом пожалеть! От этих мыслей он побежал ещё быстрее. Жаль, что лагерь огромен — не долететь же на крыльях! Патрульные солдаты узнали командира отряда Хо, но, питая к нему сильную неприязнь, не стали его приветствовать, что сэкономило Хо Цюйбиню множество лишних слов. От вина его немного шатало, но ночной холодный ветер немного прояснил голову, хотя тело всё ещё было неустойчивым, и он несколько раз едва не упал. Пробежав немного, он вспотел, и алкоголь начал выветриваться. Теперь он пах ещё сильнее пьяницей, и встречные люди, зажимая носы, спешили прочь. Хо Цюйбинь не знал, в какой именно палатке живёт наследный принц. Уже собираясь схватить кого-нибудь для расспросов, он вдруг заметил новую, роскошную палатку, затмевающую даже шатёр самого начальника отряда. Хо Цюйбинь презрительно усмехнулся: конечно, это стиль Лю Цяня. Спрашивать не нужно — это точно она. Он направился прямо к ней и действительно увидел у входа двух стражников — одного толстого, другого худощавого. Зная, что это гости из Хуайнани, Хо Цюйбинь лишь презрительно коснулся их взглядом, не здороваясь, и потянулся к занавесу. Толстяк Су Фэй, привыкший к почтению, никогда не видел такого наглеца. Он схватил руку незнакомца и рявкнул: — Это покои наследного принца Хуайнани! Кто посмел ворваться?! Хо Цюйбинь холодно усмехнулся, уже готовясь ответить, но вдруг изнутри палатки донёсся приглушённый звук, сопровождаемый решительным возгласом: — Нет! Не надо! Этот голос… разве не Жун? Хо Цюйбинь вспыхнул от ярости. Хотя он и не имел опыта с женщинами, годы, проведённые среди развратных повес из уезда Пинъян, научили его всему. Эти прерывистые стоны и отчаянные отказы… Разве может быть иное объяснение, кроме насилия? Подлый Лю Цянь! Завёл педерастов прямо в моём отряде Хай! — Прочь с дороги! Он резко отбил руку толстяка и, используя приёмы, отточенные в игре чжуцзюй, с разбега пнул худощавого Ли Шана! Пока оба стражника, пошатнувшись, не смогли его задержать, Хо Цюйбинь уже ворвался внутрь, разорвав занавес! Перед ним предстал мерзкий Лю Цянь, плотно прижавший к земле Жун Сяо. Видимо, в отчаянной попытке сопротивления Жун разбил какой-то нефритовый предмет, и острые осколки были разбросаны повсюду. Её руки были изрезаны и истекали кровью. Но даже это не остановило подлого принца — он мёртвой хваткой держал запястья жертвы, явно собираясь совершить изнасилование! Наследный принц нахмурился: — Наглец! Командир отряда Хо с глазами, полными ярости, крикнул в ответ: — Бесстыжий развратник! Два «развратника» сошлись — и один из них непременно пострадает. Увы, Хо Цюйбинь вырос в захолустном Пинъяне, с детства общаясь с уличными хулиганами и повесами, и отточил непревзойдённое мастерство ближнего боя в переулках. А вот Лю Цянь, держа на коленях красавицу, выбрал крайне неудобную для молниеносной атаки позу «лежа». Да и не знал он боевых правил: думал, будто все, как в Хуайнани, обязаны уступать ему три хода. Поэтому, прежде чем он успел встать и занять боевую стойку, нога Хо Цюйбиня уже врезалась ему в лицо — «Пф!» Струя крови из носа брызнула прямо в свечу. Пламя заколыхалось и, не выдержав, погасло. Палатка наследного принца находилась в отдалении от других, и у входа горело всего несколько факелов. Занавес был уже разорван, но половина его всё ещё хлопала на ветру. Яркий лунный свет не мог проникнуть внутрь. В палатке воцарилась кромешная тьма. Упав на пол, принц почувствовал, как его красивое лицо мгновенно распухло с одной стороны, в ушах зазвенело, а зубы ослабли. Пытаясь отдышаться, он захлебнулся остатками крови в носу и закашлялся. Хо Цюйбинь не колеблясь, схватил лежащего на земле Жун Сяо и взвалил его себе на спину!