Как только Ци Сю прилетел к поселению переселенцев, он сразу заметил громадного орла, отдыхающего на дереве у входа в деревню. Сердце ёкнуло — предчувствие недоброе. Он поспешил в резиденцию Цинь Цзи и, как и опасался, там уже сидел представитель семьи Чжао, устроившийся в приёмной с чашкой чая.
Ци Сю его узнал — это тот самый, кто раньше участвовал в охране рыбного хозяйства. Завидев гостя, тот с улыбкой хлопнул в ладоши:
— Ци-глава, вы опоздали!
— Что вы… — в голосе Ци Сю зазвучало напряжение, он не видел Цинь Цзи и забеспокоился — вдруг его заставили согласиться на брак силой? — Вы применили давление?
— Что вы, что вы, — покачал головой гость, делая глоток чая. — Как можно применять силу к будущему зятю нашего дома? Мы только с любовью и заботой.
Интонация была абсолютно спокойной, уверенной — как будто всё уже решено. У Ци Сю опустились руки. Он не ожидал, что семья Чжао так быстро обойдёт его и напрямую подступит к Цинь Цзи. Уж слишком хорошо они всё рассчитали: действовали быстро, агрессивно, а Цинь Цзи, простой смертный, разве мог сопротивляться такому давлению? Пусть и без насилия — результат один.
Но, несмотря на всё, он всё же решил выяснить правду лично. Пройдя через приёмную, он направился вглубь дома. Не дойдя до двери, он услышал разговор:
— Молодой господин, может, стоит сначала обсудить это с главой Ци? — прозвучал голос старого Циня.
— Я уже всё обдумал, — отозвался Цинь Цзи. — У семьи Чжао серьёзная сила. Став их родственниками, мы получим опору. И сможем, если потребуется, сдерживать Ци Сю. Мы, Цини, живём на их территории, полностью под их властью. А если в будущем семья Ци разрастётся, кто знает, сможем ли мы сохранить свой статус хоть каких-то благородных?
Ци Сю оцепенел. Он не ожидал, что Цинь Цзи видит в нём угрозу. Всё, что он делал — из лучших побуждений, а получил в ответ недоверие и скрытые расчёты.
— Значит, они изначально воспринимали меня как потенциального врага… — с горечью подумал он. — Всё это время я старался ради них, а получил лишь подозрения…
— Всё, хватит, — прошептал он себе. — С меня хватит их дел.
Он тихо развернулся и покинул здание, не попрощавшись. Сел на небесную лодку и взмыл в небо, направляясь обратно в Чёрную Гору. Он не был настолько силён, чтобы совершать такие перелёты без отдыха, но сейчас, в таком состоянии, не мог остановиться. Где-то на полпути его вымотанность взяла верх — он потерял сознание.
Очнулся он уже в постели в своей комнате. Над ним склонился Кан Линь, проверяя пульс.
— Старший Кан… — прохрипел он.
— Тише. Просто переутомление и душевное истощение, — мягко ответил Кан. — Отдохни и не держи всё в себе. Мир и так несправедлив — не усугубляй.
У постели уже собрались ученики. Даже те, кто был в Чёрном Торге, успели вернуться. Все были встревожены.
— Старший брат-глава! — Чжан Шишэ схватил его за руку. — Ты нас напугал до смерти.
— Всё хорошо… — выдохнул Ци Сю, и, видя их искреннюю заботу, почувствовал, как что-то в груди оттаивает. Он попросил всех разойтись, но Кан Линя задержал.
Он не мог держать это в себе — рассказал всё: и разговор, услышанный у дверей, и своё разочарование. Кан Линь выслушал молча, затем улыбнулся:
— Ты слишком увлёкся миром людей, Ци Сю. Слишком рассчитывал на благодарность. А жизнь так не работает. Ты хочешь быть хорошим — и получаешь боль. Ждёшь понимания — и получаешь расчёт. Это обычное дело. Ты — культиватор. Ты должен был уже перешагнуть это.
Он сделал паузу, а потом добавил:
— Я давно это замечаю. Раньше ты приходил ко мне обсуждать Дао. Но уже год — ни слова. Ты купил себе обезьяну, хотел сделать её спутником в тренировке — а теперь она игрушка для Гу Цзи. И что дальше? Ты стал обычным, уставшим чиновником, а не даосом.
Эти слова ударили в самую суть. Ци Сю вдруг понял, насколько он отдалился от пути.
— Я понял… — прошептал он и, с трудом поднявшись, склонился в благодарственном поклоне. — Спасибо, наставник.
— Ты не слаб, Ци Сю, — с улыбкой сказал Кан. — Ты сделал невозможное: построил новую секту на пустом месте. Не забывай, откуда ты начал.
Когда Кан ушёл, Ци Сю долго стоял в тишине, глядя в окно. «Вот бы у меня был такой наставник с самого начала…» — думал он. — «Хэ Юй действительно счастливчик».
Вскоре к нему подошёл Чжан Шишэ.
— Пока вы были без сознания… — начал он. — Семья Чжао официально прислала сватов к нам в секту.
Теперь, с новым настроем, Ци Сю лишь кивнул:
— Хорошо. Возьми на себя организацию свадьбы. Скажи, что я болен и не смогу участвовать.
— И ещё, — добавил Чжан, — через пару дней они собираются выпустить мальков духовных рыб.
— Раз вспомнили сами — значит, решили пойти на сближение. Хорошо. Но не обольщайся: даже породнившись с ними, мы всё те же. Мы будем держаться в стороне. Всё по-прежнему: путь секты — путь Дао. Я теперь точно это понял. Сила — наш долг, и наш смысл.
Чжан был удивлён резкой переменой в словах главы, но искренне обрадовался.
Обновлено: 16.01.2026