Кон Ё закашлялся от голоса, прозвучавшего прямо у него над ухом. Он поперхнулся.
«Этот голос... неужели?»
С покрасневшим лицом он, согнувшись в приступе сильного кашля, проявил недюжинную смекалку и мгновенно спрятал бутылку вина и шпажки с мясом в рукав. Разумеется, «смекалкой» это было только на его взгляд.
«Как давно она смотрит? Надеюсь, не видела всё с самого начала?»
Намеренно покашляв ещё немного, чтобы потянуть время, он с достоинством выпрямился. На него смотрели мирянка Хванбо и мирянка Тан из клана Тан.
Кон Ё притворился обрадованным и воскликнул:
— Ой! Кто это у нас? Это же мирянка Хванбо! И мирянка Тан тоже здесь.
Говоря это, он применил технику задержки воздуха во рту, чтобы от него не пахло вином. Подобные ухищрения были для него едва ли не профессиональной сферой.
Мирянка Хванбо бесстрастно спросила:
— Что вы здесь делали? В такой глуши.
— Ха-ха, разве я не говорил вам? Ваш покорный слуга искал тихое место для медитации лицом к стене.
— Медитации?
— Да, Амита... — Кон Ё по привычке хотел сложить ладони в приветствии, но вовремя одернул руку, ведь в ней была зажата бутылка вина.
— Ха-ха, ха-ха-ха!
Он неловко рассмеялся, быстро вращая глазами. Раз его не расспрашивали дальше, значит, мирянка Хванбо ничего не заметила.
— Наставник, мы планируем отправиться в путь сегодня. Вы готовы?
— Ох, неужели сегодня?
— Да, есть какие-то проблемы?
— Какие могут быть проблемы? Ваш покорный слуга просто беспокоится... не слишком ли мы спешим...
Ему хотелось подольше остаться в клане Хванбо. Он только начал по-настоящему наслаждаться жизнью.
— Тогда догоняйте нас не спеша. Мы выступим первыми.
— П-правда? Можно? В таком случае я возьму на себя охрану тыла. Буду следить, нет ли за нами погони. Ха-ха-ха!
Кон Ё едва сдержал улыбку, готовую растянуться до ушей. Если так пойдет, это будет почти одиночное путешествие. Пусть он не знает цели, достаточно просто медленно идти следом.
«Присоединюсь к ним под самый конец дела», — думал он.
Пока он восхищался своим идеальным планом, мирянка Хванбо обернулась и сказала:
— Я отдельно доложу об этом Великому наставнику. Ну, тогда...
«Что?»
— Погодите! Мирянка!
— Да?
— Ч-что вы имеете в виду под «доложу»?
— Разве вы не знали? Великий наставник интересовался ходом дела, поэтому я время от времени отправляю письма. Вот и сейчас как раз собиралась.
Кон Ё невольно сглотнул. Его кадык судорожно дернулся вверх-вниз.
«И подумать не мог. Мне казалось это странным».
— Т-тогда, мирянка, насчет меня... вы же понимаете? Ха-ха.
— А? Что именно?
Глядя на её невинное выражение лица, Кон Ё постарался изобразить крайнюю неловкость.
— Буду признателен, если напишете, что я исправно исполняю свой долг. Настоятель — человек очень мнительный и вечно за всё переживает.
— То есть мне просто написать всё как есть?
— Именно! Именно так!
— Хорошо.
Уходя, она тихо пробормотала:
— «...Наставник Кон Ё пребывает в добром здравии, наслаждаясь вином и мясом». Так и напишу. Верно, Сосо?
— А? Д-да, сестрица...
— М-мирянка-а-а-а!
Кон Ё бросился вслед за ними и поспешно окликнул мирянку Хванбо. Она обернулась, и её глаза сверкнули пугающим блеском.
— Ух!
Взгляд был подобен вспышке молнии. Нет, с каждым разом она становится всё сильнее — что она вообще ест? Неужели принимает эликсиры трижды в день?
— Наставник.
— Да...
— Доставайте то, что спрятали.
— А?
Снова пронзительный взгляд!
«Она всё знала».
Низко опустив голову, Кон Ё нехотя вытащил бутылку вина и шпажки. Разочарованный вздох мирянки прозвучал для него как гром среди ясного неба.
— Вы точно монах?
— Ну, это...
— Ох, честное слово.
Холодный голос мирянки Хванбо прервал его неуклюжие оправдания.
— Хватит болтать, собирайте вещи и выходите к главным воротам. Мы отправляемся прямо сейчас.
— Д-да, слушаюсь...
Сказав это, мирянка Хванбо вместе с мирянкой Тан пошла вперед.
Мирянка Тан бросила на него сочувственный взгляд, но на этом всё. Ссутулившись, Кон Ё поплелся вслед за ними.
Чанша, провинция Хунань, расположенная далеко от Шаньдуна, где находился клан Хванбо. Группа путешественников прибыла в город, раскинувшийся между озером Дунтин на севере и сектой Хэншань на юге.
Двое мужчин и две женщины — всего четверо человек — выглядели как обычные путники, каких можно встретить повсюду. Одна из них, женщина в бамбуковой шляпе, заговорила:
— На юге и правда жарко. А ведь сейчас даже не самый разгар лета.
Обмахиваясь ладонью, Ён жаловалась на зной. Мужчина, стоявший рядом с ней, согласно кивнул. У него была самая заурядная внешность.
— Это всё из-за бамбуковой шляпы.
— Если так рассуждать, Чхонгану должно быть ещё хуже.
Чхонган безмолвно улыбнулся, но его улыбка казалась какой-то неестественной. Сейчас на нём была маска из человеческой кожи.
«Такое красивое лицо приходится прятать. Может, лучше было заставить его тоже надеть бамбуковую шляпу? Тогда бы я могла видеть его лицо, когда он её снимает...»
Чхонган выбрал маску, чтобы скрыть свою личность. Он был молодым главой клана Ли, и официально его дела с Бюро сопровождения Бэкха были завершены. Монах Шаолиня Кон Ё тоже скрывал свою лысину под париком.
Только Сосо осталась собой. Она была родом из Сычуани, и здесь её вряд ли кто-то знал, а даже если бы её происхождение раскрылось — это не беда. Репутация клана Тан сильно отличалась от положения клана Ли или Шаолиня.
— Госпожа Ён, куда направимся сначала?
Бюро сопровождения Бэкха или секта Красного Меча? Услышав вопрос Чхонгана, Ён отогнала лишние мысли.
— Хм...
Сердце, конечно, тянуло в первую очередь в Бюро сопровождения Бэкха.
Наверняка Пэк Чуа ждет их с нетерпением. Прошло уже полтора месяца, но её отчаянный взгляд до сих пор стоял перед глазами Ён. Как и капли алой крови, окрасившие белую стену.
Людям больно даже от пореза на кончике пальца, а она полоснула себя по всей руке. Ён хотелось как можно скорее прийти на помощь той, у кого не было иного выбора. Однако...
«За Бюро наверняка следят. Стоит ли нам объявлять о своем приходе? Может, лучше сразу обрушиться на секту Красного Меча?»
Чхонган молча ждал решения. Тут же были любопытные глаза Сосо и понурый взгляд притащенного силой Кон Ё.
Наконец, собравшись с мыслями, она произнесла:
— Место, куда мы пойдем в первую очередь...
Тук-тук-тук!
Постучав в дверь, Чхонган спросил:
— Есть кто-нибудь?
Вскоре дверь отворилась, и из-за неё осторожно выглянул мужчина. Он был в черном одеянии, а круги под его глазами были такими же темными, как и одежда. Судя по впалым глазам, он долгое время не спал.
— Кто вы?
Видя настороженность мужчины, Ён вышла вперед.
— Я Хванбо Ён из клана Хванбо. Это Бюро сопровождения Бэкха?..
Не успела она договорить, как тусклый взгляд мужчины мгновенно прояснился.
— К-клан Хванбо? Наконец-то вы пришли! Подождите минутку!
С грохотом он куда-то убежал. Пораженная такой бурной реакцией, Ён неловко улыбнулась Чхонгану.
— Хорошо, что мы пришли сюда сначала.
— Похоже на то.
После долгих раздумий Ён выбрала Бюро сопровождения Бэкха. Конечно, нападение на секту Красного Меча тоже было неплохим вариантом, но она боялась, что за это время в Бюро может что-то случиться.
— Госпожа Ён, вы заметили?
— Что именно?
Чхонган мельком огляделся и продолжил:
— За нами наблюдает довольно много глаз.
— А, так вот почему мне было не по себе.
Ён запомнила это ощущение. Так, шаг за шагом, она осваивала базовые навыки мастера Мурима.
— Всё в порядке, я этого ожидала.
Информация о её прибытии тут же будет передана в секту Алого Цветка. Они выиграют время на подготовку, но в ближайшее время не посмеют тронуть Бюро Бэкха. Эта мысль была навеяна её знаниями из современного мира.
«Говорят, полицейские включают сирену, когда едут на вызов. Даже если преступник услышит её и сбежит, само преступление будет прервано».
Подумав об этом, Ён внезапно обернулась. Мгновенно вычислив затаившихся соглядатаев, она выпустила мощную волну энергии.
Бам!
Несколько человек, скрывавшихся под видом обычных прохожих или торговцев, поспешно скрылись из виду. Ён, так шумно «включившая сирену», усмехнулась.
«Ждите. Скоро я приду за вами».
Тем временем ворота Бюро открылись. Пэк Чуа, чьё лицо осунулось ещё сильнее, чем в прошлую встречу, вышла им навстречу.
— Вы действительно пришли!
Пэк Чуа схватила Ён за руку, её пальцы дрожали. Казалось, она вот-вот расплачется. Весь боевой задор Ён мгновенно сменился сочувствием.
— Вы долго ждали, верно?
— Нет, то, что вы сдержали обещание, для меня уже...
Пэк Чуа всхлипнула и внезапно огляделась. Крепко сжимая руку Ён, словно боясь упустить её, она сказала:
— Сначала войдите внутрь.
Бюро сопровождения Бэкха, о котором Ён слышала как о довольно крупном, было пусто. В нем было гулко и безлюдно, словно хозяева покинули дом.
Во дворе кое-где валялся хлам и деревянные ящики. Проводя их через всё это, Пэк Чуа сказала:
— Мне стыдно показывать это, но таково сейчас Бюро Бэкха. Раньше здесь всё было иначе, но обстоятельства вынудили нас распустить почти всех людей. К тому же я не могла удерживать тех, кто уходил сам.
Ён не стала тратить время на пустые утешения, а внимательно осматривала обстановку. Изредка попадавшиеся на глаза люди были одеты в черное.
— Неужели форма Бюро Бэкха всегда была черной?
— Нет, это... — Пэк Чуа замолчала, справляясь с чувствами. — После смерти отца все добровольно надели траур. Они сказали, что не снимут его, пока не отомстят за смерть главы. Я тоже так решила.
Значит, покойный глава пользовался большим уважением? Ён молча кивнула.
Пэк Чуа провела их в довольно просторную комнату. Там тоже никого не было, но каждая свеча, каждая колонна выглядели изысканно и не казались старыми. Это было свидетельством того, как быстро пришло в упадок Бюро.
Пригласив их присесть, Пэк Чуа велела служанке приготовить чай и сказала:
— Ещё раз спасибо, что пришли. Вы знаете о конфликте между нашим Бюро и сектой Алого Цветка... то есть торговым союзом Алого Цветка?
— В общих чертах. Но я бы хотела услышать подробности от вас лично, госпожа Пэк.
Пэк Чуа медленно кивнула.
— Тогда сначала мне стоит рассказать о секте Алого Цветка...
В этот момент в комнате кто-то появился. Вошедший нетвердой походкой мальчик выглядел крайне изможденным.
— Сестра...
Пораженная Пэк Чуа вскочила с места.
— Чхоун! Как ты здесь оказался?!
Она поспешно подхватила его и с тревогой в голосе произнесла:
— Ох, это мой младший брат Чхоун. Он не мог ходить и всё время лежал...
— Сестра, Шаолинь... они пришли?
Несмотря на нечеткое произношение, слово «Шаолинь» прозвучало отчетливо. Взгляды спутников обратились к Кон Ё, но им пришлось быстро отвернуться, так как тот не мог раскрыть себя.
В глазах мальчика, осматривающего присутствующих, отразилось отчаяние. Белки его глаз были налиты кровью.
— ...Их нет.
— Чхоун, тебе нельзя так перетруждаться.
— Хнык... Неужели они правда не пришли?
От вопроса Пэк Чхоуна глаза Пэк Чуа тоже покраснели.
— Давай сначала вернемся в комнату. Вернемся и...
В этот момент глаза Пэк Чхоуна закрылись. Мальчик потерял сознание и рухнул на пол.
— Чхоун!
Ён вскочила и подбежала к ним.
— Что с ним происходит?
— Чхоун болен. Лекари не знают названия болезни, он просто страдает, и вот в итоге...
В этот момент позади Ён раздался тихий голос:
— С-сестрица?
Она обернулась и увидела Сосо. Та, глядя на Пэк Чхоуна, тревожно нахмурилась.
— В чем дело, Сосо?
Из уст Тан Сосо вырвались слова, которых никто не ожидал:
— Сестрица, это яд.
— Что?
— Этот ребенок отравлен.
Обновлено: 10.04.2026