Глава 40 — Глава 40: Неудачная встреча

Топ-топ-топ. Вжих. Топ-топ-топ. Вжих. От этого повторяющегося звука Дан Чжонху нахмурился. — Перестань оглядываться. — А? Да... Понурый ответ дочери раздосадовал его ещё больше. «Я уж было подумал, что она изменилась, но всё осталось по-прежнему». Не так давно на Великом собрании его робкая дочь впервые подала голос. Она заявила, что хочет отправиться в Хунань вместе с девочкой по имени Хванбо Ён. Дочь впервые попросила о чём-то подобном, поэтому он отпустил её, питая слабую надежду. «Секта Алого Цветка и Бюро сопровождения Бэкха? Слышал, они разрешили связанный с ними инцидент». Об этом Дан Чжонху доложили подчинённые. Конечно, ему было трудно поверить, что дочь принимала в этом непосредственное участие. Хорошо уже то, если она не стала для других обузой. Не опозорила ли она имя Клана Тан? Какую пользу могла принести дочь, которая только и умеет, что зазубривать названия лекарственных трав? Пока он тихонько цокал языком, Тан Сосо осторожно позвала его: — Э-э, отец... — Что ещё? Ответ прозвучал грубо сам собой. Услышав его, дочь сжалась ещё сильнее. «Хм». Именно эта черта в Тан Сосо не нравилась Дан Чжонху. Дети Клана Тан не должны проявлять такую слабость. Им надлежит быть теми, кого боятся тысячи людей. — Неужели ты не можешь ответить чётко и уверенно хотя бы раз? — П-простите. — Я же велел тебе перестать заикаться. — ...Да. Дан Чжонху хотел было продолжить отчитывать её, но сдержался. Прошлый опыт подсказывал, что это бесполезно. — Так что ты хотела сказать? Тан Сосо сглотнула и постаралась произнести слова как можно отчётливее: — Нам обязательно возвращаться в Сычуань? — Что? — Я бы хотела остаться здесь ещё ненадолго... Дан Чжонху остановился и посмотрел на дочь. — И что ты собираешься делать? — Я хочу ещё немного помочь сестре Ён. Там ещё не всё закончено. — Помочь? Он спросил это из искреннего любопытства. Чем она может помочь? Помощь возможна лишь тогда, когда уровни мастерства сопоставимы. Под «сестрой Ён» она, вероятно, имела в виду Хванбо Ён, но та была слишком выдающейся по сравнению с его дочерью. Она с лёгкостью выдержала давление его ауры, когда он решил её испытать. «Я лишь хотел проверить её реакцию, но она превзошла мои ожидания. Подумал тогда, что Главе клана Хванбо не стоит беспокоиться о наследнике». Пока он пытался скрыть зависть, Тан Сосо горько улыбнулась. Дан Чжонху на мгновение замер, но она никак не могла услышать его мысли. — Вы правы, отец. На самом деле, это не я хочу помочь, а сестра помогает мне. — В чём? На этот раз ответа не последовало. Тогда Дан Чжонху сменил вопрос: — Вы что, стали друзьями? — А? Ой, да. М-мы подруги... Дочь снова покраснела и заикнулась, но Дан Чжонху не обратил на это внимания. Его больше поразил сам факт того, что у неё появилась подруга. «Она ведь никогда не ладила с детьми из Срединных равнин». Честно говоря, Дан Чжонху это не слишком заботило. Он никогда не считал, что Клан Тан по-настоящему принадлежит Срединным равнинам, и полагал, что они в любой момент могут обнажить мечи друг против друга в зависимости от интересов. — Хм. И всё же — подруга. Пока он раздумывал о том, что дочь действительно изменилась, Тан Сосо заговорила снова: — Отец, если вы позволите, я бы хотела ещё попутешествовать по Срединным равнинам. Взгляд дочери в этот момент был на удивление решительным. Казалось, она готова была отправиться в путь, даже если бы он, как Глава клана, запретил ей. Однако в голосе Дан Чжонху прозвучало удовлетворение: — Вот как? — Да. — Тогда делай, как знаешь. — Что? — Я сказал: поступай так, как хочешь. Тан Сосо на мгновение замерла, а затем быстро склонила голову. — Благодарю вас, отец. — Хм. Дан Чжонху безучастно ответил и уже собирался идти дальше, как вдруг: — Отец. — М? — В этот раз я попробовала применить Искусство скрытого оружия. — Что? Тайное оружие? Ты? — В этом нет ничего особенного... Тан Сосо торопливо вытащила что-то и протянула ему. Это были маленькие металлические шарики. — Шарики? Дан Чжонху с интересом осмотрел их. — Неплохо. Истоком тайного оружия было метание камней, а основой этого искусства — умение выбирать подходящие камни. С шариками в этом нет нужды. Главное, чтобы они подходили твоей руке. К тому же их удобно носить с собой. Тан Сосо быстро закивала, слушая его поучения. — Да-да. — Однако на них трудно нанести яд, да и убойная сила невелика. В нашем клане много превосходных видов тайного оружия, которые лишены этих недостатков. — Да, я знаю, но... шарики лучше всего лежат в руке. — Хм, вот как? Что ж, такое бывает. Тайное оружие — вещь более индивидуальная, чем даже клинки. Дан Чжонху кивнул и продолжил объяснения: — В таком случае можно улучшить сами шарики. Обычно те, кто носит оружие, особенно мечники, пытаются отбить летящий в них снаряд. Нужно использовать это и создать шарики, которые взрываются при контакте. Чтобы из них разлетался яд или кислота. — О-о... — Это будет особенно эффективно против тех, кто любит покрасоваться. Такие глупцы непременно попытаются разрубить шарик пополам. В этом случае яд брызнет им прямо в лицо. В зависимости от состава лицо может полностью сгореть. Ха-ха! Воодушевившись, Дан Чжонху даже рассмеялся, представив эту картину. Надо же, он обсуждает тайное оружие с дочерью! Никогда прежде он не был так доволен ею. Но стоило ему обрадоваться, как Тан Сосо пробормотала: — Ну, это как-то чересчур. Нельзя ли просто метать обычные шарики? — Почему? — Сжигать лицо — это слишком жестоко... — Хм. Дан Чжонху немного приуныл, но решил, что на сегодня и этого достаточно. Главное, что она хотя бы начала. — В таком случае, как насчёт того, чтобы изготавливать шарики из редких материалов для увеличения пробивной силы? Или можно варьировать размер и скорость броска, чтобы запутать противника. Например, прятать маленький шарик за большим. — Ах... Видя, как дочь шепчет под нос, стараясь запомнить советы, Дан Чжонху почувствовал немалое удовлетворение. По правде говоря, если судить по таланту, дочь превосходила своих братьев-близнецов. Проблемой всегда был лишь её слабый характер. — И если ты собираешься использовать тайное оружие, есть кое-что поважнее всего остального. Знаешь, что это? — Э-э... может быть, Техника легкости? — Верно! Дан Чжонху выкрикнул это слишком громко для такого очевидного ответа и неловко кашлянул. — Да, наш Клан Тан из Сычуани славится своей Техникой легкости. Ты усердно тренировала внутреннюю энергию, так что база у тебя достаточная. — Да, отец. Когда используешь яд и тайное оружие, часто приходится спасаться бегством. Иногда, если дело принимает дурной оборот, можно попасть в окружение. Поэтому предки Клана Тан всегда подчёркивали важность Техники легкости. «Конечно, в этом нет нужды, если в совершенстве овладеть техниками ладоней, источающими яд при сближении, но...» Требовать такого от дочери было бы чересчур. Прежде всего, для изучения «Ядовитых ладоней» нужно иметь соответствующее «ядовитое сердце». Нужно уметь плеснуть ядом в лицо врагу, не поведя и бровью. «Как бы то ни было, Сосо действительно изменилась. Неужели на неё так повлияла та девочка, Хванбо Ён?» Уголки губ Дан Чжонху невольно поползли вверх. Он зашагал вперёд, но вскоре заметил, что семенящих шагов за спиной не слышно. Оглянувшись, он увидел, что Тан Сосо стоит на месте. — Чего встала? — А, я... я собиралась возвращаться. Поместье Хванбо в той стороне... — Да, верно. Дан Чжонху непринуждённо сменил направление и зашагал на северо-восток. — Э-э, отец? — Что? — Сычуань на западе. Услышав слова дочери, Дан Чжонху отвёл взгляд в пустоту. — Я и сам собирался туда зайти. — Что? — В Клан Хванбо. Главам кланов есть что обсудить друг с другом. Дан Чжонху поспешил вперёд, оставив недоумевающую Тан Сосо позади. На самом деле он хотел воспользоваться случаем и лично проследить за её тренировками. Кто знает, когда её интерес к боевым искусствам угаснет снова. — Пойдём скорее. — Да-а... Так они отправились в сторону Клана Хванбо. Между отцом и дочерью не было душевных разговоров, но окружавший их воздух стал заметно теплее. Тем временем, после отъезда Кон Ё и Сосо, Ён и Ли Чхонган по последней оставшейся восточной дороге прибыли в Наньчань, что в провинции Цзянси. Они пришли сюда, чтобы принять участие в тайном аукционе. По словам Чо Гвана, именно здесь в качестве лота должен был появиться «ключ», который искал Почтенный. «Раз это секретный аукцион, я ожидала атмосферы вроде той, что во Дворце наслаждений. Но всё совсем иначе». Предъявив полученные от Чо Гвана входные билеты, они вошли в зал. Там было лишь слегка приглушено освещение, и никакой суеты не чувствовалось. Свет убавили специально, чтобы всё внимание было приковано к сцене. Хотя аукцион ещё не начался, в просторном зале уже сидели люди. Удивительно было то, что большинство из них были мастерами Мурима. Устроившись в самом дальнем углу, Ён спросила Ли Чхонгана: — Ли Чхонган, вы когда-нибудь бывали в таких местах? — Я тоже здесь впервые. На нём была маска. Лицо Ён также было скрыто вуалью — таковы были правила этого тайного аукциона. Скрывать свои лица и не интересоваться личностями других было обязательным условием. Ён на мгновение задержала взгляд на маске белой цапли, которую сама выбрала для Ли Чхонгана. «Сначала маски из человеческой кожи, теперь обычные маски...» — подумала она, но маски были куда приятнее. Они придавали налёт таинственности, и от этого аукцион казался по-настоящему особенным. В это время Ли Чхонган, осматривавший зал, произнёс: — Ключ... Интересно, для чего он нужен. — Вот именно. Чо Гван тоже знал только то, что это «ключ», без каких-либо подробностей. Единственной информацией было то, что он отливает голубым светом. — Госпожа Ён. — Да? — Мне пришла в голову мысль, что это может быть вовсе не физический ключ. — А что тогда? — Возможно, это просто метафора? — Хм... Пока она кивала, к ним подошла ещё одна пара. Это тоже были мужчина и женщина, в масках дракона и тигрицы соответственно. Они заняли места через один стол от Ён и Ли Чхонгана. «Дракон и тигрица? Если они пара, то во время ссор, наверное, щепки летят». Ён мельком взглянула на них через разделявший их столик. В этот момент женщина в маске тигрицы тоже посмотрела в её сторону, и их взгляды встретились. Заметив её острый взгляд, Ён уже хотела отвернуться, как вдруг «тигрица» заметно заволновалась. «А?» Женщина в маске тигрицы сначала сверлила взглядом Ён, а затем внимательно уставилась на сидящего рядом с ней Ли Чхонгана. Её глаза забегали, плечи мелко задрожали, и от неё повеяло обжигающим гневом. Казалось, над её головой вот-вот повалит пар. Увидев эту знакомую реакцию, Ён тоже вздрогнула. «Неужели это... Намгун Чи Хён?» Ён быстро перевела взгляд на мужчину в маске дракона. Присмотревшись, она узнала его телосложение и ауру. Это был её брат, Намгун Мён. «Так они не пара, а брат с сестрой. Что они здесь делают?» — Ли Чхонган... Когда она тихо прошептала его имя, он ответил: — Я тоже их заметил. — Вы совсем не удивлены? — Сначала удивился, но Аньхой, где находится Великий клан Намгун, не так уж далеко отсюда. Так что в этом нет ничего странного. В этот момент «дракон» посмотрел в их сторону. Он небрежно оглядывал зал, но внезапно замер как вкопанный. Он тоже узнал Ён и Ли Чхонгана. — Ох... Пока Намгун Мён в замешательстве пытался приподняться, в зал вошли ещё двое. Они заняли тот самый пустой стол, что располагался между двумя парами. Новоприбывшими были худой мужчина и толстяк. Забавно было то, что худой надел маску свиньи, а толстый — маску обезьяны. У худого были особенно длинные руки, так что им двоим стоило бы поменяться масками. Толстяк в маске обезьяны начал ворчать, едва сев за стол: — Не могу поверить, что остались только такие маски. Знал бы — подготовил бы свою заранее. Он и не думал понижать свой хриплый голос. Сразу было видно — из тех, кто не заботится об окружающих. — Ну, хоть такие достались. Ты же сам сказал, что маску свиньи ни за что не наденешь? — Ни за какие коврижки. Я что, похож на свинью? — Я этого не говорил. Слушая их перепалку, Ён едва сдержала смех. Толстяк, видимо, очень переживал из-за своего телосложения. Что ж, у каждого есть свои больные темы. Тут худой мужчина сменил тему: — К слову о деле, будет ли сегодня что-то стоящее? — Не надейся особо. Цены будут заоблачными, так что давай без спешки. Билеты и так влетели нам в копеечку. — Ну, я кое-что подготовил на этот случай. Вдруг выставят какое-нибудь чудодейственное снадобье... Толстяк фыркнул: — Ха! Думаешь, снадобья на каждом шагу валяются? Да даже если и так, таким, как мы, от них проку мало. Стать сильнейшим в мире за одну ночь, съев какую-то пилюлю — это лишь сказки из книжек.