Лу Юньхуа едва не бросилась к Лу Жунъяну с расспросами — что всё это значит? Но она верила брату: если бы мать действительно говорила с ним об этом, то, вернувшись домой, он точно не выглядел бы так, как выглядел тогда.
Откуда же, в конце концов, мама узнала?
В голове Лу Юньхуа вихрем носились самые разные догадки, но на лице при этом не дрогнул ни один мускул. Однако она вовсе не чувствовала паники — об этом деле она долго размышляла заранее, и решение уже давно приняла.
— Я вчера спала вполглаза, — сказала Юй-ши, — в полудрёме будто бы слышала, как ты собираешь вещи и выкатываешь тележку. Утром хотела спросить, но когда встала, твой брат сказал мне, что ты ушла к тётке Цинь.
— Спросила, по какому делу — внятно объяснить не смог, выглядел очень уж взволнованным. А он, ох… он ведь совсем не умеет лгать, —
Юй-ши наконец повернулась лицом к дочери — в выражении не было особой строгости, и голос звучал ровно:
— Юньхуа, ты правда ходила торговать?
— Да, — ответила Лу Юньхуа, держа чашу в руках и присаживаясь у кровати, чтобы покормить мать лекарством. Голос её звучал спокойно и мягко, но в нём чувствовались и твёрдость, и решимость: — Отец ушёл, ты больна, брат ещё мал — в жизни нам отовсюду нужны будут деньги. Я подумала, что кто-то должен содержать нашу семью, вот и открыла лавку.
Воистину, возвысили её большие деревянные чаши — и они же едва не выдали. Как назло, в тот самый момент, когда Юй-ши услышала шум, Лу Юньхуа уже давно всё собрала и была готова выходить, но вдруг заметила несколько больших деревянных чаш и, подумав, что лишними не будут, решила взять с собой — вот тогда-то мать и уловила звуки.
Юй-ши сделала глоток отвара. Казалось бы, к горечи лекарств она давно привыкла, но на лице всё же мелькнуло выражение горечи — хоть и исчезло тут же. Она ничего не сказала из разряда «дочка, ты так страдаешь», ведь прекрасно понимала, что поднять дом на плечи — задача нелёгкая. Сейчас, глядя на неё, видно было, что дочь уже выбралась из боли и мрака, так зачем же снова ворошить, чтобы вместе рыдать?
— Рыбный суп, значит, продаёшь? — тихо спросила она.
Лу Юньхуа аккуратно дала ей ещё одну ложку отвара:
— Да, именно рыбный суп. Я сама придумала, как тянуть лапшу, потому варю рыбный суп с лапшой и продаю. А ещё придумала добавить в меню паровые лепёшки — для тех, кто такие любит.
— Вот как... — протянула Юй-ши. — Расскажи-ка мне подробнее. А заодно, как сегодня торговля шла?
Она попросила Юньхуа поведать ей все подробности, ведь сама на рынке стояла не один год, и опыт у неё был. Стоило дочери рассказать — сразу станет понятно, где недоглядела, что можно поправить, и каков в целом был доход за день — она могла бы и посоветовать, и помочь.
Когда они договорили про дела, и лекарство было выпито, Юй-ши вдруг строго и серьёзно сказала:
— Юньхуа, когда торгуешь, обязательно прикрывай лицо. У тебя очень яркая внешность — и мать, и отец всегда и гордились этим, и тревожились. Для дочери из простой семьи такая красота — не всегда благо. Раньше я и не пускала тебя на рынок помогать именно потому, что боялась: слишком уж заметная ты, небезопасно.
Юй-ши с усилием подняла руку, чтобы взять дочь за руку, и Лу Юньхуа тут же подалась вперёд, вложив ладонь в её дрожащие пальцы. Тогда мать, с особой теплотой и серьёзностью в голосе, заговорила:
— Красивая внешность — это дар небес, в этом нет ничего дурного. Просто в этом мире, увы, хватает грязных людей — увидят что-то хорошее, и тут же хочется им протянуть руки и забрать. Мы скрываем лицо не потому, что стыдимся, а чтобы таких держать подальше. Понимаешь?
Юй-ши знала, что её дочь чувствительна к таким вещам. Часто приходилось слышать от людей: да, лицо у Юньхуа красивое — чересчур красивое, и для семьи это не в радость, а в беду. Пусть те слова говорились без злого умысла, а иногда даже с добром, но они глубоко запали Лу Юньхуа в душу, и из-за них она начала испытывать отторжение к собственной внешности.
Лу Юньхуа сжала материнскую ладонь в своей, белые зубки до побеления сжали алые губы, взгляд её опустился, и без того глаза, полные чувств и скрытой печали, в этот миг сделались ещё более грустными, нежными, трогательными. Она едва заметно кивнула:
— Мама, я поняла. Сегодня, правда, я пошла на рынок с закрытым лицом.
— Вот и хорошо, вот и ладно, — с облегчением проговорила Юй-ши, поглаживая её руку. Но в сердце её только прибавилось тревоги: без неё и мужа, сколько ещё сможет протянуть их дочь?..
⋯
Когда Лу Юньхуа вышла из комнаты с пустой чашей, трое детей уже перестали играть в песчаный мяч. Они сидели во дворе и глядели на облака, но стоило ей показаться, как все дружно обернулись и посмотрели на неё с нетерпеливым ожиданием.
В этот момент как раз тётя Линь торопливо зашла во двор с рыбой. Уточнив, что и дальше приносить её днём в это же время, на прощание она ещё и сунула Лу Юньхуа несколько яиц. Та молниеносно вытащила пригоршню медных монет и побежала за ней, стараясь вручить обратно:
— Это за сегодняшнюю работу — и вам, и тётушке Цинь. Как ни крути, но заплатить я обязана.
Сколько бы тётя Линь ни отнекивалась, но по силе она с Лу Юньхуа сравниться не могла — в итоге пришлось сдаться и с лёгкой досадой принять деньги.
Расстались, как всегда, на радостной ноте — обе стороны остались довольны. Лу Юньхуа отнесла рыбу и яйца на кухню, лишь после этого у неё нашлось время обратить внимание на детей. Она взглянула на старшего — Кэ Гэна:
— Что такое? Смотрю, будто хочешь мне что-то сказать?
Кэ Гэн придержал младшего братишку, который уже рвался, как Лу Жунъян, обнять Юньхуа за ногу, и вежливо произнёс:
— Сегодня мы с братом и так уже долго вас беспокоили. А отец наш сейчас дома ждёт нас к обеду, потому я пришёл попрощаться с сестрой Лу.
— О? — Лу Юньхуа слегка удивилась. Она не ожидала, что мальчик специально подойдёт попрощаться. Эти двое, видно, и впрямь хорошо воспитаны.
Лу Жунъян крепче обнял её за ногу. Она поняла: неохота расставаться с новыми друзьями — обычное дело для ребёнка. Но ведь не со всеми он так прощался, значит, с детьми семьи Чжо он и вправду отлично поладил.
Она вдруг вспомнила о большой рыбе, только что принесённой с кухни, и о миске с замешанным тестом, что уже подходило. У неё самой аппетит нынче был совсем небольшой, мать и брат тоже ели немного. Почему бы сегодня не пригласить этих двоих мальчиков остаться на обед?
Можно сказать, это было и немного взяткой — чтобы оба мальчика почаще приходили играть с Лу Жунъяном. Пусть хоть так помогут ему скорее выбраться из недавней тени. Ведь оставаться целыми днями, прицепившись к ней и Юй-ши, не выходя из дома — так ведь нельзя.
— У нас много продуктов, — сказала Лу Юньхуа. — До завтра они не сохранятся, да и по времени выходит, что охотник Чжо, скорее всего, ещё не начал готовить. Останьтесь у нас на обед, а заодно посидите с нами и Жунъяном. Сегодня холодно, а в доме — просторно, но слишком уж тихо.
— Это… — Кэ Гэн молниеносно зажал рот младшему брату, который уже собрался с радостью принять приглашение. Сам он колебался — в такое время ни у кого из семей нет излишков, и остаться есть у чужих вроде бы неудобно. Но Лу Юньхуа, видно, приглашала от души, а братец — прямо сгорает от желания остаться…
Ну и ладно — главное ведь, что ему самому тоже очень хотелось снова попробовать ту самую лапшу в рыбном бульоне. Она была и правда потрясающая!
Под взглядом троих человек Кэ Гэн раздумывал недолго и решительно кивнул:
— Только сначала я должен пойти и сказать об этом отцу.
— Разумеется, — ответила Лу Юньхуа. — Идите втроём, а я как раз займусь обедом… Сегодня поедим немного позже, ладно? Рыбного супа не будет — я приготовлю для вас фрикадельки из рыбы.
Кэ Гэн и Юнь Янь как-то пробовали фрикадельки из свинины — в одном из городов, куда их заносила судьба, они зашли в большую харчевню и попробовали это блюдо. Какой бы кулинарный приём ни использовал повар, мясо получилось на редкость нежным и совсем не имело того характерного запаха, который дети обычно не любили. Юнь Янь потом ещё долго вспоминал тот вкус с мечтательной тоской.
— Хорошо! — не дожидаясь, пока Кэ Гэн успеет что-то ответить, Юнь Янь вырвался из хватки старшего брата, одной рукой потянув его, а другой — Лу Жунъяна, и втроём они стрелой рванули домой.
— Пх-х, — тихо прыснула Лу Юньхуа и, покачав головой с улыбкой, зашла на кухню.
Сначала она проверила, как подошло тесто. Видимо, благодаря тому, что оно стояло возле печи, тепло от горящего очага компенсировало холодную погоду, и тесто поднялось на удивление быстро — уже заняло добрую часть миски. Она вымыла руки, разломила тесто — и увидела, что структура его получилась правильной, с хорошими пузырьками. Самое время попробовать сделать маньтоу.
Опираясь на опыт, она отмерила нужное количество щёлочи, но на этот раз не стала просеивать муку — просто замесила новую порцию теста вместе с отрубями, поставила в тёплое место и оставила подниматься.
Тыльной стороной ладони смахнув выбившуюся прядь с виска, Лу Юньхуа вздохнула:
— Надеюсь, маньтоу удастся... Первый раз делаю их в этом месте, волнительно, что уж говорить.
Обновлено: 18.01.2026