— Малыш, — начал Арагорн, заметив, как Элион снова пытается возразить, — если бы ты ввязался в драку, я бы очень боялся за тебя. Да, я знаю, что ты владеешь магией, и делаешь это мастерски, но я также знаю, что у твоей силы есть предел. Ты сможешь использовать ее только до определенного момента, прежде чем истощишься. У тебя не хватит сил на всю битву, а урук-хаи куда крупнее и сильнее тебя. Как только твоя магия иссякнет, ты станешь легкой добычей для них и не сможешь защитить себя. А если они прорвутся сквозь твою магию, у тебя тоже будет мало шансов на защиту. Ты еще не освоил обычное оружие и не обладаешь достаточной силой, чтобы победить урук-хая, вооруженного мечом. Я не хочу, чтобы ты пострадал, если могу этого избежать.
Элион слушал, не отрывая взгляда:
— Я знаю, что ты не хочешь причинить мне боль, Ада, — прошептал он, — но что, если придет Саруман? Ты не сможешь противостоять его магии. Он причинит тебе боль, а я не хочу потерять тебя, Ада!
Арагорн скрывал тревогу, представив Сарумана, присоединившегося к вражеской армии. Он прекрасно понимал, что если Саруман появится на поле боя, только Элион сможет противостоять его магии. Время, прошедшее с тех пор, как Гэндальф покинул их, заставило Арагорна сделать неутешительный вывод: Гэндальф, скорее всего, пал от руки предателя. Если Саруман придет, Элиону придется сражаться с ним, чтобы дать Рохану хоть какой-то шанс на выживание. Арагорну эта перспектива была противна, но выбора у него не было.
Размышляя, Арагорн инстинктивно притянул Элиона к себе, обнял мальчика и поцеловал в лоб, пытаясь успокоить его. Он слышал страх в голосе Элиона, понимая, что страх потерять еще одну семью был одной из главных причин, по которой он хотел сражаться. Он почувствовал, как ребенок расслабился в его объятиях. Только убедившись, что Элион успокоился, Арагорн заговорил:
— Я не ожидаю, что Саруман нападет на Хельмову Впадину, используя свою магию. Я почти уверен, что он не пойдет с армией, поэтому тебе не придется сражаться. Но если Саруман нападет на Глубину с помощью магии, и только если он нападет на Глубину с помощью магии, я позволю тебе сражаться с ним, и только с ним.
Про себя он признал, что в таком случае у него будет мало выбора:
— Ты не будешь сражаться с урук-хаями и не будешь стоять на стенах, даже если это произойдет, понятно? — Его голос был строг. Он увидел, как Элион кивнул.
— Я понял, Ада, — тихо ответил мальчик.
— Хорошо.
Черная волна вздыбилась на гребне перед рохирримами, сопровождаемая зловещим стуком сотен облаченных в металл урук-хаев, двигавшихся в строю. Олдред ругнулся, увидев масштабы колонны перед собой. Он понял, что врагов больше, хотя и не мог сказать, на сколько, и знал, что всего в нескольких милях позади них колонна беженцев неуклонно продвигается к Глубине.
— Строиться! — рявкнул он, разворачивая коня лицом к своим людям. Одновременно он жестом приказал одному из своих лейтенантов идти вперед, пока ряды рохирримов смыкались, занимая позиции. — Передай слово лорду Арагорну. Мы будем сдерживать их столько, сколько сможем. А теперь вперед!
Лейтенант отдал честь, в его глазах читалось понимание того, что оборона, скорее всего, стоила бы жизни всей роте.
— Есть, сэр, — ответил он. Последовала пауза, прежде чем он добавил: — Удачи.
Сказав это, он резко кивнул и, повернув лошадь, галопом помчался вверх по перевалу. Олдред наблюдал за ним достаточно долго, чтобы убедиться, что тот освободил компанию и спокойно направляется к колонне людей, прежде чем повернуться лицом к урук-хаям. Теперь он мог более четко оценить их численность. Группа была большая, но не настолько, чтобы он оказался в меньшинстве, как опасался. Но этого было бы достаточно. Губы Олдреда сложились в мрачную линию: пусть их и больше, но они должны сдерживать урук-хай достаточно долго, чтобы убедиться, что колонна предупреждена и подготовлена. Ни одному урук-хаю нельзя было позволить прорваться.
Тактические приемы мелькали в его голове, и он понимал, что времени у него остается все меньше. Урук-хаи явно заметили его и его людей, но не остановили своего неумолимого наступления. Альдред знал, что должен остановить их, если хочет предотвратить бойню. В его голове роились мысли: одна атака опустошит и остановит передние ряды, но они были в меньшинстве, и вскоре их численность превысит их. Урук-хаи смогут окружить их и беспрепятственно продвигаться дальше. Этого нельзя было допустить. Альдред знал, что должен сдержать их здесь, даже если ему придется пожертвовать каждым из своих людей, чтобы уничтожить их. Он должен был это сделать. Для этого он должен был окружить их, отрезав все пути отхода.
Пока в его голове формировался план, он увидел, что наступление урук-хаев приостановилось, так как они приготовились к бою. Он с благодарностью воспользовался этой паузой и срочно вызвал вперед двух своих самых верных лейтенантов.
— Разделите Всадников на 3 роты. Одна будет атаковать в центре, я поведу ее. Как только мы полностью вступим в бой и урук-хаи будут заняты нами, бери две другие роты и атакуй с двух флангов. Нам нужно загнать урук-хаев в угол. Не дай ни одному пройти живым.
С точки зрения тактики это было грубо, но у него было очень мало времени. Теперь оставалось только надеяться на успех. Он посмотрел на своих людей, и осознание того, что это самоубийственная битва, повисло в воздухе между ними. Прошло несколько секунд, и он поднял меч в традиционном приветствии — признание капитаном храбрости своих людей, — а затем повернулся лицом к урук-хаям, и его двести человек встали за его спиной.
— Форт Эорлингас!
Мысли Эовин вихрем проносились в голове с тех пор, как вернулся ее брат. Она категорически отказывалась оставаться в стороне от военного совета. На этот раз, когда она была регентом Рохана, хотя, по общему признанию, всего чуть больше недели, и сражалась и победила предателей, напавших на зал, Эомеру было гораздо труднее даже попытаться отказать ей. После предложения, которое она быстро отвергла, ее брат был достаточно мудр, чтобы не предлагать подобное снова. Правда, он был слишком нетерпелив, отправляя ее в Глубину, и слишком доволен тем, что причина была не просто в том, что она женщина и, видимо, нуждается в защите, а в том, что она была стратегически грамотной, когда дело касалось королевства.
Логических оснований для протеста у нее не было. Она прекрасно понимала позицию Эомера. Он безоговорочно доверял лордам Арагорну и Боромиру, верил в их мудрость и силу, но также понимал, что народ Рохана, возможно, не разделит его веру. Ведь Эомер сам не был родом из этих земель, и потому присутствие Эовин было необходимо, чтобы направлять простых людей, утверждать приказы, если мужчины решат ослушаться. Ее присутствие было и страховкой: оставаясь в Хельмовой Впадине, она выживет, даже если Эомер падет в битве, и сможет возглавить Рохан. Все это было логично, бесспорно. Но от этого ей не становилось легче. Ее присутствие здесь также означало неминуемую близость к лорду Арагорну, и от этого ей становилось не по себе.
Обновлено: 19.02.2026