Хотя здание не было грандиозным, архитектор обладал отличным вкусом. Оно выглядело так, словно было высечено из гигантского блока розовой соли, а фасад украшали золотые письмена. Концепты не строили это здание – оно было недостаточно совершенным для них. Однако оно было слишком идеальным, чтобы его могло создать человечество. Таким образом, еще до входа посетитель понимал, что имеет дело не с обычным торговцем.
Приам не имел ни малейшего представления, как Меркурий смог транспортировать это сооружение, но, похоже, покровители торговца в мире Концептов были влиятельными. И богатыми.
Тот, кто привез это здание, хотел произвести впечатление на своих клиентов. Стоя перед его домом, можно было получить второе впечатление о его владельце. Первое впечатление давало его имя – Меркурий, Бог контрактов, торговли и воров.
Во время Обучения Система запрашивала у пользователя его имя. Имя, выбранное родителями или обществом, не представляло интереса для Концептов. Ваше имя было выбором, который указывал на ваши амбиции или воображение. Приам не был его именем при рождении.
Сразу за ним, менее чем в двухстах метрах, находился Герцогский дворец. Меркурий был единственным торговцем, которому удалось построить здание на центральной площади Купола. Резиденции рядом с дворцом были закрыты для публики, но Меркурий обошел этот запрет. Именно такие детали показывали истинную силу человека.
Он проверил, что его новый капюшон надет. Сфинкс настояла на том, чтобы дать ему новую одежду – его старая была уничтожена во время боя. Одетый в цвета Купола, черный и золотой, Приам вошел. Он хотел оставаться незаметным, даже если еще не смог изучить [Маска]. Чтобы идентифицировать его издалека, нужно было увидеть его, и капюшон помогал этому противодействовать.
Что касается [Маска], Сфинкс подтвердила, что он умрет без адекватной подготовки. Изучать редкий навык с помощью планирования не рекомендовалось для Уровня 0. Когда он спросил об эпическом навыке, Сфинкс рассмеялась.
Приам вошел в здание. Вестибюль был просторным, и к нему подошла секретарь, вежливо улыбаясь. Она, казалось, не была обеспокоена тем, как молодой человек защищал свою анонимность. Профессионал.
— Добрый день, Сэр. Чем могу вам помочь?
На здании не было вывески, указывающей имя торговца или род деятельности, которым здесь можно было заниматься. Те, кто приходил сюда, знали, зачем. Вполне естественно, что информация о торговце информацией распространялась из уст в уста.
— Я пришел увидеть Меркурия, — объявил Приам. — Я намерен обсудить с ним… дела. Пожалуйста, скажите ему, что здесь Барон. — Не было причин не быть вежливым с персоналом.
Приам не собирался скрывать свою личность от Меркурия. Торговец узнает об этом в ходе их разговора, и если он был так хорош, как говорил Тджей, то секретарь будет держать язык за зубами.
Она действительно выглядела компетентной. Приам не заметил ни малейшего признака удивления на ее лице – а с его Восприятием он мог видеть малейшее подергивание ее лицевых мышц. Если только он уже не ждал меня…
— Конечно, Барон. Мастер Меркурий примет вас сейчас. Прошу следовать за мной, — сказала она.
Человек, который умеет быть гибким. Это хороший знак.
Секретарь провела его по короткому коридору. Он вышел на крытый балкон с видом на небольшой сад и Фонтан. Здание опоясывало дворик, обеспечивая уединение и секретность для разговоров. Дом был со вкусом обставлен, без показного богатства.
Мужчина лет сорока, с вежливой, уверенной улыбкой на губах, наблюдал за входом Приама. Он был одет в почти современную римскую тогу. Качество одежды сразу указывало на то, что ее владелец добился успеха в бизнесе. Приам сразу оценил ясные глаза Меркурия.
Меркурий шагнул вперед, чтобы пожать руку Приаму, на его запястье был золотой браслет. Секретарь молча удалилась, оставив двух мужчин наедине.
— Здравствуйте, Барон Приам. Добро пожаловать в то, что я хотел бы назвать своим скромным домом. К сожалению, он только одолжен. Пока. Мы, люди, получили много даров, не так ли?
Приам улыбнулся представлению торговца. Он был красноречив и не потратил ни секунды на зондирование его приверженностей. Этот разговор уже превращался в битву, напомнив ему его беседу с Майей, Капитаном Наемников.
— Здравствуйте, Меркурий. Спасибо за ваш прием и поздравляю с вашим домом. Действительно, некоторым повезло с щедрыми покровителями. Давайте обойдемся без формальностей, если вы не возражаете, — ответил Приам.
Он предпочитал прямой и плодотворный разговор. Сфинкс дала ему два часа, прежде чем снова отправиться в путь, пока она готовила его тренировку.
— Конечно, Приам, клиент – король. Или Барон, в данном случае. Впечатляющее выступление, кстати. Я был удивлен, когда было сделано объявление. Редко, чтобы цивилизация так быстро получила чемпиона. Давайте сядем в тени, если вы не возражаете, — сказал Меркурий, указывая на небольшой столик. Обстановка была интимной и благоприятной для секретов. — Как насчет того, чтобы поболтать, пока мы едим? Шеф-повар готовит алабхей. Это что-то вроде дичи, копченой, а затем маринованной в меде и травах. Я до сих пор не могу решить, похоже ли это на вкус мяса или рыбы, но это восхитительно.
— С удовольствием. Я всегда рад кулинарным открытиям, — улыбнулся Приам. Завоевание Сердца мужчины часто проходило через его желудок, но Приам решил позволить себя убедить.
Сидя за низким столиком, на котором несколько слуг расставили закуски, Приам и Меркурий начали болтать, зондируя личности друг друга. Молодой человек знал, что у них останется немного времени до окончания трапезы, поэтому не беспокоился о том, чтобы начать переговоры слишком быстро. У них будет достаточно времени, чтобы обсудить более профессиональные вопросы позже.
Мужчины воспользовались аперитивом, чтобы обсудить свою жизнь до Обучения – или Апокалипсиса, как называл его Меркурий.
Приам также старался произвести хорошее впечатление, поскольку собирался задать несколько деликатных вопросов. Если Меркурий не считал, что их интересы совпадают, он не ответил бы на его вопросы.
Со своей стороны, Приам должен был убедиться в серьезности и надежности торговца. Просить секретную информацию о Системе было достаточно сложно, но он также хотел помощи в поиске своей семьи. Было бы драматично, если бы торговец нашел их и использовал, чтобы оказать давление на Приама.
И вот, Приам и Меркурий пили и оценивали друг друга. Приам оценивал своего собеседника и размышлял о следующем шаге в их отношениях. Станут ли они друзьями, партнерами или врагами?
Когда подали алабхей – он был восхитителен, и [Ядовитое Тело] , казалось, не реагировало, что было хорошим предзнаменованием – двое мужчин начали обсуждать более серьезные вопросы.
Меркурий посмотрел на молодого человека перед собой, с искренней улыбкой на губах – что было довольно редко. Детство Барона, казалось, было классическим. Никаких значительных травм, кроме развода его родителей. Приам был откровенен и в мире со своим прошлым. Казалось, у него не было никаких психических проблем, он не был отчужденным, тираничным по отношению к персоналу или мегаломаном.
По его опыту – до Апокалипсиса – те, кто приближался к вершине своего искусства, часто были эксцентричными или даже безумными. Приам, однако, казался странно безмятежным. Более того, он твердо стоял на земле. Он был силен, конечно, но только в человеческом масштабе. Действительно, крошечный масштаб.
К тому же, быть Первым не было лучшей позицией. Пробивать лед для других, исследовать новые земли, оставаться впереди – все это было тяжело. Гораздо проще быть номером два и следовать примеру, избегая ошибок, допущенных Первым. Приам осознавал это, но имел правильное отношение. Вместо того чтобы оглядываться назад, он смотрел вперед. Его курс вел его к звездам. К монстрам, которые ждали малейшей ошибки человечества. К фракциям, ожидающим в тени окончания защиты Системы.
В целом, Меркурий счел нынешнего чемпиона человечества интересным. Обладая большими личными амбициями, он не стремился поработить других. Скорее, он хотел получить власть из любопытства. Перед человечеством открывался бесконечный мир, и новый Барон желал исследовать его. В этих пунктах Меркурий согласился с анализом Майи. Капитан Наемников разделяла дар Меркурия анализировать своих собратьев-людей, и они вдвоем обсуждали Приама. Позиция чемпиона была слишком важна, чтобы доверить ее некомпетентному или безумцу.
Однако они расходились в одном. Меркурий понял, что семья Приама была жизненно важна для молодого человека – глаза Приама затуманивались, когда он думал о них. Он, очевидно, скучал по своим близким и их бескорыстной любви.
Тем не менее, Меркурий почувствовал то, чего еще не заметили ни Майя, ни Приам. Чемпион не останется со своей семьей надолго. Этот новый мир был богат возможностями, ожидающими своего открытия. Приам вибрировал, когда говорил о нем. Глядя на него, Меркурий вспомнил конец своего детства в деревне, когда он решил покинуть свою семью, чтобы искать свое счастье в городе. Приам не искал богатства; он искал приключений. Возможно, он не осознавал этого в данный момент, говоря себе, что его тревожная ситуация мешает ему жить спокойно. Он лгал себе.
Приам хотел созерцать миры, по которым никто не ступал до него. Это было вдвойне приятно для Меркурия – чемпион человечества не должен был постоянно вмешиваться в политику. Он должен был быть знаковой фигурой, и Приам отлично справится с этим.
Меркурий поднял свой бокал. — Итак, Приам, теперь, когда мы лучше знаем друг друга, что я могу для тебя сделать? — Спросил он.
Повышение уровня: [Переговоры] ур. 16.
ВСП +1.
СЗБ +1.
ХАР +1.
Лицо Меркурия оставалось невозмутимым, но его мозг работал на полной скорости. Если его навык повышался так легко, Система, должно быть, считала Барона очень влиятельным.
— Прежде всего, мне не помешала бы некоторая информация. Приближается мое Испытание, и мне нужна любая поддержка. В конечном итоге, я хотел бы купить планы навыков. Наконец, я хотел бы разыскать некоторых людей, которые, возможно, находятся в этом Куполе. В качестве оплаты… У меня есть ядра монстров и Баронов. А также информация об угрозе, о которой говорит Система.
Меркурий улыбнулся. У него была информация, а у Барона была сила. Эта встреча могла оказаться очень прибыльной. Меркурий допил свой глоток вина, прежде чем ответить. — Ты пришел по адресу, Приам. Я говорю это не для того, чтобы похвастаться, а потому, что я один из немногих людей, находящихся сейчас на этой Луне, который не только знает такую информацию, но и может ею поделиться. Немногие люди, которым посчастливилось приземлиться на мире, достаточно старом, чтобы исследовать Систему, получили информацию по этому вопросу. Даже среди тех, кто продал свои Души фракциям, — добавил он.
Приам закончил свою трапезу, слушая торговца. Алабхей был действительно восхитителен.
СИЛ + 1.
Приам поднял бровь при виде уведомления. Еда увеличила его Силу, и он вспомнил замечание Майи. Будь то мастерство повара или редкие ингредиенты, это был способ Меркурия показать Приаму свою власть. Конечно, это также указывало на уважение и заботу торговца к нему.
Меркурий налил себе бокал вина, чтобы подчеркнуть эффект своего объявления.
— Во-первых, я хотел бы заверить тебя в нашем возможном сотрудничестве. Я хочу помочь человечеству. Однако я торговец, и я должен помогать своей фракции, Олимпу. Тем не менее, я могу – и буду – продавать тебе информацию дешевле, чем предателям. Но помни, я должен получать прибыль, — уточнил он.
Меркурий был торговцем. Приам не был уверен, что это означало для Системы, но некомбатанты также имели возможности для продвижения. Восьмой Концепт не обязательно будет Воином. Меркурий не мог продавать информацию себе в убыток, как и Приам не мог намеренно пропустить задание. Он не умрет, но его прогресс пострадает – что потенциально могло быть хуже Смерти.
— Я не думаю, что ты находишься под какой-либо фракцией, — продолжил Меркурий. — Для Системы ты поддерживаешь человечество против вражеских фракций и угрозы. С моей помощью ты мог бы оставаться номером один. Как ты знаешь, в этой новой вселенной Сила – это все. Если десять величайших Воинов человечества будут собаками рабской цивилизации, пройдет всего несколько лет, прежде чем все выжившие станут рабами.
Приам кивнул. — Только монстры захотят этого.
— Монстров предостаточно, — поморщился Меркурий. — К сожалению, я ограничен. Некоторая информация мне неизвестна. Некоторая слишком ценна, потому что ты можешь стать слишком сильным с ней. Я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы рисковать. Я предпочел бы быть честным с тобой, — сказал Меркурий. Если Приам проживет достаточно долго, он станет достаточно сильным, чтобы доставлять кошмары своим врагам. В случае сомнений Меркурий не хотел никаких ответных услуг.
Мужчины закончили есть, и Меркурий жестом предложил Приаму:
— Если ты последуешь за мной.
Меркурий встал и спустился по внешней лестнице в небольшой сад. Растения и цветы, окружающие маленький Фонтан, были неизвестны Приаму. Тем не менее, он присел на корточки рядом с цветком цвета лаванды, который привлек его внимание. Он пах сладко, как чистый зимний утренний Воздух. Меркурий остановился.
— Туманная лаванда. Эндемик туманных регионов. Полагаю, некоторые из ее сородичей скоро расцветут на этой Луне. Красиво, но в ней недостаточно аэфира, чтобы улучшить твои характеристики, — объяснил он.
Приам задумчиво посмотрел на цветок. Он подозревал, что даже для такого богатого торговца, как Меркурий, получить растение, которое улучшало характеристики того, кто его потреблял, было невозможно. Если бы по чистой случайности он это сделал, оно было бы продано, потреблено или обменено торговцем, а не посажено для всеобщего обозрения в полуприватном саду. Меркурий еще не был достаточно силен, чтобы так выставлять свое богатство напоказ.
Но туманная лаванда заинтриговала его. Он почувствовал зов, исходящий от нее, и подозревал, что за этим стоит нечто большее, чем ее характеристики. Если бы ему пришлось предположить, то это реагировал его навык [Лунный Туман]. Интересно.
Мужчины продолжили свою прогулку, и Меркурий возобновил разговор.
— Что касается твоего Испытания, у меня есть два совета. Во-первых, столкнись с ним в одиночку. Это проверка, и если Система подумает, что ты жульничаешь, ты мертв, — предупредил он.
Взгляд Меркурия был суровым, и Приам кивнул.
— Во-вторых, столкнись с как можно большим количеством Испытаний, прежде чем Эволюционировать до Уровня 1. Испытания закаляют твое тело, предлагают Титулы, Потенциал и иногда больше… Ты будешь вознагражден сверх своих мечтаний, если одержишь победу над Тройным Испытанием. Но не будь слишком жадным. Двойное Испытание на Уровне 0 – это почти легенда. Три Испытания… Ты будешь уничтожен. И, несомненно, унесешь с собой часть Луны. Просто постарайся не умереть дважды… — Меркурий посмотрел Приаму в глаза, и Барон поджал губы.
— Ты, кажется, хорошо осведомлен. — Приам не злился. Меркурий, должно быть, говорил о слезе. У него не было возможности – кроме, возможно, гадания – узнать об особом таланте Приама. В любом случае, Меркурий был компетентен, чтобы найти такого рода информацию о нем. Ему нужен был кто-то способный, чтобы найти его семью.
— Это моя работа, — ответил торговец, прежде чем продолжить свою прогулку. — Теперь, когда мы немного отошли от различных шпионов, которые населяют этот дом, давайте обсудим самое важное. Эволюцию.
Подход и отношение торговца не изменились.
— Шпионы в твоем собственном доме? — Приам поднял бровь.
— Я еще недостаточно силен, чтобы казнить всех предателей – кто тогда подаст мне вино? — Рассмеялся Меркурий. — К тому же, так проще, когда мне нужно передать им ложную информацию, — подмигнул он.
Приам рассмеялся. Меркурий был хитрым старым лисом, но он был симпатичен.
Статус: (Среднее значение для мужчины Homo sapiens до интеграции: ФИЗ 10 / МЕН 10 / МЕТА 0)
ФИЗИЧЕСКИЕ:
Сила 107.
Телосложение 194.
Ловкость 131.
Живучесть 203.
Восприятие 217.
МЕНТАЛЬНЫЕ:
Сообразительность 148.
Сноровка 132.
Память 36.
Сила Воли 76.
Харизма 101.
МЕТА:
Мета-сродство 92.
Мета-фокус 80.
Мета-выносливость 55.
Мета-удача 46.
Потенциал: 278.
Уровень 0.
[Тот, Кто Избегает Смерти] Заряд: ВЫКЛ. Перезарядится через 19ч 7мин 9с.
…[Испытание]: Испытания приближаются.
Время: 47 часов 37 минут 3 секунды.
Обновлено: 20.02.2026