Лу Юньхуа, неся на себе все ожидания троих малышей, направилась к дому деревенского старосты. Теперь, когда с матерью и братом всё было в порядке, она могла сосредоточиться на следующем деле. В руках у неё была тарелка с только что приготовленным тофу с зелёным луком — простое, но ароматное блюдо.
Зелёный лук, к слову, был выращен тётушкой Цинь, которую уже полушутя, полусерьёзно называли «крупнейшим фермером по луку в округе». Пучок был особенно сочный и свежий — ровно такой, какой нужен зимой, когда люди особенно тоскуют по яркой зелени. Лу Юньхуа не раз говорила, что при таком подходе тётушка вполне могла бы подзаработать в это время года — спрос был.
Правда, сама тётушка только тяжело вздыхала: посевов у неё немного, а почти всё, что было, она уже отдала Лу Юньхуа — и на пробные закуски, и на демонстрацию покупателям при продаже тофу. Оставалось только разводить руками и жалеть, что не посадила больше.
Но Лу Юньхуа, задумавшись, вдруг пришла к другой мысли: ведь если тофу с луком подаётся в качестве дегустации, то и сам лук — тоже товар, не так ли?
Многие покупатели любят, когда в лавке можно купить всё сразу — если видят, что в одном месте к одному товару есть подходящие дополнения, часто хватают всё вместе. Разве современные торговцы не знают этот приём как свои пять пальцев?
В магазине посуды, кроме кастрюль, обязательно продают и лопатки; а в чайной лавке — не только чашки, но и трубочки, крышки, мешалки. И даже если человеку это вроде бы не особенно нужно — он всё равно порой не удерживается, добавляет «на всякий случай» ещё одну-две мелочи, которые "вдруг пригодятся".
Молодой лук, как ни крути, уже оказался в выигрыше: продвигался вместе с тофу, а не купить такой сочный пучок после дегустации казалось почти упущением.
Потому Лу Юньхуа и предложила тётушке Цинь:
— Тётушка, а что если… посадить побольше зелёного лука?
Ведь просто так предлагать было бы не слишком тактично, она объяснила всё обстоятельно — и выгоды, и удобство. Тётушка Цинь сразу же согласилась: и правда, идея толковая. Лук — культура нетрудная, растёт почти сам по себе, не требует особого ухода. Следить за ним можно между делами в мастерской тофу. А если при продаже к тофу ещё и прилагать пучок свежей зелени — это ж дополнительный доход.
А если вдруг сама будет занята — есть же Лу Цинь! Да, у него травма, но это не значит, что он совсем беспомощен. На ногах долго стоять не может — ну и не надо. А вот за грядками посмотреть, воды подлить или сорняк прополоть — это вполне по силам.
— Посажу! — тут же отозвалась тётушка Цинь. — Скажу Лу Циню, пусть глядит. Делом пусть займётся — и так вон, сколько бед семье принес, ещё и думает, будто может валяться без толку? Не бывать такому!
Лу Юньхуа засмеялась. Ей и самой было понятно: даже если никто не попросит Лу Циня о помощи, он сам не утерпит. Уж она-то его знала — покоя себе не даст, обязательно с больной ногой будет таскаться по двору в поисках дела.
Лу Цинь испытывал глубокое чувство вины перед своей семьёй. Потому дать ему хоть какое-то занятие, чтобы отвлечься, — было даже полезно. Иначе он весь день только лежал бы, ничего не делал, сердце бы рвалось, а это, в конечном итоге, только вредило бы восстановлению.
Держа в руках большую чашку, Лу Юньхуа поспешила к дому деревенского старосты. Было ещё не время обеда, так что она пришла как раз вовремя.
— Сестра, заходи скорее! — радостно позвала внучка деревенского главы. — Дедушка как раз говорил, что ты, наверное, вот-вот придёшь. Сказал, чтобы я не зевала и провела тебя!
Девочка в этот день заплела волосы в двойные пучки, и, когда её личико озарилось улыбкой, она выглядела особенно мило. У Лу Юньхуа, глядя на неё, даже зачесалась рука — хотелось поддразнить малышку, подёргать за тугие пучки.
Заметив у Лу Юньхуа в руках большую накрытую чашу, девочка не удержалась и с любопытством неоднократно бросала взгляды в её сторону. Только вот толку было мало — сверху на посуду была накинута белая ткань, чтобы не попадала пыль, и рассмотреть содержимое было невозможно. По аромату тоже ничего особо яркого не чувствовалось.
Когда Лу Юньхуа вошла в знакомую приёмную, ещё с порога увидела, как деревенский староста сидит с раскрытой книгой. В груди у неё сразу всё похолодело: ах да, чёрт… ведь по воспоминаниям прежней Лу Юньхуа, она же была неграмотной!
Ведь дело было даже не в ней одной — вся их семья не умела читать, она и книги-то до этого ни разу в жизни не видела.
Ничего удивительного: страна только-только начала оправляться от смутных времён, жить стало немного легче, но до «золотого века», где немного усилий — и можно дать ребёнку образование, было ещё очень далеко.
Так вышло, что, оказавшись в этом мире, Лу Юньхуа в один миг превратилась в… безграмотную.
Сейчас это осознание нахлынуло особенно остро. Всё это время она суетилась, хлопотала, каждый день была по уши в делах — и совсем забыла о таком важном моменте. Раньше ещё собиралась нарисовать флажки и вывеску для своего уличного лотка, да и то бросила — некогда было, совсем из головы вылетело. А ведь теперь даже и не факт, что она сможет сама написать на них хоть что-то.
В прошлом — пусть и без особых амбиций — она всё же изо всех сил старалась ради стипендии, в итоге окончила престижный университет. А теперь… вряд ли смогла бы прочитать и десяток иероглифов. Контраст просто ошеломляющий.
"Вот бы взглянуть на ту книгу, что держит староста," — мелькнуло у неё в голове. "Вдруг это традиционные иероглифы? Пусть я и не слишком с ними на «ты», но хотя бы основное распознать смогу…"
В голове завертелось сразу множество мыслей. В том числе и о Лу Жунъяне — что делать с его учёбой? В это время народ в целом ещё не придавал образованию особой ценности. Детей в школу отправляли, скорее, с надеждой, что это поможет в будущем устроиться на службу в городе. Но чтобы во что бы то ни стало учить ребёнка, жертвовать всем ради этого — такое случалось редко. Чаще, как только не хватало денег на обучение, учёбу просто бросали.
Современному человеку такие мысли были бы, наверное, в диковинку. Но Лу Юньхуа, как ни странно, чувствовала за это личную ответственность. Она уже начала размышлять, как бы устроить Лу Жунъяну хотя бы начальное обучение, чтобы тот не проводил дни в пустых забавах. И не только он: Юнь Янь, Кэ Гэн… они уже стали для неё почти родными. А если можно немного «вмешаться в чужие дела» ради их будущего — почему бы и нет?
С этими мыслями, Лу Юньхуа, шагнув в главную комнату, быстро взяла себя в руки, отбросив сторонние тревоги. С улыбкой и почтением поклонилась старосте:
— Дедушка Лу, я сегодня принесла вам немного тофу, который готовит семья шестого дяди Лу. Мы решили подавать его с зелёным луком — вот и приготовила простенькую закуску. Надеюсь, вам придётся по вкусу.
— О? Этот продукт звать "тофу"? — с интересом переспросил староста, откладывая книгу и довольно поглаживая бороду. — Объездил я полстраны, а про такое ни разу не слыхал! Ну-ка, ну-ка, дай попробовать!
Лу Юньхуа поставила деревянную чашку на стол. В этот момент внучка старосты подбежала из кухни с парой палочек, аккуратно передала дедушке.
Тот с доброй усмешкой покосился на неё:
— Ах ты, маленькая обжора! Дай угадаю — сама попробовать хочешь, да? Тогда ступай, принеси себе ещё одну пару палочек. Попробуешь новую закуску, что старшая сестра Лу тебе принесла.
Сын и невестка деревенского старосты жили в другом уезде, и по какой-то причине оставили свою дочь на воспитание деда. Раньше, когда была жива его супруга, трое жили дружно и счастливо. Но после её смерти в доме остались только староста и маленькая внучка, с тех пор они и держались друг за друга. Потому-то староста и не отличался суровостью — наоборот, к внучке он относился с явной теплотой, больше баловал, чем воспитывал.
— Хорошо! — весело отозвалась девочка и, прежде чем уйти, вежливо поклонилась Лу Юньхуа. Потом, стараясь идти степенно, она зацокала в сторону кухни, а её двойные кольца из волос весело подпрыгивали, напоминая ушки зайца.
— Ха-ха! — не унимался от умиления староста. Он совершенно не считал поведение внучки чем-то неподобающим — наоборот, выглядел как типичный «глупый дедуля», у которого внучка — жемчужина на ладони: — Шуань-эр ещё маленькая, пусть резвится, это даже хорошо.
Лу Юньхуа с улыбкой кивнула и только теперь узнала, что зовут девочку Лу Шуань. «Как раз в тон её причёске с двумя пучками. Имя Шуань и причёска — прямо пара*», — подумала она рассеянно, мельком отметив про себя это забавное совпадение.
(ПП: иероглиф 双 – шуань – переводится как «пара»)
Пока Лу Юньхуа размышляла о всякой мелочи, Лу Шуань уже вернулась с кухни — спешащая, с серьёзным видом. Лу Юньхуа, не откладывая, сняла белую ткань с чашки. Под ней оказался аккуратно выложенный тофу с зелёным луком.
Тофу предварительно бланшировали горячей водой: тепло унесло с собой остатки бобовой горечи и тяжёлый вкус соляного рассола. В итоге остался только лёгкий аромат сои. А сам тофу после прогревания, стал чуть плотнее — больше не рассыпался от одного прикосновения.
Сваренный в горячей воде тофу вынимали, давали немного остыть, а затем аккуратно разламывали на небольшие кусочки. К ним добавляли мелко нарезанный зелёный лук, а сверху просто посыпали щепоткой соли — это и был самый простой способ приготовления тофу с зелёным луком.
Если бы были под рукой нужные приправы — немного куриного порошка, белого перца, капля светлого соевого соуса и кунжутного масла — вкус бы, конечно, стал куда богаче. Но, увы, сейчас ничего из этого в наличии не было, пришлось довольствоваться самым скромным вариантом.
Впрочем, и такой вариант сохранял суть блюда: свежесть, возникающую от слияния нежного тофу с ярким ароматом зелёного лука. Да, вкусу немного не хватало глубины, но главное в нём — лёгкость и чистота — всё равно оставались.
Староста, взглянув на чашку, одобрительно кивнул и с искренней похвалой сказал:
— Гляжу — очень свежо смотрится. А ведь в последнее время у нас каждый день квашеные овощи да солонина. Даже я, старый дед, который обычно любит посолонее, уже не выдерживаю — будто вкус совсем пропал. А тут белое с зелёным — прямо в душу греет, глядишь на это — и во рту легче становится.
Он с улыбкой обернулся к Лу Шуань и ласково добавил:
— Шуань-эр, ешь побольше. В последнее время совсем плохо ешь. Всё жалуешься, что всё надоело, ничего в рот не лезет — я уж и беспокоиться начал.
— Спасибо, дедушка, — щёки Лу Шуань порозовели, видно было, что ей немного неловко, но она всё равно упрямо покачала головой:
— Пусть сначала дедушка попробует.
— Ладно-ладно, я первый, — сдался деревенский староста, махнув рукой. Не став больше препираться, он взял палочками первую порцию.
Кусочки тофу неправильной формы отлично удерживали на себе тонкие полоски зелёного лука — так, что оба ингредиента непременно попадали в рот вместе, позволяя им раскрыться в гармонии. С первого же укуса ощущалось: это тофу, сваренное на солевом растворе — плотное, но при этом мягкое, с удивительно приятной текстурой. Большая часть горечи и солоноватого привкуса рассола исчезла после обваривания в горячей воде, осталась лишь лёгкая, специфичная нотка, скорее придающая характер, чем мешающая. Соя, прошедшая столько стадий обработки, полностью изменилась, но где-то в глубине всё ещё сохраняла свою суть — мягкую, ненавязчивую. Вкус не бросался в глаза, но, словно маленький зверёк, то и дело выглядывал из-за угла, неожиданно проскальзывая по вкусовым рецепторам.
Это было нежно. Это было чисто.
Если представить тофу как заснеженную землю, ослепительно белую, то зелёный лук — это первая зелень, что пробивается сквозь сугробы. Он будто лёгкий порыв ветра, несущий прохладу тающего снега, уносящий с языка накопившуюся тяжесть и пробуждающий дремлющие вкусовые рецепторы.
Лук в этом блюде — скорее аромат, чем приправа. Он не такой ядреный и острый, как взрослый зелёный лук, — напротив, молоденький, весенний, с акцентом на свежесть. Надкусываешь его — и вместе с лёгким хрустом вытекает немного сока, распространяя по рту тонкий, чистый аромат.
Нельзя сказать, что в луке совсем не чувствовалось остроты — но именно эта лёгкая, почти незаметная пряность, встречаясь с мягкой, спокойной основой тофу, напоминала ночное небо, расшитое звёздами: контрастно, но удивительно гармонично. Они не мешали друг другу, напротив — подчёркивали, усиливали. Сочетание оказалось по-настоящему безупречным.
— Угу, — удовлетворённо промычал деревенский староста, проглотив первый кусочек. Он тут же махнул внучке, чтобы та тоже попробовала, а сам уже не сдержался — потянулся за второй порцией.
С возрастом его вкусовые ощущения притупились, и тянуть стало к солёным, насыщенным блюдам. Но при этом он всегда следил за здоровьем, старался хотя бы к пряным и жирным блюдам добавлять зелень. Зимой же было трудно — всё одно и то же, солёное и тяжёлое, еда наскучивала, и он даже начал заваривать горький чай, чтобы хоть как-то освежить вкус.
А вот сейчас… эта скромная чашка с тофу и зелёным луком — может, летом бы и прошла просто как «неплохая», но вот в такую пору, на фоне однообразной тяжёлой пищи, — была прямо-таки чудом. По-настоящему восхитительно.
Лу Юньхуа, конечно же, это знала. Она даже оставила немного дома, чтобы пообедать всей семьёй. Утром, когда готовила, все с интересом подошли понюхать, посмотреть — она сразу разрешила попробовать.
И результат оказался неожиданно радостным: тофу с зелёным луком съели подчистую. Ни гарнира, ни хлеба, ни каши — просто ели ложками, разделяя между собой, и не заметили, как тарелка опустела.
— Неплохо, — кивнул деревенский староста, съев ещё пару кусочков. Увидев, что внучка тоже уплетает закуску с удовольствием, он отложил палочки. — Сегодня я как раз собирался навестить одного старого товарища. Юньхуа, приготовь мне ещё такую порцию — я отнесу ему, пусть тоже попробует.
Лу Юньхуа, услышав это, буквально просияла — такой шанс для продвижения тофу упускать было нельзя. Она тут же с радостью согласилась:
— Конечно, дедушка Лу, я сейчас же приготовлю!
Они ещё немного побеседовали, а затем Лу Шуань, с готовностью подхватив чашку, унесла её на кухню мыть. И только тогда, когда в комнате остались лишь они вдвоём, у Лу Юньхуа наконец появилась возможность перейти к делу, что давно занимало её мысли.
— Дедушка Лу, — заговорила она с мягкой серьёзностью, — мне и маме очень нравятся дети охотника Чжо. Мы знаем, что он будет отсутствовать около месяца. Я хотела спросить: можно ли им пожить у нас это время? Они хорошо ладят с Жунъяном, так им будет веселее — и нам не в тягость.
*Тофу с зеленым луком 小葱豆腐
Обновлено: 18.01.2026