Дафна вместе со своей младшей сестрой Асторией стояла в шумном внутреннем дворе, окруженная толпами студентов, с нетерпением ожидающих кареты, которая должна была отвезти их в Хогсмид на целый день. Летнее тепло улетучилось, сменившись хрустящим, бодрящим воздухом конца октября, и двор превратился в гобелен осенних красок. Оттенки янтарного и жгучего оранжевого покрывали деревья вдоль дорожки, их листья падали вниз, как нежное конфетти, а легкий ветерок развевал мантии и трепал шарфы. Небо было ярко-голубым, над территорией замка висел легкий утренний туман, отчего всё вокруг казалось омытым мягким золотистым сиянием.
Солнечный свет проникал в окна Хогвартса, отражаясь от них и придавая камню почти неземное тепло. Студенты, кутаясь в плащи и шарфы от холода, возбужденно болтали о предстоящем путешествии, их смех смешивался с редким уханьем сов, проносящихся над головой. Стук копыт фестралов отдавался тихим эхом, когда они переступали с ноги на ногу: похожие на скелеты существа ожидали своих пассажиров с терпеливыми темными взглядами.
Дафна посмотрела на Асторию, которая плотнее натянула плащ на плечи, щеки младшей девочки порозовели от свежего воздуха. Она нежно улыбнулась сестре, и они обменялись взглядами, выражающими взаимное возбуждение: в конце концов, дни в Хогсмиде таили в себе некую магию и свободу, не похожие ни на что другое в Хогвартсе. Предвкушение ощущалось по мере того, как собиралось все больше студентов, наполняя двор теплым, веселым гулом, который казался последним кивком в сторону лета перед тем, как в него полностью вольется осень.
— Так ты идешь с Гарри выбирать ткани, говоришь? — спросила Астория легким тоном, хотя блеск в ее глазах говорил о большем. Дафна, почувствовав любопытство сестры, наложила на них чары уединения.
— Если тебе есть что сказать, Тори, то просто скажи, — ответила Дафна, изогнув бровь.
— О, совсем ничего, — притворно невинно ответила Астория, рассеянно проводя пальцем по плащу. — Просто поддерживаю разговор.
Дафна удержалась от ухмылки. Ее сестра не была невинной - она была острой, как булавка, и вдвойне коварной.
— И Гарри Поттер, как ничто другое, является темой сегодняшнего разговора?
Астория пожала плечами, выражение ее лица было слишком знакомым.
— Не особенно. Но раз уж так получилось, что Гарри Поттер стал «главным событием» твоего дня, я решила спросить.
Дафна вздохнула, но не смогла удержаться от улыбки.
— Он не главное событие, Тори.
— Ладно, может, и нет, — заметила Астория с озорной искоркой в глазах. — Но ты никогда раньше не проявляла интереса к мальчикам. Так что... это... ну, ты поняла?
На какой-то миг в тоне Астории прозвучало искреннее любопытство, и Дафна поняла всю важность ее вопроса. Она задумалась, тщательно подбирая слова.
— Да, — призналась она, наблюдая, как лицо сестры, когда-то светившееся озорством, становится мягче от понимания. Астория подняла голову, выражение ее лица стало серьезным.
— И что ты чувствуешь по этому поводу? — тихо спросила она, и в ее голосе прозвучало беспокойство.
Дафна замешкалась, глядя на двор, где студенты ждали кареты до Хогсмида. Ветер шумел, принося с собой слабый аромат хвои и мокрых листьев, и Дафна позволила себе успокоиться. Ее чувства были сложнее, чем она хотела бы признаться даже самой себе. Проклятие — а может, и что-то другое — заставило ее пойти навстречу Гарри. Ее магия, некогда неустойчивая и тревожная в его присутствии, постепенно начала стабилизироваться рядом с ним. Однако каждый раз, когда они расставались, её словно тянула какая-то привязь — ощущение, которому она не могла дать названия.
Но был и сам Гарри, не похожий ни на кого из тех, с кем ей доводилось сталкиваться. Он не пялился на неё и не добивался её внимания, как многие другие. Напротив, он прямо встречал её взгляд, прислушивался к её идеям и выяснял её точку зрения так, что это выглядело естественно и непринуждённо. Бывали моменты, когда он, казалось, флиртовал, не осознавая этого, — непреднамеренное очарование, которое она находила одновременно и раздражающим, и восхитительным, и захватывающим.
— Не страшно, — призналась она наконец, ее голос был тихим, как будто она признавалась больше себе, чем сестре.
Астория приподняла бровь.
— И что это значит?
Дафна ухмыльнулась.
— Это значит, дорогая сестра, что я не против того, чтобы проклятие выбрало его... пока что.
Казалось, Астория собиралась ответить, но что-то позади Дафны привлекло ее внимание.
Дафна повернулась. Вместо изумрудных глаз, на которые она рассчитывала, перед ней стоял не кто иной, как Теодор Нотт. Его резкие, почти ястребиные черты лица были искажены в самоуверенной гримасе. С узкими, расчетливыми глазами и худым лицом, обрамленным длинными темными волосами, Нотт всегда вызывал у Дафны ощущение, что он изучает ее, как изучают приз на ярмарке, холодно, чтобы понять, какие преимущества он может получить. Его поза, уверенная до высокомерия, только усиливала ее неприязнь.
— Гринграсс, — начал он тоном, который свидетельствовал о том, что он уверен в ее согласии. — Я надеялся, что найду тебя здесь. Подумал, что ты могла бы сопровождать меня в Хогсмид в течение дня?
У Дафны скрутило живот, и она почувствовала резкое и необратимое отвращение. Она терпела его назойливое внимание со второго курса, когда Нотты начали неумело добиваться «выгодной пары» с одной из сестер Гринграсс. Она презирала мысль о том, что ее рассматривают как ступеньку в их стремлении к власти. Настойчивость Теодора с годами стала раздражать ее, а его предложения сопровождать ее были не столько приглашениями, сколько предположениями, каждое из которых носило оттенок претенциозности.
Заставив себя вежливо улыбнуться, Дафна выпрямилась, позволяя своему холодному облику служить защитой от его самодовольного взгляда.
— Спасибо, Нотт, но у меня уже есть планы.
Выражение его лица дрогнуло, на мгновение омрачившись удивлением.
— Планы? — повторил он, быстро приходя в себя, и его глаза слегка сузились. — С кем?
Дафна подняла бровь, сохраняя безразличие.
— С тем, кто понимает значение слова «нет», — спокойно ответила она, не сводя с него пристального взгляда.
Лицо Теодора исказилось от досады на отказ Дафны, а ухмылка превратилась в нечто более хищное, и он шагнул вперед, явно не желая так просто принять ее отказ. Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался знакомый теплый голос.
— Привет, Дафна! Ты готова к нашей поездке за материалами для Древних рун? — Веселый тон Гермионы прорезал напряжение, как дуновение ветерка.
Нотт усмехнулся и перевел взгляд на Гермиону.
— Подвинься, грязнокровка, — прошипел он, в его голосе звучало презрение.
Прежде чем Дафна и Гермиона успели ответить, кто-то шагнул вперед, оказавшись прямо между Ноттом и Гермионой. Присутствие Гарри, казалось, заполнило всё пространство, его взгляд был твёрдым и непоколебимым, изумрудные глаза смотрели на Нотта с молчаливым, непреклонным предупреждением. Гарри поначалу промолчал, просто подошел так близко, что воздух стал напряженным, тяжелым от его спокойствия и нарочитого вызова.
— Эй, Поттер, я что, расстроил твою маленькую грязнокровку…
— Не хочешь повторить, Теодор? — Голос Гарри был низким и ровным, он находился практически нос к носу с Ноттом, и его спокойное спокойствие тревожило Нотта гораздо больше, чем любое повышение голоса. Взгляд Гарри не дрогнул, в нем читалась решимость, заставившая Нотта попятиться.
— Это не твое дело, Поттер, — сказал Нотт, хотя высокомерие в его голосе слегка дрогнуло.
— Вот тут-то ты и ошибаешься, — ответил Гарри, его голос был непоколебим. — Когда ты оскорбляешь моих друзей, это становится моим делом. Так что, если ты не хочешь ухудшить свое положение, то уходи.
— Или что, Поттер? — спросил Нотт, хотя в его тоне явно слышались нотки сомнения.
Ответ Гарри был негромким, резким, с опасным блеском в глазах.
— Спроси своего отца, когда в следующий раз навестишь его в Азкабане, и дай мне знать, как там его хромота.
Лицо Нотта вспыхнуло от ярости, и он судорожно потянулся за своей палочкой. Но палочка Гарри уже была на свободе и крепко впечаталась в ребра Нотта, прежде чем он успел произнести заклинание.
— Твой отец был жалким дуэлянтом, но я готов поспорить, что он лучше тебя, Тео, — прошипел Гарри. — Дай мне повод.
Во дворе воцарилась напряженная тишина. Студенты, толпившиеся вокруг, повернулись, чтобы посмотреть на разворачивающееся противостояние, на их лицах читались интрига и нервное предвкушение. Дафна не отрывала взгляда от Нотта, в ней бушевала смесь благодарности и веселья. С каждой секундой уверенность Нотта в себе ослабевала. Его глаза метались между Гарри и землей, а выражение лица все больше мрачнело. Наконец он прервал зрительный контакт и, пробормотав что-то едва слышное, отступил назад, бросив на Дафну хмурый взгляд, и зашагал прочь, слишком гордый, чтобы признать поражение, но слишком расстроенный, чтобы остаться.
Гарри повернулся к Гермионе, и глаза его посветлели, когда он осторожно погладил ее по руке.
— Всё в порядке, Гермиона? — Его голос снова стал спокойным, но в нем все еще звучали оберегающие нотки.
Гермиона кивнула, одарив Гарри небольшой благодарной улыбкой, хотя Дафна видела, что оскорбление оставило свой след.
— Я в порядке, — ответила она, но по выражению лица Гарри было понятно, что он ей не совсем верит.
— Спасибо, что вмешался, хотя мы бы и так справились, — сказала Дафна, привлекая внимание Гарри.
Гарри тихонько улыбнулся.
— Я не сомневаюсь, но я не останусь в стороне, когда такое оскорбление бросают в глаза, тем более что людей убивают за их кровный статус, — ответил он, шагнув к ним. Заметив младшую сестренку, стоявшую рядом с Дафной, он приподнял бровь и улыбнулся. — И кто же это может быть? — спросил он, кивнув в ее сторону с легкой ухмылкой.
Рот Дафны дернулся от усмешки. Гарри отлично справлялся со своей ролью, и она легко подхватила его подсказку.
— Астория Гринграсс. Уверена, вам очень приятно, — сказала Астория, ее глаза озорно блестели, когда она оценивала Гарри. Насколько всем было известно, они никогда не встречались.
— Вы правы, — ответил Гарри, в его глазах появился игривый блеск. — Определенно, это мне приятно.
Астория ухмыльнулась, скрестив руки с напускной серьезностью.
— Я ожидаю, что вы вернете мою сестру к приличному часу, мистер Поттер. Она ведь леди, в конце концов.
Гарри вскинул брови, его улыбка стала шире.
— А кто сказал, что это не ваша сестра задержит меня допоздна? Я респектабельный джентльмен, а она может воспользоваться мной, как змеи, коими вы являетесь? — Он говорил с насмешливой невинностью, чем вызвал искренний смех Астории и возмущенный взгляд Дафны, которая, несмотря на это, не могла не улыбнуться.
— О, он мне нравится, — хихикнула Астория, подталкивая сестру.
Дафна закатила глаза, хотя выражение лица выдавало ее теплоту.
— Ты..., — она указала на Гарри, — садись в карету, пока не создал еще больше проблем. — Она хмыкнула и шагнула в карету.
— Довольно властная, верно? - услышала она позади себя смешок Гарри. Она сдержала желание улыбнуться и позволила его поддразниванию звучать в ее голове, пока они усаживались в карету.
Обновлено: 19.01.2026