Голос Элиона был едва слышен, как тихий шепот, когда он произнес последние слова: — Но мы не победили. Никто не победил. И это моя вина, потому что я слишком долго медлил, потому что я не был достаточно сильным, чтобы спасти их.
Арагорн медленно выдохнул, позволяя одному глубокому вдоху усмирить бурю эмоций, чтобы он мог говорить. Печаль и гнев все еще бушевали в нем, рожденные новым знанием о прошлом его ребенка, о людях и ситуации, которые заставили его маленького воина играть роль взрослого, познать тяжесть смерти, войны и вины, что давит на выжившего невидимым грузом.
И когда это знание осело в его голове, он посмотрел вниз, в изумрудные глаза, полные слез, и понял, какие слова ему нужно сказать. — Это больно, и я не буду говорить, что она пройдет, потому что такая боль никогда не проходит, но, малыш, их смерть не твоя вина.
Когда Элион попытался заговорить, Арагорн прервал его, сверля его голубыми глазами: — Не ты заставил их сражаться, и не ты наносил удары, которые их убили. В их смерти виноват Волдеморт, ведь если бы он не развязал войну, они бы не погибли.
Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: — А Элион, как ты думаешь, этот безумец остановился бы на одной деревне?
По нерешительному несогласию ребенка Арагорн понял, что Элион начинает понимать: — Убив его, ты спас многих других.
Он провел пальцами по волосам ребенка, чувствуя, как Элион слегка расслабляется. — Это тяжелая цена, и тяжелее всего выжившим, и это несправедливо, что невинные гибнут, но иногда другого выхода нет. Но это не значит, что ты виноват. Никто не может предотвратить каждую смерть на войне, ни один лидер не идеален.
Он мягко поднял подбородок Элиона, заставляя ребенка встретиться с его взглядом: — Ответь мне на один вопрос, малыш. Ты сражался изо всех сил?
— Да, — едва слышно прошептал Элион.
Арагорн грустно улыбнулся, чувствуя, как Элион медленно расслабляется в его объятиях, как его тело все глубже погружается в защиту рейнджера. Но он знал, что еще должен что-то сказать. — Тогда на тебе нет никакой вины. Ты сделал все, и даже больше, чем кто-либо мог попросить.
— Но этого было недостаточно, — голос Элиона был тоненьким и печальным, и сердце Арагорна сжалось от этого жалобного тона, от простой мольбы забрать все это. Элион был слишком молод, чтобы столкнуться с этим, с ужасным сокрушительным откровением, с которым сталкивается каждый солдат. Знание того, что, что бы ты ни сделал, этого никогда не будет достаточно, ты никогда не сможешь спасти всех.
— Нет, — согласился Арагорн, его голос был таким же мягким, — Этого не было. И ничего не будет достаточно. Но это не значит, что ты не пытаешься. Ты учишься, практикуешься и становишься лучше, чтобы в следующий раз цена была ниже. Ты не забываешь о том, что произошло, и помнишь тех, кого потерял, и чтишь их. Но ты никогда не должен забывать жить.
Он остановился, голубые глаза внимательно изучали ребенка на его коленях: — Ты понимаешь, малыш?
Вопрос на мгновение повис в воздухе, прежде чем Элион неуверенно кивнул, а затем стремительно зарылся в объятия рейнджера и издал зевок. На лице Арагорна появилась небольшая улыбка, когда он поцеловал Элиона в лоб. Он не был дураком и знал, что чувство вины, которое несет его ребенок, еще долго не исчезнет, но сегодня он выиграл битву. И хотя Элиону потребуется много времени, чтобы полностью принять его слова, он уже видел первые, неуверенные проблески понимания в его глазах.
Это будет нелегко, но его сын исцелится. За несколько месяцев, прошедших с тех пор, как он нашел ребенка раненым и напуганным в диких землях, Элион превратился из тихого, испуганного ребенка, который никому не доверял, в довольно счастливого мальчика с пылким духом, который смеялся, играл и снова научился доверять. Исцеление уже началось, и Арагорн знал, что сегодня ночью произошел прорыв.
Осторожно поднявшись, он уложил спящего ребенка в кровать, а затем наклонился и поцеловал Элиона в лоб. Да, в прошлом Элиона было много демонов, но Арагорн поклялся себе, что будет рядом с сыном и поможет ему исцелиться, успокоит его страхи и избавит от кошмаров. Он слишком сильно любил его, чтобы поступить иначе.
Эомер издал едва слышный вздох облегчения, когда в поле зрения появилась вершина холма Эдораса. До города оставалось еще почти семьдесят миль, но даже с такого расстояния он видел, что город по-прежнему выглядит целым и, похоже, не пострадал за то время, что он отсутствовал. Конечно, с горечью подумал он, это не означает, что ситуация в городе приятная или желательная, или что город не будет враждебно настроен к их приближению.
Сообщение сестры потрясло его до глубины души. Он знал, что Червеязык — презренное существо, предатель, соответствующий своему имени, но даже когда его изгнали, он не думал, что этот человек опустится до убийства его дяди. Вормтонг обладал всей полнотой власти в Рохане и аурой легитимности для народа, когда он прятался за Теоденом. Убийство короля было бы лишь неудачей, ведь он наверняка знал, что Эовин будет нелегко контролировать.
Несмотря на свои переживания, Эомер не смог сдержать усмешку, сорвавшуюся с его губ. Его сестра была, пожалуй, самым упрямым человеком из всех, кого он когда-либо встречал, и обладала огненным нравом. Именно из-за этого упрямства она каждую ночь пробиралась на тренировочные дворы, чтобы овладеть мечом, и это же упрямство в конце концов побудило его присоединиться к ней и научить ее всему, что он знал о мече.
Он почувствовал, как внутри него поднимается всплеск мстительного удовольствия, когда он подумал о своей пламенной сестре. Она сразу же заявила о себе как о регенте, и он не сомневался, что она вонзила кинжал в планы предателя. Но это не мешало ему бояться за нее, ведь хотя он знал, что Эовин — способный воин, он также знал, что изгнание, которое наложил на него предатель, лишило Эдорас почти всех верных, обученных воинов, и ни один воин, каким бы искусным он ни был, не сможет долго сдерживать большой штурм.
Звуки криков, перемежающиеся со свирепым щелканьем и рычанием, разорвали воздух, и Эомер мгновенно повернул на звук, пустив коня в галоп. Они находились далеко от деревни, но он уже мог различить звуки нападения варгов. Из его горла вырвался боевой клич, которому вторили его люди, когда они перевалили через гребень холма и спустились в долину внизу. Бой был коротким, но безобразным.
Группка варгов, не более дюжины, оставила после себя разрушительный след. Эомер, глядя на убитых, вспыхнул гневом. Среди них были женщины и дети, и, хотя он видел, что мужчины сражались отчаянно, несколько женщин и детей лежали среди тел мужчин и варгов.
— Проверить местность! — коротко бросил он предводителю разведчиков, и тот, кивнув, быстро собрал группу всадников. Варги охотились стаями, и если здесь была одна, то, скорее всего, где-то рядом прятались и другие. Чем больше он сможет разогнать этих тварей, тем безопаснее будут жители деревни.
С каждым днем варги становились все смелее, и Эомер почувствовал, как губы его сжались в мрачную линию. Он никогда раньше не видел их так глубоко в Рохане. Их дерзость тревожила его почти так же сильно, как и угроза, которую они представляли для его людей.
Обновлено: 15.02.2026