На следующий день, когда солнце клонилось к закату, а в комнату Сириуса проникали его лучи, Гарри стоял перед зеркалом в полный рост и примерял разные комплекты мантий, которые они с Сириусом и Ремусом купили для него в начале лета. На кровати лежала стопка новой одежды, а Сириус небрежно прислонился к шкафу с явной ухмылкой на лице.
— Знаешь, — начал Сириус, держа в руках элегантную тёмную мантию, — эта может привлечь внимание одной светловолосой ведьмы. Как же её зовут? Ах да, Дафна Гринграсс.
Гарри застонал, чувствуя, как краснеют его уши.
— Сириус, мы уже это обсуждали. Она просто помогала мне с рунами. Вот и всё.
Ремус, удобно устроившийся в кресле с книгой на коленях, усмехнулся.
— Просто руны, да? Тем не менее, не помешает произвести впечатление, особенно на таком светском мероприятии. Кто знает, какие возможности могут открыться?
Гарри бросил на Ремуса раздражённый, но добродушный взгляд.
— Послушай, я знаю, что она… ну, да, она красивая. Но всё не так просто. Если увидят, что я слишком дружелюбен с кем-то из такой семьи, как Гринграссы, люди начнут задавать вопросы. И если не те люди узнают, что мы хоть немного в хороших отношениях…
Дразнящая ухмылка Сириуса исчезла. Он оттолкнулся от шкафа, скрестив руки на груди, и выражение его лица стало серьезным.
— Ты прав. Нельзя так рисковать. Гринграссы соблюдают тонкую грань нейтралитета. Мы не можем позволить себе поставить их на линию огня. — Он вздохнул, его дразнящий тон пропал. — Я просто немного повеселился.
Гарри опустил взгляд на мантии в своих руках и неловко переступил с ноги на ногу.
— Я знаю, — пробормотал он, пытаясь разрядить обстановку. — Но в свете всего происходящего я не хочу, чтобы они пострадали.
Ремус, спокойно наблюдавший за их разговором, позволил себе улыбнуться.
— Ты мудр не по годам, Гарри, — мягко сказал он. — Не многие в твоём возрасте задумываются о таких масштабных вещах. Особенно когда дело касается симпатичной девушки.
Гарри пожал плечами, надевая простую, но хорошо сшитую мантию.
— Просто стараюсь не попадать в неприятности.
Сириус рассмеялся и похлопал Гарри по плечу.
— Держаться подальше от неприятностей? Когда это у тебя получалось, а? Он отступил на шаг и осмотрел мантию, которую выбрал Гарри. — Но ты же знаешь... ты не можешь пойти без пары, да?
— Мне обязательно это делать? — спросил Гарри с лёгким стоном в голосе.
— Ну, нет, — задумчиво протянул Сириус, — но если ты появишься там холостяком, то станешь лёгкой добычей для любой присутствующей там ведьмы. И если ты не хочешь провести ночь, отбиваясь от них, я бы посоветовал тебе привести кого-нибудь с собой.
Гарри ухмыльнулся, качая головой.
— Верно, потому что именно это мне и нужно. Отбиваться от орд ведьм.
Сириус ухмыльнулся и толкнул его локтем.
— Если только ты этого не хочешь, щеночек. Я вижу, что титул Избранного творит чудеса.
— О, Мерлин, нет! — рассмеялся Гарри, и его щёки покраснели от этой мысли.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату с театральным размахом влетела Тонкс, чьи волосы из ярко-розовых превратились в ослепительно-светлые.
— Тогда ты пойдёшь со мной! — заявила она с озорной улыбкой.
Сириус и Ремус закатили глаза, но Гарри не смог сдержать улыбку.
— Разве мы не родственники? — полушутя-полусерьёзно спросил Гарри, немного растерявшись.
— Дальние! — Тонкс парировала с притворной обидой, приложив руку к груди, как будто была ранена. — И это твой первый вопрос, когда такая прекрасная ведьма, как я, предлагает отвести тебя на бал?
Гарри ухмыльнулся ещё шире.
— Полагаю, для меня это честь.
Сириус прислонился к шкафу, скрестив руки на груди.
— Дорогая племянница, не слишком ли ты стара для Гарри?
Тонкс фыркнула в притворном возмущении, и её волосы вспыхнули огненно-рыжим.
— Что ж, теперь я понимаю, откуда у Гарри такие джентльменские манеры!
Прежде чем Сириус успел ответить, вмешался Гарри.
— Для меня будет честью пойти с тобой, Тонкс, — повторил он, улыбаясь ей.
Тонкс просияла, её волосы превратились в длинные струящиеся светлые локоны, а в голубых глазах появилось мечтательное выражение, когда она грациозно прошла по комнате.
— О, вы мне льстите, молодой сэр, — пошутила она, изящно покружившись. Она задумчиво посмотрела на Гарри, постукивая пальцами по подбородку. — Знаешь, я думаю о зелёном. Что-нибудь зелёное, и я подберу к нему что-нибудь.
— Не красное? И, боюсь, тебе придётся смириться с моими танцевальными навыками, — ответил Гарри, и на его губах заиграла дразнящая улыбка.
— Или с взглядами от ведьм, — добавил Сириус, и на его лице появилась озорная ухмылка.
— Нет, не красный, мой дорогой Гарри! И уроки танцев будут — у тебя ещё есть несколько дней! Что касается ведьм, не волнуйся, я смогу с ними справиться, — ответила Тонкс, игриво подмигнув, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из комнаты, оставив троих мужчин в тишине.
Гарри стоял, всё ещё не оправившись от вихря, которым была Тонкс.
— У меня проблемы, да?
Сириус усмехнулся, качая головой.
— О да, ты прав, Гарри.
Ремус тихо рассмеялся, кивая в знак согласия.
— Но ты выживешь… Надеюсь.
— Волан-де-Морт никогда бы не простил себе, если бы женщина убила тебя раньше него, — добавил Сириус с озорной ухмылкой, доставая ещё несколько мантий и протягивая их Гарри.
Гарри ухмыльнулся при этой мысли, затем повернулся к своему крёстному, и вопрос сам собой всплыл на поверхность.
— А ты, Сириус? На кого-нибудь положил глаз?
На мгновение в глазах Сириуса что-то промелькнуло — слишком быстро, чтобы уловить эмоцию, — а затем он замер, прежде чем улыбнуться. Но улыбка не коснулась его глаз.
— Э-э, нет. Не сейчас, — тихо ответил он, переводя взгляд на мантии, которые держал в руках.
Гарри повернулся к Ремусу в поисках подтверждения, но в ответ получил лишь грустную улыбку старшего волшебника.
— Ее звали Марлен, — продолжил Сириус после паузы, понизив голос. — Она была убита в первой войне вместе со всей своей семьей. Прекрасная женщина, которую мир потерял слишком рано. — Воспоминание, казалось, повисло перед ним в воздухе, тяжелое и навязчивое.
Чувствуя важность момента, Гарри протянул руку и коснулся Сириуса, чтобы утешить его.
— Прости, Сириус, — начал он с искренним беспокойством на лице.
— Не извиняйся, Гарри, ты не знал, — ответил Сириус с ноткой грусти в голосе. — Просто... иногда прошлое настигает тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь. — Он вздохнул, стряхивая с себя это воспоминание, как воду с волос. — Но давай сосредоточимся на настоящем, хорошо? Тебе нужно хорошо выглядеть на балу.
— Может, зелёную мантию? — вмешался Ремус, явно желая разрядить обстановку. — Она очень хорошо подходит к глазам Гарри. Чёрный жилет будет идеальным дополнением.
Гарри поднял изумрудную мантию, рассматривая её.
— Да, кажется, эта мне нравится. — Он оглянулся на Сириуса, на лице которого теперь было более задумчивое выражение.
— Хороший выбор, — сказал Сириус, одобрительно кивнув. — В этом ты привлечёшь к себе внимание, особенно когда научишься танцевать. — Он снова ухмыльнулся, на этот раз шире.
— Спасибо, думаю, мне придётся надеть танцевальные туфли, — ответил Гарри, и напряжение, охватившее его, начало спадать, когда он надел мантию.
Пока Гарри любовался своим отражением в зеркале, поправляя воротник зелёной мантии, Сириус прислонился к дверному косяку, и его лицо снова стало серьёзным.
— Теперь о бале, — начал он, сложив руки на груди. — Это не просто светское мероприятие. Бал в конце лета, который устраивает Амелия Боунс, — это возможность для семей оценить текущую политическую ситуацию, особенно с учётом всего, что происходит в последнее время.
Гарри повернулся, заинтригованный.
— Что ты имеешь в виду?
Сириус вздохнул, нахмурив брови.
— Там будет много нейтральных сторон — семьи, которые стараются не высовываться. Они не знают, кто в настоящее время полностью поддерживает Волан-де-Морта, так что нужно быть осторожными. Все будут наблюдать.
— Например, кто? — Гарри спросил, его интерес возрос.
— Для начала — Гринграссы, — сказал Сириус. — Но ты о них знаешь.
Гарри кивнул.
— Хорошо. Только помни, что они ходят по краю. Любой неверный шаг может поставить под угрозу их положение, — предупредил Сириус. — А ещё есть семья Яксли. Они не такие нейтральные, как Гринграссы, но и не поддерживают открыто Волан-де-Морта. Скорее, они оппортунисты. Хотя я думаю, что они встанут на сторону Тёмного Лорда.
— Но Волан-де-Морт не побеждает, он получил удар в министерстве, — Гарри нахмурился, вспомнив репутацию Яксли.
— Верно, но тёмные семьи… надеются на его победу, так что они встанут на его сторону, если всё пойдёт по плану. Вот почему лучше не связываться с ними, — Сириус помрачнел. — Есть ещё такие семьи, как Долгопупсы и Эбботы, которые твёрдо стоят на стороне Ордена, но мы должны быть осторожны с теми, с кем общаемся на балу. Если нас заметят в неподходящей компании, это вызовет вопросы.
— А что насчёт семьи Боунс? — спросил Гарри. После первой войны он задавался вопросом, вступят ли они в орден или останутся в стороне.
— Амелия Боунс надёжна, — подтвердил Сириус. — Ее семья с самого первого дня была против Волдеморта, однако она не любит Орден, но правоохранительным органам это, естественно, не понравится. Она — уважаемая фигура. Если она будет вести этот бал, значит, на нем будет присутствовать больше союзников, но это также означает, что за нами будет присматривать больше людей.
Ремус кивнул и добавил:
— А есть ещё такие семьи, как Патил и Лавгуды, которые тоже балансируют на грани. Они скорее выскажут своё мнение, чем будут слишком жёстко придерживаться одной точки зрения, но это делает их интересными союзниками. Всё сложно.
Гарри всё это обдумал, чувствуя, как давит на него предстоящий вечер.
— Значит, это не просто вечеринка, а политическое заявление?
— Официально — нет, это вечеринка перед началом нового учебного года и сессиями Визенгамота, неофициально — это именно политика, — ответил Сириус. — И хотя важно веселиться, нам также нужно следить за тем, как мы себя ведём. Если не те люди заметят, что ты слишком сближаешься с кем-то вроде Дафны, это может создать проблемы. Для неё и её семьи.
Гарри вздохнул, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Отлично. Как раз то, что мне нужно. Так что, мне просто игнорировать их?
— Нет, это, вероятно, тоже вызвало бы вопросы.
— И что, поздороваться, пожать им руку и уйти?
— Что-то в этом роде, — усмехнулся Ремус.
— Эй, — сказал Сириус, подходя ближе и снова хлопая Гарри по плечу, — с тобой всё будет в порядке.
— Тебе легко говорить, — пробормотал Гарри, и его сердце забилось быстрее при мысли о том, что ему придётся общаться со всеми этими влиятельными семьями.
— Просто сохраняй самообладание. Мы тоже будем там и поможем тебе во всём разобраться, — заверил его Ремус спокойным и ровным голосом.
Гарри кивнул, чувствуя себя немного увереннее. Он мог справиться с этим, особенно с Сириусом и Ремусом рядом.
— Хорошо, я попробую.
— Вот это настрой! — сказал Сириус с улыбкой, явно желая снова поднять настроение. — А теперь давай подготовим тебя к тому, чтобы очаровывать этих нейтралов — в конце концов, тебе нужно выучить танец!
— Просто проследи, чтобы Тонкс держала руки при себе, — сухо сказал Ремус.
— Ты действительно думаешь, что я могу это контролировать?
Обновлено: 19.01.2026