В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием уставших воинов. Эомер, несмотря на усталость, которая отпечаталась на его лице глубокими морщинами, излучал решимость.
— Пошлите за капитанами, — приказал он слуге, голос звучал бодро, несмотря на тяжесть пережитого.
Спустя несколько минут двадцать человек собрались в зале, их лица все еще хранили следы ночного кошмара, но в движениях уже чувствовалась решимость.
— Пошлите разведчиков, — отдал Эомер новый приказ, — мне нужны точные сведения о разрушенных деревнях, о количестве сожженных домов. Эта информация должна быть у меня до наступления ночи.
Эомер, словно не замечая усталости, раздавал приказы, один за другим:
— Создайте патрули, по пятьдесят человек в каждом. Ни одна стая варгов не должна больше проникать на нашу землю! — его голос звучал твердо, словно сталь.
— Проведите полную инвентаризацию арсенала, припасов и людей. Сколько раненых, сколько нуждаются в новых конях и снаряжении, сколько готовы к бою? Мне нужны эти сведения к ночи!
— Отправьте всадников на восточные и южные рейды. Мне нужны все воины, которых они смогут собрать в Эдорасе за два дня!
— Алдред, возьми роту из шестисот человек и охраняй подступы к Хорнбургу. Сделайте их максимально безопасными для эвакуации людей.
Эомер сделал паузу, обводя взглядом своих людей.
— Мы на войне, — прозвучали его слова, словно удар грома, — Саруман предал нашу страну, его твари разбушевались. Мы должны вернуть Рохан, и я хочу, чтобы каждый человек, каждый зверь был готов к бою. У нас есть два дня!
Капитаны склонили головы в знак согласия, быстро расходясь, чтобы обсудить логистику и расписание. Но даже когда они покидали зал, Эомер уже обращался к слуге, который молниеносно исчез и вернулся с охапкой карт. Эомер, усталость которого была заметна на его лице, встал и подошел к столу, на котором были разложены карты. Арагорн заметил, что руки Эомера слегка дрожат. Он понимал, что Эомер доводит свою выносливость до предела. В отличие от своих воинов, он не спал ни минуты, и Арагорн знал, что Рохану будет только хуже, если Эомер попытается функционировать в таком состоянии. Ему нужно было отдохнуть, и чем скорее, тем лучше.
— Сядь, Эомер, — прямо сказала Эовин, — ты измотан. Ты снова проделал свой обычный трюк — скакал несколько дней без сна.
Ее голос был строг, а взгляд, в котором смешались осуждение и беспокойство, говорил о том, что это было не в первый раз. Эомер попытался было возразить, но Эовин подняла руку, и ее голос стал твердым, как закаленная сталь, хотя слова по-прежнему звучали тихо.
Чувствуя, что это личный разговор между братом и сестрой, Арагорн, понимая, что Эомер не хотел бы, чтобы они подслушивали, незаметно отошел на несколько шагов, предоставляя им больше личного пространства. Он начал тихо разговаривать с Гэндальфом, но не сводил глаз с Эовин и Эомера, готовый присоединиться к ним, если разговор вернется к более общим темам.
Спустя несколько минут Эомер кивнул и повернулся к ним:
— Совет соберется в двенадцатый колокол, а до тех пор я предлагаю вам гостеприимство этого зала.
— Сообщи мне, когда поступят первые отчеты, — сказал он сестре.
Эовин закатила глаза, но в уголках ее губ появилась улыбка:
— Да, брат, — ответила она.
Эомер улыбнулся в ответ, кивнул им и вышел из комнаты, направляясь в свои покои.
Гэндальф глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом сладкого воздуха Валинора. Он так давно не был здесь, когда еще был Олорином, учеником Ниэнны, когда мир был молод, а зло Саурона еще не ворвалось на берега Среднеземья.
Гэндальф знал, что мир не был мирным, что Среднеземье образовалось в результате войн между Валар и их погибшим братом Мелькором, но для него, по крайней мере, это было более простое время. Он учился, постигал свое ремесло под опекой Ниэнны, и это был его дом.
Он ушел неохотно, по приказу Манвэ, своего короля, на задание, которого он боялся, но на протяжении веков странствовал по Среднеземью, давая советы и наблюдая, как один за другим падают его братья. Он видел, как люди, чьи жизни были такими короткими и мимолетными, все равно горели ярким пламенем, совершая то, что самые мудрые считали невозможным.
Гэндальф уже должен был привыкнуть к этому, но даже спустя века люди и хоббиты не переставали удивлять его. При этой мысли он не удержался и рассмеялся, причем так свободно, как ему никогда не удавалось смеяться в Среднеземье. Он снова был дома.
Но его смех быстро утих, а улыбка в глазах потускнела. Он снова был дома, но не так, как ему хотелось бы. Он должен был вернуться домой, когда Саурон будет повержен, когда его задача будет выполнена, и он сможет оставить Среднеземье людям.
Вместо этого он не справился со своей задачей, пал от руки своего брата, который был всего лишь еще одним в длинной череде маи, соблазненных Мелькором и его марионеткой Сауроном. Он вернулся домой, но не на кораблях в своем теле, а с духом, перенесенным по милости Мандора сначала в Залы, а затем в Валинор.
Печаль кольнула его сердце, когда он подумал о друзьях, которых оставил в Среднеземье, о халфлингах, которых он привел на эту войну, и о том великом бремени, которое нес Фродо, когда никто, кроме Сэма, не поддерживал его в походе к Мордору.
Мог ли он стараться изо всех сил, поступить по-другому? К своему стыду, он знал, что мог бы. Он знал, что у него была возможность покончить с Саруманом и продолжить борьбу с Сауроном, но в решающий момент он заколебался. И эта нерешительность означала, что падший Майя мог продолжать терроризировать людей Среднеземья, и что битва за людей будет не просто трудной, шансы будут почти невозможными.
Его размышления прервал нежный голос за спиной:
— Олорин.
Узнав голос Манвэ, он поспешно повернулся и опустился на одно колено перед своим королем, склонив голову:
— Прости меня, мой сеньор.
— Встань, Олорин, и посмотри на меня, — мягко произнес Манвэ.
Гэндальф чувствовал, как стыд обжигает его изнутри. Он не заслуживал смотреть в глаза своему королю, но ослушаться прямого приказа не мог. Словно в оковах собственного унижения, он медленно поднял голову, встречаясь взглядом с Валу.
— Я… — начал он, собираясь продолжить свои извинения, но Манвэ поднял руку, заставляя Гэндальфа замолчать.
— Когда мы впервые задумались о том, чтобы отправить Майа в Арду, ты умолял о прощении, — голос Манвэ звучал спокойно, но в нем слышалась стальная твердость, — ты говорил, что у тебя не хватит сил противостоять Саурону и ты боишься его. И именно поэтому мы тебя и отправили. Скажи мне, Олорин, ты все еще боишься? Считаешь ли ты, что у тебя не хватит сил пойти против Саурона?
Пауза повисла в воздухе, тяжелая и тягучая, словно предгрозовая тишина. Гэндальф боролся с собственными сомнениями, но, в конце концов, нашел нужные слова.
— Да, милорд, — признался он, голос его был тихим, словно шепот, — Саурон все еще пугает меня. Я знаю, что мне не хватает сил, чтобы выступить против него в простом испытании оружием. Я не обладаю достаточной силой, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и победить.
Он сделал небольшую паузу, словно собирая силы, чтобы продолжить.
— Но я также узнал, — продолжил он, голос его стал увереннее, — что есть больше способов борьбы с его тьмой и разрушением, чем одно только оружие. Надежда и вера, любовь и преданность могут переломить ход событий и дать тебе силы продолжать, пытаться, когда кажется, что все потеряно. Иногда самый маленький человек может изменить ход битвы, ход войны.
Обновлено: 15.02.2026