Здание Секты Алого Цветка вопреки названию не сияло красными красками. Ён и Чхонгана встретили основательная черная черепичная крыша, темно-коричневые колонны и вывеска под карнизом. Изящным и чистым почерком на ней было выведено: «Секта Алого Цветка».
«Слышала, что недавно они расширялись. Но это же просто новое здание. Ремонт, что ли, сделали?»
Ён на мгновение замялась — увиденное слишком отличалось от того «логова злодеев», которое она себе представляла. В этот момент ворота Секты Алого Цветка открылись, и навстречу вышел дородный мужчина средних лет с добродушным лицом.
— Вы из Клана Хванбо? Добро пожаловать. Я — Мастер секты Ом Кирён.
«Сам Мастер секты вышел встречать?»
Следы юношеских тренировок скрылись под возрастным жирком, а на лице играла радушная улыбка. Ён слышала, что Секта Алого Цветка начиналась как школа меча, но Мастер секты больше походил на торговца, чем на воина.
Поскольку в ответ на улыбку грубить было не с руки, Ён, пересилив себя, вежливо ответила:
— Меня зовут Хванбо Ён.
— Да, я ждал вас. Прошу, входите.
Ом Кирён повел Ён и Чхонгана внутрь. После всех приготовлений и решительного настроя такой радушный прием вызывал чувство легкой растерянности.
Проходя по каменной дорожке, они первым делом увидели тренировочную площадку. Группа воинов в одинаковых алых одеждах практиковала технику меча.
— Ха!
Громкие выкрики и жар от движений наполняли воздух. Это разительно отличалось от атмосферы в Бюро сопровождения Бэкха, которая напоминала дом, где справляют поминки. В то же время это была совершенно обычная картина для любой школы меча.
Ом Кирён, не подозревая о мыслях Ён, с гордостью произнес:
— Это Техника меча красного цветка — гордость нашей секты. Конечно, мне неловко показывать ее дочери великого Клана Хванбо, но все же...
— Нет, что вы. Весьма впечатляюще.
На самом деле техника и впрямь была неплоха. Но больше всего поражало то, что от движений исходила чистая, правильная энергия.
«Это никак не вяжется с убийствами и отравлениями».
Ён мельком взглянула на Чхонгана. Тот внимательно наблюдал за воинами, погруженный в свои мысли.
Ом Кирён провел их в приемную. Когда они сели, за спиной Мастера секты, словно на страже, встал воин с длинным мечом за спиной.
— О, это мой телохранитель. Сейчас времена неспокойные, сами понимаете. В этих краях он довольно известен под именем Чо Гван, или Алый Меч.
Ён на мгновение подумала, не является ли он мастером из Культа Огнепоклонников, но, присмотревшись, поняла, что его уровень до этого не дотягивает.
«Прости, конечно, но даже Намгун Чи Хён выглядит сильнее. Хотя по-своему он, наверное, хорош...»
В этот момент молчаливый Чо Гван взглянул на меч, висевший на поясе Чхонгана, а затем поднял глаза выше. Его взгляд встретился с бесстрастными глазами Чхонгана.
Заметив начавшуюся дуэль взглядов, Ом Кирён мягко спросил:
— А кто этот человек, пришедший с вами?
— А, он...
Только Ён собралась что-то придумать, как Чхонган заговорил сам:
— Я тоже охраняю молодую госпожу.
«А?»
Слово «госпожа» в устах Чхонгана прозвучало непривычно, совсем не так, как в современном мире. И фраза о том, что он ее защищает, Ён очень понравилась.
Едва сдерживая улыбку, она подтвердила:
— Верно, он мой телохранитель.
Ён украдкой взглянула на него. В коротком обмене взглядами промелькнула искра, понятная только им двоим. Однако Чо Гван продолжал сверлить Чхонгана глазами.
— Ну, хватит. Парень еще молод, кровь горячая. Прошу нас извинить...
Осадив Чо Гвана, Ом Кирён перешел к делу:
— В любом случае, госпожа Хванбо, что привело вас в наши края?
— Я приехала, потому что услышала о конфликте между Бюро сопровождения Бэкха и Сектой Алого Цветка.
— О конфликте... Что ж, можно и так сказать. Но неужели вы проделали путь из самого Шаньдуна только ради этого? Расстояние ведь неблизкое... Хе-хе.
Он виновато улыбнулся, но намек был ясен: зачем вы лезете в дела другого региона? С его точки зрения, замечание было вполне резонным.
— К тому же недавно власти проводили расследование.
— Власти?
— Да. Разумеется, никаких проблем не нашли, но нам, людям простым, все равно было боязно. Ведь наша торговая гильдия только начала работу.
Власти редко вмешиваются в дела Мурима. Пусть формально это спор гильдии и бюро, но по сути — инцидент в мире боевых искусств. И власти вдруг проявили интерес?
Внезапно в памяти Ён всплыл один человек.
«Неужели это Великий наставник Дамдок?»
Так вот что он имел в виду, когда обещал выиграть время? Она догадывалась, что у него есть свои методы, но не ожидала такого размаха.
«У Шаолиня, оказывается, есть связи и во властных кругах».
Пока она собиралась с мыслями, Ом Кирён спросил прямо:
— Скажу честно: неужели Клан Хванбо тоже намерен вмешаться в это дело?
— Что?
— Если так, то я, Ом Кирён, готов проявить искренность...
— Нет, это не так.
После резкого ответа Ом Кирён, который уже собирался что-то достать из-за пазухи, замер. Ён поспешила расставить точки над «i»:
— Я приехала не от имени семьи, а лично от себя.
— Лично от себя?
— Да.
— Но зачем?..
— Я хочу докопаться до истины.
— Что?
На лице Ом Кирёна на мгновение промелькнула вспышка гнева. Совсем на миг, но выражение его лица стало совершенно иным.
— То есть вы хотите сказать, что не представляете Клан Хванбо? И больше никто не придет?
— Именно.
— Ох...
С выражением крайнего недоумения он откинулся на спинку стула, хотя до этого подавался вперед. Его отношение к гостям неуловимо изменилось.
— Что ж, понятно. Расследуйте сколько душе угодно.
— Для начала у меня есть вопрос. Согласно данным Бюро сопровождения Бэкха...
— По поводу этого бюро я уже несколько раз передавал все материалы. И властям, и Секте Хэншань. Можете сходить к ним и сами все посмотреть.
Тон Ом Кирёна стал резким, он внезапно вскочил с места.
— Дела торговой гильдии требуют много времени, я человек занятой. Некогда мне тут...
Проглотив окончание фразы, он бросил напоследок и быстро вышел из приемной:
— Гости уходят. Проводи их.
Ён с открытым ртом смотрела ему вслед. Чо Гван впервые заговорил, обращаясь к ней и Чхонгану, оставшимся в одиночестве:
— Прошу на выход.
Спустя некоторое время Чо Гван вернулся в Кабинет главы секты, где находился Ом Кирён.
— Ушли?
— Да.
— Проклятье... Убери ребят с тренировочной площадки. Только зря шум поднимали.
Мастер секты развалился в кресле. От его недавнего радушия не осталось и следа, на лице читались лишь усталость и раздражение.
— Как думаешь, девчонка не врала?
— Помимо тех первых четверых, больше никто в Бюро сопровождения Бэкха не входил. Со стороны Клана Хванбо тоже никаких движений.
— Надо же, значит, правда. Каким бы безрассудным ни был этот сопляк, неужели он думает, что это детские игры?
Цокнув языком, Ом Кирён спросил Чо Гвана:
— А с тем телохранителем что ты устроил? Я же велел не делать ничего, что вызовет лишние подозрения.
— Я намеренно его провоцировал. У него отличный меч, и он, как и я, скрывает свою истинную силу.
— И каков итог?
— ...Оказался обычным трусом.
Ом Кирён криво усмехнулся.
— Но девка и впрямь хороша собой. Не будь она из Клана Хванбо, я бы ее не задумываясь отправил во дворец.
Он облизнулся, а Чо Гван спросил:
— Мастер, что будем делать с первоначальным планом?
— Придется повременить. Проклятье, сначала власти устроили переполох, теперь еще и эти двое под ногами путаются...
Ом Кирён, возмущенно ворча, вдруг выпрямился в кресле.
— Погоди-ка. А стоит ли вообще так осторожничать? Какая разница, что она из Клана Хванбо. Даже если сам Глава клана Хванбо явится, он отсюда живым не выйдет. Скажи, я не прав?
— Вы правы, Мастер.
— Не могу я это так оставить, злость берет. Ладно еще власти, но если я с одной девчонкой не сдюжу... Как мне после этого заслужить признание Культа?
При слове «Культ» Чо Гван вздрогнул. Ом Кирён подозвал его поближе и что-то прошептал на ухо. На его губах застыла жестокая улыбка.
— А последствий не будет?
— Что может сделать девчонка, пришедшая в одиночку? Пока новости дойдут до Клана Хванбо, все уже закончится. К тому же Секта Хэншань скоро будет с нами в одной лодке. А Хунань — это их территория.
— Это верно.
— Надо проучить девчонку, показать ей, как страшен этот мир.
— И все же, вопреки слухам, она не показалась мне простой.
В ответ на предостережение Чо Гвана Ом Кирён многозначительно усмехнулся:
— Верно. Но такие ломаются еще легче. Стоит им только дать почувствовать вкус настоящего ужаса.
На обратном пути в Бюро сопровождения Бэкха Ён спросила Чхонгана:
— Чхонган, я слишком легко отступила?
— Нет. Оставаться там дольше не имело смысла, вы бы ничего не добились.
— Я тоже так подумала. Было бы проще, если бы они сразу полезли в драку.
— Но мы ушли не с пустыми руками.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что теперь они вас недооценивают.
Ён хмыкнула.
— Так ты поэтому поддался тому типу?
— ...Да.
Перед тем как они покинули Секту Алого Цветка, Чо Гван заговорил с Чхонганом:
«Хороший меч».
«Вот как».
«Видать, в великих кланах телохранителям выдают оружие не по чину. Меч явно лучше владельца».
Чхонган никак не отреагировал на явную провокацию, и тот с усмешкой закрыл ворота. Он говорил вполголоса, но Ён все прекрасно слышала.
«Болтает так, будто он сам молодой глава величайшего клана. Надо было ему врезать».
Пока Ён сокрушалась, Чхонган добавил:
— И есть еще одна находка.
Ён снова посмотрела на него, и он продолжил:
— Помните технику, которую воины отрабатывали на площадке?
— Технику меча красного цветка?
— Да. В ней было кое-что странное.
— Неужели? По ауре вроде бы все было в порядке.
— Внешне — да, но траектория меча была неуловимо искажена. Словно исходную технику намеренно переиначили.
Ён об этом даже не задумывалась. Пока она удивлялась, Чхонган пояснил:
— Если мои догадки верны, это куда более агрессивная и жестокая техника. Но в таком случае это уже не путь Праведных сект. Секта Алого Цветка не относится к Сапа, так что это выглядит крайне подозрительно.
— ..!
Ён едва не проговорилась о Культе Огнепоклонников. Поскольку Чхонган пока не знал о них, он предполагал, что если это не Праведная секта, то Сапа.
«Стоит ли рассказать ему?»
Но Ён и сама еще не видела доказательств существования Культа. К тому же, если он спросит, откуда она это знает, ей нечего будет ответить. Даже настоятель Шаолиня ничего не ведает, а человек, который все время лежал в беспамятстве, вдруг в курсе.
— ...В общем, дело темное. Ладно, попробуем найти другой подход.
— Слушаюсь.
На этом они закончили разговор и вернулись в Бюро сопровождения Бэкха.
По дороге Ён купила Сосо новое платье. Сосо была несказанно рада, но тут же запричитала, что ей будет жалко надевать его во время лечения больных.
— Я еще куплю, так что носи спокойно.
— Н-нет, что вы! Сестрица, огромное спасибо.
Сосо прижала платье к себе, словно любимую куклу.
— Сестрица, мне нужно кое-что сказать.
— М?
— Оказалось, что больных двое. После смерти главы бюро мать Пэк Чуа слегла.
— Что? Как она? Все серьезно?
— К счастью, не настолько. Просто она не получала должного ухода. Лекари наотрез отказываются приходить в бюро...
Неужели Секта Алого Цветка надавила на местных врачей? Тяжело вздохнув, Ён подбодрила девушку:
— Понятно. Ты молодец, Сосо.
После этого Ён встретилась с Пэк Чуа и выслушала подробный рассказ о случившемся. В целом все совпадало с ее подозрениями, но некоторые детали делали ситуацию еще более возмутительной.
«Нельзя просто сидеть сложа руки. Что же делать? Может, пробраться в Секту Алого Цветка тайно?»
Пока она размышляла, появился Чхонган. В его руке что-то было.
— Госпожа Ён, вам стоит на это взглянуть.
Он протянул ей записку.
Отправитель — Мастер секты Ом Кирён. В письме говорилось, что сегодня вечером он приглашает Ён в Секту Алого Цветка.
Обновлено: 10.04.2026