Глава 12 — Глава 12

— Цзюйсян, — окликнула Сяо Цзао. Цзюйсян обернулась. Увидев Сяо Цзао, она явно испугалась: — Ты… зачем пришла? — и настороженно вскочила на ноги. Сяо Цзао не проронила ни слова. Она решительно шагнула вперёд и одним плавным движением выхватила кинжал из-за пояса, метя прямо в грудь Цзюйсян. Её действия были безупречно слажены, будто танец под чёткий ритм, полный изящества и гармонии. Цзюйсян попыталась отразить удар двумя руками, но это было бесполезно — её движения оказались слишком медленными. Рука Сяо Цзао с кинжалом легко пронзила промежуток между ладонями Цзюйсян и устремилась к самому сердцу. Кровь сразу не хлынула. Цзюйсян опустила глаза на клинок, уже вошедший ей в грудь, и на лице её отразились шок и неверие. Она раскрыла рот, чтобы закричать. Сяо Цзао бесстрастно выдернула кинжал. Кровь брызнула фонтаном, и крик застрял в горле Цзюйсян. Сяо Цзао быстро отступила на шаг. Несколько капель всё же попали на её одежду. Она недовольно нахмурилась. Всё произошло в мгновение ока. Закончив дело, Сяо Цзао спокойно развернулась. Смерть была для неё привычным делом, и страха она давно не знала — этого Инь Уйи не знал. — А-а-а! — наконец раздался вопль. Разумеется, не от уже повалившейся на землю Цзюйсян. В этот момент Сяо Цзао уже достигла двери. — Убийство! Убийство! — закричали один за другим. Сяо Цзао не бежала. Она неторопливо возвращалась обратно. Её рана ещё не зажила, так что бежать всё равно не получилось бы — пусть делают что хотят. Никто не погнался за ней. Она хромая дошла до маленького острова, где жила вместе с тётушкой Ту, сбросила кинжал в воду с бамбукового мостика и затем медленно вымыла кровь с рук у берега. Когда она выпрямилась, за спиной стояла тётушка Ту и смотрела на неё. — Что сегодня будем отрабатывать? — спросила Сяо Цзао. — Отработку «обратной пипы» и гибкость поясницы, — ответила тётушка Ту. — Твоя скорость рук уже на уровне, раз Цзюйсян не смогла парировать даже одного удара. Но на твоих руках осталась кровь — значит, ты всё ещё недостаточно быстра. Тётушка Ту говорила с лёгким сожалением: — Не беда. Будем учиться постепенно. Настоящая скорость — это скорость всего тела: каждой мышцы, каждой кости. Только тогда ты достигнешь совершенства. Сяо Цзао задумалась: — Сколько это займёт? — Быстро — несколько лет, — ответила тётушка Ту, уклончиво не упомянув, сколько займёт медленный путь. Сяо Цзао нахмурилась, но через мгновение брови её разгладились. Пусть даже несколько лет — у неё хватит терпения. — Кто такая Цзюйсян? — спросила она. — Не знаю! Сяо Цзао молча смотрела на тётушку Ту. — То, что господин Инь готовит тебя, — твоя удача, — холодно сказала тётушка Ту. — Если хочешь знать, зачем — спрашивай самого господина Иня. — Значит, то, чему ты меня учишь, на самом деле боевые искусства? — Нет. Это танец. Настоящий танец. Я умею учить только танцам. То, что ты называешь боевыми искусствами, я не могу тебе передать. И, начиная с сегодняшнего дня, ты, вероятно, не всегда будешь рядом со мной, старухой. Некоторые занятия теперь будет вести сам господин Инь. Осталось девять месяцев, пока я могу тебя обучать. Старайся ещё усерднее. Сяо Цзао кивнула. * * * Через несколько дней на острове зацвели осенние гвоздики. Их аромат распространился далеко за пределы острова, наполнив весь особняк командующего конницей. В сумерках, когда бамбуковый мостик поскрипывал под ногами, появилась Мэйсян: — Где эта девчонка Сяо Цзао? — весело спросила она у тётушки Ту, будто смерть Цзюйсян никогда не происходила или будто самой Цзюйсян никогда не существовало. Тётушка Ту кивнула в сторону цветущего дерева гвоздики. Мэйсян подняла голову и увидела, как среди золотистых цветов свисает алый шёлковый пояс длиной в три метра. На нём, одной рукой и одной ногой, висела Сяо Цзао, изогнувшись вниз дугой, а противоположная сторона тела её была максимально вытянута, сохраняя горизонтальное положение. — Сяо Цзао, господин зовёт тебя к себе этим вечером и просит взять с собой пипу, — сказала Мэйсян. — Опять гости? — спросила Сяо Цзао. От неожиданного вопроса её внимание рассеялось, пояс затрепетал и осыпал Мэйсян дождём цветков. Тётушка Ту недовольно отошла подальше и принялась размахивать руками перед лицом, будто отгоняя запах. Мэйсян по-прежнему улыбалась: — Сама узнаешь, когда придёшь. Только не забудь немного принарядиться. — Поняла. Сяо Цзао подумала про себя: вызов господина Иня точно ничего хорошего не сулит. Но идти всё равно придётся. Ведь сейчас она нуждается в нём. Смерть Цзюйсян до сих пор оставалась для неё загадкой, и она хотела спросить об этом Инь Уйи. Правда, позволит ли он ей задавать вопросы и ответит ли — это уже другой вопрос. Мэйсян, однако, не спешила уходить. Она с нежностью посмотрела на дерево гвоздики: — Сяо Цзао, можешь сорвать мне веточку гвоздики? — Нет, — сразу же отрезала Сяо Цзао. — Это дерево выросло таким высоким именно потому, что никто никогда не срывал с него цветы. В таких деревьях часто живут духи. Лучше их не тревожить. Мэйсян удивилась, снова взглянула на дерево. Его раскидистая крона в лучах заката, наполовину освещённая, наполовину в тени, внушала благоговейный трепет. Мэйсян задумалась и словно бы вздохнула: — Ты права. Даже деревья находятся под покровительством духов, не говоря уже о людях. И она ушла, не настаивая. Когда силуэт Мэйсян скрылся вдали, тётушка Ту сказала: — Ну что стоишь? Спускайся скорее! Я же говорила: скоро ты не сможешь полагаться только на эту старуху. У тебя появится новый учитель. Сяо Цзао сделала стремительное сальто и грациозно приземлилась с пояса. Тётушка Ту взглянула на её бесстрастное лицо: — Похоже, господин Инь тобой доволен. И тебе действительно пора учиться новому. — Чему? — Как смеяться, как плакать, как услаждать мужчин. В глазах Сяо Цзао мелькнула тень, но она ничего не сказала. — Иди переодевайся, — сказала тётушка Ту. Сяо Цзао вернулась в дом, надела белую тунику и юбку цвета небесной лазури, взяла свою железную пипу и отправилась к Инь Уйи. Солнце ещё не село, но в Павильоне Возвращающейся Фениксы уже горели фонари. Их мягкий жёлтый свет затмевал последние лучи заката. Сяо Цзао заметила, что на этот раз чёрные ворота павильона были распахнуты. Подойдя к мраморной лестнице, она заглянула внутрь. — А, Сяо Цзао! Как раз вовремя! Помоги выбрать: кто из них, по-твоему, красавица? — Инь Уйи сразу заметил её и проявил необычайную любезность. Сяо Цзао быстро поднялась по ступеням и подошла к нему. — Сяо Цзао! — раздался восклицание. — Это правда ты? Сяо Цзао резко обернулась. Только теперь она заметила у двери трёх девушек в одинаковых платьях цвета лотоса и с причёсками, украшенными нефритовыми шпильками. Одна из них имела круглое, как лунка, личико, пухлые губки и большие чёрно-белые глаза, уставившиеся на неё. Девушка снова воскликнула: — Сяо Цзао, разве ты меня не помнишь? — Афу! — вырвалось у Сяо Цзао. — Да, это я — Афу! — Афу вскочила и, не обращая внимания на приличия, схватила Сяо Цзао за руку. — Сяо Цзао, как ты здесь оказалась? На набережной Хэнтан я видела, как тебя толпа сбросила в реку. Я думала, ты утонула! — … — Принцесса Ваньнянь умерла. Старый дворец Южного Чжэна полностью сгорел дотла. Ни один человек не выжил, и все тела исчезли без следа. — … — Принцесса Ваньнянь… разве ты забыла? Она угощала тебя леденцами! — … — Принцесса Ваньнянь погибла. Мы больше никогда её не увидим. Афу разрыдалась. Сяо Цзао стояла как окаменевшая. — Э-э… Вы знакомы? — наконец прервал рыдания Инь Уйи. Афу тут же сглотнула слёзы и испуганно уставилась на него. — Да, она раньше служила при принцессе Ваньнянь, звали её Афу. Мы встречались во дворце, — опередила её Сяо Цзао. — Какое совпадение! — сказал Инь Уйи. — Да, настоящее совпадение! — подхватила Сяо Цзао, переводя тему. — Только что вы просили меня выбрать красавицу. Вы имеете в виду этих трёх? Инь Уйи усмехнулся: — Именно. Господин Юй Цзи, узнав, что у меня умерла одна из любимых служанок, прислал этих трёх. Не могу же я оскорбить его гостеприимство. Решил выбрать одну для себя. Сяо Цзао взглянула на двух других девушек, всё ещё стоявших на коленях. Одна из них была прекрасна, как Си Ши с больным сердцем: нежное лицо, тонкая шея, изящная и хрупкая — вызывала сочувствие одним своим видом. По сравнению с Афу и третьей служанкой она явно превосходила их. — Какая, по-твоему, самая красивая? — настаивал Инь Уйи. Любой со зрением понял бы, что «больная Си Ши» — самая прекрасная. Но Инь Уйи всё равно спрашивал. — Это зависит от того, какого человека вы ищете, — ответила Сяо Цзао. — Я хочу выбрать ту, которая понравится тебе, — сказал Инь Уйи. Сяо Цзао удивилась и резко подняла на него взгляд. Что он имеет в виду? Разве он не должен выбрать себе новую «сян»? — Оставь ту, которую выберешь ты, — улыбнулся Инь Уйи. Афу широко раскрыла глаза и уставилась на Сяо Цзао. Сяо Цзао посмотрела на неё. — Сяо Цзао, оставь меня! — Афу всё поняла и крепко схватила её за руку. — Господин Юй пообещал моим родителям двенадцать лянов серебром, если меня оставят! Сяо Цзао всё ещё колебалась — намерения Инь Уйи были ей непонятны. — Значит, выбираем Афу? — добродушно спросил Инь Уйи, не дожидаясь ответа. — Отлично! Позовите кого-нибудь: передайте господину Юй, что Афу я оставляю себе, а остальных двух пусть забирает обратно. Передайте ему мою благодарность за заботу. И ещё, Ланьсян, отведи Афу в комнату и посели там, где раньше жила Цзюйсян. — Слушаюсь, господин, — ответила Ланьсян, до этого тихо стоявшая за спиной Инь Уйи и массировавшая ему плечи. Её голос был сладок, как мёд. Она улыбнулась, взглянув то на Сяо Цзао, то на Афу. Сяо Цзао, как обычно, проигнорировала её, а Афу смущённо опустила голову. Ланьсян сделала несколько шагов, но вдруг вспомнила: — А как насчёт имени и цвета одежды? Прошу указаний, господин. — Имя… — Инь Уйи почесал подбородок. — Не будем менять. Пусть остаётся Афу. А цвет одежды… пусть будет белый. Ведь принцесса Ваньнянь была моей невестой. Раз Афу раньше служила ей, пусть носит траур по принцессе несколько лет. Афу, сдерживая слёзы, поспешно опустилась на колени и поклонилась Инь Уйи. Уже у двери, следуя за Ланьсян, она обернулась и улыбнулась Сяо Цзао в знак благодарности. Когда они ушли, Сяо Цзао посмотрела на Инь Уйи. Тот кивнул в сторону пипы, которую она держала в руках. Сяо Цзао поняла. Она подошла и села напротив него на циновку, взяла пипу, проверила настройку струн и подстроила их. — Что сыграть? — спросила она. — Что угодно. Сяо Цзао больше не спрашивала. Левой рукой она зафиксировала лады, правая заняла исходную позицию. Её пальцы коснулись железных струн, и первая нота прозвучала резко и звонко. Затем последовала быстрая переборка — звуки, словно жемчужины, рассыпались по комнате. Её пальцы ловко перебирали струны: прижимали, отпускали, щипали, вытягивали — музыка лилась, как ртуть, наполняя пространство. Казалось, будто весной переполняется пруд, а шёлковая юбка лениво потягивается — в самую глубину осени она вплела в воздух ощущение полнокровной весны. Закончив играть, Сяо Цзао замерла, ожидая, пока последние звуки растворятся в тишине. Она не скрывала своего мастерства — наоборот, всячески демонстрировала его, стремясь показать всё, на что способна. Она знала: Инь Уйи слишком опытный слушатель, чтобы позволить ей что-то скрыть. Теперь ей нужно было его одобрение. Она ждала. Инь Уйи долго молчал. Наконец он потянулся и сказал: — Закончила? — Да. — Как устал… — пробормотал он. «Устал? Почему устал?» — недоумевала Сяо Цзао. Инь Уйи протянул к ней руку: — Пойдём наверх. Он давал понять, что хочет, чтобы она помогла ему встать. Сяо Цзао поспешила подойти и поддержать его. Инь Уйи не стал комментировать её игру: — Господин Юй очень любезен. Узнав, что у меня умерла одна из любимых служанок, сразу прислал замену. Он оперся на её плечо, и Сяо Цзао почувствовала тяжесть.