Она немного всё изменила — правда, не так уж много. Но, как и предполагал Цзян Сяовэнь, Гу Сюэрожу была именно той девочкой, которой хватает малейшего лучика солнца, чтобы расцвести. Даже той скромной доброты, что проявила Ван Шуан, оказалось достаточно, чтобы Сюэрожу почувствовала себя по-настоящему счастливой.
Однако на этот раз урок оказался для Ван Шуан слишком суровым. Она строго запретила дочери общаться с Цзян Сяовэнем: ей мерещилось, что он нарочно будет изо всех сил добр к её «предательнице» — лишь ради того, чтобы мучить саму Ван Шуан. А тогда ей придётся изводить себя до изнеможения, лишь бы не оказаться хуже в этом состязании заботы. Лучше уж вообще прекратить всякое общение между ними.
В это же время Цзян Вэйцзюнь, глубоко проникшийся идеей «трёх переездов матери Мэн», тоже втайне запретил сыну водиться с семьёй напротив. Цзян Сяовэнь чрезвычайно уважал отца и ни за что не хотел тревожить его из-за такой мелочи. Он сам, без напоминаний, перестал заходить в дом Гу. Зато каждый день поджидал Сюэрожу по дороге из школы и, завидев её, спрашивал: как дела, трудные ли задания, а мама хоть немного получше к ней относится?
Сюэрожу всякий раз радостно хихикала. За все шесть лет жизни, кроме тех времён, когда дома был папа, сейчас ей было счастливее всего. Она прекрасно понимала: всё это — заслуга Цзян Сяовэня. Именно он вломился к её маме и устроил скандал, заставив ту измениться. Поэтому девочка всегда с воодушевлением отвечала, что у неё всё замечательно, просто отлично, и обязательно добавляла:
— Спасибо, братик!
Она сияла от счастья, глядя на него.
— За что ты меня благодаришь? — спросил Цзян Сяовэнь, чувствуя, как его собственное сердце расцветает от её радости.
— Мама теперь провожает меня в школу! А тётя Чжоу говорит, что днём мама тоже выходит, но обязательно возвращается к ужину. Тётя Чжоу сказала, что мама специально приходит домой, чтобы поужинать со мной и сестрой! — Сюэрожу говорила быстро, голосом, полным возбуждения и милой гордости.
Цзян Сяовэнь смотрел на её улыбающееся лицо. С тех пор как он впервые увидел эту малышку, она сильно похудела. Раньше она была пухленькой, как маленькая панда, а теперь, благодаря уменьшению порций и регулярным тренировкам, стала плотной и крепкой, словно миниатюрная пантера. «Хотел бы я, чтобы она была похожа на настоящую пантеру — смелой и сильной, способной выдержать любые удары судьбы и не раниться ими», — подумал он.
— Возможно, твоей маме долго не удастся сохранять это состояние, — сказал он мягко. — Но ты ведь сама заметила: в глубине души она хочет быть доброй к тебе. Просто иногда взрослые ведут себя как дети — им хочется повеселиться. В такие моменты прости её и не злись.
Сюэрожу слушала его, но находилась в таком приподнятом настроении, что слова братика не достигли её сознания. «Какой же он мнительный! — подумала она. — Он даже не представляет, насколько мама изменилась! У меня теперь в комнате всё точно такое же, как у сестры! Мама решила стать хорошей матерью — разве она может вернуться к прежнему?»
Однако уже через полмесяца предсказание Цзян Сяовэня оправдалось. Ван Шуан действительно не выдержала. Для неё жизнь без вечеринок, без романов и мужчин, без удовольствий — всё равно что рыбе без воды. Сначала она ещё старалась возвращаться домой к ужину, пока девочки были дома. Но постепенно ночи вне дома становились всё длиннее, пока она окончательно не вернулась к прежней жизни: снова светские рауты, флирт и интрижки — всё это подходило ей идеально. Она была женщиной, рождённой для греха и острых ощущений. Без подобных «прегрешений» она чувствовала себя так, будто не получила свою дозу опиума. А свобода после периода вынужденного воздержания казалась ей таким блаженством, что она больше не могла себя сдерживать. Иногда, когда веселье достигало пика, ей даже приходила мысль: «А почему бы не отдать Сюэрожу этому Цзяну? Парень богат, красив… можно считать, что я заранее подыскала дочери отличного жениха. Когда Сюэрожу вырастет, возможно, ещё поблагодарит меня за такого мужа!»
Успокаивая себя подобными мыслями, она всё чаще уходила из дома и всё реже возвращалась. Но иногда, когда рядом никого не было и наступала тишина, она вдруг вспоминала о своих двух дочерях. И как раз в тот период Ба Сюйдун, словно по наитию, оформил на неё компанию: она стала номинальным директором и даже получала ежемесячную зарплату. Этот неожиданный доход навёл её на мысль о компенсации. Она начала активно покупать дочерям вещи — одежду, игрушки, сладости — решив, что, раз уж она не может быть с ними, то хотя бы обеспечит им роскошную жизнь. «Ведь сколько девочек на свете голодают!» — оправдывала она себя.
К тому же у неё появилась занятость: хотя должность и была формальной, Ба Сюйдун, словно желая убедить её в серьёзности намерений, часто приглашал её на встречи и просил подписывать документы. Ради этого она даже специально потренировалась писать свою подпись. Некоторое время она вообще увлеклась этим: однажды, случайно ночуя дома, она даже вытащила тетрадь Сюэрожу, чтобы поставить свою эффектную подпись в графе для родителей. Но к своему удивлению обнаружила, что там уже стояла подпись — не Цзян Сяовэня, как в прошлый раз, а старшей дочери, Гу Сюэин.
«Значит, этот маленький Цзян перестал притворяться моим мужем?» — подумала она. На следующее утро, когда девочки собирались в школу, она тоже встала и села за завтрак. Она внимательно смотрела на младшую дочь, опустившую голову над тарелкой. «Неужели я так давно не смотрела на неё? — подумала Ван Шуан. — Или она действительно стала приятнее на вид? Хотя всё ещё совсем не похожа ни на меня, ни на Сюэин… Но вот глаза — уже не прищурены, лицо похудело, кожа слегка загорелая… и эта молчаливая сосредоточенность делает её довольно милой».
— Тот маленький Цзян давно к тебе не заходил? — спросила она у дочери.
Сюэрожу даже не подняла головы и не взглянула на неё:
— Он переехал.
С этими словами она допила соевое молоко, схватила рюкзак и ушла в школу.
Цзян Сяовэнь испытывал внутреннее сопротивление к переезду, но отец ушёл с университетской должности и начал работать в правительстве провинции. А новое рабочее место находилось в административном районе, куда от их дома добираться больше часа. Значит, переезжать всё равно придётся. Ему было невыносимо больно покидать этот дом. В день переезда он долго бродил по всем этажам, и перед глазами всплывали образы матери и сестры — те самые, что жили здесь когда-то. Для него именно этот дом был настоящим домом детства. А новая квартира в административном районе — всего лишь здание.
Он смотрел на свадебную фотографию родителей в рамке, на фото сестры в месяц, на всю стену семейных снимков, запечатлевших счастливые моменты прошлого. Всё это осталось на месте — ни одна фотография не была упакована. Ему было жаль, но отец сказал: «Раз мы переезжаем, пусть это станет новым началом. Раз дом не продаётся, пусть всё останется здесь».
Но Цзян Сяовэню казалось, что таким образом они предают память матери и сестры. Он смотрел на семейное фото в месяц сестры: четверо людей счастливо улыбались в объектив. Тогда Сяосянь была совсем крошечной и сидела у него на руках, а мама прижималась к папе. В глазах каждого сияло безграничное счастье. «По крайней мере, эту фотографию надо взять с собой! — подумал он. — Оставить её здесь, в пустом доме, среди пыли — разве это правильно?»
Он снял снимок со стены и положил в свой рюкзак. Уже у двери он не удержался и обернулся, с тоской глядя на комнаты. Ему мерещилось, будто мама всё ещё готовит на кухне, а в гостиной Сяосянь лепечет своё первое «го-го» (так она называла его). Она падала — он бежал поднимать; она плакала — он вытирал слёзы…
Если бы они остались здесь, он мог бы хотя бы воображать, что мама и сестра просто уехали в долгий отпуск и вот-вот вернутся.
«По крайней мере, во сне они ко мне приходят, — думал он с горечью. — Мои любимые мама и сестра часто навещают меня во сне, такие же здоровые, красивые и счастливые, как два года назад. А в новом доме найдут ли они дорогу в мои сны?»
Он не дал никому увидеть свои слёзы. Когда он сел в машину, даже грузчики не заметили на его красивом лице и следа печали.
Он не знал, где теперь Сюэрожу. С того самого дня, когда он сообщил ей о переезде, он почти не видел её. Даже ежедневные занятия она в одностороннем порядке прекратила. «Значит, злится», — понимал он. Эта упрямая малышка, стоит ей обидеться, — девять быков не сдвинули её с места.
Хорошо ещё, что он не успел сказать ей о переводе в другую школу. После переезда в новый район ему предстояло сразу перейти в девятый класс и сдать экзамены летом, чтобы поступить в старшую школу. «Все пиршества рано или поздно заканчиваются», — сказал ему отец в утешение. Но что именно имел в виду отец? Расставание с этой малышкой? Или прощание со старым домом?
Машина тронулась. Он сидел, прислонившись к сиденью, и с закрытыми глазами мог нарисовать каждую деталь знакомого пейзажа за окном. Вдруг, мельком открыв веки, он увидел на повороте маленькую фигурку в чёрном спортивном костюме. В руках она держала пухлую розовую пантеру, а в другой — пластиковый пакет.
Сердце Цзян Сяовэня дрогнуло. Он попросил отца остановиться.
Не дожидаясь, пока машина полностью затормозит, он рванул дверцу и побежал к Гу Сюэрожу.
Та встретила его спокойно: её загорелое личико не выражало ни удивления, ни радости.
— Братик, держи, — сказала она, протягивая пакет.
Цзян Сяовэнь заглянул внутрь. Там лежали призы, которые она получила на школьных соревнованиях: ракетка для настольного тенниса и комплект для бадминтона. А поверх — две сложенные вместе карточки желаний. Он с любопытством взял их и увидел знакомый круглый почерк Сюэрожу. На одной было написано: «Чтобы братик был счастлив», на другой: «Чтобы братик был здоров». Желания простые, но почему-то у него навернулись слёзы.
«Да, все пиршества рано или поздно заканчиваются… Но некоторые расставания особенно болезненны».
— Спасибо, — сказал он дрожащим голосом и прочистил горло.
— Эти карточки желаний — для тебя, — сказала Сюэрожу, указывая на надписи. — Одна карточка — одно желание. Я дала тебе две. Если захочешь чего-нибудь, приходи ко мне с карточкой.
Он улыбнулся от её торжественного тона, растроганный до глубины души. Наклонился и обнял её, лёгкий поцелуй коснулся её коротких волос.
— Запомнил. Обязательно воспользуюсь. Только ты должна сдержать обещание, — прошептал он.
Она кивнула, её тёмные глаза смотрели решительно и уверенно:
— Обещаю.
Цзян Сяовэнь сел обратно в машину. Машина тронулась, и он видел, как Сюэрожу стоит на углу и смотрит ему вслед. Потом она помахала своей розовой пантерой и, кажется, громко крикнула ему «до свидания».
Цзян Вэйцзюнь, глядя на сына с покрасневшими глазами, который всё ещё смотрел в заднее окно, тихо сказал:
— Не грусти. Если захочешь увидеть эту девочку, я привезу тебя сюда.
Цзян Сяовэнь тихо кивнул. Машина свернула за угол, и Сюэрожу исчезла из виду. Он отвёл взгляд, чувствуя глубокую тоску.
— В той школе учатся в основном дети чиновников из провинциального и городского правительства, — продолжал отец. — Тебе стоит завести знакомства с одноклассниками. Не ради того, чтобы заискивать — нашему дому это не нужно, — но умение выстраивать отношения всегда пригодится и принесёт пользу в будущем.
Обновлено: 19.02.2026