Дорога вниз по горе оставляла желать лучшего — просто вытоптанная тропинка, кое-как утрамбованная в подобие ступенек.
Путь вёл к ровному участку на склоне, откуда открывался просторный вид. Вдоль горной стены выстроилась длинная цепочка примитивных глинобитных домов — будущие жилища для переселенцев. Ниже начинался участок, обычно укрытый чёрным туманом. Это был первый раз, когда ученики Чу Циньмэня увидели, как на самом деле выглядит нижняя часть горы: ни травинки, только голый, уродливый камень.
— Сейчас тут ни травинки, — прокомментировал Чжан Юань, — но если тумана нет, деревья растут. Если зимой сюда смогут приходить смертные, я закажу морозоустойчивые деревья и цветы из деревень у Девяносто Третьего рынка. Место заиграет красками.
— Мы — даосы, — с упрёком ответил Чжан Шиши. — Следуем принципу невмешательства. Не стоит из-за внешнего облика напрягать людей. Купим семян, пусть природа сама решает.
Чжан Юань едва сдержался, но промолчал. Ци Сю между тем согласно кивал:
— Шиши прав. Завтра я встречусь с Чжао Ляньдэ, заодно принесу семян от Звериного Ордена. У них всё яркое, пышное, совсем не как в Ци Юнь. Наш новый Чу Циньмэнь должен быть ярким и другим.
Никто не возражал. Яркие цветы символизировали начало новой жизни на Чёрной Реке. Дойдя до самого подножия, они увидели новый арочный вход. Каменные основания, две огромные деревянные колонны и поперечная балка — пока не крашеная и без надписи. Старый вход на Чу Циньфэн был роскошнее, но новому не хватало утончённости — он был грубым, но величественным.
Чжан Юань, немного смущённый предыдущим разговором, ограничился кратким описанием:
— Названия на воротах и табличках в залах — за тобой, старший брат.
— Конечно! — глаза Ци Сю загорелись. За годы уединения он не продвинулся в культивации, но руку набил на каллиграфии. Он давно мечтал подписать таблички для своей «империи».
Обычно пришельцы просто спускались прямо на вершину. Теперь, с массивом, им придётся начинать путь от ворот. Важно, чтобы вход внушал уважение. Ученики обсудили детали оформления, Чжан Юань всё записал.
Вернувшись, Ци Сю отправил учеников выбирать себе дома, а сам взялся за кисть. На арке — «Чу Циньмэнь», над главным залом — «Зал Единства», на боковых — «Зал Чистоты» и «Зал Добродетели». Не забыл он и про двустишия для колонн — не особо талантливые, но искренние. Даже для каждого из двадцати дворов он придумал названия — «Тихая Вода», «Молчаливый Зов» и прочие. Наконец, сам храм он назвал «Чу Цинь Гуань».
Рука гудела от усталости, но сердце было полно радости. Он аккуратно передал бумаги Чжан Юаню:
— Все устали. Завтра я схожу к Чжао Ляньдэ и договорюсь о посадке Лотосов Чёрного Сердца. Потом будем решать остальное.
Увидев, что Чжан Юань уже собирался выбежать и гравировать надписи, остановил его:
— И ты отдохни. Всё подождёт.
Ученики ушли. Впервые за три месяца в зале стало тихо. Ци Сю остался один, в тишине, и почувствовал неожиданную грусть.
— Жить вместе было счастьем... Но птенцам пора в небо, — прошептал он.
На следующий день он пошёл к Чжао Ляньдэ. Очередь к нему как всегда бесконечна. Лишь наложница за его спиной изменилась — каждая красива по-своему.
Ци Сю с усмешкой подумал: да, жадный, любит комфорт, но деловой. Ни Чу Юминь, ни Ван Гуань с ним не сравнятся. Он не только взял с Ци Сю немалую цену, но и устроил стабильные поставки — невозможно теперь просто взять и отказаться.
— О, Чёрнореченский мальчишка пожаловал? — прищурился Чжао Ляньдэ. После «подарка» в виде мешка с хранилищами он стал куда любезнее.
Выслушав просьбу, он кивнул, подозвал ученика, что-то велел, а затем сказал:
— Жди. Через три дня пришлю людей. Они и засеют, и ограду поставят. Потом передашь им плату за семена и мальков.
Ци Сю поклонился и уже хотел уйти, но успел ещё попросить немного семян декоративных растений. Всё заняло меньше четверти часа.
«Если бы Чу Циньмэнь когда-нибудь стал как Звериный Орден…», — с завистью подумал он. Но тут же усмехнулся, поднял свою Летучую Лодку Ветра и полетел на запад.
Вернувшись, раздал семена Пань Жуну и другим. Те должны были на бумажных змеях рассыпать их по всей горе — как сказал Шиши, без особой точности, пусть растут сами.
Позвал Чжан Юаня:
— Слетаешь на Девяносто Третий рынок, купи две Лодки Ветра. Ты, я и Шиши сопроводим людей от Звериного Ордена к северной точке, где будем разводить рыбу.
— Мы же собирались не иметь дел с Чу Юминем? Может, в Станционный рынок слетать? — усомнился Чжан Юань.
— Далеко. Два дня без сна и отдыха. А ты и так на износе. Один раз ничего страшного. К тому же, сколько они накинут за лодку?
— Недавно я встретил рассеянного культиватора с Байшань. Он сказал, что лодки делают у них, и стоят они дешевле. Хочешь, я у него спрошу?
— Можно доверять?
— Думаю, да. Чу Юминь его тоже обдирает. Мы с ним в этом похожи.
— Тогда купи у него. Экономия — это всегда хорошо. Более того, позови его ко мне. Я изучил запад, север и восток. Но про юг почти ничего не знаю. С Кан Линем об этом не поговоришь.
— Понял! — радостно отозвался Чжан Юань.
Обновлено: 16.01.2026