— Да, — прошептал он, не отрывая взгляда от груди Арагорна, но чувствуя, что должен объяснить больше, — но они не заставляли меня, я сам этого хотел. Хотел помочь защитить друзей, и это была моя борьба. Я был ему нужен, и это было правильно. Мне это не нравилось, я ненавидел убийства, но я должен был сражаться с ним, потому что никто другой не смог бы...
Он замолчал, почувствовав, как руки Арагорна сжались, и услышал сдавленный вопрос:
— О, малыш, тебя заставили убивать?
Элион лишь кивнул, не понимая, почему рейнджера так расстроило его признание. Почему кого-то должно волновать, что он делал, добровольно или нет, до того, как они встретились? Разве что для того, чтобы объявить его обузой или убийцей? Людям было все равно, через что он прошел. Они видели в нем лишь спасителя, того, на кого можно положиться в поисках ответов, кто спасет их и победит Волдеморта. Поэтому он был застигнут врасплох, когда почувствовал, как Арагорн притянул его ближе и легонько поцеловал в лоб.
— Ни один ребенок, — тихо сказал он, хотя голос его был густым, — никогда не должен узнать, что такое отнять жизнь. И я сожалею, что ты уже ощутил это бремя.
Элион не знал, что ответить, и решил лишь глубже зарыться в объятия рейнджера, стараясь сдержать эмоции. От печали и заботы, прозвучавших в голосе Арагорна, у него встал комок в горле, но именно действия рейнджера заставили слезы вновь заструиться по его векам. Ни разу в детстве, ни разу в жизни его не утешали так охотно. Он помнил, как ревновал, когда видел, как других детей обнимают и целуют родители. И это было не только на Прайвет-драйв, эту ревность он перенёс в Хогвартс, хотя и похоронил её глубоко в сердце, стыдясь. Это было то, чего он никогда не испытывал и не верил, что когда-нибудь сможет испытать.
Элион позволил своим мыслям улетучиться, свернувшись калачиком на коленях Арагорна, полностью удовлетворенный сильными руками, которые обнимали его. Он потерял способность бороться с усталостью и погрузился в дремоту. Он не видел грустной, но нежной улыбки, которая появилась на губах Арагорна, когда он наблюдал, как ребенок погружается в сон, пока еще не потревоженный кошмарами. Он не чувствовал, с какой нежностью рейнджер поднял мальчика и уложил его обратно в свою постель, уложив его и смахнув с глаз черные волосы, прежде чем вернуться к своему месту у костра. Арагорн убедился, что ребенок по-прежнему находится в поле его зрения, если что-то пойдет не так.
Леголас понял, что его друга что-то беспокоит. Он знал Арагорна почти шестьдесят лет, еще с тех пор, как рейнджер был маленьким ребенком в Ривенделле, и несколько раз сражался рядом с ним. Теперь он видел, что у его друга что-то на уме, и это не было связано с Кольцом. Он видел разговор с Элион, и хотя не слышал его целиком, все равно уловил достаточно, чтобы встревожиться. Реакция Арагорна и то, что его взгляд все еще был устремлен на ребенка, указывало на то, что все произошедшее серьезно. Слегка нахмурившись, он двинулся к рейнджеру, который нес первую вахту, и прислонился к скале, к которой тот стоял спиной. Часть его сознания отметила, что не он один заметил озабоченность Арагорна и что Гимли тоже направился к ним. За те несколько недель, что Братство путешествовало вместе, Леголас нехотя, но завязал с гномом не то что дружбу, а скорее дружеское соперничество. Он мог признать, что начал терпеть гнома, хотя тот ему и не нравился. Он был достаточно честен, чтобы добавить "пока" к этому предложению, поскольку был уверен, что со временем гном ему понравится, но в данный момент его внимание было сосредоточено на его друге. Однако молчание нарушил Гимли:
— Что тебя беспокоит, парень?
Арагорн бросил на гнома язвительный взгляд, после чего его глаза вновь обратились к спящему ребенку.
— Я узнал больше о том, какую жизнь он вел, — сказал он в конце концов, — и если бы те, кто заботился о нем, еще не погибли, они бы почувствовали мой меч.
Наступила пауза, а затем он добавил:
— И я не был бы милосерден.
Леголас нахмурил брови. Он достаточно хорошо знал своего друга, чтобы понять, что тот говорит об их смерти, и его беспокойство усилилось, когда у него возникло непоколебимое чувство, что, узнав, чему научился Арагорн, он с радостью присоединится к нему. Ведь рейнджер не убивал тех, кто не представлял угрозы для Среднеземья или тех, кого он защищал. Хотя, мысленно признал он, Элион, похоже, попал под защиту рейнджера так же легко, если не больше, чем Фродо.
— Что они сделали?
В этом вопросе не было и тени беспокойства — как за ребенка, так и за рейнджера. Наступила долгая пауза, и взгляд Арагорна задержался на ребенке, а затем переместился на окружающую их темноту.
— Он сражается не в первый раз, — сказал он в конце концов, не обращая внимания на внезапные вдохи гнома и эльфа, — и эта война не будет первой, когда он увидит смерть или будет вынужден сам расправиться с ней.
— Что?! — одновременно спросили Леголас и Гимли, оба с беспокойством и недоверием. Ведь Элион быстро занял место в сердцах всего Братства, даже Боромира, хотя и с неохотой, благодаря своему духу, энергии и простому присутствию среди закаленных воинов, поднимая их дух. Ни одному из них не понравилось, что мальчик уже участвовал в битве.
— Но он же совсем маленький, — возразил Леголас, и сердце его сжалось при мысли о том, что маленького ребенка уже заставили участвовать в битве. Дети были так редки для эльфов, что ими дорожили, и Элион, хоть и не был эльфом, быстро занял место в его сердце. Он не был рад, что ребенок вообще оказался рядом с войной, это противоречило всем его инстинктам, и он знал, что его друг был такого же мнения, хотя рейнджер гораздо больше защищал ребенка, чем он. Леголас согласился с необходимостью этого, когда ситуация была полностью объяснена. Но теперь узнать, что он уже знал об этом и был вынужден убить...
И голос, и глаза Арагорна потемнели, когда он ответил:
— Я знаю.
К некоторому удивлению и человека, и эльфа, напряженное молчание, охватившее троих, нарушил Гимли.
— Парень силен, — сказал он хрипловато, — если бы это было не так, у него не было бы такого духа. И все, чего ему раньше не хватало в опекунах, он получил в тебе, парень.
Гном усмехнулся, заметив взгляды, устремленные на него после этого заявления.
— Мы не слепые, Арагорн, — сказал он прямо, — Все здесь видели, как ты заботишься о нем, и он отвечает тебе тем же.
На мгновение воцарилось удивленное молчание, затем, по общему мнению, тема была тихо закрыта, и настроение слегка омрачилось, когда мысли обратились к поискам.
— Ни слова не было сказано о том, что они неумолимо приближаются к рубежу, где опасность будет подстерегать их на каждом шагу, — прошептал Фродо, глядя на величественные вершины гор, что уже не казались далекими, а высились всего в дне пути. — Я все еще считаю, что мы идем слишком длинным путем. Зачем нам карабкаться по этому перевалу, который наверняка будет холодным и коварным, если мы можем пройти под горами, через уютную Морию?
— Я бы не рискнул пойти этой дорогой, разве что в качестве последней надежды, — ответил Арагорн, голос его был строг. — Хотя некоторые места были отвоеваны гномами, или, скорее, были отвоеваны… — лицо Гимли омрачилось, припомнив, что с момента их последней встречи с Балином и его отрядом гномов прошло более двух лет, и они не получали от них никаких вестей. — В тех пещерах все еще таится зло, и ни одна тысячная армия не сможет очистить их. Я бы побоялся отнести Кольцо туда, во тьму, ибо одному трудно пройти невредимым, не говоря уже о том, кто несет такую ношу, как Фродо. Нет, Гимли, я бы не выбрал дорогу через Морию, как и Гэндальф.
Но даже когда он говорил, гора возвышалась над ними, ее безмолвные очертания насмехались в лунном свете. А позади них, в темноте деревьев, скрытая в тени пара больших бледных глаз смотрела на лагерь, который они не могли видеть, но знали, что он там есть. Бесцветные губы произнесли одно слово: — Драгоценность.
Обновлено: 15.02.2026