Гу Сюэрожу оцепенело смотрела на Цзян Сяовэня, чьё лицо сияло нежностью. Она так уставилась, что впала в забытьё — неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она внезапно опомнилась и поспешно проследила взглядом за его пальцем:
— Поняла! В её большом животе маленькие леопарды — она беременна!
Цзян Сяовэнь был поражён до глубины души. Он широко распахнул глаза: «Да откуда это взялось? Откуда эта малышка столько знает?» — и поспешил покачать головой:
— Нет… Эх, теперь ты меня совсем запутала — я даже не знаю, как объяснить.
«Почему нельзя объяснить?» — удивилась Гу Сюэрожу, глядя на него. У неё от природы были узкие глазки-щёлочки — крошечные, но с невероятно густыми и длинными ресницами. Раньше, когда она была полнее, щёчки так обтягивали глаза, что те превращались в тонкие линии, и, если не всматриваться, казалось, будто у девочки четыре брови. Теперь же, немного похудев, она наконец могла нормально открывать глаза: узкие у внутреннего уголка, широкие к внешнему, с едва заметной внутренней складкой — такой взгляд выглядел особенно сосредоточенным и даже притягательным.
Цзян Сяовэнь невольно потрепал её по волосам. Чем дольше он проводил время с этой малышкой, тем чаще забывал, что она всего лишь соседская девочка, а не его родная сестра. К тому же Гу Сюэрожу была по натуре упрямой и сильной, в ней не было и капли девичьей хрупкости — скорее, она напоминала крепкого мальчишку, которого ничто не сломает. Это делало общение с ней особенно лёгким для Цзян Сяовэня. Он наслаждался её преданностью и восхищением, точно так же, как она — его заботой и защитой.
— Это просто розовая пантера, которая наелась до отвала и стала толстой. Никаких «беременностей»! Впредь не болтай глупостей, — сказал Цзян Сяовэнь, чувствуя себя настоящей нянькой, вынужденной объяснять ребёнку такие вещи.
— Ты подарил мне эту толстую розовую пантеру потому, что я тоже толстая? — с грустью спросила Гу Сюэрожу, разглядывая большой живот игрушки и щипая свой собственный мягкий животик. Эти лишние килограммы держались за неё уже несколько лет; даже диета и упражнения не помогали — она всё ещё была круглее сверстников.
Цзян Сяовэнь не знал, что ответить. На самом деле ему показалось, что в тот момент, когда она ринулась прямо на Вэй Сяодуна, она напомнила ему самку леопарда — смелую, безрассудную и бесстрашную. А когда он зашёл в аптеку купить лекарство и увидел там эту пухлую розовую пантеру, то решил: идеальный подарок для пухленькой Гу Сюэрожу. Но по выражению лица девочки он понял: если сейчас скажет правду, конца этой истории не будет.
— Конечно нет! Я подарил тебе розовую пантеру, потому что она красивая. Как и ты, — сказал он с улыбкой, стараясь выглядеть искренне. «С детьми надо быть нежным», — напомнил он себе. Глаза Гу Сюэрожу сразу загорелись. Она долго всматривалась в него, убедилась, что он не шутит и не жалеет её, и, наконец, улыбнулась, зарумянившись до корней волос. Её пухлое личико стало таким милым, что Цзян Сяовэнь про себя усмехнулся: «Вот уж действительно непросто быть с детьми!»
Машина всё глубже въезжала в город, и пробки становились всё плотнее. Гу Сюэрожу встала рано утром и весь день бегала без передышки, поэтому начала клевать носом. Она изо всех сил напоминала себе: «Маленький братец Цзян рядом! Нельзя спать!» — но сон одолел её, и она склонила голову на плечо и уснула. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда машина свернула на узкую улочку и слегка подпрыгнула на кочках, она проснулась, но не спешила открывать глаза.
В этот момент она услышала, как хлопнула дверь — кто-то сел в машину. Через мгновение раздался мужской голос, тихий, но крайне недружелюбный, хриплый и низкий, будто у человека в плохом настроении:
— Это та самая девчонка, с которой ты сейчас водишься?
Гу Сюэрожу почувствовала что-то тревожное в этом голосе — он напомнил ей одного из бывших ухажёров её мамы, только ещё более грубый и властный. Она решила, что не любит этого человека, и ещё крепче зажмурилась, притворяясь спящей.
— Да, — коротко ответил Цзян Сяовэнь. — Вам что-то нужно?
— Мне сказали, сегодня в Лунапарке кто-то хотел тебя проучить. Кто это был? — спросил мужчина холодно, с явной агрессией и вызовом.
— Никто. Скажите прямо, зачем вы пришли? И откуда вы вообще знаете, что со мной в Лунапарке что-то случилось? — в голосе Цзян Сяовэня прозвучало раздражение.
— Так разговаривают в доме Цзян? — процедил мужчина, и при упоминании фамилии «Цзян» в его голосе пронёсся ледяной ветер, полный презрения и враждебности. — Ваши старики всегда гордились своим «благородным происхождением», смотрели свысока на всех подряд, источали эту проклятую заносчивость и самодовольство… А элементарного уважения к старшим вас не научили?
— Мои дедушка с бабушкой никого не презирали! — вспыхнул Цзян Сяовэнь, явно возмущённый оскорблением семьи. — Я вас уважаю, но только если вы уважаете меня в ответ!
— Уважение? — фыркнул тот. Помолчав немного, он продолжил: — Одно твоё лицо уже выводит из себя. Из всех людей походить именно на него… Мальчики обычно похожи на мать, а ты — точная копия своего папашки, того троечника…
— Не смейте так говорить о моём отце! — перебил его Цзян Сяовэнь, вне себя от ярости.
— Это ещё мягко сказано! — процедил мужчина, явно ненавидя Цзян Вэйцзюня всеми фибрами души. — Я прекрасно знаю этого человека. Он лицемер! Снаружи — святой, а внутри — подлец. Обманул только твою мать да таких вот наивных детишек, как ты. Меня-то не проведёшь!
Он так сильно ударил по спинке переднего сиденья, что Гу Сюэрожу чуть не подпрыгнула и с трудом удержалась от того, чтобы не выдать себя.
— Тише! Малышка спит, — быстро прошептал Цзян Сяовэнь, пытаясь его остановить.
— Ха! Зато с чужими детьми ты такой заботливый, — усмехнулся тот, и его смех, исходящий из глубины горла, звучал хрипло, дерзко и зловеще. Помолчав, он добавил: — Жаль, что Сяо Сюань умерла так рано. Она была точной копией твоей матери в детстве — ни капли похожа на твоего троечника-отца. Я искренне любил ту девочку. Каждый раз, когда она звала: «Дедушка, обними!» — я вспоминал, как твоя мама в детстве так же ко мне цеплялась… Чёрт побери! Я ненавижу Цзян Вэйцзюня всей душой!
В салоне повисла долгая тишина, прерываемая лишь тяжёлым вздохом. Гу Сюэрожу наконец поняла: этот человек — дедушка Цзян Сяовэня, отец той женщины с нежной улыбкой, чья фотография стоит в доме Цзян в семейном портрете.
Когда Цзян Сяовэнь снова заговорил, в его голосе уже не было прежней ярости:
— Мама и Сяо Сюань ушли два года назад. Пожалуйста, берегите своё здоровье и перестаньте злиться на отца. Я уже много раз говорил: смерть мамы была несчастным случаем. Отец здесь ни при чём.
— Ты, маленький неблагодарный! — холодно фыркнул дед. — Ты вылитый сын своего отца, и слова твои такие же бессовестные! Несчастный случай? Не верю! Я знал свою дочь: она бы никогда не отправилась ночью за сотни километров в Чжуфу с пятилетней Сяо Сюань без причины. Я расследую это. И как только узнаю правду — лично разделаюсь с этим животным Цзян Вэйцзюнем!
Цзян Сяовэнь боготворил отца и терпеть не мог, когда дед оскорблял его. После смерти матери два года назад их отношения окончательно испортились: каждый раз, встречаясь, дед только и делал, что ругал всю семью Цзян — от стариков до Цзян Вэйцзюня. А поскольку Цзян Сяовэнь был поразительно похож на отца, он тоже регулярно получал свою долю ядовитых слов. Поэтому за последние два года они почти перестали общаться. Лишь мысль о том, что у деда больше нет никого, кроме единственной дочери, которую он потерял, и что старик, поседевший от горя, остался совсем один, заставляла Цзян Сяовэня иногда встречаться с ним.
— Дедушка, разве это не безумие? — воскликнул он. — Вы же знали, какие у них с папой были отношения! Почему вы постоянно его оскорбляете? Что вы вообще хотите?
Дед трижды зловеще хихикнул:
— Я хочу, чтобы ты знал: я его не прощу!
Салон снова погрузился в молчание. Наконец дед заговорил снова:
— Твоя мама была несчастной женщиной. Она больше всех на свете любила тебя — даже больше, чем Сяо Сюань! Только не становись таким же, как твой отец, который так быстро забыл её.
— Что вы такое говорите?! — возмутился Цзян Сяовэнь. — Почему я должен забыть маму? Прошу вас, хоть немного узнайте меня!
Дед снова засмеялся — на этот раз так, будто был закалённым интриганом:
— Кто знает… В вашей семье Цзян все мастера на слова. Твоя мама до самой смерти не поняла, за кого вышла замуж. Кто, кроме меня, помнит её? Кто ходит к её могиле? В этом году я не смог прийти на Цинминь вовремя — приехал вечером. И в курильнице до сих пор лежали остатки благовоний, которые я оставил в прошлый раз!
Он принялся сыпать чередой ругательств, от которых Гу Сюэрожу чуть не вскрикнула от страха. Наконец, запыхавшись, он умолк и спросил:
— Ты куда делся в тот день, а? Твоя мать родила тебя, растила… А ты даже не удосужился прийти вовремя?
— Я пришёл через две недели, — тихо ответил Цзян Сяовэнь, и в его голосе прозвучала грусть, а не гнев.
— Ну хоть совесть не совсем пропала, — проворчал дед. — Я видел цветы, которые ты оставил. Но потом снова начал ругаться — на этот раз исключительно Цзян Вэйцзюня, используя все возможные ругательства без повторений:
— Всего два года! Твоя мама в двадцать лет, как с голодухи, вцепилась в этого подлеца, в двадцать один родила тебя! Тогда в университете нельзя было рожать детей, и я ходил по знакомым, чтобы оформить им свидетельство о браке и академический отпуск. После родов она вся отдалась тебе… И чем это закончилось? Этим белоглазым волком, который убил её и Сяо Сюань!
Цзян Сяовэнь давно привык к таким вспышкам. Он глубоко уважал отца и скорбел по матери, но терпеть постоянные нападки на Цзян Вэйцзюня больше не мог. Он вступил в спор с дедом, но тот не слушал. Он был уверен: Цзян Вэйцзюнь убил его дочь и внучку. Перед тем как выйти из машины, дед бросил:
— Когда вырастешь, поймёшь. Пока живи так. Пусть этот лжец ещё немного погоняет свою мельницу — силёнок ему ненадолго хватит! Посмотрим, как я с ним расправлюсь!
Он хлопнул дверью и ушёл.
Гу Сюэрожу продолжала притворяться спящей. В салоне воцарилась тишина. Она услышала, как водитель сел за руль, завёл двигатель, и машина тронулась. До самого дома не раздалось ни звука.
Цзян Сяовэнь разбудил её. Гу Сюэрожу открыла глаза — они уже стояли у подъезда. Она посмотрела на него. Если бы она не слышала разговора в машине, то подумала бы, что он просто устал. Но теперь она видела: брови его слегка сведены, уголки губ напряжены — он был подавлен до предела.
Гу Сюэрожу захотелось его развеселить, но не знала как. Инстинктивно она понимала: проблемы, которые тревожат «маленького брата Цзян», ей, ребёнку, не по силам решить. От этого она весь вечер была в плохом настроении и на ужин съела всего пару ложек.
Обновлено: 19.02.2026