Чжо И достал из кладовой жернов, тщательно вымыл, обсушил и сел на пустую скамейку рядом с детьми. Лу Юньхуа принесла и поставила рядом на табурет большую корзину с перцем чили.
Тут Юнь Янь заметил Чжо И. Он поспешно проглотил кусок мясной лепёшки, толкнул локтями А-Гэна и Жунъяна и в ответ на их недоумённые взгляды показал им на Чжо И.
У детей, конечно, своё чувство прекрасного.
Жунъян, внимательно обведя Чжо И взглядом с головы до ног, серьёзно кивнул:
— Зять сегодня очень хорошо выглядит.
А-Гэн тоже согласился, но, поскольку сам больше привык к удобной одежде и ценил практичность, честно добавил:
— Красиво-то красиво… только пояс у него как будто жёсткий и тугой. В лес в таком неудобно, защиты почти нет: ни на туловище, ни на руках. А если работать, тоже, наверное, мешает… Странная одежда.
Он говорил искренне, совершенно не понимая, как и любой ребёнок, что этот пояс и налокотники придуманы вовсе не для защиты, и плотно облегают вовсе не ради удобства.
Чжо И невозмутимо слушал. Взял горсть перца и засыпал в жернов, будто бы сосредоточившись на деле, хотя в глубине души чувствовал лёгкое смущение: всё в его наряде было создано исключительно ради того, чтобы красиво выглядеть.
К счастью, Лу Юньхуа вовремя пришла ему на выручку.
Лу Юньхуа как раз собиралась сесть, но, услышав их слова, вспомнила кое-что и, улыбаясь, сказала:
— Ешьте скорее. Я раньше уже сшила довольно много одежды, сегодня часть привезли - померите.
Юнь Янь, ещё не знавший, что его ждёт, обрадовался до невозможности. Он потряс маленькой головой, на которой взъерошенные волосы торчали в разные стороны, и, сияя, сказал:
— Спасибо, мама! Новая одежда! Я так рад!
А-Гэн и Жунъян тоже поблагодарили, даже Чаншэн захлопал в ладоши и простодушно рассмеялся:
— Спасибо, мама! Мама хорошая!
Эти дети в доме все были маленькими сладкоречивыми «прямолинейными стрелочками», Лу Юньхуа давно привыкла, но в душе всё равно стало ещё теплее и радостнее.
— Ешьте не спеша, не нужно торопиться! — мягко сказала Лу Юньхуа, наблюдая, как дети начали жевать быстрее, особенно Юнь Янь, у которого любопытство было чрезмерным: не прожевал один кусок мясной лепёшки, как уже вцепился зубами в следующий и чуть не подавился.
— Я доел! — наконец первым расправился с едой Юнь Янь. Он унес свою тарелку на кухню, ещё и вытер тряпочкой то место, где сидел. После чего подпрыгнул к Лу Юньхуа и сказал:
— Мама, пойдём переодеваться?
— Можно и так, — Лу Юньхуа подумала немного и согласилась: всё-таки детей много, пусть переодеваются по очереди, так даже лучше. Поэтому она напомнила остальным детям:
— Ешьте не спеша, не торопитесь. Я сначала отведу Юнь Яня переодеться, а вы, как доедите, приходите.
— Хорошо, я присмотрю за младшими, — А-Гэн, всегда серьёзный, ел лишь чуть быстрее обычного; сейчас он кивнул, словно говоря ей не беспокоиться.
Лу Юньхуа спокойно увела Юнь Яня в дом.
А Чжо И, который, надев этот наряд, выпрямил спину и, склонив голову, молол перец, выглядел особенно холодным и статным, невольно бросил взгляд сочувствия на подпрыгивающего от радости Юнь Яня. Но не ожидал, что этот взгляд совершенно случайно заметит Жунъян.
— ? — на лице Жунъяна было спокойствие, но в душе промелькнуло сомнение. Он хоть и мал, но наблюдателен и задумчив, чаще кажется более рассудительным, чем Юнь Янь, который внешне лишь немного рассеян, но очень тонко чувствует чужие эмоции.
Жунъян жевал свою мясную лепёшку и почему-то запомнил этот взгляд Чжо И. Ему казалось, что дело точно в одежде, но большего он понять не мог, он ведь ещё ребёнок. Тем не менее жевать он стал медленнее, будто задумавшись.
А-Гэн, который всегда заботился о младших братьях, уже почти доел. Ему тоже хотелось пойти в комнату и взглянуть на новую одежду, которую мама сшила для него, но он был хорошим старшим братом: даже если в душе ему было нетерпеливо, он всё равно терпеливо ждал, пока доедят младшие. Даже когда увидел, что Жунъян неожиданно замедлил темп, он ни словом его не поторопил.
Они ждали довольно долго, но двое всё не возвращались, поэтому скорость, с которой ел Жунъян, невольно замедлялась всё сильнее и сильнее. Теперь уже даже Чаншэн ждал только его: перед А-Гэном и Чаншэном тарелки были убраны, А-Гэн даже успел походя вымыть посуду и снова вернуться на своё место. Так что, как бы странно ему ни казалось поведение брата, ждать он больше не мог; поколебавшись, он положил в рот последний кусок.
— Та-та! — как раз в этот момент Лу Юньхуа вышла одна. Подойдя ко всем, она отступила в сторону, и тут все увидели, что Юнь Янь был просто спрятан за её спиной!
— …
Сдержанное выражение А-Гэна исчезло мгновенно. Увидев Юнь Яня в жёлтом пушистом наряде, он невольно широко распахнул глаза, даже рот слегка приоткрылся от удивления.
Показавшийся Юнь Янь встряхнул торчавшим на шапке хохолком, потом покрутил корпусом, ещё и повернулся кругом, чтобы братья хорошенько рассмотрели его одежду. Лишь затем, всё ещё не насытившись вниманием, он подтолкнул шапку вверх, открывая глаза: большие глаза, изогнувшиеся в серповидные полумесяцы, сияли чистой радостью.
— Смотрите! Это куриная одежда, которую мама сшила для меня! — Юнь Янь, подражая цыплёнку, хлопнул руками-«крыльями». Специально пошитые широкие и просторные рукава взмахнули - действительно очень похоже на крылышки цыплёнка.
Этот наряд - цельный комбинезон, которого в эту эпоху ещё не бывало; талии совсем не видно, ребёнок, надев его, превращается в один пушистый, безумно милый комочек. Снаружи была шкурка какого-то зверька; неясно, как её обработали, но она невероятно мягкая, а следов сшива вообще не видно. И окрашена она в нежный, мягкий жёлтый цвет.
Обычно этот цвет используют для муфт маленьких барышень, но когда Лу Юньхуа увидела его, то сразу решила: превосходно подойдёт для «цыплёнка».
Подкладка была из воздухопроницаемого и впитывающего хлопка, так что и переживать, что ребёнку будет душно, не приходится. На ногах - специально сделанные короткие ботиночки: верх из оранжевого хлопка, не слишком стойкого к грязи, но зато если испачкаются, их можно выстирать дочиста.
— … — нога Чжо И, стоявшая на жернове, застыла.
— … — выражение лица А-Гэна окаменело.
— Ух ты! — король поддержки Чаншэн моментально подбежал к Юнь Яню, задрал голову, чтобы рассмотреть его наряд, и, получив разрешение, протянул руку и потрогал мягкую, пушистую поверхность одежды.
— Вааа!! — Чаншэн снова искренне восхитился, от всего сердца воскликнув:
- Кра… краси-во!
— У всех одежда разная, только у А-Яня цыплёнок. - Лу Юньхуа тоже не удержалась и потрогала торчащий на капюшоне Юнь Яня пёрышко-хохолок. Этот костюм был сделан по выкройке, которую она сама нарисовала. Когда она рисовала, то подумала, что Юнь Янь, который любит бегать по лесу, с растрёпанными волосами, очень похож на пушистого жёлтого цыплёнка, который ищет что-то в кустах и топорщит свои перышки. Чтобы обозначить его «взъерошенные волосы», этот хохолок она и добавила.
Хорошо ещё, что тогда босс Цай не спросил, что это за животное, иначе она и сама не знала бы, как объяснить!
— Ох… — в отличие от А-Гэна, чьи ожидания сменились потрясением, Жунъян лишь глубоко выдохнул с облегчением. Он смёл крошки маньтоу со стола и невозмутимо спросил Лу Юньхуа: - Сестра, а моя одежда какого животного?
Он всё это время переживал, что же за наряд у него будет, но, увидев происходящее, понял, что ничего страшного.
— Жунъян, зайдёшь внутрь и сразу увидишь! — таинственно ответила Лу Юньхуа.
И вот ничего не слышавший, увлечённо занимавшийся печью Бай Сюнь, после очередного этапа работы вышел выпить воды и сперва был напуган коричневым «медвежонком» во дворе, а затем увидел ещё трёх странного вида «маленьких животных», растерянно подошёл посмотреть, что происходит.
— Что это за… А-Гэн??? — Бай Сюнь не удержался и нажал пальцем на маленький рожок на голове одного из «маленьких животных». Маленькое животное, стоявшее к нему спиной, недовольно дёрнулось, выражая протест. Бай Сюнь наклонился и увидел А-Гэна, плотно сжавшего губы и выглядевшего крайне неохотно.
А-Гэн, очень невежливо не ответил Бай Сюню, казалось, он сердился про себя. Он сделал несколько шагов вперёд, желая побыть один, но чуть не споткнулся о пушистые штанишки, и выражение его лица стало ещё более мрачным.
Он уже большой ребёнок; в это время многие его ровесники считались почти половиной рабочей силы семьи. Он находился в том возрасте, когда особенно хотел казаться взрослым, поэтому ему совсем не нравилась одежда, из-за которой он выглядел маленьким.
— Ох… — Бай Сюнь поморщился так, будто у него заболел зуб, и благоразумно решил не задевать расстроенного ребёнка.
Он прошёл ещё несколько шагов и поднял коричневого маленького медвежонка, который сидел на табуретке и раскачивался.
Коричневый медвежонок Чаншэн поднял голову, но глаза его были полностью закрыты широкими полями капюшона. Он тянул руку, пытаясь подтолкнуть капюшон вверх, но из-за толстых рукавов никак не мог до него дотянуться.
- Почему Чаншэн так одет? - способный быстро адаптироваться Бай Сюнь мгновенно сменил состояние от «что это за странные маленькие создания?» к «дети в таком виде на самом деле очень милые». Сдерживая смех, он помог Чаншэну подтянуть капюшон.
Чаншэн сначала мило поблагодарил его. Выговаривал он не очень чётко, поэтому звучало по-детски, мягко:
- Спасибо, дядя Бай. - сказав это, он очень серьёзно добавил: - Это мама сшила нам новую одежду. Чаншэну очень нравится. Дядя Бай, красиво?
- Красиво-красиво! — Бай Сюнь видел, как капюшон при каждом слове снова медленно сползал и закрывал ребёнку глаза. Усмехнувшись, он на этот раз не стал поправлять, а просто поставил его обратно на табурет.
- Чаншэн - маленький мишка!
Даже не дожидаясь вопроса, спокойно сидящий Чаншэн с гордостью продемонстрировал:
- Мишка! Мишка!
- Красиво, безумно красиво! — Бай Сюнь наконец не удержался и расхохотался. Он энергично потрепал ребёнка по пушистой голове, чуть не свалив того с места, а затем с большим любопытством пошёл посмотреть на цыплёнка Юнь Яня рядом.
Кролик Жунъян, с длинными свисающими ушами, спокойно сидел, держа чашку чая. Одежда на нём почти не вызвала реакции, лишь казалось, что эти пушистые, толстые рукава немного мешают двигаться.
- Невестка, как ты только придумала такие наряды? — Бай Сюнь, обойдя детей кругом и с явным интересом всё рассмотрев, наконец сел пить чай.
Сегодня было прохладно, поэтому Лу Юньхуа достала присланную ранее тетей Ван дроблёную чёрную кунжутную смесь, добавила сахар и приготовила сладкий напиток из чёрного кунжута. Протянув Бай Сюню чашку, она с улыбкой ответила:
- Просто вдруг пришло в голову.
Бай Сюнь понял уклончивость ответа, но не придал этому значения. Снова с интересом потянулся рукой и слегка ущипнул маленькие рожки на шапке А-Гэна:
- Юнь Янь - это цыплёнок, Жунъян - кролик, Чаншэн - медвежонок. А А-Гэн кто? На телёнка похоже, но по этой белой с чёрными пятнами меховой шкурке я не могу точно определить…
- Это действительно телёнок, — спокойно сказала Лу Юньхуа. — Тогда была одна партия меха, испорченная при окрашивании, но мне показалось, что именно из неё получится очень милый телёнок, даже симпатичнее, чем из меха обычного цвета. Поэтому я специально выбрала этот материал для одежды А-Гэна.
Испорченная окраска действительно была - увидев тот материал, Лу Юньхуа сразу подумала: «Разве это не тот самый окрас чёрно-белой молочной коровы, который я в прошлом видела постоянно?»
Спокойный, мягкий и надёжный маленький А-Гэн как раз больше всего походил на телёночка, а уж с таким окрасом… полное совпадение!
- Так даже красивее, — Бай Сюнь без труда принял такое объяснение и снова не удержался, мягко потянув за маленькие рожки на шапке мрачного А-Гэна.
Замкнутый А-Гэн, услышав это, лишь мысленно возмутился: «Этот цвет ещё хуже, чем некрасивый желтовато-коричневый!»
- Юньхуа, посмотри, так подойдёт? — внезапно заговорил весь трудившийся без остановки Чжо И.
Он убрал круглую верхнюю часть жернова и показал Лу Юньхуа перемолотый внутри порошок перца.
Чтобы молоть перец жерновом, стручки должны быть абсолютно сухими и твёрдыми. Длинные, высушенные до ломкости стручки перца под давлением камня раз и снова дробились, и после терпеливой работы, наконец, были превращены в порошок.
- Вот так - отлично! — Лу Юньхуа наклонилась, взглянула и уверенно кивнула.
Она поднялась, отряхнула ладони от перцовой пыли:
- В обед едим лапшу с маслом и острым перцем. Как только прожарю масло с перцем, занесу немного тете Цин. Я ведь выращивала у неё в тёплой комнате рассаду, сегодня как раз нужно забрать её. Завтра утром высадим, если тянуть дальше, будет поздно.
Обновлено: 19.02.2026