Но Чжо И был не из тех, кто теряет голову от красоты. Для него прекрасное — это просто прекрасное: человек, цветок или пейзаж — всё воспринималось без личного окраса, без влечения или желания. Он не придавал значения внешности, не позволял себе ни единой неуместной мысли. Так что, лишь мельком взглянув на Лу Юньхуа, он тут же галантно отвёл глаза в сторону.
А Лу Юньхуа, выбежавшая в спешке, чтобы посмотреть, где дети, совершенно не ожидала вдруг столкнуться лицом к лицу с незнакомым мужчиной. В голове сразу вспыхнула мысль: я же даже не вытерла капли воды с лица, волосы у висков ещё мокрые — выгляжу ужасно неряшливо! От неловкости она тут же отвернулась, торопливо начала вытирать лицо первым попавшимся кухонным полотенцем.
Он стоял, отвернувшись, она — спиной к нему, и между ними повисла лёгкая, но заметная неловкость, вызванная слишком случайной, слишком близкой встречей.
К счастью, рядом был Юнь Янь — ребёнок, не способный считывать такие тонкие оттенки атмосферы. Он был занят только своим «сюрпризом», радостно подпрыгивал на месте, пряча руки за спиной и нетерпеливо заглядывая Лу Юньхуа в лицо:
— Старшая сестра Лу, я принёс тебе подарок, угадай, что это?
Но Лу Юньхуа сейчас вовсе не смотрела на него — не потому что не хотела, просто вся ситуация так обернулась, что её поворот спиной выглядел почти как демонстративный жест. Хотя на самом деле она просто… смутилась.
Но всё это были рефлексы, сработавшие помимо воли. Даже румянец, предательски вспыхнувший на щеках, — всё это появилось уже после того, как современная Лу Юньхуа оказалась в теле своей древней тёзки. Раньше она, хоть и не была душой любой компании, всё же оставалась человеком зрелым, уравновешенным, сдержанным. А теперь, под влиянием этой памяти и нового тела, её всё чаще охватывали неловкость и смущение, тело реагировало порой быстрее, чем разум успевал что-либо осознать.
Она же из современности! В её прежней жизни увидеть случайно незнакомого мужчину — даже в плавках на открытом бассейне — было чем-то обыденным, не стоящим внимания. Плавала себе дальше и ни о чём не думала. Кто бы мог подумать, что теперь стоит только столкнуться взглядом — и уже всё: щеки пылают, дыхание сбивается, глаза в слёзы — не по воле, а как будто тело само решает, как реагировать, а мозг уже не в силах вмешаться.
Теперь Лу Юньхуа действительно поняла, почему люди иногда “без причины” вдруг начинают плакать. Оказывается, тело зачастую живёт собственной жизнью, и разум с ним вовсе не связан. Контролировать это — по-настоящему трудно.
— Откуда мне знать, что ты мне принёс? — наконец отозвалась она, слегка отдёрнув себя от этих мыслей. Услышав, как Юнь Янь продолжает загадывать свою тайну, она пришла в себя и, шутливо-укоризненно посмотрев на него, с лёгкой досадой проговорила.
Но тут же внутренне спохватилась: ай, да как можно сердиться на ребёнка?
Лу Юньхуа, едва произнеся эту фразу, тут же почувствовала, что прозвучала слишком резко. Неуместно. Она сжала в руке платок, с досадой вздохнула и, сделав глубокий вдох, постаралась привести себя в порядок, вновь вернуться в спокойное, уравновешенное состояние.
Она уже давно приняла то, что с ней произошло. Пусть тело стало другим, пусть эмоции теперь вспыхивают слишком легко, а щеки мгновенно заливает румянец — да, порой она сама на себя злилась за эту неуверенную, чувствительную "маленькую Юньхуа", которая так не похожа на прежнюю, взрослую, рациональную Лу Юньхуа. И всё же — она была по-настоящему благодарна судьбе за это чудо, за шанс увидеть ещё немного этого прекрасного мира, пускай и в новом обличье.
С лёгким вздохом она напомнила себе: как бы ни было неловко, нельзя срываться на тех, кто в этом ни при чём. С этими мыслями она сама собой, очень по-простому, потянулась к Юнь Яню, мягко заглаживая недавнюю оплошность.
Она присела на корточки, поправила его растрепавшиеся от бега волосы, аккуратно пригладила их к вискам и с виноватой улыбкой проговорила:
— Прости, старшая сестра Лу сейчас немного резко сказала — это моя вина. Не злись, Юнь Янь.
Сделав короткую паузу, она перешла на ласковый, чуть игривый тон, словно уговаривала ребёнка перед сном:
— Ну что, давай угадаю… Может, ты принёс мне кузнечика, сплетённого из травы? Или глиняную фигурку? Или, может быть, сладкие дикие ягоды?
Юнь Янь молча смотрел ей в глаза. Его тёмные зрачки ярко блестели, отражая солнечный свет. Он был всего лишь ребёнком, но за свои годы успел повидать немало — в том числе и много холодного, жестокого отношения. И уж точно не ожидал, что кто-то будет извиняться перед ним так искренне, так по-настоящему.
В его представлении взрослые всегда ругали детей — неважно, злились ли по делу или просто срывались. Это было естественно, как дождь с неба: идёт и идёт, а ты просто принимаешь. И извиняться взрослые не умели — даже если в остальное время были добры и ласковы. Порой им просто не приходило в голову, что извинение перед ребёнком может быть важным.
Только после того, как он познакомился с учителем, это представление начало меняться. А теперь… кажется, кроме учителя, есть ещё и старшая сестра Лу, такая же, как он — не такая, как все остальные.
В глазах Чжо И промелькнула тень одобрения. Он молча стоял в стороне, и хотя Лу Юньхуа так и не заговорила с ним, он не чувствовал ни капли неловкости. Напротив — с каким-то тёплым внутренним спокойствием наблюдал за ней, как она разговаривает с детьми. Он казался немым стражем, безмолвным, но надёжным.
— Он принёс вяленую курицу.
Голос раздался снизу — это Кэ Гэн, прижавшись к ноге Чжо И, заговорил. На руках он держал маленького кролика, щёки его чуть порозовели: возможно, он впервые в жизни пришёл в гости “по-настоящему” и от этого чувствовал и волнение, и радость. Такой обычно серьёзный и сдержанный ребёнок вдруг проявил лёгкую, почти озорную хитрость. Увидев, что Юнь Янь не спешит с ответом, он тут же поспешил за него:
— Он сзади несёт, прямо за спиной. Но... я принёс кролика! А он куда больше курицы!
— Это ещё кто сказал?! — не выдержал Юнь Янь, тут же вскинув голову. — Твой кролик большой, потому что он живой! А моя курица, когда была живая, больше его раза в два!
Юнь Янь сначала замер в растерянности — не ожидал, что старший брат так безцеремонно раскроет его «маленький сюрприз». Но уже в следующую секунду забыл об этом, увлечённо вступив с Кэ Гэном в упорную словесную баталию: чья же всё-таки «подарок» больше.
— Но сейчас-то мой кролик больше! — с едва заметной хитринкой продолжал подначивать Кэ Гэн, не упуская шанса подразнить брата.
И вот уже оба мальчишки, два ученика одного мастера, полностью погрузились в спор, будто кроме них никого вокруг не существовало.
— Папа, я хочу спуститься, — раздался тихий голосок.
Лу Юньхуа, с улыбкой наблюдавшая за этим весёлым препирательством, обернулась на голос. Она всё ещё была на корточках, и в этот раз, поднимая взгляд, уже не избегала взгляда охотника Чжо. И тут она увидела, как у него за плечами — с обеих сторон — выглядывают две маленькие головки.
Одна — беленькая, мягкая, пушистая, это был её родной брат Лу Жунъян. А вторая — принадлежала тому самому Сяо Чаншэну, с которым они встречались лишь однажды.
Жунъян, казалось, стал ещё более застенчивым. А теперь вот — вот так запросто, без всякого смущения, доверчиво позволил охотнику нести его на спине… Что, у Чжо И какая-то магия, не иначе?
— Жунъян, как это ты позволил дяде нести себя? — удивилась Лу Юньхуа, в голосе прозвучала лёгкая, тёплая насмешка, но глаза были полны нежности.
Она поднялась, чтобы помочь, но Чжо И спокойно, с привычной лёгкостью снял детей со спины и аккуратно поставил их на землю. Его голос был мягким, глубоким, с едва заметной улыбкой:
— Он не тяжелый.
Лу Юньхуа сжала ладошку Лу Жунъяна в своей и чуть опустила голову, взглядом скользнув по земле.
А Сяо Чаншэн, кажется, почувствовал запах чего-то вкусного — он облизнул губы и, ни капельки не стесняясь, бодро и звонко заявил:
— Старшая сестра Лу, я сегодня тоже ужинаю у вас! Брат Лу уже сказал, что можно! И я тоже принёс тебе подарок!
В этот момент Юньхуа почувствовала, как Жунъян сильнее сжал её руку. Она обернулась — он поднял на неё глаза, в которых читалась смущённая, но решительная просьба, словно он долго собирался с духом:
— Се…сестра… можно?
— Конечно можно, — легко и просто ответила Лу Юньхуа, с улыбкой взяв у Чаншэна его маленький подарок — охапку диких ягод. Возможно, сказалась утренняя неловкость и вся недавняя череда эмоций, но она вдруг снова ощутила, как её взгляд начинает избегать глаз Чжо И.
И это немного раздражало.
Что бы там ни было, — злилась она на себя, — так нельзя!
В конце концов она махнула на всё рукой, громко выдохнула, будто сбрасывая с себя груз, позволила румянцу спокойно разлиться по щекам и — впервые за всё это время — перестала сопротивляться.
И надо сказать, это ощущение… было странно приятным. Как будто долго сдерживаемое в груди волнение наконец отпустило. По сравнению с прежней внутренней суматохой, сейчас ей стало заметно легче — словно тяжёлый, путаный клубок внутри распутался хотя бы на одну петлю.
Она позволила своим абрикосовым глазам покрыться лёгкой влагой. Природный изгиб глазных уголков, чуть опущенный, словно таил в себе тихую грусть, но это ничуть не умаляло света в её взгляде. Наоборот, в лучах солнца её глаза сияли — тёмные, влажные, будто на дне озера внезапно сверкнула чёрная жемчужина, озарённая солнечным лучом.
— Брату Чжо пришлось побеспокоиться и привести детей, — мягко сказала Лу Юньхуа, — и спасибо Юнь Яню и А-Гэну за подарки. Я сделала лепёшки на пару и рыбные шарики — Брат Чжо, возьмите с собой, пусть будет от меня знак благодарности.
Она произнесла всё это легко, быстро, почти на одном дыхании, и сама почувствовала, будто вернула себе прежнюю уверенность. С достоинством и изяществом, будто не было недавнего смущения, она быстрым шагом направилась в сторону кухни.
Чжо И смотрел ей вслед – ну как тут не усмехнуться — лицо девушки, освещённое вечерним солнцем, было залито тёплым оранжевым светом, голос её звенел, будто ветер качнул глиняный колокольчик. Она всё произнесла на одном порыве, не оставив ему и шанса ответить, и бодро зашагала прочь, словно победитель, вернувший себе своё знамя.
Он лишь молча усмехнулся, и в его обычно сдержанных, спокойных глазах тоже промелькнула тёплая улыбка. Опустив взгляд, он увидел стоящего рядом, немного растерянного Лу Жунъяна, и, слегка наклонившись, мягко, с лёгкой игрой в голосе сказал:
— То, что дядя Чжо сможет попробовать такую вкуснятину — всё благодаря нашему маленькому Жунъяну. Ну что, подбросим тебя повыше, а? Хочешь?
Обновлено: 18.01.2026