Карета мчалась по Императорскому тракту, за окном мелькали пешеходы и деревья, сметаемые в один размытый поток.
Несмотря на скорость, Ли Юньцин почти не ощущала тряски — подвеска была превосходной.
Вскоре вдали показался горный хребет, сплошь покрытый багрянцем, словно огненный дракон, прилегший отдохнуть на теле земли. Он тянулся к самому горизонту, почти без конца и края.
— Дооон…
Мелодичный утренний колокол, доносящийся за несколько ли, был слышен отчётливо и ясно.
Это был Храм Лазурной Горы на одноимённой горе, приютившийся на её склоне. Место, куда часто наведывались дамы и девицы из города, чтобы вознести молитвы Будде.
Даже сегодня Ли Юньцин видела множество экипажей, направлявшихся к храму.
Наблюдая, как Ли Юньцин с неподдельным вниманием любуется пейзажем за окном, а её глаза временами вспыхивают удивлением, Цзян Юй не стал мешать ей разговорами. Однако его взгляд то и дело, намеренно или нет, возвращался к ней.
И от этого даже самые обычные виды внезапно обретали необычайную красоту.
«Матушка была права. Красота этого мира, его суета и пейзажи, по-настоящему сияют и обретают смысл лишь тогда, когда делишь их с тем, кто тебе дорог».
Вспомнив слова матери, Цзян Юй почувствовал, как воздух вокруг наполнился сладостью.
Особенно тот тонкий аромат, что исходил от Ли Юньцин — будто смесь молока с лёгкой ноткой яблока. Ему не могло надышаться.
Заметив на себе чей-то взгляд, Ли Юньцин не придала этому особого значения. С perfunctory отношением она лишь хотела поскорее закончить эту прогулку и вернуться домой — к практике боевых искусств.
У ворот Храма Лазурной Горы карета внезапно остановилась.
Едва Ли Юньцин и Цзян Юй сошли на землю, к ним подошли несколько монахов в кашаях.
— Намо Амитофо. Кельи приготовлены. Даритель Цзян, даритель Ли, прошу отдохнуть немного, прежде чем отправиться в горы, — произнёс один из них, сложив ладони в приветственном жесте.
— Благодарю настоятеля Сюань Юаня! — Цзян Юй слегка сжал руки в кулачном приветствии и отдал распоряжения сопровождавшим его стражам и слугам приготовить помещения, после чего проводил Ли Юньцин внутрь монастыря.
Воздух был густ от благовоний, дымка которых вилась вокруг багровеющих клёнов. Пагоды, храмовые залы и жилые постройки — всё обладало какой-то потусторонней, не от мира сего красотой.
Казалось, переступив порог ворот, ты попал в небесные чертоги.
— Пейзажи и вправду прекрасны, — пробормотала Ли Юньцин после осмотра храма, в душе её шевельнулись восхищение и любопытство. — Давай отправимся исследовать горы.
— Согласен, — кивнул Цзян Юй и сделал знак рукой в сторону недалёкой рощицы.
Вскоре два слуги подвели коней.
— Горная тропа довольно длинна. Верхом будет куда удобнее, — сказал Цзян Юй, передавая в руки Ли Юньцин поводья белой лошади.
— Скакать по горам? — Ли Юньцин взглянула на белую кобылу перед собой, её глаза слегка заблестели, а взгляд, брошенный на Цзян Юя, выражал лёгкое удивление.
Идея была неплоха и пробудила в ней ещё больший интерес.
Хотя она и не сидела в седле прежде, но кто не любит верховой езды?
Если не галопом, а рысью, она должна суметь приноровиться.
Подумав так, Ли Юньцин моргнула своими чистыми, словно горные источники, глазами, погладила белую лошадь по шее, затем вставила ногу в стремя и взобралась в седло.
Натянув поводья и слегка сжав бока коня шенкелями, она двинула его вперёд неторопливой рысью.
Увидев это, Цзян Юй не стал медлить, также вскочил на своего коня и последовал за ней.
Горная тропа была неширокой, но вполне позволяла двум всадникам ехать бок о бок.
Багряные листья вокруг шелестели на ветру, а мелодичное пение птиц эхом разносилось по ущелью.
Лёгкий бриз ласкал лица, заставляя их одежды и волосы развеваться в солнечных лучах.
Две фигуры верхом на конях неторопливо и без определённой цели двигались по тропе, словно прекрасная живая картина.
Однако между ними стояла тишина.
Впервые оседлав лошадь, Ли Юньцин наслаждалась пейзажами и была вполне довольна молчанием Цзян Юя. К тому же, она и сама не была разговорчивой.
Взгляд Цзян Юя то и дело задерживался на Ли Юньцин. Он колебался, желая что-то сказать, но не зная, с чего начать. Временами он поглядывал на солнце в небе.
И лишь когда светило начало клониться к западу, Цзян Юй наконец заговорил:
— Младшая сестра Юньцин, уже за полдень. Почему бы нам не найти укромное местечко и не перекусить?
Ли Юньцин обернулась и заметила несколько предметов, притороченных к седлу коня Цзян Юя. Там была коробка с провизией, походный бурдюк, меч и даже длинная узкая шкатулка прямоугольной формы.
Очевидно, всё это было приготовлено заранее.
— Конечно! — охотно согласилась Ли Юньцин.
За время пути она успела почувствовать, что Цзян Юй не похож на тех избалованных молодых господ. Напротив, он был исключительно воспитан и ни разу не позволил себе ничего вульгарного или переходящего границы.
С ним было легко, и даже отсутствие разговоров не создавало неловкости.
Они спешились, отогнали коней на луг, а затем, взяв вещи, пересекли лес и вышли к уединённой долине.
Остановились у огромного синеватого валуна, прислонившегося к склону горы.
Цзян Юй открыл коробку с едой, разложил закуски и фрукты, затем достал бурдюк и налил воду в две чашки. Он даже вытер камень дочиста.
На протяжении всего процесса Ли Юньцин не пришлось приложить ни малейшего усилия — он был невероятно внимателен и предусмотрителен.
«Будь я обычной женщиной, такой мужчина и вправду был бы идеальной парой».
Глядя на старательного Цзян Юя, Ли Юньцин не могла не вздохнуть про себя.
— Младшая сестра Юньцин, прошу! — Цзян Юй сделал приглашающий жест и уселся прямо на валун.
Ли Юньцин не стала церемониться, села напротив, отпила глоток воды, чтобы смочить горло, и принялась за сладости.
Это были лучшие деликатесы Цинчжоу — сладкие, но не приторные, идеальной мягкости, включая её любимые водяные орешки.
Те источали тонкий аромат и таяли во рту, словно желе.
Закончив трапезу, Ли Юньцин подняла взгляд и увидела, как Цзян Юй берёт в руки длинную узкую шкатулку и ставит её перед ней.
— Это известная цитра «Услада Слуха», — тихо произнёс Цзян Юй, и его тон стал удивительно серьёзным. — Я знаю, что внезапное сватовство моего отца доставило младшей сестре Юньцин немало хлопот.
— Его вторжение через стену было весьма самонадеянным. Я преподношу это в знак извинений.
Ли Юньцин взглянула на шкатулку и внезапно всё поняла.
Вероятно, в этом и состояла истинная цель приглашения.
Однако она также отдавала себе отчёт: ей уже пятнадцать, возраст, когда пора выходить замуж.
Даже если бы она не хотела, отец всё равно нашёл бы способ вывести её на всеобщее обозрение.
Не будь Цзян Юя, нашлись бы другие.
— Вообще-то, тебе не обязательно так поступать, — сказала Ли Юньцин. — Я не виню тебя.
Изначально в ней и вправду жили предубеждения, но когда она осознала, что такова участь женщин в эту эпоху, она смирилась.
В глубине души сопротивление, однако, оставалось: она не станет искать любви и не выйдет замуж.
Существование Цзян Юя, возможно, и было причиной того, что она обрела покой. Он стал своего рода щитом, отгораживающим её от лишних людей и событий.
Это позволяло ей сосредоточиться на практике боевых искусств.
По логике вещей, она должна быть благодарна.
— Младшая сестра Юньцин может и не винить меня, но в этом деле я был неправ! — с искренностью в голосе сказал Цзян Юй.
Когда его отец пришёл свататься, ему следовало остановить его, провести больше времени с Ли Юньцин и заручиться её согласием.
Более того, с того момента, как Ли Юньцин приняла алую ласточку (свадебный подарок), она была обречена стать его женой.
Он естественным образом не мог допустить, чтобы Ли Юньцин терпела несправедливость, и не хотел, чтобы в её сердце остался неразрешимый узел.
— Цитра мне не нужна, но я могу предложить тебе нечто взамен, — сказала Ли Юньцин, открывая шкатулку и доставая цитру «Услада Слуха». — Сегодня я сыграю для тебя одну мелодию.
— Пусть прошлое останется в прошлом.
— Правда? — лицо Цзян Юя озарилось, а глаза выдали не скрываемое волнение.
Ли Юньцин мягко кивнула:
— Разумеется.
А в душе добавила: «Пусть будущее уплывёт по воле ветра».
— Дин…
Мелодичный перебор струн внезапно взмыл над горным потоком.
Словно ветерок, ласкающий холмы, словно журчащий ручей.
Чарующая музыка привлекла несметные стаи птиц, закруживших над их головами.
Пение птиц слилось с музыкой цитры, создавая невероятно гармоничное звучание.
Благодаря способности «Восемь Звуков, Проникающих в Душу», её музыка могла проникать прямо в сердце, пленяя эмоции.
Она даже чувствовала, что, обладай она магической силой, могла бы, пожалуй, управлять человеческими сердцами.
Услышав вновь эту прекрасную музыку, Цзян Юй полностью погрузился в неё.
Эмоции переливались в его сердце — то радость, то печаль, словно он наяву переживал яркий, захватывающий мир грёз, наполненный всеми оттенками чувств.
Топ-топ-топ…
Как раз когда мелодия близилась к завершению, в долине внезапно раздались частые, торопливые шаги.
Пятнадцать-шестнадцать фигур в масках, с обнажёнными острыми клинками, стремительно хлынули в ущелье.
Взгляд их предводителя издалека впился в Ли Юньцин, полный неистовой, хищной жажды.
— Достойна… И впрямь достойна называться духовным сосудом высшего класса! Одна лишь мелодия привлекла благоговение сотен птиц!
Обновлено: 20.02.2026