Какие бы сожаления ни были — было уже поздно. Хуан Хэ и Юй Цзин тоже поочерёдно вышли на арену и оба проиграли с одной единственной атаки.
Так Секта Чу Цинь окончательно стала местной знаменитостью — не по силе, а по позору. Их начали считать притчей во языцех.
Шутники даже организовали ставки: через сколько ударов вылетит следующий представитель секты. И — что удивительно — нашлись желающие делать ставки.
Следующим вышел Цинь Вэйюй. Он только поднялся на арену, ещё не успел вызвать свою Уцзин Зэлань, как уже ощутил холод клинка на горле — соперница, девушка из Южной Секты, двигалась молниеносно.
Толпа взорвалась от хохота, особенно женская часть — некоторые смеялись до слёз.
Ци Сю не выдержал: закрыл лицо руками, стыд охватил его впервые за долгое время. Он уговаривал себя: «Не злись… это не позор… всё нормально», а затем активировал врождённый дар — управление собственными эмоциями.
— Ты… Ладно, ступай отдохни, — Ван Гуан хотел было дать совет, но понял, что тут нечего сказать. Сам Цинь Вэйюй ничуть не стыдился — стоял как всегда, в прострации, и тихо отошёл в сторону, растворившись в толпе.
— Лекарственная Пагода, Цзян Чуаньи... Против... кхм, Секта Чу Цинь — Юй Дэно!
Судья даже кашлянул перед тем, как зачитать имя. Его интонация звучала насмешливо, и публика моментально поняла намёк — снова взрыв хохота.
Ци Сю сжал руку Юй Дэно, пытаясь хоть что-то сказать, но слов не находил. Этот парень был сильнейшим в секте — проиграть ему было бы уже совсем позорно.
Юй Дэно лишь хлопнул его по руке:
— Не волнуйся. Я всё понимаю.
Он вышел на арену, вынул своё миниатюрное золотое копьё. Противник был примерно его уровня и, копируя предыдущих соперников, с пафосом бросил в воздух зелёное семя.
Из семени тут же выросла лоза и метнулась к Юй Дэно.
— Отлично! — крикнул тот и нанёс удар по лозе. Но меч лишь поцарапал её — растение ожило, обвило оружие и начало тянуть к себе.
Юй Дэно хладнокровно выпустил поток духовной энергии, золотое копьё вспыхнуло ярким светом, остановив натиск. Хоть он и держался, было ясно — ему приходится выкладываться, в отличие от расслабленного соперника.
— Пережил первый удар! — закричал кто-то из букмекеров. Те, кто поставил на проигрыш в один ход, начали громко стонать.
Разозлённый соперник достал другое семя — чёрно-красное — и метнул его. Оно раздувалось в воздухе, явно заряжено разрушительной огненной энергией.
— Юй Дэно победит, — вдруг сказал Ван Гуан.
Ци Сю хотел спросить — откуда такая уверенность? Но в этот момент Юй Дэно закричал:
— Вперёд!
Две золотые вспышки вылетели из его рук — одна по направлению к семени, вторая — прямо в лицо врага.
Раздался взрыв. Пламя и дым окутали арену.
Когда дым рассеялся, Юй Дэно стоял невредим. Противник же — бледный и в шоке — уставился на крошечный золотой гвоздь, застывший в нескольких сантиметрах от его глаза.
Если бы старейшина Южной Секты не вмешался, исход был бы летальным.
— Я... я сдаюсь, — дрожащим голосом произнёс противник.
Толпа ахнула: победа! И это — победа Секты Чу Цинь! Невероятно!
Ставки на поражение проиграли, начались крики и ругань.
Юй Дэно вернулся в лагерь, и его окружили соратники — поздравления, восторг, радость.
— Хорошо сработано! — похвалил Ван Гуан. — Отличная уловка — притворился слабым.
— Да, его сила была выше. Просто он переоценил себя, — честно ответил Юй Дэно.
— Если бы не ваши «отличные» выступления до этого, он бы не поверил, — раздался ехидный голос.
Ци Сю тут же узнал его: Сы Вэньтай. Он выглядел как всегда — вальяжно и лениво. Только он мог сказать такое.
Ци Сю внутренне напрягся: и этот мерзавец здесь...
— Секта Шаньду тоже участвует. У них один золотой ядро и пять основ крепости. Не связывайся, — шепнул Ван Гуан.
Ци Сю кивнул. Он всё понял.
— Ха! — вдруг раздалось сзади. Один из старших из Лекарственной Пагоды — поздняя стадия крепости — холодно фыркнул. — Проиграл — признай поражение. Что ты за человек, чтобы лезть и позориться?
Сы Вэньтай притих. Перед Лекарственной Пагодой он не мог тявкать. Повернулся, молча ушёл.
Ци Сю и Ван Гуан тут же поклонились в сторону их защитника. Тот кивнул в ответ.
— Вот уж действительно, честные и благородные культиваторы — у нас, у даосов, — вздохнул Чжан Шиши.
— Не всегда, — усмехнулся Ван Гуан, но больше ничего не сказал.
Ци Сю знал, что Ван Гуану приходится лавировать внутри клана. Он не стал развивать тему и перевёл разговор.
Турнир продолжался. Один из учеников Ван Гуана попал на бойца Гуанхуэй Пагоды — без шансов. Поражение.
— Секта Чу Цинь, Ци Сю. Против... Многоценная Пагода — Вэньжэнь Шан!
Наконец, пришёл черёд самого Ци Сю.
— Удачи, — сказал Ван Гуан, хлопнув его по плечу. Ни напутствий, ни подколов.
Ци Сю не надеялся на победу. Но как глава секты — должен был держать лицо. Он собрался, поднялся на арену.
Теперь его воспринимали серьёзно — зрители молчали. Противник тоже выглядел сосредоточенным. В руках у него была буддийская реликвия — посох. Он вонзил его в землю, активируя мощный золотой щит.
Ци Сю начал с обычной тактики: воздушный клинок, потом защитный щит, затем вызвал чёрный ветер. Всё выглядело неплохо… но силы не хватило — защита соперника осталась невредимой.
Видя, что его техника раскрыта, Ци Сю спокойно сложил руки:
— Господин Вэньжэнь, признаю ваше превосходство. Я сдаюсь.
И сошёл с арены с достоинством — причёска даже не растрепалась.
Соперник остался стоять, обалдев: его удар уже был наготове. Отменяя заклинание, он только тихо бросил в спину:
— Я... двойной фамилии, Вэньжэнь...
Ци Сю споткнулся на выходе. Толпа снова взорвалась смехом.
Обновлено: 19.02.2026