Где-то в глубине леса, среди деревьев с причудливо раскинувшимися ветвями, у чистого ручья притаилась маленькая беседка. Там, за круглым столом, сидели трое.
Старик с ястребиным носом прихлебнул чай и произнёс:
— Значит, хочешь, чтобы я обучил тебя мугун?
— Да, дедушка, — ответила Ён.
Ей всё же удалось нагнать Хванбо Гвэна. Услышав просьбу об обучении, он ничего не ответил, а просто направился к своему убежищу. Ён ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
«К счастью, убежище оказалось не так далеко. Но то, что в клане о нём никто не знает... возможно, его просто никто и не искал?»
Хванбо Гвэн в одиночестве пил безымянный чай с тонким цветочным ароматом. Вторая чашка отсутствовала.
«На словах — отшельник и великий мастер, а на деле — просто одинокий старик. Даже жалко его немного. Жить в такой глуши, обладая подобной силой...»
Если бы она не пришла, закончил бы Хванбо Гвэн свою жизнь в полном одиночестве? От этой мысли становилось не по себе.
Хванбо Гвэн был персонажем, которому автор лишь набросал предысторию. В самом романе он почти не появлялся. И всё же здесь его жизнь, хоть и тоскливая, продолжалась.
«Это из-за того, что я попала в роман, или это действительно другой мир?»
Пока Ён витала в облаках, Хванбо Гвэн снова подал голос:
— Почему именно я?
— А? Ну как же, дедушка, вы ведь величайший мастер нашего клана.
Ён натянуто улыбнулась, стараясь льстить как можно убедительнее. Раз уж она проделала такой путь, отступать было нельзя.
«Раз всё так обернулось, я выжму из него всё до последней капли. Наследство, которое припрятал этот вредный одинокий старик...»
Хванбо Гвэн, не подозревая о коварных планах девушки, фыркнул:
— Величайший мастер клана? Пф-ф! Это Чон Гун тебе так сказал?
— Нет, не совсем...
— Разумеется. Он бы такого не сказал. Тогда кто?
От его дотошных расспросов Ён замялась.
«Я думала, он просто похвастается. Гм, что же ответить?»
— Это я так сказал.
В разговор вмешался Чхонган. Он тоже был здесь, так как последовал за Ён, которая, в свою очередь, гналась за Хванбо Гвэном.
— Ты?
— Да.
— Чужак, и смеешь рассуждать об уровне мастеров клана Хванбо? Какая дерзкая лягушка...
Чтобы дед снова не завёл свою шарманку про лягушек, Ён выпалила:
— Это мама мне говорила!
— Хм?
Тонкие, словно прорисованные пером, брови Хванбо Гвэна дрогнули. Губы выпятились, напоминая птичий клюв.
Ён украдкой сглотнула. Она никогда не видела мать Хванбо Ён и не имела о ней никаких воспоминаний. Проще говоря, она нагло врала.
— Она правда так сказала?
— Да.
— Хм-м...
Его взрывной характер на мгновение утих. Хванбо Гвэн замолчал, прикрыв маленькие глаза. Он медленно потирал указательные пальцы друг о друга — видимо, такая у него была привычка, когда он о чём-то задумывался.
«Будь благодарна своей матери!» — это были первые слова, которые Хванбо Гвэн сказал Ён при встрече.
В том внезапном окрике чувствовалась едва уловимая эмоция. Вспомнив об этом, Ён и решила упомянуть мать, и, кажется, не прогадала.
— Значит, она говорила такие слова...
Дальнейшее бормотание было не разобрать. Из-за вечно недовольного выражения лица старика было трудно понять, рад он или нет.
«По крайней мере, он не разозлился, так что я не ошиблась. Фух, ну и тяжелый же характер у этого дедушки», — вздохнула про себя Ён. Наконец, Хванбо Гвэн перестал потирать пальцы.
— Хорошо. Я обучу тебя мугун.
Услышав это, Ён низко поклонилась, торжествующе улыбаясь. Умилостивить одинокого старика — миссия успешно выполнена!
— Спасибо, оди... то есть, дедушка!
— Но прежде!
От этого громового выкрика Ён вздрогнула и подняла голову. Лицо Хванбо Гвэна изменилось: на нем проступила какая-то пакостная усмешка.
«А?»
Пока Ён одолевало дурное предчувствие, ворчливый старик расплылся в ехидной улыбке.
— Сначала ты должна пройти моё испытание.
Хванбо Гвэн повёл Ён и Чхонгана по тропе позади беседки. Спустя долгое время они вышли к подножию огромного утеса.
Отвесная стена из неровных камней уходила вверх почти под прямым углом. Из-за густых облаков невозможно было увидеть вершину или даже оценить высоту.
«Это облака или туман?»
Ён прищурилась, прикрыв глаза ладонью от света, когда Хванбо Гвэн произнёс:
— Скала Грозовых Облаков. Так называется этот утес.
— Это значит, что здесь задерживаются грозовые тучи? — спросил Чхонган.
— Верно.
Старик, на удивление спокойно ответив на вопрос, продолжил:
— На вершине этого утеса растёт цветок. Принеси его мне.
— Вы хотите, чтобы я взобралась на эту скалу?
— Что, не сможешь?
— Нет, я справлюсь.
Ён медленно кивнула, глядя на Скалу Грозовых Облаков. А вот Чхонган, казалось, засомневался.
— Это всё?
— Всё, парень. И вообще, какое тебе дело?
Ён поспешно вмешалась:
— Я скоро вернусь, дедушка.
— Если провалишься, об обучении забудь. Поняла?
— Конечно.
— Хех! Языком чесать ты мастер. А я пока вернусь в беседку.
Хванбо Гвэн без тени сожаления развернулся и зашагал обратно по тропинке.
Готовясь к восхождению, Ён вдруг пробормотала:
— Интересно, отец не будет волноваться?
— Я предупредил его перед уходом.
— О, правда?
Похоже, Чхонган обо всём позаботился заранее. Как и подобает проницательному мужчине.
— Глава клана просил меня отговорить госпожу Ён. Но...
— Но?
— Также он сказал, что если вы действительно этого хотите, то препятствовать не стоит. Главное — чтобы это не было слишком опасно.
— Вот как?
— Да.
«Что это на отца нашло? Неужели он так верит в способности дедушки Гвэна? Хотя по нему не скажешь...»
Ён не знала, что именно произошло между её отцом и стариком Гвэном, но их отношения явно были натянутыми. Она решила, что со временем ей стоит помочь им помириться.
Отложив эти мысли на потом, Ён спросила Чхонгана:
— Чхонган, ты ведь подождёшь меня в беседке?
— Я поднимусь вместе с вами.
— Сюда?
— Я же говорил вам. Мне тоже нужны тренировки.
— Ну, не знаю, станет ли это хорошей тренировкой...
Вместо ответа Чхонган снял верхнюю одежду. Ён на мгновение округлила глаза, но под ней, разумеется, была удобная одежда для боевых искусств. Впрочем, она довольно плотно облегала его мускулистое тело.
Продемонстрировав свою решимость, Чхонган спросил:
— Идём?
Ён больше не стала возражать. В конце концов, она была благодарна ему за компанию.
— Но если станет трудно, можешь спуститься в любой момент. Ох, кому я это говорю... Для тебя ведь это пара пустяков, верно?
— ...Надеюсь на это.
— А?
— Ничего. Госпожа Ён, пойдёмте.
Они одновременно коснулись холодного камня скалы.
Хванбо Гвэн медленно брел обратно к беседке. Длинноногая лягушка не последовала за ним. Похоже, он решил лезть на скалу вместе с девчонкой.
— Глупец. Не знает, что это за место — Скала Грозовых Облаков.
Хванбо Гвэн снова остался один. Как только он это осознал, привычное чувство, ненадолго покинувшее его, вернулось. Одиночество — так звали этого «друга», который был с ним так долго, что стал почти родным.
— Пф-ф!
Не желая признавать этого, старик громко фыркнул. Спустя мгновение он пробормотал крайне недовольным тоном:
— Смеет просить меня об обучении?
Она не должна была вести себя так нагло. По крайней мере, если бы Хванбо Ён знала о прошлом, связывавшем его и её мать.
— Конечно, она не знает. Потому и требует так уверенно.
Тяжело вздохнув, старик заставил свой разум работать. Словно ворот колодца, он начал вытягивать из глубин забвения старые воспоминания.
Благодаря этим усилиям перед глазами Хванбо Гвэна ожили картины, которые, как он думал, давно стерлись из памяти.
«Что это значит? Ты единственная, кто прошел испытание, и ты отказываешься учиться? Мы ведь только начали!»
Ситуация была зеркальной той, что произошла в беседке. Тогда Хванбо Гвэн отчаянно умолял женщину.
Умолял принять его знания и обучиться мугун.
Ту женщину звали Чин Хваян. Невероятная красавица, она была женой Хванбо Чон Гуна и матерью Хванбо Ён.
«Простите, почтенный. Мой муж убедительно просил меня, и я приняла решение».
«Что? Чон Гун? И что же этот паршивец сказал?»
«Он попросил меня сосредоточиться на домашних делах, а не на боевых искусствах. Поскольку в будущем он станет главой клана, он хочет, чтобы я посвятила себя заботе о семье...»
«Вот болван! Как он мог сказать такое той, кто должна была стать будущим клана Хванбо!»
В итоге Чин Хваян отказалась от пути воина. Хванбо Чон Гун, беспокоясь о жене, проявил ненужное упрямство.
Так мечты Хванбо Гвэна разбились вдребезги. Он пытался найти других учеников, но никто не мог пройти его испытание. Пройти его могла только женщина, но в клане Хванбо почти не осталось тех, кто был бы на это способен.
Шло время, Хванбо Чон Гун, как и ожидалось, стал главой клана, а Хванбо Гвэн выбрал путь отшельника. Однажды до него, затворника, дошли вести: Чин Хваян заболела и безвременно скончалась.
— Р-р-р!..
Даже сейчас, вспоминая об этом, Хванбо Гвэн почувствовал, как в груди закипает ярость.
— Проклятый дурак! Непроходимый тупица! Это ты убил свою жену! Ты!
Хванбо Гвэн был твердо уверен: если бы она обучилась его мугун, она бы не умерла.
— Если бы она пробудила силу Грома, она бы выжгла любую заразу в своем теле.
При жизни Чин Хваян была гением, который рождается раз в тысячу лет. Беда была в том, что распознать этот дар мог только Хванбо Гвэн, остальные же в клане были слепы.
Позже, узнав, что у неё осталась дочь, он пришел на неё посмотреть, но вернулся разочарованным. Ребенок по имени Хванбо Ён была слишком слабой и робкой. Он слышал лишь нелепые слухи о том, что она не может применять силу против людей.
— Так и было, но...
Вернувшись в реальность, пробормотал старик. Неизвестно, через что прошла Хванбо Ён, но она изменилась до неузнаваемости.
Когда дочь Чин Хваян погналась за ним и попросила научить её, Хванбо Гвэн испытал неописуемое чувство. В какой-то момент он едва не схватил её за руки, но...
— Нет. Я не дам себя обмануть снова.
После отказа Чин Хваян, заставляя других женщин клана проходить испытание, Хванбо Гвэн окончательно отчаялся. Дело было даже не в способностях — ни у кого не было воли. Клан Хванбо, ценивший внешнюю силу, всегда был ориентирован на мужчин.
Иногда находились любопытные, решившие бросить вызов, но и они обычно в ужасе сбегали, едва начав восхождение на Скалу Грозовых Облаков. С таким настроем было невозможно даже приблизиться к силе Грома.
С тех пор Хванбо Гвэн и полюбил называть всех девчонками.
Скорее всего, и в этот раз его ждет тот же результат. Хванбо Ён — дочь Чин Хваян, но она не сама Чин Хваян. К тому же, врожденная натура никуда не денется.
— Я давно не присматривал за скалой, там наверняка накопилось много энергии природы. Громовая энергия сейчас куда сильнее, чем раньше.
Испытание на Скале Грозовых Облаков и так было почти невыполнимым. Теперь он и сам не знал, смог бы он подняться туда.
— Будет рыдать и поджимать хвост, как и все девчонки. Будет удачей, если она просто не сорвется вниз.
Впрочем, она всё же из семьи практиков, так что не должна разбиться. Успокоив себя этой мыслью, Хванбо Гвэн продолжил свой путь.
«Зря я спустился с гор, только душу разбередил. Больше никогда не вернусь в клан».
Лишь горький привкус остался на языке.
Обновлено: 10.04.2026