Восемь доверху гружёных телег в сопровождении более чем двадцати слуг въехали в уезд Исянь.
Жители уезда, уже получившие спасительное зерно, поначалу разошлись по домам, но из-за слухов о том, что господин Яо осадил ямень, многие тайком выбрались наружу, чтобы поглазеть на происходящее. И теперь они открыто стояли по обеим сторонам дороги, приветствуя эти восемь повозок с багажом.
Во взглядах людей читалась зависть и облегчение: их начальник уезда действительно происходит из богатой семьи. А значит... если держаться за такого начальника, они, возможно, больше не будут голодать?
Толпа провожала кортеж до самых ворот яменя и разошлась с неохотой лишь тогда, когда все повозки скрылись на заднем дворе управы.
Но в отличие от прошлого раза, когда царила настороженная тишина, теперь знакомые сбивались в кучки и живо обсуждали увиденное:
— Сколько добра! Увидев, что у нашего начальника уезда такое богатство, господин Юэ наверняка согласится одолжить ему ещё денег и зерна, верно?
— Господин Юэ — человек добрый, да и начальник уезда явно платёжеспособен, так что точно одолжит.
— Неизвестно, когда в следующий раз будут раздавать зерно. Эти два цзиня риса я растяну дней на десять.
— Пф-ф, всего десять? Я смогу есть их двадцать дней!
— Если говорить о зерне, то больше всего его у семьи Яо. Жаль только, господин Яо жесток и зерна начальнику уезда не одолжит.
— Да какое там «одолжит», хотя бы продал подешевле — и то было бы хорошо! Я слышал от начальника стражи Сюэ, что наш начальник занял у семьи Юэ кучу денег и хотел купить зерно у семьи Яо, но те отказались продавать. Вот начальник и вспылил, и опечатал их лавки.
— Ох, почему же господин Яо такой злой?
— Разве ты не слышал, что говорили люди Яо? У них есть покровители наверху, они никого не боятся.
— Их покровители — это семья Цзэн? Эх, нынешнему господину Цзэн далеко до покойного прадеда Цзэна. Помню, двадцать лет назад в Исяне тоже было наводнение. Тогда старый господин Цзэн проявил истинное благородство: не только простил арендаторам плату, но и пожертвовал зерно и деньги, помогая яменю спасать людей. Только так мы и пережили ту беду.
— Неужели семья Цзэн могущественнее начальника уезда? Говорят, он из столицы, и семья у него — большие чиновники.
— Не знаю, что за чиновники.
— Ну, звучит внушительно. Не видел, как даже господин Яо испугался?
— Раз господин Яо не решился напасть, нам тоже не стоит вмешиваться?
— Закрой рот, какое «вмешиваться»? Начальник стражи Сюэ сказал, что мы должны защищать начальника уезда. Не болтай лишнего!
«Защищаемый» Хань Му в этот момент кружил вокруг начальника стражи Сюэ, смеривая его взглядом. Обойдя его несколько раз, он хмыкнул, посмотрел на уже расходящуюся сотню беженцев и махнул рукой:
— Ладно, иди, распредели зерно для вольнонаёмных.
Начальник стражи Сюэ незаметно выдохнул с облегчением, поклонился и удалился.
Хэ Цзыю с недоумением спросил:
— Кто это? И что с ним не так?
— Мой начальник стражи, — хмыкнул Хань Му. — Не слишком честный малый. Хотел под шумок ограбить семью Яо и забрать их зерно.
Хэ Цзыю выглядел совершенно потерянным:
— А?
Гу Цзюньжо, редко проявляющая интерес к подобному, взглянула на Хань Му:
— Как ты это понял?
Хань Му гордо ответил:
— Взгляд человека, который хочет убить, невозможно скрыть. Хотя начальник стражи Сюэ и думал, что он осторожен, но когда он поднял меч, он действительно хотел убить господина Яо.
— К тому же, он смог собрать столько беженцев за такое короткое время. Вчера, когда мы его видели, у него был слишком хищный взгляд, совсем не похожий на взгляд добросовестного начальника стражи.
Гу Цзюньжо кивнула:
— Я тоже подозреваю, что у него был умысел ограбить семью Яо. Однако мы судим по делам, а не по помыслам. Пока ничего не случилось, он остаётся лишь начальником стражи уезда Исянь.
— Я знаю, у меня не будет к нему предвзятости, — Хань Му вспомнил Яо Хана и холодно фыркнул. — С таким поведением Яо Хана и прошлыми делишками семьи Яо, их ограбление — лишь вопрос времени. Не начальник стражи Сюэ, так кто-нибудь другой это сделает.
Хэ Цзыю переводил взгляд с Гу Цзюньжо на Хань Му и обратно, в отчаянии хватаясь за голову:
— О чём вы вообще говорите? Можно сказать хоть пару фраз, которые я смогу понять?
Хань Му спросил прямо:
— Ты привёз мне деньги?
Эту фразу Хэ Цзыю понял. Он посмотрел на друга с выражением «ну что за вопросы»:
— Конечно, привёз. Я же не идиот. Я знаю, что ты уехал из столицы гол как сокол. Я проделал такой путь, чтобы догнать тебя, неужели я мог не привезти денег?
Хэ Цзыю подвёл их к одной из повозок, велел снять сундуки и, открывая их, начал объяснять:
— Это твоя матушка и старший брат тайком передали. Семья Цзян следит за вашим домом очень пристально. Твоего брата хотели подвергнуть импичменту только за то, что он послал людей передать что-то своему тестю. Они настаивают, что любая тайная передача вещей тебе — это помеха твоему «раскаянию»...
Хань Му:
— Тогда как эти деньги попали к тебе?
Хэ Цзыю с повлажневшими глазами ответил:
— Передали на словах.
Хань Му:
— Чего?
— Через пару дней после твоего отъезда твоя матушка договорилась с моей пойти за покупками. И на словах «одолжила» у моей матушки эту сумму. Так что фактически эти деньги моя мать выдала мне из своего приданого, но считай, что это от твоей семьи. Они потом всё вернут моей маме.
Хэ Цзыю добавил:
— Вообще-то, моя мама сказала, что можно и не возвращать. Все же знают, что ты взял на себя мою вину...
Видя, что друг снова готов расплакаться, Хань Му вздрогнул, отступил на шаг и с брезгливостью сказал:
— Когда ты стал таким плаксой? Хватит, хватит. Ты ведь тоже за меня в ту драку полез. Неужели я мог позволить, чтобы тебя посадили в тюрьму или сослали?
— Я знаю, братишка! — Хэ Цзыю обернулся, достал с повозки маленький сундучок, совсем крошечный, похлопал по нему и сказал: — А это — все мои личные сбережения. Тоже тебе.
Хань Му тут же схватил его:
— Вот это настоящий друг! Твой подарок я принимаю.
Увидев, что Хань Му тут же сунул сундучок Сяо Бэю, Хэ Цзыю почувствовал редкий приступ жалости к своим кровным. Он поспешно окликнул Сяо Бэя, придержал его руку и спросил:
— Эм... ты не откроешь, не посмотришь?
— Вечером посмотрю.
— Может, лучше сейчас глянешь? На самом деле там не так много... — «Если тебе не понравится, я, может, заберу обратно».
Хань Му подозрительно посмотрел на него:
— Ты что, пожалел уже?
— Я похож на такого человека? Ты столько выстрадал ради меня...
— Вот и отлично, — отрезал Хань Му. — Мне сейчас позарез нужны деньги, я в долгах как в шелках. Так что неважно, что ты там привёз, мне всё нравится.
Хэ Цзыю тут же забыл о деньгах в сундучке и всполошился:
— Где ты успел задолжать? Я выехал всего на пять дней позже тебя, гнал лошадей всю дорогу. Неужели за эту разницу во времени тебя опять успели облапошить?
Щёки Хань Му слегка порозовели. Он сделал шаг вперёд и незаметно, но с силой наступил Хэ Цзыю на носок сапога, процедив сквозь зубы:
— Что ты несёшь? Когда это меня облапошивали? В этот раз я залез в долги ради серьёзного дела.
Гу Цзюньжо, чей взгляд скользнул по их ногам, вмешалась, объясняя вместо Хань Му:
— Ради спокойствия в уезде Исянь он выступил гарантом от имени яменя и занял большую сумму денег и зерна.
Она развернулась и добавила:
— Пусть разгружают багаж. Уже темнеет, на кухне приготовили еду. Поговорим за ужином.
Только тогда Хань Му убрал ногу, освобождая Хэ Цзыю, но всё же бросил на него предостерегающий взгляд:
— Следи за языком.
Хэ Цзыю, обхватив пострадавшую ногу, попрыгал на месте, шипя от боли, и тихо проворчал:
— Вот же тип, жену ценишь больше друга! Раньше тебя такие вещи не волновали...
Обновлено: 18.02.2026