Я очнулся, резко вдохнув.
Была ночь. Над головой сияли звёзды.
Моё тело дрожало. Трясущимися руками я вытер мокрое лицо и увидел слёзы.
Демоны могли плакать по желанию. Я знал, потому что заставлял себя плакать раньше, просто чтобы проверить, смогу ли. Но демоны никогда не плакали от настоящих эмоций. Слёзы, как и мимика, использовались нами лишь для манипулирования другими или для передачи чего-либо в разговоре.
Впервые в этой жизни я пролил настоящие слёзы. Может, я был первым демоном, который когда-либо это делал.
Моё тело уже успокаивалось, возвращаясь в норму, но воспоминание было свежим.
Мой день рождения, когда мне было двенадцать, и мне удалось собрать всех своих друзей. Моя первая девушка и наш секс. Моё первое расставание. Тот раз, когда я катался на лыжах в Австрии…
— Не могу поверить, что я забыл… — прошептал я, и мой голос впервые в этой новой жизни был наполнен подлинными эмоциями. Завистью, гневом.
— Я забыл, как это было потрясающе — быть человеком.
Казалось, я должен был сказать что-то более глубокое. Что-то более проникновенное, вместо этих простых слов, что сорвались с моих губ.
Но они были правдой.
Моё проклятие сработало именно так, как я хотел. Я снова прожил те моменты своей жизни. Я думал те же мысли, что и тогда, чувствовал те же эмоции, испытывал те же ощущения…
И только сейчас понял, насколько… приглушённым было это проклятое, демоническое тело. В нём не было тех остаточных болей, что бывают у человеческого тела. Его способность испытывать эмоции была настолько слабой и разбавленной, что разочарование человеческого ребёнка, не получившего игрушку на Рождество, затмило бы величайшую трагедию, которую мог пережить демон. Демон меньше боялся бы умереть, чем человек — получить отказ в своей первой любовной исповеди.
Моё тело дрожало не из-за гнева и сожаления, которые я испытывал сейчас, а потому что эмоции, которые я только что пережил, эмоции, которые я помнил благодаря проклятию, были настолько ошеломляюще реальными и мощными.
Медленно, осторожно я поднялся на ноги.
— Только перед сном. Я буду накладывать это на себя только когда иду спать, — тихо пообещал я себе. — Иначе я подсяду.
Глубина удовольствия, которое я испытал, была несравнима ни с чем, что могло произвести это демоническое тело. Я не был уверен, может, пожирание людей было столь же приятным для демона, но теперь, когда воспоминания о моей человеческой жизни были так свежи в моей памяти, мысль о пожирании людей заставляла меня чувствовать отвращение!
А это означало, что оно сработало! Я, по крайней мере частично, вернулся к своему прежнему я!
— Примерное время… — я взглянул на луну; после почти пятнадцати лет практики определить его было не так уж и сложно. — Шесть с половиной часов под действием проклятия. Значит, я прожил это воспоминание со скоростью, примерно в пятьдесят раз превышающей реальную. — Я почувствовал укол досады. Это сильно влияло на возможное боевое применение проклятия. — Неожиданно. Монстры, на которых я его испытывал, переживали свой опыт с ускорением всего лишь до четырёх раз… — Я замолчал, размышляя о причине. — Может, количество маны цели увеличивает скорость, с которой она проживает воспоминания.
Инстинктивно это казалось логичным. Мана каким-то образом связана и с сердцем демона, и с нашей душой, а значит, в достаточных количествах она, вероятно, подсознательно защищала бы от эффекта заклинания. Но я-то ожидал, что проклятие может попросту не сработать, если цель слишком сильна.
Я не ожидал, что на более сильной цели оно окажется эффективнее. В бою было бы куда полезнее, если бы противник дольше находился в оцепенении, переживая прошлое.
Или, может, дело в том, что я применил заклинание на себе, и потому мана совсем не сопротивлялась? В любом случае, нужны дальнейшие испытания.
Хорошее направление для будущих исследований.
Но впервые за последние пару лет мне не хотелось заниматься исследованиями. Мне просто хотелось…
Я откинулся на траву и уставился в ночное небо, ощущая отголосок того чуда, которое, несомненно, испытал бы, будучи человеком и созерцая эту красоту.
Да, сейчас, впервые за многие годы, мне было плевать на исследования; я просто желал насладиться этим моментом. И, потакая себе, я так и сделал.
Уверен, даже Господь не осудит меня за эту минуту слабости.
***
Теперь, получив возможность вновь пережить свои самые важные воспоминания, я почувствовал прилив сил. Почувствовал себя живым.
Словно туман в моей голове рассеялся, и мышление вновь обрело почти былую широту. Не могу быть уверен, что это не эффект плацебо, но я чувствовал себя… более собой. Полагаю, и этого достаточно.
Что и привело меня туда, где я сейчас нахожусь. На широкую дорогу, ведущую к человеческой деревне, названия которой я ещё не знал, одетый в самый целый из рваных плащей, что я добыл в одном из гнёзд, и прочую одежду, которую удалось найти за эти годы.
Быть демоном — значит не знать тревоги.
Это, среди прочего, было одним из немногих преимуществ того эмоционально ущербного демонического состояния, которыми я с удовольствием пользовался.
Будь я до сих пор человеком, то логически понимал бы, что у меня не так много пожитков или привязанности к своей хижине и этим местам. Если придётся смириться с потерями и бежать, я мало что потеряю. И всё же я бы тревожился, даже боялся идти в человеческую деревню инкогнито. Я бы боялся разоблачения, последующей стычки, боялся бы презрения и страха.
Будучи демоном, я просто осознавал, что это станет последствием моего обнаружения и что моя жизнь может оказаться под угрозой, если местный престарелый священник начнёт швыряться божественной магией.
Разумеется, прежде чем отправиться в деревню, я подготовился.
Были правила, которым я должен был следовать и которые следовало обдумать, прежде чем даже помыслить о походе в деревню. Это были не те правила, которые я установил для себя сам. Это были правила, которые я знал с тех пор, как был человеком, выросшим в религиозной семье. В прошлой жизни я не особо над ними задумывался. У меня не было сил по-настоящему их игнорировать; общество, частью которого я был, следило за их исполнением.
Но в моём нынешнем состоянии закон мне не писан.
И с тех пор я многое переосмыслил. Как однажды повелел Господь, так я и поступлю, но не из страха наказания, а потому, что у меня есть выбор, и я выбираю слышать его слово.
Обновлено: 19.01.2026