Юнь Янь, обнимая глиняный горшок, покачивал головой, и кисточка под его завязанными в узел волосами раскачивалась в такт движениям. Он был вполне доволен и, попрощавшись с Лу Юньхуа, которая проводила его домой, сжимая в руках небольшой сосуд с рыбным супом, переступил порог.
Хотя он уверял, что может вернуться сам, Лу Юньхуа посчитала, что он ещё мал, да и вещь довольно тяжёлая, так что, беспокоясь за него, решила проводить его вместе с Жунъяном, сказав, что заодно можно и прогуляться.
Как только Юнь Янь вошёл во двор, он увидел, что учитель, старший и младший братья сидят в зале. Двери были широко распахнуты, явно ожидая его прихода.
Юнь Янь сразу понял, что сегодня вернулся домой слишком поздно. Все четверо в его семье занимались боевыми искусствами, и обычно ужинали раньше, чем остальные. Осознав это, он лишь глуповато ухмыльнулся и почесал кисточку на голове.
— Хе-хе... Эй, я сегодня встретил одного мальчика, который стоял в одиночестве под деревом — никто с ним не играл. Мастер ведь всегда говорит, что надо быть великодушным и благородным! Вот я и сжалился над ним, остался с ним. Кто бы мог подумать, что он позовёт меня к себе в гости? А я... ну, я снова сжалился, и пошёл.
— А кто бы мог подумать, что он как раз из той самой семьи, где готовят особенно вкусный рыбный суп! А его сестра — добрая, красивая и очень нежная, даже мне еду приготовила. Знаете, они ужинают ещё раньше нас! Я слышал, они едят три раза в день! Думаю, нам тоже стоит есть три раза в день, правда, мастер?
Чжо И сидел прямо, не опираясь на высокую спинку деревянного кресла. Несмотря на то, что он был дома, несмотря на то, что перед ним находился его собственный ученик, он, как всегда, держал осанку безупречно ровной.
Его слегка опущенный взгляд, его манера сидеть — всё это придавало ему неоспоримое величие. Казалось, что даже в неподвижности он источает некую особую ауру, создавая вокруг себя невидимое давление.
Однако стоило ему заговорить, как это ощущение давления значительно ослабло.
— Три приёма пищи в день, в общем-то, неплохо, — произнёс он с улыбкой. — Только вот… если готовить три раза в день нашу обычную пищу… боюсь, вы с младшим братом не выдержите.
Его глаза мягко сверкнули, голос звучал спокойно, без спешки, и, судя по всему, он вовсе не злился на Юнь Яня за то, что тот весь день провёл в гостях. Напротив, он с улыбкой поддразнил второго ученика:
— Так ты просто так поел у них? Насколько я помню, их семья живёт небогато?
Юнь Янь решительно кивнул, его кисточка на голове оживлённо подпрыгнула, но при этом он тут же дал понять, что вовсе не собирался пользоваться чужой добротой:
— Как можно забыть наставления мастера! Завтра утром сестра Лу выходит торговать, и я заранее пойду помочь ей расставить столы и скамейки, да и вообще прибраться.
— Ах да, мастер, сестра Лу просила передать нам благодарность, но сказала, что больше не стоит приносить им дрова. Если будет возможность, они хотят покупать у нас, так как её торговля требует немало дров. По цене… она сказала, чтобы мы брали столько же, сколько берут заготовщики.
Чжо И слегка удивился, на мгновение задумался, а затем кивнул, соглашаясь:
— Завтра занеси им ещё дров, пусть будут для её лавки. Всё равно вам, раз вы занимаетесь боевыми искусствами, приходится рубить много дров, а у нас их накопилось предостаточно. Теперь, когда мы наконец-то осели здесь, было бы неплохо завести себе хоть какой-то небольшой заработок.
А что касается самой девушки… Чжо И обладал отличным зрением и сегодня случайно заметил её, сидя в зале. Она была слишком хрупкой. Поскольку его ученики, хоть и молоды, обладали немалой силой, он перевёл взгляд на старшего ученика и мягко сказал:
— А-Гэн, завтра отправишься с младшим братом, поможешь им.
Кэ Гэн на мгновение замер, невольно вспомнив, как в прошлый раз сам не смог удержать глиняный горшок, тогда как Лу Юньхуа подняла его играючи. Помедлив, он ничего не сказал, лишь коротко кивнул:
— Да, мастер.
Разве тогда мне просто показалось?
Дети быстро проголодаются, и самый младший, Чаншэн, с детства привыкший к жизни в роскоши, до сих пор не мог свыкнуться с грубой едой в доме Чжо И. Хотя ему, в отличие от двух старших братьев, не приходилось с малых лет скитаться по миру и ночевать под открытым небом, простая пища всё равно казалась ему пресной.
А теперь, снова почувствовав аромат вчерашнего рыбного супа, он едва сдерживал слюну, зажимая руками урчащий живот.
— Голоден… Голоден, старший брат! Чаншэн хочет есть!
Юнь Янь, смеясь, поднял горшок повыше, дразня младшего брата:
— Разве Чаншэн не говорил, что не любит есть? Почему теперь вдруг захотел?
— Да и вообще, ты же не можешь определиться, хороший у тебя старший брат или злой?
Чаншэн отчаянно замотал головой, а потом тут же закивал, пытаясь выкрутиться:
— Хороший старший брат! Не злой! Не злой!
Юнь Янь не знал, смеяться ему или плакать, но, видя, что младший брат уже совсем ослаб от голода, протянул кувшин Чжо И.
Тот взял его и сразу почувствовал, что супа сегодня не так много. Он решил оставить его ученикам, пусть поедят, а сам мог довольствоваться пшеничной кашей — его язык не был столь привередлив, как у детей.
Пока Чжо И готовил, Юнь Янь с воодушевлением рассказывал двум братьям, каким вкусным был сегодняшний рыбный суп с лапшой. Он использовал такие красочные выражения, что это явно выходило за рамки обычного словарного запаса его возраста.
— Эта лапша такая тонкая и упругая, стоит втянуть — и она, словно рыбка, «шух!» — и сама запрыгивает тебе в рот!..
— А сестра Лу такая добрая! Когда увидела, что у меня растрепались волосы, взяла и причесала меня. Гляньте, вот это она мне подарила! Ах да, она ещё сделала для братика Жунъяна игрушку, которую назвала «бутуань». Это…
— Но для игры нужно трое, — заявил Юнь Янь, покачивая головой. Он и на стуле сидел неугомонно, болтая ногами и размахивая кисточкой на голове. — Завтра как раз старший брат пойдёт с нами, вот и поиграем втроём!
Два брата слушали его бесконечную болтовню и ощущали, что в доме, пожалуй, за всех четверых говорит именно он.
Чаншэн, привыкший к знатной жизни, и Кэ Гэн, у которого ещё была мать, никак не реагировали на его кисточку, что привело Юнь Яня в крайнее недовольство — он был уверен, что у его братьев просто нет вкуса.
После ужина все спокойно разошлись по своим комнатам. Юнь Янь вернулся к себе, подошёл к столу, на котором стоял небольшой запертый ящичек. Достав из укромного уголка ключ, он открыл замок, развернул лежащий внутри кусок бархата и высыпал на него маленькие бусины, что хранил в рукаве. Пересчитав их, он осторожно протёр каждую и снова сложил в мешочек. Это был его ежедневный ритуал.
Но сегодня он сделал кое-что ещё. Сняв с головы два маленьких кисточки, он аккуратно расправил пальцами их бахрому, затем сложил их в коробочку и снова закрыл на замок.
Только после этого он с довольным видом забрался в постель и заснул.
На следующее утро, когда Лу Юньхуа открыла ворота, её ждал не только ворох дров, но и двое малышей, решительно настроенных помочь ей с тяжёлой работой.
— Да нет же, не надо, — воскликнула она, поспешно замахав руками. — Как можно поручать такую работу детям?
Затем, вспомнив, что Жунъян уже проснулся, она быстро добавила:
— Вон и Жунъян тоже встал. Лучше идите и поиграйте с ним!
Лу Юньхуа категорически отказалась от их помощи. Да, людей, конечно, не хватало, но не до такой же степени, чтобы заставлять детей таскать тяжёлые вещи! Они что, смогут поднять огромный глиняный горшок или справиться с широкими скамьями?
В современном мире за использование детского труда грозит наказание по всей строгости закона! Пусть здесь дети с малых лет помогают по дому, но поручать тяжёлую работу двоим малышам, которым ещё нет и десяти, — это уж слишком. Как могла бы она, взрослый, сознательный и законопослушный человек, допустить подобное?
Невозможно!
Юнь Янь всё же попытался возразить, уверяя, что справится, и даже подумывал продемонстрировать свою силу, подняв стул одной рукой. Но Кэ Гэн, уже догадывавшийся, что Лу Юньхуа может обладать недюжинной физической силой, остановил его.
Он стоял прямо, словно молодой белый тополь, что пустил корни и с каждым днём становится всё крепче.
— Тогда можно ли нам помочь сестре хотя бы с уборкой? — спокойно предложил он. — Мы ведь вполне можем перенести мелкие вещи. Вчера младший брат побеспокоил вас, так что сегодня мы твёрдо решили помочь и не уйдём, пока не сделаем этого.
Лу Юньхуа, видя, что он говорит серьёзно и рассудительно, тоже выпрямилась и ответила ему с должным уважением:
— Хорошо, тогда сделаем так, как ты сказал. Выносите только мелкие вещи, а большие и тяжёлые оставьте мне, поняли?
С тремя помощниками она быстро сложила все вещи на тележку. Это была та самая телега, которую Юй-ши использовала, когда держала свой ларек. Несколько дней назад Лу Юньхуа достала её, аккуратно оттерла от пыли, и теперь деревянная тележка выглядела чистой и аккуратной.
Перед уходом Лу Юньхуа заглянула в комнату Юй-ши. Та, как и ожидалось, всё ещё спала, не проснувшись от шума на улице. С тех пор как болезнь приковала её к постели, она спала всё больше и глубже. Врач говорил, что это естественный процесс восстановления организма, из-за чего она так быстро утомляется.
Лу Юньхуа поручила Жунъяну присмотреть за матерью и, если та проснётся и спросит о ней, сказать, что она ушла к тётушке Линь.
Оставлять одного ребёнка дома, конечно, было неидеальным решением, но выбора у неё не было. Она должна была работать, а оставить больную мать в полном одиночестве — не вариант. К счастью, хотя Жунъян был ещё маленьким, у него уже был определённый опыт. Теперь, когда в доме был всего один больной, ему даже стало проще за ним ухаживать.
Лу Юньхуа тщательно проинструктировала брата: не подходить к плите, не поднимать тяжёлые вещи… Дала ещё множество наставлений, а затем снова задумалась — мать ведь до сих пор не знает, что она собирается открыть торговлю.
Но так дальше продолжаться не может!
Это начало её беспокоить. Всё-таки они одна семья, а она вынуждена вести себя как воровка в собственном доме, осторожничая, чтобы ничего не выдало её намерений. Это ощущение ей решительно не нравилось.
Как же убедить мать принять её решение?
Обновлено: 18.01.2026