Десять тысяч даней — это было невозможно. Даже если бы Юэ Тай и имел столько зерна, он бы ни за что его не отдал.
В нынешние времена зерно было дороже золота и серебра.
Он предпочёл бы одолжить им деньги, но не хлеб.
После долгих торгов Юэ Тай согласился одолжить им две тысячи даней зерна и три тысячи лянов серебра, причём выдавать их обещал частями.
На следующий день в управу должны были доставить тысячу даней и три тысячи лянов. Остальную тысячу даней придётся подождать.
Как они распорядятся деньгами, сколько зерна смогут купить — это уже их забота. Главное, чтобы в итоге они вернули долг деньгами.
Да, Юэ Тай был не дурак. Он не собирался одалживать зерно, чтобы получить назад зерно.
Сегодня он ссужал серебро и продовольствие, но возвращать долг требовал исключительно серебром. Причём стоимость одолженного зерна рассчитывалась по текущей рыночной цене.
Две тысячи даней, пересчитанные по нынешней грабительской цене в сто восемьдесят вэней за доу, превращались в кругленькую сумму. И когда управа будет возвращать долг, даже если цена на зерно упадёт до десяти вэней, семья Юэ получит именно ту сумму, что была зафиксирована сегодня, а не дешёвое зерно.
Гу Цзюньжо и Хань Му это не смутило, и они сразу же согласились.
Стоило им уйти, как улыбка сползла с лица Юэ Тая. Он взглянул на долговую расписку, написанную рукой Хань Му, и передал её Юэ Цзинхэ:
— Почему мы так легко согласились?
— Отец, — ответил Юэ Цзинхэ, — один из них — сын знатного Маркиза, другая — дочь заместителя министра Министерства финансов. Если уж они не смогут навести порядок в Исяне, то никто не сможет.
— Но люди с таким положением могут в любой момент устать, махнуть на всё рукой и уехать. С кого мы тогда будем требовать долг?
Юэ Тай боялся не того, что Хань Му не сможет заплатить. Он боялся, что Исянь не сможет заплатить, а Хань Му, у которого деньги есть, просто бросит всё и уедет, не посчитав нужным платить за чужие беды.
— А мне кажется, — возразил Юэ Цзинхэ, — что новый господин начальник — человек чести, а его супруга весьма интересная личность. Они не нарушат слово.
— Да что ты понимаешь в людях? — огрызнулся Юэ Тай.
Услышав это, Юэ Цзинхэ тут же замкнулся в себе. Лицо его снова стало холодным и отстранённым, и он замолчал.
Юэ Тай пожалел о своих словах, едва они слетели с языка. Видя реакцию сына, он раскаялся ещё больше, но извиниться гордость не позволяла. Он лишь смягчил тон:
— Ладно, что сделано, то сделано. Мы уже дали слово, не будем же мы его нарушать?
Юэ Цзинхэ, не выказав ни радости, ни облегчения, поклонился отцу, развернулся и ушёл.
***
Хань Му, покинувший поместье Юэ, напротив, пребывал в отличном расположении духа. Он даже отказался садиться в паланкин и зашагал пешком, размахивая руками.
Неподалёку от дома Юэ располагалась резиденция семьи Цзэн. Хань Му, обладавший острым зрением, заметил, как в боковой двери мелькнула чья-то голова. Завидев их процессию, человек тут же захлопнул дверь.
Хань Му остановился, слегка нахмурился и обернулся к идущей рядом Гу Цзюньжо:
— Мы пойдём к семье Цзэн?
Гу Цзюньжо тоже бросила взгляд в ту сторону:
— Не к спеху.
Секретарь Чжао, семенивший рядом, заволновался:
— Господин, чтобы купить зерно на эти деньги, нам всё равно придётся идти к семье Яо. Неразумно портить отношения с семьёй Цзэн прямо сейчас, не так ли?
В Хань Му взыграл дух противоречия. Он искоса глянул на секретаря:
— С чего ты взял, что мы портим отношения? Я их ругал? Или бил?
— Хм, подумаешь, сначала зашли к Юэ, а не к Цзэнам! — фыркнул Хань Му. — Если уж говорить о статусе, то я — начальник уезда, а они — простолюдины. Это они должны прийти и засвидетельствовать мне почтение. Я пошёл к Юэ Таю первым, потому что мне так захотелось. А не хочу видеть этого Цзэн... как его там?
— ...Цзэн Гуана, — подсказал секретарь Чжао.
— Вот именно. Не хочу я идти к Цзэн Гуану. Если он умный человек, то сам должен прийти в управу и поклониться мне.
— Но... — Секретарь Чжао беспомощно посмотрел на Гу Цзюньжо, надеясь, что она вразумит мужа.
Однако Гу Цзюньжо с одобрением кивнула:
— Верно, так и должно быть. Кто из нас, здесь присутствующих, не выше его по статусу?
Получив поддержку жены, Хань Му ещё больше возгордился. Вздернув подбородок, он с непередаваемым высокомерием зашагал в сторону управы.
Проходя мимо лежащих на улице беженцев, он снова нахмурился и спросил секретаря:
— Почему они просто лежат?
— Если лежать и не двигаться, живот медленнее пустеет, — пояснил Чжао Юань. — Завтра, когда семьи Цзэн и Юэ откроют пункты раздачи каши, они пойдут и получат по миске. Так и переживут ещё один день.
Хань Му замолчал, но шаги его замедлились.
Гу Цзюньжо тоже сбавила ход. Видя, что он не сводит глаз с несчастных, она тихо сказала:
— Если хочешь что-то сделать — делай.
Хань Му взглянул на неё, на мгновение замер, а затем решительно закатал рукава.
— Бросайте этот дурацкий кортеж и паланкин! — крикнул он Сяо Бэю и стражникам. — За мной!
Он повел людей прямо к беженцам, да так решительно, что у секретаря Чжао сердце ушло в пятки:
— Господин, это...
Он в панике обернулся к Гу Цзюньжо:
— Госпожа, почему вы не остановите его? Что господин задумал?
Беженцы, лежавшие в переулках и на обочинах, увидев, что Хань Му с толпой направляется прямо к ним, в страхе попятились. Некоторые попытались отползти, но от голода в глазах темнело, и сил бежать не было. Решив, что спасения нет, они просто легли обратно, ожидая смерти.
Это разозлило Хань Му ещё больше. Он начал легонько пинать их носками сапог:
— Вставайте! Вставайте! Чего разлеглись? Вы портите вид уезда, знаете об этом? Вы, и вы тоже, а ну живо поднимайтесь и идите в управу! У меня есть к вам разговор...
Сяо Бэй бросился помогать поднимать людей:
— Вставайте скорее! Знаете, кто наш молодой господин? Это ваш новый начальник уезда! Начальник с вами говорит, а вы лежите? Живо на ноги!
Стражники, поняв намерение господина, тоже принялись подгонять людей:
— Эй, вы, кто там притворяется трупами по углам, подъём! Кто ещё дышит — все в управу! Господин начальник хочет сказать речь!
— Быстрее, быстрее, вставайте! Скоро стемнеет. Так и уснуть навечно недолго. Все в управу!
Хань Му шёл по улице и гнал всех встречных в сторону управы:
— У меня есть что вам сказать! Нечего тут изображать живых мертвецов, вставайте, пошли...
Мёртвая тишина улиц начала наполняться звуками и жизнью. Люди, услышав шум, выглядывали из домов и тут же были призваны Хань Му следовать за ним.
Толпа росла как снежный ком. Когда Хань Му вернулся к воротам управы, за ним следовало уже несколько сотен человек.
Хань Му запрыгнул на ступени и оглядел толпу сверху вниз. Люди стояли тихо, что его вполне устраивало, но вот их уныние и безжизненность раздражали.
Он громко крикнул:
— Хоть вы все уже слышали, но я представлюсь ещё раз! Меня зовут Хань Му, я ваш новый начальник уезда. С сегодняшнего дня Исянь — это мой уезд, а вы все — мои подданные!
Гу Цзюньжо деликатно кашлянула и поправила:
— Это уезд, которым ты управляешь. А ты — их «отец и мать».
— Да-да, — небрежно отмахнулся Хань Му и продолжил кричать толпе: — В общем, теперь вы все — мои дети! Я, как ваш отец, хоть и не могу обещать вам богатства и роскоши, но сделаю всё, чтобы вы не умерли с голоду!
Услышав это, люди в толпе зашевелились. Их потухшие глаза вновь обрели блеск, и они с надеждой устремили взгляды на Хань Му.
«Не умерли с голоду» — эти слова звучали для них прекраснее любой музыки.
Обновлено: 17.01.2026