На мощеных улицах Хогсмида суетились студенты, с азартом забегая в магазины, но Гарри и Дафна, пробираясь по главной улице, были сосредоточены на своем проекте «Древних Рун». Осенний воздух был чистым, с ароматом теплого сливочного пива, доносившегося из «Трех мётл», а вокруг них кружились золотые листья, в то время как Дафна перечисляла что-то из аккуратно написанного списка.
— Во-первых, — сказала она, протягивая пергамент, — нам понадобятся железные иглы, зачарованные на точность и долговечность. Мы можем получить их в кузнице Бриндла, они лучшие в Хогсмиде по зачарованным инструментам.
Гарри кивнул, прислушиваясь к словам, пока они прогуливались.
— Ясно — иголки, которые не сломаются, если мы попытаемся вплести руны в ткань. А что насчет самой ткани? Нужно ли использовать что-то особенное, или подойдет обычный материал? Мы ведь хотим использовать ее для повседневного использования?
Дафна одобрительно улыбнулась.
— Обычная ткань подойдет, думаю, мы и сами хотим попробовать, но если мы рассчитываем, что руны будут иметь длительный эффект, нам понадобится что-то с естественным магическим переплетением — например, драконий шелк или нить акромантула. Я знаю, что это звучит вычурно, но они держат руны гораздо лучше, чем хлопок или шерсть. Если удастся сначала заставить их работать, то мы сможем приспособить их к более дешевым материалам.
— Знаешь, когда я впервые услышал об одежде из нитей акромантула, я подумал, что она будет липкой, — Гарри поднял бровь.
— Нет, если покупать ее у правильного поставщика, — рассмеялась Дафна, легонько подталкивая его. — Мы найдем ее в одном месте на этой улице — в текстильном магазине «Веспер и Вайн». Они хорошо разбираются в редких материалах. — Она посмотрела на него, как только они пошли. — Не волнуйся, ты не уйдешь весь в паутине.
Гарри хихикнул, бросив на нее взгляд, наполовину признательный, а наполовину скептический.
— Это обнадеживает, но, встретившись с этими чудовищами лицом к лицу, я не завидую их работе. Полагаю, нам также понадобится что-то, чтобы связать сами руны, так ведь?
— Да, именно так! — Лицо Дафны засияло. — Чтобы активировать руны, нам понадобится рунный мел, настоянный на эссенции лунного камня. Он повышает стабильность магического переноса — это как бы мост между нитью и самим символом. Мы можем купить его в «Алхимических припасах Апотигема»: там есть практически все ингредиенты, которые только можно придумать.
Глаза Гарри засияли, когда он задумался об этом.
— Представьте, что это сработает, и вот мы уже идем на защиту от темных искусств, а профессор Снейп даже не может ее пробить.
Губы Дафны растянулись в улыбке.
— Это бы точно привлекло всеобщее внимание. — Она сделала паузу, в ее глазах появился веселый блеск. — Хотя профессор Снейп, скорее всего, воспримет это как личный вызов. Кажется, он испытывает к тебе сильную неприязнь. Хотя в этом году на уроках защиты он казался менее враждебным по отношению к тебе.
— Я тоже это заметил, — улыбнулся он в ответ, согревая ее сердце.
Прохладный осенний воздух и легкий гул на мощеной улице Хогсмида практически ушли на задний план, когда мысли Дафны понеслись вскачь, а список рунических принадлежностей оказался забыт. Она остро чувствовала, что рядом с ней находится Гарри, и от его случайных взглядов у нее замирало в груди, отчего сосредоточиться казалось почти невыполнимой задачей.
Почему он продолжает так смотреть на нее? Наверняка он понимал, что к чему, может, ему просто захотелось? Она рассказала ему о своем проклятии, о неконтролируемой тяге ее магии к избраннику, значит, он понимал, что есть все шансы, что она не ответит на его внимание. И все же он был здесь, ловил ее взгляд и улыбки. Это было больше, чем дружеские чувства, и от одной только мысли о такой возможности у нее заколотилось сердце, а в голове зашевелились мысли о возможных последствиях. Возможно ли, что он действительно заинтересован, даже зная о магии, сковывающей ее?
С другой стороны, это был Гарри. Практичный, здравомыслящий, часто недогадливый Гарри. Возможно, он просто такой дружелюбный и непритязательный, его жесты — не более чем природное тепло. Но что, если это не так?
Мерлин, неужели романтические отношения именно такие? Постоянно не знать, что чувствует другой человек!
А что, если это он проверяет ситуацию, проявляет интерес, пусть даже тонкий?.. В голове прокручивались все возможные сценарии. Одна только мысль о том, чтобы упомянуть о своих чувствах, пугала. Если она ошиблась, если он не заинтересован? Мысли о его реакции было достаточно, чтобы заставить ее задуматься.
Запутавшись в своих мыслях, она едва не пропустила легкое прикосновение его пальцев к своей руке, чуть выше локтя. Прикосновение было теплым и уверенным, и от него по ее телу прокатилась волна неожиданного жара, а по коже побежали мелкие мурашки. У нее перехватило дыхание, и магия зажужжала, оживая внутри нее, словно отвечая на его прикосновение.
— Дафна? — Голос Гарри, теплый и слегка любопытный, вывел ее из задумчивости. Она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, и обнаружила, что его глаза полны вопросов.
— Ты выглядела... немного растерянной, — сказал он, на мгновение задержав руку, прежде чем опустить ее. — Ты в порядке?
Щеки Дафны раскраснелись, и она спешно взяла себя в руки, пытаясь найти ответ, который не был бы путаницей ее собственных мыслей.
— Да, всё в порядке, — быстро сказала она, и слова прозвучали чуть громче, чем она намеревалась. — Просто... думала о том, какой рунный мел будет самым качественным.
Выражение лица Гарри стало спокойным, уголок его рта подернулся игривой улыбкой.
— Забавно, я думал, что только я стараюсь не отставать от тебя, но, может быть, всё наоборот? — Он наклонил голову, и от дразнящего блеска его глаз у нее по позвоночнику пробежала дрожь.
Дафна улыбнулась и взяла себя в руки.
— Я уверена, что ты сможешь не отставать от меня, Поттер. Меньшего от Мальчика-Который-Выжил, я и не ожидала
Он закатил глаза и усмехнулся.
— Знаешь, этот титул чудесным образом повлиял на мою репутацию. Почти так же, как и то, что меня видят здесь с тобой, — добавил он дразнящим тоном, от которого у нее снова затрепетало в животе. — Печально известная ученица Дафна Гринграсс. Может быть, после этого проекта люди наконец-то начнут отдавать мне должное за мои познания.
Дафна приподняла бровь, стараясь сохранить ровный голос, несмотря на то, что от его слов у нее запорхали бабочки.
— Только если ты сможешь выдержать все условия, Поттер. Я жду от своих партнеров по учебе самого лучшего.
Выражение лица Гарри изменилось, и он перевел взгляд на ее список.
— У тебя их было много? Партнеров по учебе? — подмигнул он. — Ну, к счастью для меня, у меня есть лучший из тех, кого я мог бы пожелать. — Теплота, прозвучавшая в его словах, не оставляла места для сомнений — здесь было что-то большее, намек на связь между ними, выходящую за рамки школьной работы.
Слова прозвучали так легко, а искренность в его взгляде заставила ее сердце ускориться. На мгновение она почувствовала, как ее магия завибрировала в знак согласия, пульс, казалось, отдавался эхом в воздухе между ними. И вдруг на шумных улицах Хогсмида стало тише, мир сузился до них двоих.
— Ты уже второй раз мне это говоришь.
— Что именно?
— Комплимент по поводу нашего с тобой сотрудничества, — мягко сказала она, слегка сомневаясь в своих чувствах.
Гарри пожал плечами, на его лице появилась неловкая улыбка, и он потер затылок.
— Ну, я не лгу. Извини, если я заставил тебя чувствовать себя неловко. — Он еще немного задержал на ней взгляд, его глаза были добрыми, но немного нерешительными.
— Нет, это не так! Я просто... — Она прочистила горло, собираясь с мыслями. — Я не привыкла к комплиментам от парней... — Ее слова оборвались, когда он поднял бровь, уловив ее промах. — Ладно, — со смехом поправила она, — я не привыкла к комплиментам по поводу моих мозгов или работы, ясно? Это... приятно. — Она скрестила руки, но позволила себе небольшую искреннюю улыбку.
Выражение лица Гарри при этом сменилось на более спокойное, а его улыбка потеплела.
— Ну, я понимаю, почему они предпочитают другие виды комплиментов. Я имею в виду, что ты... — Он сделал паузу, поймав себя на том, что его обычная уверенность исчезает, когда он задумывается.
— Ну...? — промурлыкала она, приподняв одну бровь в забавном вызове.
— Ну, э-э-э... Тебе ведь это нравится, правда? — спросил он, игриво сузив глаза в ответ на ее ухмылку.
— Может быть, немного, — призналась она, пожав плечами. На главной улице по-прежнему было многолюдно, вокруг них сновали студенты и горожане, но в кои-то веки она почувствовала себя свободной от забот, погрузившись в тишину и общий юмор между ними.
Гарри рассмеялся, и его улыбка стала еще шире, когда он сделал несколько шагов к ней. Хотя он держался на почтительном расстоянии, она заметила, что в воздухе между ними витает слабый запах полировки метлы и чего-то теплого, похожего на яблоки со специями.
— Ладно, раз так, то в эту игру могут играть двое. — В его глазах появилась искра озорства, а голос звучал негромко, но уверенно: — Думаю, вся красота осени меркнет в сравнении с дамой, стоящей передо мной. Все художники мира могли бы потратить целый год, но им все равно не удалось бы изобразить тебя.
Его голос был глубоким, ровным, но самоуверенная улыбка не позволяла ему звучать отрепетированно или надуманно. Щеки Дафны раскраснелись, а сердце заколотилось от неожиданного, но искреннего очарования его слов, независимо от того, были ли они дразнящими. Каким-то образом ему удалось найти баланс — достаточно уверенности, чтобы заставить ее чувствовать себя комфортно, но при этом не переходить в надменность.
Она на миг отвела взгляд, чувствуя, как по лицу разливается предательский румянец, и на ее лице появилась редкая смущенная улыбка.
— Если ты будешь продолжать говорить подобные вещи, Поттер, я начну думать, что ты пытаешься меня завоевать, — тихо сказала она, пытаясь вернуть себе самообладание.
Он слегка откинулся назад, выражение его лица было невозмутимым.
— Возможно, так и есть, — ответил он, его улыбка была одновременно лукавой и искренней. — А может, я просто решил, что ты заслуживаешь услышать это.
Их взгляды снова встретились, и ей показалось, что он видит ее насквозь сквозь тщательно выстроенные стены. Да ладно, он же явно флиртует! Сердце нехотя дрогнуло, и она опустила взгляд, чуть крепче сжав пергаментный лист, используя его для поддержки себя.
— Ладно, тогда пошли, — сказала она, ее голос был спокойнее, чем она сама. — Чем быстрее мы достанем материалы, тем быстрее мы сможем... Вообще-то я не знаю, что мы будем делать после того, как достанем их.
— А, ну это просто, Дафна, — сказал он так, словно это был самый очевидный ответ в мире.
— Расскажешь?
Он заговорил преувеличенно злодейским голосом и принял нелепую позу, дико жестикулируя руками.
— Ну, мы попытаемся захватить мир! — В его тоне сквозила драматическая бравада.
Она сузила глаза и окинула его сухим взглядом, когда он на секунду задержался в этой позе, а затем перешел в нейтральное положение.
— Чересчур? — спросил он, пытаясь скрыть усмешку.
— Немного, — усмехнулась она. — Думаю, свежий воздух, несомненно, влияет на тебя, Поттер.
— Возможно. — Он засмеялся, становясь рядом с ней, и его рука слегка коснулась ее, когда они шли. Она позволила себе насладиться непринужденной близостью, тихим общим ритмом их шагов и теплом его присутствия рядом с ней.
Через несколько мгновений он снова заговорил, изображая преувеличенное недовольство.
— Знаешь, я сделал тебе тот прекрасный комплимент, а ты так и не ответила мне. Немного однобоко, не находишь?
Она с улыбкой закатила глаза.
— Тебе придется его заслужить.
— Но я считаю, что заслужил! — воскликнул он вслед ей, и в его глазах заиграли веселые искорки, когда он снова поравнялся с ней.
— Тогда старайся лучше, — ответила она через плечо, в ее голосе слышался смех, она не сводила с него взгляда, и сердце ее колотилось так, что казалось, это опьяняет. И пока они шли по извилистой, шумной улице, она надеялась, что он не перестанет стараться в ближайшее время.
Обновлено: 19.01.2026